防禦
人物往往會嚮往或抗拒追尋，若他們倡議追尋，便被譽為英勇或純潔的化身；若橫身阻攔，便被刻畫為邪惡或懦弱。
因此每個典型人物……常有他道德上的敵對，就像棋局中的黑子與白子一樣。
──《批評的剖析》諾斯洛普．弗萊
一七九○年春 法國蒙特格朗修道院
一群修女穿街而過，鮮潔的頭巾像海鳥的長翼般在頭上翻揚。修女們行經鎮上的巨大石門時，雞群和鵝群便急急閃到路邊，撲撲亂拍地踩過泥灘。她們穿過山谷中日日聚攏的晨霧，成雙成對地默默朝山頂傳來的鐘聲行去。
她們稱那泉水叫血泉 ─ le Printemps Sanglant。那年的櫻桃花開早了，遠在高山的積雪融化前便已開放，濕紅的花朵將細嫩的枝條都壓彎了。有人說，花兒開早是好兆頭，象徵漫漫嚴冬後的重生。可是接著下了幾場寒雨，枝上的花兒全受了凍，山谷裡蓋滿了染著褐色霜痕的紅花，彷若血跡乾涸的傷口。有人說，那也是另一種徵兆。
蒙特格朗修道院像顆突起的巨石，聳立在山谷頂的稜脊上。近千年來，這棟狀似堡壘的修道院一直與外隔絕，六、七層的牆圍層層疊疊，最原始的石歷經數百年的歲月後，早已經傾頹了。新的圍牆沿舊牆外而築，並且添上了飛扶壁。這是一棟建築的大雜燴，當地人對建築的模樣有著各式各樣的傳聞。蒙特格朗修道院是法國境內最古老完整的教堂建築，它背負了一道亙古的咒詛，這咒詛不久將被喚醒。
當沉沉的鐘聲響徹山谷時，其餘工作中的修女也紛紛抬起頭來。她們放下手裡的耙子和水管，走過一排排並列的櫻桃樹，攀上通往修道院的陡徑。
范蘿亭和米榭兒兩位年輕的見習修女，手勾著手走在長長的隊伍後面，小心翼翼地踩著沾泥的靴子跟著。這兩人跟嚴謹有序的修女們顯得格格不入，高大紅髮的米榭兒有雙長腿和寬實的肩膀，看起來不像修女，倒像健碩的農家女孩。她的修女服上罩著厚重的連身圍裙，紅紅的鬈髮垂落在頭巾後。走在她身邊的范蘿亭看起來雖然差不多高，卻相當孅弱。她皮膚蒼白近似半透明，垂及肩頭的淡金色頭髮，襯得她柔亮無比。范蘿亭的頭巾塞在修女服口袋裡，不甚情願地走在米榭兒身邊，一邊用靴子踢著泥巴。
兩位女孩是修道院中最年輕的修女，也是對表姊妹，由於法國一場大瘟疫，兩人幼時便成了孤兒。范蘿亭的祖父，年邁的迪里米伯爵將表姊妹託付給教會，並在死後留下一筆財產，確保兩人衣食無虞。
由於這樣的成長過程，使得姊妹倆分外焦孟不離。她們正處於年輕氣盛、難以羈絆的年紀，修道院院長便常聽年紀較長的修女抱怨說，兩人的行為不符修道院的常規；可是院長很清楚，對待年輕孩子最好順著毛摸，別去強壓她們。
其實院長十分偏愛這對失依的表姊妹，以院長這種性格和地位的人來說，這是相當異常的。老修女們若是知道院長一直以來也跟自己的兒時玩伴保持聯繫，一定會非常訝異。這位女子多年前與院長分離後，兩人一直相隔千里之遙。
走在陡坡上的米榭兒，一邊忙著將亂髮塞入頭巾裡，一邊拉著表妹的手，叨嫌她走路太慢。
「妳再這樣慢吞吞，小心院長又罰我們懺悔。」她說。
范蘿亭掙開手，繞了個圈，「世界洋溢著春之氣息哪！」她大聲揮手說，差點沒從懸崖邊翻出去；米榭兒將她從斜坡上拉開。「外面這麼的朝氣蓬勃，我們幹嘛把自己鎖在無聊的修道院裡？」
「因為我們是修女呀。」米榭兒噘嘴說，同時緊抓住范蘿亭，加快腳步。「為人類禱告是我們的職責。」可是從山谷底下冉冉升起的暖霧，夾帶著如此濃郁的櫻桃花香啊，米榭兒努力不讓那芳香影響自己。
「我們還不算修女啦，真是感謝上帝。」范蘿亭說，「還沒發誓前，我們只算是見習修女。我聽那些老修女說，軍人在法國四處搶奪修道院的財產，把教士抓起來，強迫他們走到巴黎。搞不好有些士兵會跑到這兒，也逼我走去巴黎，而且每晚帶我去聽歌劇，用我的鞋子喝香檳哩！」
「軍人才不像妳想的那麼討人喜歡呢。」米榭兒說，「畢竟他們的工作是殺人放火，而不是帶人去聽歌劇。」
「他們還不只那樣。」范蘿亭壓低嗓子，神秘兮兮地說。兩人已來到山巔，這裡的路拓得既平且寬，而且鋪著平實的石板，令人想到大城鎮裡的鬧街。道路兩側種著柏樹，底下就是櫻桃園的大片花樹，相較下顯得格外嚴謹，就跟修道院本身一樣突兀。
「我聽說，」范蘿亭在表姊耳邊悄聲說，「士兵會對修女做出可怕的事喲！例如，士兵要是在林子裡見到修女，他就會立刻把東西從褲子裡掏出來，塞到修女身體裡亂攪一通，等他弄完後，修女就會有寶寶了！」
「胡說什麼呀！」米榭兒怪叫一聲推開范蘿亭，拚命壓抑住嘴角的笑意。「妳當修女實在太六根不淨了。」
「我不就一直這麼說的嘛。」范蘿亭坦承，「我寧可當軍人的老婆，也不要當基督的妻子。」
兩個表姊妹走向修道院。修道院入口，由四組雙排柏樹植成的十字標記已經出現了。兩人穿過漸黑的霧氣和圍攏上來的柏樹，步入層層的修道院大門和偌大的中庭，一路走到修道院中心高聳的木門時，院鐘像喪鐘似地不斷在濃霧裡敲響。
兩人分別在門前停下來，刮淨靴上的泥巴，然後迅速穿過高聳的大門。她們都沒抬眼去看刻在入口石拱上的法蘭克語，但她們都知道上面寫了什麼，那些字早已烙印在她們腦海裡了：
詛咒那將這些高牆帶到世間的人，
唯有上帝之手能置國王於死地。
字句下刻著大大的粗體字：「卡洛魯斯．麥格納」（Carolus Magnus）。他是本樓的建築師，也是對那些意欲破壞大樓的人下咒的傢伙。這人是一千多年前，法蘭克帝國最偉大的統治者，法國人都稱他為查里曼大帝。
修道院的內牆陰冷幽暗，且覆著濕苔。內室可聽到見習修女的祈禱聲，以及念珠計禱聖母經、聖三光榮經和天主經時的輕叩聲。范蘿亭和米榭兒匆匆穿過小教堂，最後一批見習修女正乖乖跟著竊竊私語的老修女，來到院長書房所在的位置。一名年紀較大的修女匆匆地將落在後頭的幾個人趕進去，范蘿亭和米榭兒互望一眼，也跟了進去。
院長將眾人喚至書房，實在是非常奇怪的事，因為很少人會來這裡，就算有，也都是被叫進去訓誡的。范蘿亭常挨訓，是此處的常客。可是院鐘將所有修女都召來了，她們應該不會全是被叫到院長書房的吧？
大夥進入天花板低矮的大房間後，范蘿亭和米榭兒發現所有修女竟然真的都到齊了─有五十多個人。眾人成排地坐在面對院長書桌的長木椅上，竊竊私語著，顯然大家都覺得很不尋常。年輕的表姊妹走進來時，大夥看她們的表情似乎充滿了恐懼。兩姊妹在最後一排長椅上坐下來，范蘿亭緊握著米榭兒的手。
「這是什麼意思呀？」她小聲問道。
「我看不太妙。」米榭兒也小聲回答。「院長看起來好嚴肅，而且有兩個女的我從來沒見過。」
院長站在書房盡頭，一張發亮的大櫻桃木桌後，她看來雖老如發皺的舊羊皮紙，卻散發著一股懾人的威儀。向來穩斂靜定的院長，今天看來比平時更為嚴肅，修女們從沒見過她這個樣子。
兩位高碩、大手的陌生女子，像復仇天使般地站在院長兩側。其中一名黑髮白膚，眼神炯然；另一名跟米榭兒長得頗為神似，有著白皙的膚色和栗色的頭髮，但髮顏不若米榭兒的那般赤紅。這兩人雖然一看便知是修女，卻未做修女打扮，只是穿著簡約的素灰便服。
院長等所有修女坐定，關上房門，屋裡完全安靜下來後，才開口說話。范蘿亭總覺得院長的聲音很像碎裂的枯葉。
「孩子們，」院長交疊著手說，「千年以來，蒙特格朗修道院一直踞守在山上，克盡對世人的職責，全心侍奉上主。雖然我們過著出世的生活，卻未自絕於外界的動盪。在這小小的角落裡，我們接收到最新的災情，這消息也許會改變我們一向所享有的安寧。兩位站在我身邊的女士，便是為我們帶來消息的使者。在此為各位介紹亞莉桑汀．狄佛賓，」─院長向黑髮的女子示意─「以及瑪莉．夏綠蒂．狄柯黛，她們兩位一起主持北方坎城的女修道院，兩位修女不遠千里喬裝而來，為我們帶來警訊。請各位仔細聆聽她們所說的話，這件事攸關我們全體。」
院長語畢坐下，那名叫亞莉桑汀．狄佛賓的女子清清喉嚨，細聲發言，修女們得拉長耳朵才能聽得見，但她的話卻相當清晰。
「各位姊妹，」她說，「我們要說的事十分聳人聽聞，我們之中有人為了避世而入院，有人則是出於被迫才入院的，而非感受到聖召。」說到這兒，她烏光閃動的眼神直望向范蘿亭，害她連耳根都羞紅了。
「不論各位入院之初的目的何在，今天起都有了改變。夏綠蒂修女和我一路行經法國，非僅看到民不聊生，更親見路有餓殍，人們在街頭造亂搶食麵包，有如屠場；婦女們舉起戳著人頭的長矛在大街上遊晃，強暴凌辱時有所聞，更糟的是，連孩童都遭到殺害，人們在廣場上公然受到拷打，被憤怒的暴民五馬分屍……」修女們不再沉默了，耳語紛紛四起，亞莉桑汀繼續她血淋淋的陳述。
米榭兒覺得修女竟能如此平靜地描述這些事，實在非常詭異。亞莉桑汀陳述時，語氣輕柔平靜，不曾稍改，也並未發顫。米榭兒瞄向范蘿亭，見她瞪大眼睛聽得入神。亞莉桑汀等大夥稍稍安靜後，又繼續說：
「現在是四月了，去年十月，國王和皇后被一群憤怒的暴民從凡爾賽宮擄走，幽禁在巴黎杜葉里宮中。國王被迫簽署『人權宣言』，宣布人人生而平等。如今政府由國民議會所控制；國王無權干涉。我國已度過革命時期，變成混亂的無政府狀態了。更糟的是，國民議會發現國家已被國王虧空，國庫裡沒有黃金了。巴黎的人都相信國王活不過今年了。」
在座的修女們聽了震驚不已，紛紛交頭接耳起來。米榭兒輕輕握住范蘿亭的手，緊盯著發言者。這些事修女們前所未聞，也難以理解─拷問、無政府、弒君，怎麼可能啊？
院長用手拍著桌子要大家守序，眾人再次恢復安靜。這會兒亞莉桑汀坐下來，換夏綠蒂站到桌邊了。她的聲音宏亮，中氣十足。
「國民議會中有個野心極重，卻自稱神職人員的大壞蛋，此人是歐坦１主教。羅馬教會認為他是惡魔轉世，據說他與惡魔一樣，天生長著偶蹄，而且飲童血以維持青春，還舉行黑彌撒２。十月份時，這位主教建議國民議會沒收所有教會的財產，十一月二日，政治家米哈波（Mirabeau）在國民議會中，幫歐坦主教推動查封法案，結果法案通過了。二月十三日開始展開沒收行動，任何反抗的神職人員均遭逮捕下獄；二月十六日，歐坦主教獲選為國民議會主席，如今再也無人能夠阻止他了。」
修女們群情激動，忍不住驚呼出聲或表示抗議，其中又以夏綠蒂的聲音最為響亮。
「早在查封法案之前，歐坦主教便已對教會的法國財產做過調查了，雖然法案規定先查封男修道院，放過女修道院一馬，但我們知道主教一直在覬覦蒙特格朗修道院，也在修道院四周做過不少調查。我們就是趕來通報各位這件事的，千萬不可讓蒙特格朗的財產落入此人手裡。」
院長站起來，用手搭住夏綠蒂堅實的肩膀，望著一排排黑衣修女，看她們漿挺的帽子如鷗鳥興浪般地翻動。院長微微一笑，等待會兒說完話之後，這輩子只怕再也見不到這群長久以來受她照護的孩子了。
「現在各位跟我一樣清楚蒙特格朗的狀況了，」院長表示道，「雖然我已知道這個壞消息幾個月了，但我不希望在作決定前，驚擾到大家。兩位坎城的修女是應我邀請而來的，她們確認了我最擔心的事。」眾人陷入一片死寂，除了院長的聲音外，半點聲音都沒有。
「我年紀大了，隨時可能蒙主恩召，當初我進修道院時所發的誓，不只對天主所發而已。大約四十年前，我在即將擔任蒙特格朗修道院院長時，曾立誓保住一項秘密，必要時且不惜抵命相守。現在是我該體現那項誓約的時候了，可是在做這件事時，我必須跟各位分享一部分的秘密，並要求各位也發誓守密。我要說的故事很長，若說得慢，請各位耐心聽，等我說完了，各位便會明白，我們為什麼必須這麼做了。」
院長停下來，拿起放在桌前的銀杯啜了一口水，然後往下說道：
「今天是西元一七九○年四月四日，我的故事始於許多年前的四月四日。這故事是我的前輩告訴我的，多年以來，歷任院長交接時，都會把這個故事傳告給她的繼任者。現在，我也要將故事告訴各位……」
院長的故事 西元七八二年四月四日，為了慶祝查里曼大帝四十歲生日，亞琛３的東方城堡內大舉慶典，國內所有王卿貴族均受到大帝邀請。宏偉的宮廷圓頂上鑲著馬賽克，盤桓而上的階梯及陽台上擺滿了進口的棕櫚和花環。豎琴和琵琶在金燈銀籠齊明的大廳中，悠然奏響。身著紫色、深紅和金色服裝的朝臣們，在雜耍人員和偶戲之間穿梭遊巡。野熊、猛獅、長頸鹿和成箱成箱的鴿子被送入宮廷裡，大家為了國王的壽宴狂歡了好幾個星期。
慶典的重頭戲當然是壽誕當日了，當天國王在十八名子女、皇后和一群寵臣的簇擁下抵達宮中。查里曼大帝身長極高，體型因騎馬游泳而精實優雅，他膚色銅亮，髮鬚被陽光曬成了淡金色，渾身散發著武將與帝王的尊威。查里曼大帝身穿簡樸的毛織束腰外衣，罩著貼身貂皮外套，身佩長劍，越過宮廷時並與每位臣民打招呼，要眾人享用大廳桌上的佳餚美食。
國王為了今天準備一項特別節目。身為戰略天才的查里曼大帝，酷好一種遊戲，這遊戲又稱戰爭遊戲、王位爭霸─也就是西洋棋４。查里曼提議在他四十歲生日當天，與帝國境內的第一把棋師對奕─一位名叫葛林．法朗克的士兵。
葛林在喧天的喇叭聲中進宮，雜耍人員在他面前翻跳，年輕的女子將棕櫚葉和玫瑰花瓣撒在他行走的路徑上。葛林是個瘦削蒼白、面容嚴肅的年輕人，他有一雙灰眼，是西部軍隊的士兵。國王起身相迎時，葛林曲膝而跪。
八名做摩爾僕人打扮的黑奴扛著棋盤進入大廳，這批奴僕以及身上所扛的棋盤，是巴塞隆納的伊斯蘭國王 ─伊本．阿拉比所送的贈禮，為答謝四年前查里曼援助他們與庇里牛斯的巴斯克族作戰。在這場著名的戰役中，查里曼的愛將赫洛蘭德５撤軍時，戰死於納瓦拉的隆塞瓦勒隘口。自此之後，國王便不曾賽棋，或公開下過棋了。
眾人對擺在宮廷桌上的華麗棋組大表讚嘆，這些棋雖由阿拉伯一流工匠打造，卻帶有印度和波斯風格。有人認為，耶穌出生前四百多年，印度便已有西洋棋了，後來西元六四○年阿拉伯占領波斯時，才經由波斯傳入阿拉伯半島。
棋盤由純銀和純金煉鑄而成，每邊各長一公尺。這些精工細雕的金銀棋子上，裝飾著紅藍寶石、鑽石和翡翠。珠寶雖未切割，卻都經過打磨，有些大若鵪鶉蛋，寶石在宮廷燈火照耀下，璀璨生華，彷彿從內部散射出醉人的魅光。
那對稱為「王」的棋子足足有十五公分高，勾勒著一名騎在象背上的戴冠男子。「后」則坐在繡著珠飾的轎椅上。兩個主教是佩著奇珍異寶的大象；騎士是桀驁不馴的阿拉伯戰馬。車或城堡，又稱為Rukhkh ─是「戰車」的阿拉伯語─全刻成了馱負高椅的巨大駱駝。「卒」或我們現在所稱的兵，則是七公分高的步兵，他們的眼睛是小小的珠寶，劍柄上也泛著玉光。
查里曼大帝和葛林從兩邊走向棋盤。查里曼大帝抬起手，接著他說出的話，朝中熟識他的人聽了，都感到非常吃驚。
他以怪異的聲音說道：「我想打個賭。」查里曼大帝不是那種愛賭的人，眾朝臣不安地面面相覷。
「若是葛林士兵下贏我，我就把亞琛至庇里牛斯山巴斯克間的土地送給他，並讓長女嫁給葛林。若是他輸了，黎明時，則在本院中斬首。」
眾人一片譁然，大家都知道國王深愛他的女兒，曾經懇求她們在他有生之年莫要出嫁。
國王的摯友勃艮第公爵抓住他的手，將查里曼大帝拖到一旁。「你這算哪門子賭注？」他低聲問，「只有醉酒的粗漢才會打這種賭！」
查里曼大帝在桌邊坐下來，神情恍惚，公爵被他弄得一頭霧水，葛林也完全摸不著頭緒。他直視著公爵，然後二話不說，在棋盤邊坐下，接受國王的賭注。雙方選妥棋組，葛林運氣不錯，選到白棋，有先發的優勢。棋賽開始了。
也許是因為比賽緊張吧，但雙方走棋的專注程度與精準度，似乎超過了一般棋賽所應有，彷彿有隻看不見的手在棋盤上盤旋操弄，有時甚至覺得棋子是自己移動的。參賽者白著臉不發一語，眾朝臣則像鬼魅般團團圍住他們。
經過快一小時的對棋後，勃艮第公爵發現國王的舉止變得十分怪異，他眉頭緊蹙，恍神而心不在焉；葛林也顯得異常焦躁，動作變得倉卒不耐，額上沁著豆大的冷汗。兩名男子的眼睛都緊盯著棋盤，無法稍移。
這時查里曼大帝突然大吼一聲，站起來將棋盤翻倒，所有棋子悉數被掃到地上。眾朝臣紛紛退避，國王暴跳如雷，怒不可遏地扯著自己的頭髮，野獸似地狂捶自己的胸膛。葛林和勃艮第公爵衝到國王身邊，卻被他一把推開，最後動用了六名貴族才將國王制住。等他終於冷靜下來後，查里曼大帝一臉不解地望著四周，彷若長夢初醒。
「陛下，」葛林輕聲說著，從地上撿起一隻棋子交給查里曼大帝。「也許我們應該停賽了，棋子全打亂了，我連一步棋都想不起來。陛下，這組摩爾棋令我非常害怕，我覺得棋上附著邪惡的力量，逼你拿我的性命做賭注。」
在椅子上休息的查里曼大帝疲累地將手放在額上，默不作聲。
「葛林，」勃艮第公爵小心翼翼地說，「國王不迷信這一套，覺得那都是異端邪說。他嚴禁在宮廷裡施巫術和占卜預言─」
查里曼大帝打斷他，但聲音卻虛得像耗盡了力氣。「連我軍隊裡的士兵都相信巫術了，我還能如何在歐洲推廣基督教？」
「這種巫術在阿拉伯和東方行之已久，」葛林答道，「我並不相信，也不了解這種巫術，可是 ─」葛林彎下身看著國王說，「陛下不也感受到了？」
「我確實被怒氣衝昏了頭，一時無法控制自己。」查里曼大帝坦承道，「感覺上很像軍隊拂曉出擊前的心情，我實在說不上來。」
「可是天地間的事，都有其定數與道理。」葛林身後有人發話了。葛林轉過頭，看到將棋盤抬入屋內的八名黑奴之一。國王點點頭，要那摩爾人繼續往下說。
「我們家鄉瓦塔有個叫巴達威的古部族─意思是沙漠居民。他們的最高榮譽是拿血做賭注，據說唯有血的賭注可以破解黑血─大天使加百利從穆罕默德心臟中取出的黑血。陛下拿棋局做血注，以人的性命打賭，乃正義的最高形式。穆罕默德說：『天國能容許對伊斯蘭的懷疑與不信任，但無法容許不義。』」
「以血作為賭注，絕對是邪惡的。」查里曼大帝回答。葛林和勃艮第公爵訝異地看著國王，一小時前，他不是才親自賭過命嗎？
「不！」摩爾人堅持說，「以性命相賭，才能到達姑塔這片像天堂一樣的綠洲，如果你用Shatranj來賭，那麼Shatranj本身就會進行Sar！」
「Shatranj是摩爾人對西洋棋的稱呼，陛下。」葛林表示。
「那麼Sar又是什麼？」查里曼大帝緩緩站起來，俯視身邊每個人問。
「是『復仇』。」摩爾人不動聲色地答道，他彎身鞠躬，然後從國王身邊退開。
「我們再下一盤，」國王宣布，「這回不打賭了，純下棋，別管那些野蠻人和小孩憑空捏造的迷信了。」朝臣們又去擺棋，宮裡的人都鬆了一大口氣。查里曼大帝轉身拉著勃艮第公爵的手。
「我剛才真的跟人賭命了嗎？」他輕聲問。
公爵詫異地看著他。「怎麼？是啊，陛下，」他說，「您不記得了嗎？」
「不記得。」國王鬱鬱地說。
查里曼大帝和葛林再次坐下來對弈，經過激烈精彩的廝殺後，葛林終於贏了。國王將庇里牛斯山巴斯克區的土地賜給葛林，封他為「蒙特格朗的葛林」。國王非常欣賞葛林精湛的棋藝，主動表示要幫他打造塞堡，保護他贏得的領地。多年後，國王將兩人當年那場名局所用的棋組送與葛林，此後棋組便稱為「蒙特格朗棋組」。
「這就是蒙特格朗修道院的歷史。」院長為故事做結尾。她環顧默不作聲的修女，「多年之後，蒙特格朗的葛林病終前，將蒙特格朗領地的教堂遺贈出去，這要塞後來成為我們修道院，著名的蒙特格朗棋組也成了我們的院產。」
院長停頓了一會，不太確定如何往下說。最後她終於開口道。
「但葛林一直相信，蒙特格朗棋組受到可怕的詛咒，棋子交到他手裡之前，葛林早就聽說棋子上附有惡靈了。據說查里曼大帝的姪子夏洛特，在使用蒙特格朗棋盤下棋時遭到謀害。這套棋跟一些奇奇怪怪的血腥暴力事件，甚至是戰爭都沾上關係。
「最初從巴塞隆納將棋組送給查里曼的八名摩爾黑奴，哀求國王讓他們跟隨棋組一起到蒙特格朗，國王答應了。不久葛林便發現，塞堡裡有人在夜間進行神秘儀式，他十分確定摩爾人涉入其中。葛林對這份禮物漸漸感到害怕，視它為魔鬼的工具。葛林把棋子埋到塞堡中，並請查里曼大帝在牆上封下詛咒，以防他人讓棋子重見天日。國王雖不以為然，畢竟還是順了葛林的心意，因此今天我們才會在門上看到那些刻字。」
院長停下來，伸手扶住身後的椅子，她看起來虛弱而蒼白。亞莉桑汀站起來攙扶院長就坐。
「後來蒙特格朗棋組怎麼了？院長。」其中一名坐在前排的老修女問。
院長微微一笑。「我已經告訴過各位了，我們如果繼續留在修道院，就會有生命危險。我說過，法軍打算沒收教會財產，其實他們此時已在四處劫掠了。我還談到，有一項價值連城的寶物埋在本修道院牆裡，寶物也許附有惡靈，所以我若將自己在接任院長時發誓保守的秘密，告訴各位─也就是蒙特格朗棋組的秘密─各位應該不會太訝異吧。棋組仍然埋藏在這個房間的牆壁和地板裡，而且只有我知道每隻棋的確切位置。孩子們，我們的使命是將這組邪惡的棋子盡量分散到遠處，使欲奪取權力的野心分子永遠無法稱心取得整套棋組。因為蒙特格朗棋組擁有凌駕自然和人類理智的力量。
「雖然我們還有時間毀掉棋組，或將之損毀到無可辨識的程度，但我並不打算這麼做。因為擁有如此強大力量的物件，亦能施於善途，所以我才願意發誓封藏並保護蒙特格朗棋組。也許有一天歷史情境容許時，我們會再重整這些棋子，揭露它們黑暗的秘密。」
院長雖知道每隻棋子的位置，修道院全體修女仍花了幾乎兩星期的時間，才挖出所有蒙特格朗棋，並清理打磨乾淨。四位修女齊力將棋盤從石地中抬起來，棋盤整理妥當後，大夥發現棋盤的每個方格中都刻著奇怪的符號。每隻棋上也都雕有類似的符號，而且還有一塊布放在一個金屬製的大盒子裡。盒子每個角落都用蠟狀物質封住，想來應該是防霉用的吧。那是一塊深藍色的絨布，上面用金線和珠寶層層疊疊地繡著十二宮道的符號。布塊中央有兩條蛇狀的東西交纏成數字８的形狀，院長認為這塊布當時是用來遮覆蒙特格朗棋組，以免棋組在運送途中受到損壞。
第二個星期即將結束時，院長要修女們準備遠行。她私下單獨指派修女的去處，以免其他修女知道別人的去向，藉此降低每個人的風險。由於蒙特格朗棋組的棋數少於修道院修女人數，因此除了院長外，沒有人知道哪位修女帶了棋，哪位沒帶。
范蘿亭和米榭兒被叫進房時，院長坐在她的大書桌後，要她們坐到自己對面。書桌上躺了一隻閃閃發亮的蒙特格朗棋，一部分棋身用深藍色的繡布蓋著。
院長將手裡的筆擱到一旁，抬起眼。米榭兒和范蘿亭手拉著手坐下來，緊張地等著。
「院長，」范蘿亭衝口說，「希望您知道，我走了之後會非常想念您的，我知道我給您惹了不少麻煩，我真希望自己能乖一點，少給您添麻煩 ─ 」
「范蘿亭，」院長微微笑說，她看到米榭兒戳了范蘿亭一下，要她安靜。「妳想說什麼？妳怕我會把妳和米榭兒分開─所以才跟我道歉是吧？」范蘿亭不可置信地瞪著院長，奇怪她怎能看透自己的心意。
「無所謂，」院長接著說。她將一張紙推過櫻桃木桌，交給米榭兒。「這是將來負責照顧妳們的監護人姓名和住址，下面是我幫兩位安排的路途指示。」
「兩位耶。」范蘿亭大叫一聲，差點從椅子上滾下來。「噢，院長，妳幫我了結一大樁心願啦！」
院長大笑說：「我若不派妳們兩個一起去，范蘿亭，妳這丫頭為了留在表姊身邊，一定會設法破壞我的精心安排。何況啊，我有很好的理由派妳們兩人一起去。仔細聽我說，修道院裡每位修女都有人照顧了，家人願意接納她們回去的，我都讓她們回家。有些人，則安排朋友或遠親安頓她們。如果她們當初到修道院時帶了一筆錢，我也把錢退還給她們，由她們自行保管。沒錢的年輕女孩，便送到其他國家的好修道院。所有人的旅費和生活費都由我提供，以確保我的孩子能過得幸福。」院長交疊著手，繼續說道：「范蘿亭，妳在許多方面都很幸運哪。」她說，「妳祖父留給妳不少錢，我幫妳和表姊米榭兒都安排好了。雖然妳們沒有家人，卻有位教父願意照顧妳們。我收到他的回信，答應擔任妳們的監護人。說到這裡，我要講到第二個重點，一件很嚴肅的事。」
院長提到教父時，米榭兒瞄了范蘿亭一眼。此時她低頭看著手裡的紙，院長用恭整的粗字在上面寫道：「畫家，雅克．路易斯．大衛。」下面寫著一個巴黎的住址。米榭兒並不知道范蘿亭有教父。
院長又說：「我知道修道院關閉的消息傳出去後，法國有人會很不高興。我們之中有很多人會面臨危險，尤其是來自歐坦主教方面的迫害，他一定會想知道我們從牆裡偷走了什麼。我們的行蹤無法完全避過他們的耳目，有的修女或許會被找到，而必須逃走。因此，我從我們之中挑了八個人，每人各帶一隻棋，這八人也都扮演收集站的角色，其他人需要逃跑時，可將棋留給她們，或指示她們去哪裡尋棋。范蘿亭，妳是八人中的一人。」
「我！」范蘿亭重重嚥著口水，喉嚨突然變得又乾又澀。「可是院長，我並不……我不會……」
「妳想說妳無法承擔這種重責大任是吧。」院長笑說，「這我也知道，我就全靠妳這位冷靜的表姊來幫我解決這個問題囉。」她看著米榭兒，米榭兒點頭表示同意。
「我會選擇這八位修女，並非單看她們的能力。」院長接續道，「而是就策略上的布置來做考量。妳的教父大衛住在巴黎，棋盤的中心位置是法國。身為知名藝術家，大衛深得貴族的尊重和友誼，但他也是國民議會的一員，被某些人視為激進革命分子。我相信必要時，大衛有能力保護妳們兩個，而且我已轉交他一大筆費用，讓他更心甘情願地照顧兩位。」
坐在桌子對面的院長看著兩名年輕女孩，「范蘿亭，這是命令，不是請求。」她正色道：「修道院的姊妹也許會遇到麻煩，到時妳得伸出援手。我把妳的名字和住址給了其他幾位已經返家的姊妹，妳得去巴黎照我的話做。妳已經十五歲了，應該了解生命中有些事物，比一時的任性來得重要。」院長聲色俱厲地說，接著表情一緩，跟平時一樣地看著范蘿亭，又加了一句：「何況，巴黎並不是個壞地方啊。」
范蘿亭也衝著院長笑道：「是啊，院長媽媽。那邊有歌劇，搞不好還有派對，據說仕女們會穿著華麗的長禮服─」米榭兒又捏了她一把。「我是說，我真的很感謝院長能如此的信任我們。」聽到這話，院長再也忍不住放聲大笑起來，她很多年沒這樣笑過了。
「很好很好，范蘿亭，妳們兩個可以去打包了。妳們明早天一亮就走，別拖拖拉拉的。」院長站起來從棋盤上拿起兩隻棋交給兩名見習修女。
范蘿亭和米榭兒輪流親吻院長的戒指，然後小心翼翼地捧著寶貴的棋來到書房門口，就在兩人要離去時，米榭兒轉身，首次開口發言。
「院長，我想請問一下。」她說，「那您要去哪兒？無論您去何處，我們都會思念您，祝福您的。」
「也許我會走一趟四十多年來一直想去的地方。」院長答道，「我有位朋友，自小分別後就一直沒見過了，當年哪─妳知道嗎？有時候，范蘿亭會讓我想到我那位兒時的玩伴，她是如此的活潑頑皮……」院長頓了頓，米榭兒心想，沒想到像院長這麼嚴肅的人，也會有熱切的渴望。
「院長，您的朋友住在法國嗎？」她問。
「不，」院長答道，「在俄國。」
翌日早晨，在撲灰的晨光中，兩名女子穿著便服，離開了蒙特格朗修道院，坐上一部裝滿乾草的馬車。馬車經過巨大的門拱，朝蜿蜒的山區而去。一股煙霧淡淡飄起，馬車駛向遠處山谷時，視線也跟著變模糊了。
她們忐忑不安地用披風裹住自己，心中滿懷感激，沒想到與世隔絕這麼久之後，再度入世，竟是為了上帝的使命。
可是在山頂上默默看著馬車緩緩駛進下方幽暗山谷的人，並不是上帝。修道院頂上一座覆雪的高峰上，一名騎著白馬的騎士目送著馬車消失在濃黑的霧色裡，然後不發一語地將馬兒調過頭，揚長離去。
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