「什麼聖誕節嘛，沒有禮物的聖誕節算什麼？」喬趴在地毯上，抱怨著。
「貧窮真讓人痛苦啊。」梅格的眼光落在舊衣服的膝蓋部位，嘆著氣說。
「這世界真不公平，明明有許多女孩子擁有那麼多漂亮的東西，我們卻什麼也沒有。」最小的艾美，哼了一聲，這樣說。
這時，從屋子的角落傳來貝絲的聲音：「可是，我們有爸爸也有媽媽，而且還有各位姊妹們。」
這句話說完，幾個少女的表情放鬆了下來，明亮了起來。但是，喬接著又很悲傷的說：「可是，爸爸不在家呀。而且他一時也回不來。」
於是大家又沈默了。
此刻，父親馬其先生人在遙遠的戰地。戰爭究竟要到什麼時候才結束？一想到這個，大家的心情就變灰暗了。
大姐梅格為了提振大家的心情，便說道：「這個冬天對所有人來說都很痛苦。當軍人們正辛苦的時候，我們不可以奢侈浪費，所以媽媽才認為今年不要送禮物了。我們幫不上什麼忙，但是至少也能夠忍耐一下才對。不過，說是這麼說，但我也有想要的東西噢。」
「不拿禮物倒是無所謂，可是我只是想買《渦提孩》跟《辛德姆》這兩本書啊。從很久以前就很想要了。」
喬是個熱愛閱讀的啃書蟲。
「我想買新的樂譜。」喜歡音樂的貝絲，輕聲嘆了口氣。
「我想要一盒上等的素描鉛筆。那是我非常非常需要的東西啊。」喜歡畫畫的艾美也搶著說。
喬大聲的說：「媽媽並沒有說我們不能花我們各自拿到的一塊錢。我說，我們大家不如用那一塊錢，各自去買自己想要的東西？這樣的話，我們也能得到一點點快樂吧？我們都很認真工作，這樣做我覺得不要緊的。」
「是啊。我每天都要教那些麻煩的孩子們讀書，可不是普通的累呢。」
梅格在一個有錢人家裡當家庭教師。
「跟我們比起來，大姐你辛苦的程度不到我們的一半吧。妳來跟那個囉唆得要命的老太婆面對面一整天試試看。你一定會想從窗戶跳出去。」
喬的工作是陪伴年老的姑婆。
「沒有什麼工作比洗碗盤跟打掃房間更討厭了。手變得這麼硬，鋼琴都彈不好了啦。」
貝絲這麼一抱怨，艾美也不甘示弱：
「那是因為姊姊們都不用去上學。說來說去，最痛苦的就是我了。學校裡有一些孩子很壞，會欺負作業寫不好的人，還會嘲笑別人的衣服很奇怪，說人家爸爸很窮別低人家，在大家面前笑別人鼻子很塌。」
「什麼別低？是貶低吧？」喬笑了出來。
「我知道啦，只是不小心說錯了而已嘛。」艾美氣得回嘴。
「你們不要再互相取笑了。我們幾個，就像喬說的，真的是一群『歡樂的夥伴』。」梅格想緩和氣氛。
這時艾美說：「哎呀，喬，你真是的，不要用那麼奇怪的詞彙嘛。」
於是喬突然跳了起來，兩手插進口袋，吹起口哨來。
「妳不要這樣。像個男生似的。」
「像個男生正合我意。」
「我最討厭這種沒禮貌的人了。」
「我說過，像妳這樣裝模作樣的人，我也最討厭。」
梅格這時端出大姐的樣子調解：「我說，喬，不可以粗魯無禮唷。妳已經長大了，頭髮也挽起來了，要像個淑女才行。」
「我不要！如果把頭髮挽起來就要像淑女的話，那我到二十歲之前都要把頭髮披散著。」
喬把包頭用的髮網扯下來。栗子色的頭髮披散在肩膀上。
「我才不要當什麼大人。真懊惱我不是男生。如果我是男生，我就可以跟爸爸一起上戰場了。」
喬說完，把編織到一半的藍色襪子甩開。編織棒落地，發出喀鏘聲，毛線球滾啊滾的滾過整片地毯，滾到房間角落。
喬彎下身想撿拾線球，貝絲溫柔的撫摸著喬的亂髮，說：「可憐的姊姊！但是沒辦法啊。所以，至少妳可以擔任哥哥的角色，忍耐一下吧。」
外面下著雪。四姊妹雙手勤快的編織著。房裡，暖爐的火發出劈劈啪啪的聲響，快樂的燃燒著。地毯已經褪色，家具也很粗糙，不過這是一個帶著舊式風味，頗有格調的房間。牆上掛著美麗的圖畫，書架上的書一本本排列得密密麻麻。外窗的花架上，聖誕玫瑰正盛開。
最年長的梅格，全名叫做瑪格麗特，十六歲，是一位非常美麗的少女。她的皮膚白皙，身材豐潤，有一雙大眼睛，一頭紅褐色的濃密長髮，可愛的嘴角，還有一雙玲瓏剔透的好看的手，這令她相當自豪。
喬的名字是喬瑟芬，十五歲。身材高而細瘦，膚色古銅。她那似乎過長而令她不知所措的手腳，總讓人覺得像一匹小馬。堅毅的嘴唇，詼諧的鼻子。銳利有神的灰色眼睛，似乎能看穿一切，眼神有時看來熱烈，有時看來滑稽，又有時候看起來像在沉思。長而柔軟的栗色頭髮是喬絕無僅有的美麗寶物。但是平常她總嫌長髮礙事，會用髮網把頭髮套起來。
貝絲叫做伊莉莎白，是一位有粉紅色雙頰、一頭直髮和一雙水汪汪眼睛的十三歲少女。她看起來總是害羞的樣子，說話還有幾分怯生生的氣息，但是她臉上的表情永遠是那麼溫柔，看起來很幸福的樣子。
最小的艾美才只有十二歲，可是她認為自己已經是一個獨立的小淑女。她的皮膚白皙，有一雙天空般湛藍的眼睛，一頭金色捲髮垂在肩上十分美麗。
時鐘敲了六響。媽媽就要回來了。喬把媽媽的室內鞋拿到暖爐邊，想把鞋子暖一暖，又突然說：
「這鞋子都磨破了。不重新做一雙不行了。」
於是，貝絲說：「我看，我們來送媽媽一點什麼禮物吧。」
「哇，這真是個好主意！」喬第一個舉手贊成。
「我來送一雙堅固又保暖的室內鞋吧。」
「那我來送一副漂亮的手套。」
「手帕也很好，縫個邊，加上刺繡。」
「我來送古龍水吧，媽媽很喜歡的。」
梅格、貝絲、艾美也很快就決定了各自要送什麼給媽媽。
「這要對媽媽保密喔。我們就假裝是在做禮物要送給彼此，然後給媽媽一個驚喜！」喬說。
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