邪惡事業

名人推薦：《邪惡事業》是柯莫藍．史崔克私家偵探系列的第三本，也是最佳的一本！……這本節奏完美的小說包裝了許許多多的意外，而每一個意外都以毫無瑕疪的犯罪小說邏輯鋪排開來。──今日美國報

十足的閱讀享受！……這部偵探小說的情節設計機巧緊湊，具備了這個文類最令人滿意的元素：好人、壞人、線索、轉折、謀殺，在情感與道德的層次上也有極佳的描寫。──全國公共廣播電台／安娜麗莎‧昆恩

有趣極了！……這位才華洋溢的說書人駕馭了這塊新地盤……《邪惡事業》登上寶座，當之無愧！ ── 芝加哥論壇報

扣人心弦……引人入...

他沒辦法把她的血都刷洗乾淨，左手中指指甲縫裡還卡著黑黑的線，括弧似的。他改用挖的，其實他還滿喜歡這條黑括弧的，那是昨天的歡樂紀念。挖了一分鐘卻毫無成效之後，他把手指放進口裡吸吮。鐵的氣味勾引起泉湧的血滴飛濺在地磚上、噴灑在牆上的氣味，濕透了他的牛仔褲，把原來蓬鬆乾淨、折疊得整整齊齊的桃子色浴巾弄成了一塊塊血染的布。
今天早晨色彩似乎更明亮些，世界變得更可愛。他覺得寧靜祥和，精神昂揚，彷彿他吸收了她，彷彿她的生命灌輸給了他。只要你殺了她們，她們的生命就屬於你了，這是超越性愛的一種占有。知道他們面對死亡的那一刻是什麼表情，那份親密是遠非兩具活生生的軀體所能體驗的。
一陣興奮，他沉思著，沒有人知道他做了什麼，也不知道他下一步的計畫。他吮著中指，快樂平靜，倚著暖洋洋的牆壁，沐浴著微弱的四月陽光，眼睛落在對面的房屋上。
房子並不漂亮，只是普普通通的一棟屋子。但說真的，比昨天那個小公寓要高級一點。昨天被鮮血浸透的衣物裝在黑色垃圾袋中，等著送進焚化爐，他的刀子閃閃發亮，以漂白水洗得乾乾淨淨，塞進了廚房洗碗槽下的Ｕ形水管後面。
對面的屋子有小小的前院，黑色欄杆，草皮需要修剪了。兩扇白色大門並立，看得出這棟三層樓的建築改裝成了上下三間公寓。一樓住的是一個叫蘿蘋．艾拉寇特的女孩。他費了一番手腳查出了她的真實姓名，但在他自己的腦海中他管她叫「小秘書」。他剛看見她走過廣角窗，一眼就能認出她來，因為她鮮豔的髮色。
觀察「小秘書」是個額外的樂趣。他還有幾小時的空檔，所以他決定過來觀察她。今天是安息日，在昨天與明天的輝煌之間，在已嘗到的滿足以及即將來臨的興奮之間偷得的一日閒。
右邊的門忽然打開了，「小秘書」出來，身邊還有個男的。
他仍倚著暖洋洋的牆，側身對著他們，盯著馬路，佯裝是在等人。兩人都沒有多看他一眼，逕自並肩向上走。他讓他們走了一分鐘之後，決定跟上去。
她穿牛仔褲、薄外套、平底靴。陽光下一見，她的波浪長髮微微帶著金紅色。他認為他覺察到這一對男女之間的氣氛稍異，兩人並沒有交談。
他跟著「小秘書」及她的男友穿過了拱廊購物中心，如陰魂或神祇般在他們後面飄行。週六逛街的人群能看見他嗎？還是說他竟變身了，有了兩人份的生氣，多了隱形的能力？
他們走到一處公車站牌。他在附近徘徊，假裝看著一間咖哩專賣店裡面、一家擺滿了水果的雜貨店、懸掛在一處書報店窗戶上的威廉王子與凱特．密道頓的厚紙板面具，藉此由玻璃觀察他們。
他們要搭八十三號公車。他的口袋裡沒有多少錢，但他監視她實在是太過癮了，不想就此結束。他隨著他們上公車，聽到男的說溫布利中央車站。他買了車票，跟著他們到上一層。
溫暖的正午陽光從斑斑點點的公車窗子灌進來。一群男人上車，坐滿了四周的位子，有兩個穿著紅黑色橄欖球衣。
瞬息之間，他覺得這天的燦爛蒙上了陰影。這兩件衣服上的彎月與星星給了他很不喜歡的聯想，他們讓他想起了不覺得像神的日子。他不想要讓舊回憶、壞回憶玷污了他的快樂的一天，但他的喜悅忽然像洩了氣的皮球。換上的是憤怒，乘客中一名青少年恰與他的目光接觸，卻匆匆別開臉，起了戒心。他站起來，朝樓梯走。
一個男人帶著小兒子牢牢握著車門邊的柱子。他的胃底一陣怒氣爆發：他才應該有個兒子。或者該說，他應該還有兒子才對。他想像著兒子站在他身邊，抬頭仰望他，崇拜英雄似的──但他的兒子早沒了，而罪魁禍首就是一個叫柯莫藍．史崔克的男人。
他要找柯莫藍．史崔克報仇，他會讓他生不如死。
他下車踩上人行道，抬頭看著公車的前擋風玻璃，看了「小秘書」的金色頭顱最後一眼。不到二十四小時他就會再見到她。想到這，他被撒拉遜人球衣莫名其妙勾起的怒火也平息了下來。公車隆隆駛離，他大步向反方向而去，邊走邊安慰自己。
他有個絕妙的計畫。誰也不知道，誰也沒起疑。而且家裡的冰箱裡還有非常特別的東西在等著他。

＊

蘿蘋．艾勒寇特二十六歲，訂婚一年多，婚禮原先預計是在三個月前，誰知她未來的婆婆猝逝，婚禮只好延後。而這短短的三個月卻變化多端，她免不了納悶如果她和馬修早已交換了婚誓，今天的情形會不會好一點。如果現在戴在手指上稍大的藍寶石訂婚戒下多了一只金戒，他們是否會少吵一點？
圖騰罕園路車站附近的築路工程從她在丹麥街的偵探社上班那天開始就一直讓她步步艱難，而現在她又被一塊大石礫絆到，踉蹌了幾步才穩住，害得她心情更差。路上滿是戴安全帽穿反光背心的男人，一個大坑裡傳來口哨聲和輕薄的言詞。她把草莓金長髮從臉上甩開，滿面通紅，不予理睬，思緒忍不住又飄回莎拉．薛洛克身上，她老是問一些狡猾的問題，不停地打探蘿蘋的老板。
「他不算正統的帥哥，可是他很有味道，是不是？有點像臉被打壞了，可是我從來都不覺得那樣子醜。他本人是不是很性感？他長得人高馬大是吧？」
蘿蘋看見馬修的下巴越繃越緊，而她儘量以冷淡、不帶感情的語氣回答。
「辦公室裡只有你們兩個嗎？真的嗎？沒有其他人？」
賤人，蘿蘋在心裡暗罵，平常的好脾氣只要遇上莎拉．薛洛克就自動消失。她根本是故意的。
「他在阿富汗得到過勳章？真的嗎？哇，原來我們談論的還是一位作戰英雄呢。」
蘿蘋想盡了辦法，想叫莎拉對柯莫藍．史崔克的吹捧單口相聲早早落幕，卻是白費力氣；到比賽終了，馬修對未婚妻的態度也變得冷冷淡淡的，但從維克雷治路回來的一路上他倒是和莎拉有說有笑的，而湯姆－－蘿蘋覺得他乏味遲鈍－－笑得開懷，絲毫沒覺察到暗流洶湧。
蘿蘋被迴避路面裂口的行人推推搡搡，終於走到了對面的人行道，在格狀混凝土石柱的陰影下行進，這裡就是中間點大樓；想起了午夜馬修說的話，她的火氣就又冒了上來，他們就是在那時全面開火的。
「妳就是沒辦法一刻不談他，是不是？我聽見妳跟莎拉說－－」
「我可沒有說，是她先提起來的，你又沒在聽－－」
但馬修模仿她，捏著嗓子學女人尖聲說蠢話：「喔，他的頭髮好可愛喲──」
「拜託，你根本就是有疑心病！」蘿蘋吼了起來。「莎拉是在說雅各．伯格的頭髮，不是柯莫藍的，而且我只說了－－」
「『不是柯莫藍的。』」他以那種白痴的尖嗓重複了一遍。蘿蘋繞過街角轉入丹麥街，心中的怒火就和八小時前一樣旺盛，那時她氣得衝出臥室，到客廳睡沙發。
莎拉．薛洛克，可惡的莎拉．薛洛克，她和馬修是大學同學，使盡了混身解數想把馬修搶走，讓她變成那個被丟在約克夏的女人…………要是蘿蘋能確定不會再見到莎拉，她會覺得很慶幸，可是莎拉會參加他們七月的婚禮，而且絕對還會像陰魂一樣糾纏著他們的婚姻生活，而且說不定將來有一天她還會設法鑽進蘿蘋工作的地方，見見史崔克，倘若如此那麼她對他的興趣就是真的，而不僅僅是離間蘿蘋和馬修的伎倆。
我絕不會把她介紹給柯莫藍，蘿蘋恨恨地想，一面接近了站在偵探社門外的一個快遞送貨員。他戴著手套，一手拿著寫字板，另一手拿著長形包裹。
走到說話的距離後，蘿蘋問：「是艾勒寇特的包裹嗎？」她訂了象牙白厚紙板外殼可拋式相機，婚禮上要用的。最近她的上班時間太無規律，讓郵購的東西送到偵探社比送到家裡要方便。
送貨員頭上仍戴著安全帽，點點頭，把寫字板交給她。蘿蘋簽了名，接下長形包裹，沒想到會那麼重。她將包裹夾在腋下，覺得裡頭只裝了一個大物件，滑來滑去的。
「謝謝。」她說，但快遞員已經轉過身去，一腿跨過重型機車。她開門進大樓，聽見他騎遠了。
金屬樓梯繞著故障的鳥籠式電梯，她拾級而上，高跟鞋喀喀作響。她打開玻璃門的鎖，玻璃門亮了一下；她開門，門上嵌的字：私家偵探Ｃ．Ｂ．史崔克在黑暗中浮現。
她刻意早到。目前他們手上的案件堆積如山，她想先補上一些文書作業，再去跟監一名年輕的俄國貼腿舞舞孃。從頭頂上沉重的腳步聲來判斷，史崔克仍在他的公寓裡。
蘿蘋把長形包裹放在桌上，脫掉外套，連同皮包一起掛在門後的掛鈎，再打開燈，把電壺裝滿水啟動，再伸手去拿桌上的銳利拆信刀。想起馬修死也不信她欣賞的是雅各．伯格的鬈髮，而不是史崔克那一頭像陰毛似的短髮，她氣得一刀戳進包裹尾端，割破了盒子，把盒子拆開。
一條女人的斷腿被斜塞在盒子裡，盒子不夠長，所以腳趾都向後彎曲……

他沒辦法把她的血都刷洗乾淨，左手中指指甲縫裡還卡著黑黑的線，括弧似的。他改用挖的，其實他還滿喜歡這條黑括弧的，那是昨天的歡樂紀念。挖了一分鐘卻毫無成效之後，他把手指放進口裡吸吮。鐵的氣味勾引起泉湧的血滴飛濺在地磚上、噴灑在牆上的氣味，濕透了他的牛仔褲，把原來蓬鬆乾淨、折疊得整整齊齊的桃子色浴巾弄成了一塊塊血染的布。
今天早晨色彩似乎更明亮些，世界變得更可愛。他覺得寧靜祥和，精神昂揚，彷彿他吸收了她，彷彿她的生命灌輸給了他。只要你殺了她們，她們的生命就屬於你了，這是超越性愛的一種占有。知道他們面對...