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（謹依姓氏筆劃排序）
令人耳目一新的選擇
麥可．柯爾（Michael E. Kerr）醫師
喬治城家庭中心（Georgetown Family Center）主任
莫瑞．包溫醫師（Murray Bowen, M.D.）於1990年10月9日在馬里蘭州吉維蔡司（Chevy Chase）的家中過世，享年77歲。身為精神科醫師，包溫一生致力於探索「人類所為」（human cause），創造了一個非凡的人類行為新理論：家庭系統理論（family systems theory），也就是包溫理論（Bowen theory）。這個新理論有潛力取代大多數佛洛伊德的理論，徹底改變了精神醫學和所有醫學的治療取向。包溫理論不僅可以運用於人類家庭，還能擴展到非家庭的團體，包括大型組織和社群。這本由羅貝塔．吉爾伯特醫師撰寫的書──她原是莫瑞．包溫的學生，後來成為包溫的同事──對於了解包溫的觀點有很重要的貢獻。
包溫在1913年1月31日生於田納西州韋弗利（Waverly），是杰斯．希維爾．包溫（Jess Sewell Bowen）和瑪姬．羅夫．包溫（Maggie Luff Bowen）五個孩子中的長子。包溫家族在這個距離納許維爾（Nashville，譯註：美國音樂之鄉）西邊60英哩的田納西小鎮，擁有一間殯儀館和家具的生意。從田納西大學畢業並接受醫科訓練之後，包溫在紐約市兩家醫院實習，二戰期間於陸軍服役並派駐歐洲，1946年在堪薩斯州托皮卡（Topeka）的梅寧格診所（Menninger Clinic）展開正式的精神醫學訓練，受訓後一直在那裡工作到1954年。從1954年到1959年，他在馬里蘭州羅克維爾（Rockville）的美國國家心理衛生研究院從事精神分裂症患者與家庭的研究。自1959年直到過世之前，他持續進行家庭研究並且在華盛頓特區的喬治城大學醫學系精神科授課。包溫是精神醫學臨床教授，同時擔任喬治城大學家庭中心主任。
儘管人類的存在是如此複雜和難以預測，包溫的研究和發展理論的心力都奠基在一個假設上：人類行為的科學是可以被建構的。他認為阻礙人類行為成為科學探索對象的原因是：傳統上，人類傾向於認定自己是一個獨特的生命體，在上帝的計畫中占有特別的地位。這種自命不凡使我們看不到我們的行動與其他生命體無數的相似性。如果我們能夠將焦點從差異性轉移到相似性，就會注意到所有行為的事實，人類和非人類皆然。當人類認為自己是獨特的，就像防水閘門彈開了一個出口，讓我們對自己的所作所為有了想像和主觀的詮釋。
雖然包溫本人相信這個理論會比他從此一理論所發展出的治療，能夠對於人類所為有更多的貢獻，但是這種新的治療取向著實與一般治療大為不同，藉由使用此一不同的治療方式，過往無法改變的局面似乎有了新的希望。
要了解這種新的治療方法，就必須先對這個理論的基礎概念有所理解，一言以蔽之，就是家庭是一個情緒單位。一個情緒單位的概念表示任何一個家庭成員的情緒功能改變，必然會自動地伴隨另一家庭成員的情緒功能改變，用以相互彌補。這個概念提供兩個重要的思維：（1）每個人的情緒功能對於家庭中某一成員所發生的生理、情緒或社交疾病都有所貢獻；（2）無須直接在有症狀的人身上做治療。不必直接在有症狀的人身上工作，對許多臨床困境提供了新的彈性──例如，有症狀的人可能拒絕治療，或者只因為他人施以極大的壓力才來接受治療。
如果家庭中任何一個成員能夠改變自己的情緒功能、與家人保持互動並知道自己的責任，整個家庭將會改善它的功能來回應這位成員的改變。在這個過程中，家庭中出現的臨床症狀或關係問題將會減輕，這種觀點一來提供了不企圖改變他人的強有力理論依據，二來提供成為家庭的一部分，而非成為家庭問題的一部分的指導原則。缺乏這種以家庭為單位的理論根基，個體會在對他人感到挫折與生氣的時候，將這些感受做為批判家人「病態」並切斷與家人關係的正當理由。反過來說，有些人則是因為讓家人失望感到內疚而退縮。
羅貝塔．吉爾伯特是當年那些擁有相當多第一手精神分析理論與經驗，而後轉換至包溫的新理論的人物之一。這樣的轉換遠比一般人想像中困難許多。當一個人接受某種思維方式的訓練，基於此種思維方式而堅定地投入了專業領域，同時置身於會強化其立場的同事之間，要做出改變並不容易。要面對整個社群也絕非易事，人們對於已知的問題會反射性地歸咎個人，而不願意努力去思考問題與每個影響層面的關聯性。
即使吉爾伯特醫師第一次聆聽包溫演講時認為他偏離了常軌，但是最後她開始「聽了進去」。儘管她當時已經是堪薩斯市聲譽卓著的精神科醫師，同時忙於兩所醫學院的教書工作，還是很有動力地想要學習更多關於包溫理論與她自己的事情。
1980年代初期，吉爾伯特報名了喬治城家庭中心的家庭理論與治療研究生課程，這是專門為華盛頓特區一帶心理衛生專業人士開設的課程。她不僅開始學習新理論，也在個人與專業生活中活出這個理論。
她送給這個理論一份禮物。她知道這些觀念是如何幫助了自己和許多人的生活，覺得有責任要做些事情將它傳播出去，而不只是講述而已。
1987年，吉爾伯特醫師為了更多參與喬治城家庭中心而搬到華盛頓特區。她成為中心的講師，很快就承擔了許多工作。過往在精神分析理論的背景，讓她特別善於強調個別理論與系統理論之間的差異，而她明確有力地表達這些差異的技能正是本書的基礎。
本書的優點之一是運用詳盡的臨床解說來闡明抽象的理論概念，例如，家庭中的關係模式都是依照一種基本的主軸而變化：焦慮之所以產生是因為與他人緊密互動，特別在壓力升高之際，難以思考、感受與行動。這些在家庭中表現出來的焦慮模式是可知的、具有一定的數量且相當普遍。吉爾伯特醫師的描述幫助讀者跳脫這些模式，超越了將重點放在人們做錯了什麼──超越了診斷，以及責備自己或他人。
吉爾伯特醫師也處理了許多理論與治療的問題；例如，情感管理的意義是什麼？根據包溫理論，情感管理是非常重要的課題，有些人因此認為所謂聚焦在情緒歷程，就是單純地努力避免或隱藏感覺。如何按照情緒歷程的事實知識而行動，以解除跟這個歷程綁在一起的感覺呢？吉爾伯特撰文探討生物回饋的自我調節技術，對於釐清這個問題很有幫助。
除了闡明理論基礎，吉爾伯特也探索了將理論擴展到非家庭系統的可能性。包溫已經在組織與較大的社群開啟了一些工作，但是還可以在這些領域做更多事情。吉爾伯特討論了工作、友誼關係和國際關係。
包溫的理論出現於醫療文獻中已經超過25個年頭；他根據新的事實，提供一個堅固的框架讓人找到改變的可能。羅貝塔．吉爾伯特醫師的著作著重在這個理論的特定層面，以及對於改變關係的適用性，為此一理論和治療增添了詳盡的說明。它也將心理治療從一個近乎神秘的事件提升到相當容易理解的歷程。
對於那些聽夠了人類行為傳統觀點的讀者，本書讓人「聽到」不同的聲音，也提供有別於一般「自助」取向、令人耳目一新的選擇。
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