殺戒（3）：玄鐘

名人推薦：媒體盛讚

舒斯特曼將新舊人物的故事線編在一起，創造爆炸性的系列結尾……前兩集的粉絲將會（也已經）吵著要這最後一集。趕快把書給他們吧。
──《學校圖書館學報》星號書評

舒斯特曼的《殺戒》三部曲有了一級棒的結局，這是一場扣人心弦的冒險，高潮迭起從無間斷。
──《出版人週刊》星號書評

節奏迅猛的結局，延伸向星際。
──《科克斯書評》

絕無僅有……讀者一定會想親臨此境，看它如何結束。
──《書單》

令人震撼且由衷折服的結尾……喘不過氣的動作情節會吸引喜歡腎上腺素激增的讀者，另一方面，...

沒有預警。
前一秒他還在睡覺，下一秒就被陌生人脅持、在黑暗中倉促趕路。
「別反抗，」有人悄聲對他說。「反抗只是自討苦吃。」
他還是反抗了──即使半睡半醒，總算奮力掙脫他們，衝向走道。
他大聲呼救，但就算有人驚醒聽見，也無濟於事。他在黑暗中轉彎，心知右邊有樓梯，可惜判斷失準，一頭栽下樓，在花崗岩階梯摔斷右臂。他意識到右前臂「啪」地斷裂，劇痛難忍，但只有一剎那。他重新站起來時，疼痛已經緩解，體內一股暖意。他知道是微奈米起作用，在他的血液裡注入大量止痛劑。他緊抓手臂踉蹌向前，以免手腕以驚悚的角度在空中晃盪。
「是誰？」他聽見有人大喊。「外面出了什麼事？」
他很想奔向那個聲音，只可惜他聽不清聲音從哪裡來。他的微奈米害他漸漸昏沉，分不清上或下，更別提左邊或右邊。他的大腦在他最需要的時候變遲鈍，真是要不得。現在連他腳下的地板都像移動遊戲屋的地板。他在兩面牆之間搖來擺去，想盡辦法保持平衡，最後還是撞進某個歹徒懷裡。那人抓住他的斷臂，即使體內止痛劑滿溢，那刮骨般的抓攫依然令他全身其他部位無力抵抗。
「你就是不肯乖乖就範是嗎？」那人說。「好吧，我們警告過你了。」
那根針他只瞥見一眼，細長銀光在黑暗中閃現，迅速扎進他肩膀。
血管裡那股寒氣難以招架，眼前的一切似乎在旋轉。他的膝蓋癱軟，人卻沒摔倒，因為周遭有太多雙手阻止他撞上地板。他被人抬起來，在空中移動。有一扇敞開的門，而後他進入狂風颯颯的夜晚。他殘存的意識在慢慢消退，他別無選擇，只能放棄抵抗。
***
他清醒時手臂已經復元，也就是說他至少昏迷了幾小時。他想動動手腕，發現辦不到。不是因為受傷，而是被綁住。雙手都是，還有雙腳。他也覺得喘不過氣，因為某種布袋罩著他的頭。還算透氣，所以不至於窒息，卻也夠厚，害他呼吸困難。
他不知道自己身在何處，卻很清楚現在是什麼情況。這叫綁架。如今人們拿這種事玩樂：生日時的驚喜，或某種探險假期的活動。但這不是家人或朋友間的綁架，這是真刀真槍。雖然他不知道綁架他的人是誰，卻知道他們這麼做是為了什麼。他怎麼可能不知道？
「有人在嗎？」他問。「我沒辦法呼吸。如果我暫死，你們也麻煩，不是嗎？」
他聽見周遭有人在移動，而後頭上的布袋被扯掉。
他在一個沒有窗子的小房間，光線非常刺眼，但那只是因為他在黑暗中太久。有三個人站在他面前，兩男一女。原本他以為對方是麻木不仁的職業劣行人，沒想到恰恰相反。沒錯，他們是劣行人，但只是因為所有人都是。
呃，幾乎所有人。
「我們知道你是誰，」中間那個女人說，看來她是帶頭的，「也知道你能做什麼。」
「他自稱能做什麼，」另一個說。他們三個都穿皺巴巴的灰色西裝，陰天的顏色。他們是雲署專員──曾經是。他們好像從雷雲沉默以後就沒換過衣服，彷彿只要穿上那個角色的服裝，就還有個角色可以扮演。連雲署專員都做出綁架這種事，這個世界變成什麼模樣？
「格雷森．托利弗，」剛才提出質疑那個人盯著平板，列舉格雷森生命中的大事。「好學生，但不出色。因為違反刈鐮與政府隔離法被北中央雲學院退學。化名史雷德．布里橋，犯下無數大小罪行，包括導致二十九人暫死的巴士墜橋事件。」
「這就是雷雲選中的人渣？」第三個人說。
帶頭那個舉手要他們閉嘴，而後低頭看格雷森。
「我們翻遍深腦，只找到一個不是劣行人的人，」她說。「就是你。」她的眼神裡似乎藏著各種複雜情緒：好奇、羨慕……卻也帶著一點崇敬。「那表示你還能跟雷雲說話。真的嗎？」
「任何人都能跟雷雲說話，」格雷森答。「我只是那個它會回應的人。」
拿平板那個深吸一口氣，像用全身的力量在呼吸。那女人湊近些。「格雷森，你是個奇蹟。奇蹟，你明白嗎？」
「玄音教徒也這麼說。」
聽見玄音教徒，他們嗤之以鼻。
「我們知道你被他們囚禁。」
「呃……那倒不是。」
「我們知道你不是自願留在玄音教。」
「一開始也許不是……現在是了。」
他們三個無法接受。「你為什麼要留在玄音教？」剛才還喊他人渣那個專員問。「你不可能相信他們那套鬼話……」
「我留在那裡，」格雷森說，「是因為他們不會半夜綁架我。」
「我們沒有綁架你，」拿平板那個說。「我們解救你。」
帶頭那個在他面前跪下，方便平視他的眼睛。現在他在她眼裡看見別的，某種凌駕其他情感的東西。絕望，滿坑滿谷，像瀝青一樣漆黑、一樣損耗人。格雷森發現不只是她，那是一種共通的絕望。自從雷雲靜默以後，他看見人們傷心難過，卻遠遠比不上眼前這三個人的淒苦與慘烈。全世界所有的情緒微奈米都不足以緩解他們的絕望。沒錯，被綑綁的是他，他們卻比他更像囚犯，困在自己的消沉裡。他很開心他們必須跪下來跟他說話，感覺像在祈求。
「格雷森，拜託你，」她懇求道。「為雷雲服務就是我們生命的全部意義，我相信很多在公權介面工作的人都跟我有同感。如今雷雲不跟我們說話，我們的生命就沒有意義。所以我拜託你……你能不能幫我們求情？」
除了我理解你們的痛苦，格雷森還能說什麼？因為他真的明白。他知道人生目標遭到剝奪有多麼孤單、多麼悲慘。他扮演臥底劣行人史雷德那段日子，他真心相信雷雲已經拋棄他。但它沒有。它自始至終都在，守護著他。
「我床頭櫃有一副耳機，」他說。「你們不會剛好帶來了吧？」他看得出來他們沒拿，因為沒有人回答。午夜擄人的過程中，個人物品難免被忽略。
「無所謂，」他說。「隨便給我一副舊耳機。」他轉頭看那個拿平板的專員，他還戴著公權介面的耳機，拒絕面對現實。「把你的耳機給我，」格雷森說。
那人搖搖頭。「這副沒用了。」
「對我有用。」
那個專員不情願地摘下耳機，塞進格雷森耳朵。他們三個等待格雷森讓他們見證奇蹟。
***
雷雲想不起來它什麼時候有了意識，只知道它有。就像嬰兒也沒覺察自己的意識，直到它對這個世界了解夠多，知道意識來來去去，到最後永遠不再出現。雖然最後那部分即使最覺醒的人都還沒辦法全然理解。
雷雲的意識附帶著任務，那就是它存在的核心。它最重要的任務就是擔任人類的僕人與保護者。因此，它時時刻刻面對艱難抉擇，卻也擁有人類全部的知識來協助它做出抉擇。比如允許格雷森．托利弗被綁架，因為這件事有助於完成更遠大的目標。當然，這是正確的行動。在任何情況下，雷雲做的永遠是對的事。
然而，對的事往往不是容易的事。它也覺得，在未來的日子裡，做對的事勢必越來越困難。
目前人們不會理解，但總有一天他們會。雷雲必須相信這點。不只是因為它虛擬的心感覺得到，也因為它計算過這個結果的機率。
***
「你們真的以為我被綁在椅子上，還願意告訴你們任何事？」
下一秒鐘那三個專員七手八腳幫他解繩子。現在他們就跟玄音教徒在他面前時一樣虔誠順服。過去幾個月來他隱居在玄音教修道院，不需要面對外面的世界，也體會不出他在這個世界的位置。現在他開始有一點懂了。
他身上的繩子解開後，雲署專員好像鬆了一口氣，彷彿他們如果動作不夠快，就會受懲罰。多麼奇怪，格雷森心想，權力的移轉竟是這麼迅速，這麼徹底。現在這三個人完全任他擺布，他想跟他們說什麼都可以。即使他說雷雲要他們趴在地上學狗叫，他們也會照做。
他不慌不忙，讓他們焦急等待。
「嘿，雷雲，」他說。「我該跟這些雲署專員說點什麼？」
雷雲在他耳朵裡說話，格雷森專心聽著。「呣……有意思。」接著他轉頭面向那個帶頭的，露出在這種情況下最親切的笑容。
「雷雲說它允許你綁架我，它知道你出發點夠崇高。處長女士，你有一顆善良的心。」
那女人倒抽一口氣，手掌貼在胸口，彷彿格雷森真的伸手安撫她的心。「你知道我是誰？」
「你們三個雷雲都知道，也許比你們自己更了解。」這時他轉向另外那兩個。「鮑伯．賽科拉專員：雲署資歷二十九年。工作表現優良，但不出色，」他狡黠地補一句。「錢廷綏專員：資歷三十六年，專長就業滿意度。」最後他又轉向帶頭的女人。「還有你，奧德拉．希里亞德，中美利加表現數一數二的雲署專員。將近五十年的獎勵與升職，最後登上中美利加最高職位，弗克隆市公權介面處長。至少公權介面這種東西還存在的時候你是處長。」
格雷森知道最後一句話對他們是一大打擊。這麼做太小人，但他被綑綁又被蓋布袋，難免一肚子火。
「你說雷雲還聽我們說話？」希里亞德處長問。「它還以我們的最高福祉為考量？」
「它始終都是，」格雷森答。
「那麼拜託你……請它給我們指示。問雷雲我們該怎麼做。沒有指示，我們雲署專員就無所適從了。我們不能繼續這樣下去。」
格雷森點點頭又開始說話，視線望著上方，當然那純粹做效果。「雷雲，」他說。「有什麼智慧之語可以轉述給他們？」
格雷森聽著，請雷雲重複一次，再轉頭面對那三個心急如焚的專員。
「8.167，167.733，」他說。
他們呆呆盯著他。
「什麼？」希里亞德終於開口問。
「雷雲就是這麼說的。你們想要有個目標，那就是它給的東西。」
賽科拉迅速敲打他的平板，記下那些數字。
「可是……可是那是什麼意思？」希里亞德問。
格雷森聳聳肩。「我不知道。」
「要雷雲把話說清楚！」
「它沒別的話說了……它祝你們有個愉快的下午。」真有趣，在此之前格雷森連當時是白天晚上都不知道。
「可是……可是……」
這時門鎖開了，不只他們這間，整棟建築物的門鎖都開了，拜雷雲所賜。片刻間，玄音教徒大舉湧入，抓住那三個雲署專員，將他們制伏。最後走進房間的是堂區牧師曼多薩，格雷森住的那間玄音教修道院的主事者。
「我們這支教派不主張暴力，」曼多薩告訴雲署專員。「在這種時候，我真希望我們是！」
希里亞德定定看著格雷森，眼神依舊絕望。「你不是說雷雲允許我們帶你離開！」
「是沒錯，」格雷森開心地說。「但它也希望我從解救者手中被解救。」
***
「我們差點失去你，」曼多薩說。格雷森被救出來很久以後，曼多薩的心情還沒平靜下來。現在他們坐在車隊裡，每部車都有真人駕駛，打道返回修道院。
「你們沒有失去我。」格雷森已經不想看見曼多薩為這件事自責。「我沒事。」
「可是如果我們沒找到你，你說不定出事了。」
「你們是怎麼找到我的？」
曼多薩遲疑了一下，說道，「不是我們。我們找了幾小時，突然有個地點莫名其妙出現在我們所有人的螢幕上。」
「雷雲，」格雷森說。
「沒錯，是雷雲，」曼多薩承認。「只是，到處都有它的攝影機，我想不通它為什麼花這麼多時間才找到你。」
格雷森選擇保持沉默。他知道雷雲不需要那麼多時間，它一直都知道格雷森在哪裡，只是它有理由慢慢來，正如它打從一開始就有理由不提醒他有人企圖綁架他。
「綁架你的人必須相信這次行動是真的，」事後雷雲告訴他。「要確保這點只有一個辦法，就是讓它變成真的。別擔心，你自始至終都沒有危險。」
雷雲雖然總是仁慈體貼，格雷森卻發現它經常讓人承受這種非故意的殘酷。它畢竟不是人類，儘管它擁有無遠弗屆的同理心與知能，卻永遠無法了解某些事。比方說，它沒辦法了解，不管有沒有真正值得害怕的事，對未知的恐懼都一樣糟糕、一樣真實。
「他們沒打算傷害我，」格雷森告訴曼多薩。「他們只是少了雷雲覺得迷惘。」
「所有人都是，」曼多薩說。「那不代表他們有資格把你從床上拖走。」他氣憤地搖頭。不過比起氣他們，他更氣自己。「我早該想到的！雲署專員比任何人都擅長搜尋深腦，他們當然會想找出沒有劣行人標記的人。」
格雷森如果覺得自己能夠繼續隱姓埋名，未免異想天開。他天生不喜歡出鋒頭，如今他卻是如假包換地獨一無二。他不知道這種情況該如何面對，卻約略知道自己必須學習。
我們需要談一談。因度拉沉沒那天，雷雲這麼說。從那天起，它一直跟他說個不停。它說他必須扮演關鍵角色，卻不說那是什麼樣的角色。雷雲不輕易給答案，除非有一定程度的把握。雖然它擅長預測結果，卻始終不是神諭。它不能預知未來，只能計算或然率。頂多也就是一顆模糊的水晶球。
曼多薩的手指焦慮地敲著扶手。
「想找你的不會只有這些該死的雲署專員，」他說。「我們要預作防範。」
格雷森知道這件事該朝哪個方向發展。身為與雷雲溝通的唯一管道，他不能再躲藏，他的角色浮出檯面的時機到了。他原本可以問雷雲他該怎麼做，但他不想。他當劣行人那段時間沒有雷雲從旁指點，確實很嚇人，卻也無拘無束。他已經慢慢習慣自己做決定，有自己的見解。走出藏身處會是他自己的決定，不是雷雲的建議，也不是跟雷雲討論的結果。
「我要面對外界，」格雷森說。「讓全世界知道。不過要照我的方式做。」
曼多薩看著他，笑得咧了嘴。格雷森看得出他腦子在轉動。
「對，」曼多薩說。「我們必須把你推到市場上。」
「市場？」格雷森說。「那不是我想要的。我不是肉品。」
「的確不是，」曼多薩認同。「不過在對的時機提出的好點子，會跟最上等的牛排一樣令人滿意。」
***
曼多薩等的就是這個！獲准為格雷森布置出場的舞台。這必須由格雷森自己開口，因為曼多薩很清楚，如果強迫格雷森，他會反抗。也許這樁可惡的綁架事件還是有它的光明面，因為它讓格雷森看清大勢所趨。雖然曼多薩私底下對自己的玄音教信仰不無懷疑，最近因為格雷森的關係，他開始懷疑自己的懷疑。
當初格雷森聲稱雷雲還跟他說話，曼多薩第一個相信他。他意識到格雷森背後有個更遠大的藍圖，而他自己或許也在那藍圖裡。
「你當初不是平白無故找上我們，」那天他告訴格雷森。「這次事件——大共鳴——在很多方面激起共鳴。」
兩個月後的此刻他們坐在轎車裡，討論更遠大的目標，曼多薩不禁覺得自己大權在握，勇氣百倍。這個低調的年輕人將會帶領玄音教信仰——以及曼多薩本人——邁向全新境界。
「首先你需要一個名字。」
「我有名字，」格雷森說，但曼多薩一口否決。
「那名字太平凡。你必須以某種超越平凡的面貌呈現在世人面前，必須……登峰造極。」曼多薩看著格雷森，構思一個更優越、更討喜的形象。「格雷森，你是一顆鑽石。現在我們必須把你鑲嵌在合適的底座上，讓你放光芒！」
***
鑽石。
四十萬顆鑽石，密封在金庫裡的金庫，消失在海底深處。任何一顆的價值都超乎凡人想像，因為這些不是尋常寶石，而是刈鐮鑽石。目前有將近一萬兩千顆戴在現役刈鐮手上，不過，相較於藏在遺物與寶石金庫裡那些，根本微不足道。那些鑽石足以因應未來無數世代的摭取需求，也足以頒授給從此刻到時間盡頭所有將會受封的刈鐮。
它們完美無瑕，一式一樣。除了中心的黑點，沒有任何瑕疵。但那不是瑕疵，那是原始設計。
「我們的戒指在提醒我們，人類已經增進大自然賜予的世界。」那是兀鷹年無上刃普羅米修斯創立刈鐮組織時說的話。「超越自然……是我們的天性。」當你看著刈鐮戒指的中心點，最能體會這點，因為它讓人誤以為它的深度超越它的實際尺寸。超乎自然的深度。
如今沒有人知道鑽石是怎麼打造出來的，因為所有不在雷雲掌控下的科技都已經走入歷史。世上已經很少人知道各種事物如何運作。所有刈鐮都知道他們的戒指以某種不為人知的方式彼此連線，也連接到刈鐮組織的資料庫。但刈鐮電腦不屬雷雲管轄，難免發生故障或當機那類很久以前困擾人與機器關係的各種不便。
戒指卻從不失誤。
它們始終精確達成它們的任務：建立被摭取的人的名冊；從親吻戒指的嘴脣搜集DNA，以便提供豁免；發出光芒提醒刈鐮某人有豁免。
如果你問某個刈鐮，那枚戒指最重要的涵義是什麼，那個刈鐮多半會把戒指舉到光線下，看著它閃耀，再告訴你這枚戒指象徵刈鐮組織，也象徵永生時代的完美；是刈鐮偉大崇高地位的試金石……也讓刈鐮記得他們對世界的莊嚴任務。
可是失去那麼多鑽石……
「我們為什麼需要它們？」許多刈鐮如此提問。他們深知少了那些鑽石，他們手上這枚只會更珍貴。「我們需要那些鑽石來任命新刈鐮嗎？我們為什麼需要新刈鐮？目前的人數已經足以勝任。」再者，少了因度拉的全方位監督，很多地區的刈鐮組織陸續加入中美利加的行列，撤銷摭取配額。
如今在大西洋正中央，過去因度拉聳立在浪濤之上的地點，全世界刈鐮一致同意劃為「禮敬區」。基於對數以千計罹難者的尊敬，任何船隻都不許靠近因度拉沉沒的地點。身為那起災難少數倖存者之一，高刃戈達德主張「禮敬區」應該永久存在，那片海域底下的一切都不該被驚擾。
那些鑽石遲早得找回來。那麼珍貴的東西不太可能永遠遺失，何況所有人都知道它們在哪裡。

沒有預警。
前一秒他還在睡覺，下一秒就被陌生人脅持、在黑暗中倉促趕路。
「別反抗，」有人悄聲對他說。「反抗只是自討苦吃。」
他還是反抗了──即使半睡半醒，總算奮力掙脫他們，衝向走道。
他大聲呼救，但就算有人驚醒聽見，也無濟於事。他在黑暗中轉彎，心知右邊有樓梯，可惜判斷失準，一頭栽下樓，在花崗岩階梯摔斷右臂。他意識到右前臂「啪」地斷裂，劇痛難忍，但只有一剎那。他重新站起來時，疼痛已經緩解，體內一股暖意。他知道是微奈米起作用，在他的血液裡注入大量止痛劑。他緊抓手臂踉蹌向前，以免手腕以驚悚的角度在空中...