前言
漢語歷史悠久，文獻資料十分豐富。從年代上講，自有文字記載開始，一直到二十世紀初五四新文化運動，這三千多年積存的古書上的語言，都屬於古代漢語的範圍。多數學者認為，古代漢語可以分為兩個性質不同的系統：一個是以先秦口語為基礎而形成的上古漢語書面語，以及後代作家用這種書面語寫成的作品，也就是通常所說的文言；一個是唐宋以來以北方話為基礎而形成的古白話。本書所探討的對象，以文言為主，包括文言文和文言詩，涉及古白話的地方很少。
為甚麼要學習文言？道理很簡單：我們祖先遺留下來的絕大部分文學、歷史、哲學、科技、醫藥等方面的著作，都是用文言寫成的，我們要繼承這份寶貴的文化遺產，就必須學習文言。學習文言，語音、語法、詞彙三方面都要學，其中最重要的是詞彙。因為漢語語法古今差異不大；語音雖有變化，但不會影響我們閱讀古書；唯有詞彙，既有繼承又有發展。要想準確地掌握詞義，辨別古今詞義的異同，那是非下一番功夫不能辦到的。歸納起來，大致有下列幾點可說：
第一，經常出現於古今文史著作中的文言實詞，為數眾多，雖然今天已不再使用，但是我們閱讀古書會隨時碰到它們，因而有必要對它們的詞義作出明確解釋；其中一些反映歷史情況的實詞，如“天子”、“陛下”、“宰相”、“黎民”、“社稷”、“版圖”、“簡牘”、“符節”之類，今天我們在敍述歷史事實時還離不開它們，當然更應予以介紹和說明。
第二，同一事物或者現象，古今稱說不一：現在的“眼”，古人叫做“目”，而古人說的“眼”，相當於現在的“眼珠”；現在的“走”，古時稱為“行”，而古時的“走”，相當於現在的“跑”。舊詞在文言中使用，新詞在白話裏流通，新舊並行，易生含混，這就需要從歷史發展的角度分辨明白。
第三，有些詞，古今詞形相同，但詞義有別：“消息”原義是消長，指一消一長互為更替，後來才有了音訊的意思；“顏色”的古義是臉色，成語有“和顏悅色”，今義是色彩，成語有“五顏六色”。古今詞義不同，辨析尤為必要。
第四，文言成語、典故一向以生動精煉、表現力強見稱，除部分過分古奧冷僻的以外，大多數在今天仍有旺盛的生命力，但使用成語典故，不能望文生義或者斷章取義：“相敬如賓”只能用以表示夫妻之間的互相尊敬，而不能用於一般朋友之間；“不刊之論”指的乃是確鑿不移的至理名言，而非沒有發表價值的言論。為了防止發生這類誤用和濫用的情況，就得窮源溯流，把它們的來龍去脈了解清楚。
所有以上這些，都是本書特別致力的目標。
本書除了在普通詞語方面釋疑解惑以外，也適當地介紹一些歷史文化知識。舉人名地名為例。古人有名有字又有別號，有的一人有幾個別號；古書中行文記事，除稱人別號之外，還有以官爵相稱的和以地望相稱的，情況相當複雜。地名也是如此，許多地方在本名今名之外，還有古稱別稱，如果不明底細，往往會造成誤會。為了幫助讀者掃除閱讀中所遇到的攔路虎，本書搜集了部分習見常用的人名地名資料，人名按時代先後排列，地名按行政區劃排列，雖屬一項小製作，有時卻能解決大問題。
本書的釋詞方法獨創一格。傳統的釋詞方法主要有兩種：一種是像古代訓詁學家為古書作注那樣隨文釋義；一種是像現有各種詞典那樣分條釋義，然後按一定方式（部首、音序、筆畫、筆形）排列。本書釋詞的特點是分類串聯，其具體做法是：吸取古代類書之所長，採擇習見常用的詞語，按詞義的相同、相近和相關，分門別類地集中起來，以篇為單位作串聯式的解釋，每篇釋詞從幾條到幾十條不等。本書採取這種分類串聯的釋詞方法，對於讀者來說，除了直接了解單個詞的本義和引伸義之外，更便於比較多個同義詞之間的詞義差別，和探究多個同類詞之間的詞義聯繫；既可以在遇有疑難時查考，也可以在平時作為參考用書閱讀，從而收到一書多用、一查多得的功效。另外，本書釋詞力求簡明扼要，通俗易懂，避免繁瑣考證，不用那些難以見字明義的專門術語。凡引述古書原文，大都用白話作了對譯或者串講。本書以使用漢語而又具有一定閱讀能力的大多數人為讀者對象，相信讀者不論文化程度高低，年齡大小，都能從中受到教益。
附帶還有兩點說明：
一、本書收詞總數約為八千條。從詞形上說，雙音節的合成詞居多數，單音詞（單字）次之，三音節以上的詞語又次之。從詞性上說，本書所收都是文言實詞，不收虛詞，因為講解文言虛詞的用法早有專書；實詞之中，以名詞居多，動詞和形容詞也各有一些。本書正文中出現的詞目一律排成中黑體。書後附有全部詞目的筆畫索引，可供查檢。
二、在正文中，對少數詞目加注了漢語拼音，這有兩種情況：一種是字有異讀而易誤讀。如湯湯（shāng shāng）；一種是字冷僻而易誤讀，如讞（yàn）。
著者
2006年10月7日
2025專利防護中