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【西太后與清宮演劇─滿城爭說叫天兒】
▌光緒演《黃鶴樓》趙雲
老佛爺懂行，誰都知道，她在宮中所點唱的，必定是各伶拿手好戲。而且光緒帝受其薰陶，對於文武各劇，亦頗研究有素，南府還有他的御製腔。他從沈寶鈞學鼓，技高勝過內行。他被幽禁在瀛台涵元殿時，又學拉胡琴。後來他將孫老元（佐臣）一把胡琴，據為己有，此琴是老元之師李四所遺贈的，老元捨不得這胡琴，竟在台上掩面而泣，被西后窺見，遂責成光緒帝將胡琴歸還孫老元。此事係老元親自告我，千準萬確。丁酉年值西后生辰，光緒帝特演《黃鶴樓》，飾趙雲，學俞菊笙，得其三昧。總管太監劉得印飾劉備，另一總管李蓮英飾周瑜，演來都不讓內行，宮外不知也。蓋清朝在道光以前，清主嫻習武藝，故有道光皇在宮門射擊林清之舉。降及咸豐、同治、光緒三朝，清主皆耽於安樂，廢武事，而獨精於戲劇，良可慨也！
按京劇向以鬚生一行為砥柱，京劇界的「前三鼎甲」係程長庚、余三勝、張二奎三人，皆成不祧之祖。程之聲威最烈，余之唱做無匹，張之奎派曾盛極一時。「後三鼎甲」即譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬三人。按孫處（即菊仙）之諢名曰「一嘍」，因其唱念僅屬粗枝大葉，但有黃鐘大呂之音，他與時小福、劉永春合唱《二進宮》，唱到「嚇得臣低頭不敢望」及「臣七月十三把三本奏上」各句，響徹雲霄，西后大加擊賞，這是事實。但在宮中邀獲西后殊寵的，卻只有譚鑫培一人，故在內廷供奉之中，與清宮有特殊關係者，第一個是旦角余玉琴，第二個是武生楊小樓，第三個是全材鬚生譚鑫培。而以譚最關重要，掌故亦最多。
▌老譚絕技前無古人
按京劇全材鬚生，只有譚鑫培與余叔岩師徒二人能夠從《失空斬》唱到《五人義》。而叔岩未唱過關公劇，尚非真正全才。觀瀾認為譚鑫培真是戲劇界前無古人後無來者的一個，因彼文武崑亂一腳踢，且六場通透，曲牌爛熟，一齣戲有一齣戲的絕技，不論那一段唱念都有合理的尺寸，他的唱腔都有肩膀，落點都有一定，年臻六旬，仍摔吊毛。
他雖未嘗多讀書，然能虛心請益於孫春山、文瑞圖、周子衡、杰衡齋之輩，故能字音準確，收韻無訛。他以真正「雲遮月」之嗓，愈唱愈亮，且上場省勁，感覺有餘不盡，又能採眾長、集大成，而豐富了唱做的範疇。舉例言之，他的《打棍出箱》，拋鞋至頂，係學王九齡。裝瘋抓蠅，係學張勝奎。《南陽關》、《戰太平》等本是開鑼戲，被他一一唱紅。《賣馬》本以丑為主角，《八義圖》原以公孫杵臼為主角，他把秦瓊、程嬰的唱做完全改造過，該兩劇遂成為鬚生的重頭戲。《四郎探母》中，本有十個「我好比」，也被他減為四個。《失街亭》本係小引子，老詞為「握兵權，掃狼煙，希復舊漢。」是他改為雙引子，氣派大不相同。他唱《武家坡》，三個倒板用三種唱法。他唱《奇冤報》，由桌內起一硬搶背而出。
他唱《定軍山》中的「我主爺攻打葭萌關」一段，愈唱愈快，且走太極圖手眼身法步，是以「伶界大王」的頭銜，惟有譚鑫培當之無愧。他如程長庚、梅蘭芳之儔，都談不到。此因程長庚未能勝過余三勝，梅闌芳未嘗壓倒余叔岩。憶昔梁任公紀事詩云：「國家興亡誰管得，滿城爭說叫天兒。」若非唱者神乎其技，其曷克臻此。是故余叔岩終身以譚派鬚生自居，硬說他是余派鼻祖，不亦謬乎。
▌老譚六次赴滬代價
瀾考譚鑫培譜名金福，號英秀，原籍湖北黃陂。生於道光七年，卒於民國六年，享年七十，葬於北京西山戒壇寺。父志道唱老旦，因噪音洪亮如叫天子（鳥名），乃有「叫天」之號，人稱鑫培曰「小叫天」，直至宣統末年，人人爭說叫天兒，觀瀾時在北京，猶未聞譚鑫培三字，只知「小叫天」也。鑫培有八子四女，又義子一人，即楊小樓。鑫培生平只收徒二人，即王月芳與余叔岩。譚之晚年，對楊小樓、余叔岩愛護備至，皆予親眼所睼。譚之長子嘉善，乃耳子武生。
次子嘉瑞，號海清，為觀瀾好友，伊本工武丑，旋改文場，為余叔岩吊嗓，兼為叔岩把場，站在上場門，以示譚余兩家淵源於觀眾之前，每場海清得洋廿元。譚之三子嘉祥，工武旦。四子嘉榮，習文武老生。五子嘉賓即譚小培，初從許蔭棠習奎派鬚生，因他平常滿口「愛皮西地」，似乎頭腦甚新，爰得其父之歡心。譚之長女適文武老生夏月潤，次女適譚派鬚生王又宸。
按鑫培於十一歲入金奎班坐科，凡坐科只習基本武工，而學不到好的唱念，其父對他管束甚嚴，時加夏楚。鑫培於十七歲倒嗆後，挨打更多，其父常說：「看你成什麼東西。」於是鑫培發憤，任何一戲都仔細學習，熟記其台詞，不論程大老闆（長庚）與底包都學，鑼鼓經最熟。迨嗓復，改唱武生，功夫太差，遂到京東教科班，事前向普阿四學習四十餘個嗩吶牌子，是為一般角兒所不注意者。
厥後鑫培以此受知於程大老闆。他一度在京東史家充護院，幾至改業為保鑣，幸得余三勝以父執之故，授以捉放曹一劇，「聽他言嚇得我心驚膽怕」一句，提高而唱，與今譚派不同。無何，鑫培之藝果大進，遂入三慶充武生。光緒五年，他首次赴滬，月包三十兩。回京仍充三慶武行頭，程長庚謂其靠把戲最有前途。光緒六年長庚逝世，鑫培始敢改唱鬚生，顧其時三慶有楊月樓在，未克與爭。至光緒八年乃改搭四喜班，與孫菊仙輪流唱大軸，譚始駸駸大紅。光緒十三年遂自組同春班，光緒十五年第二次赴滬，月包一千元。光緒廿七年第三次赴滬，月包增至大洋五千元。同京組回慶班，大演伍子胥劇，是為譚氏黃金時代。宣統二年第四次赴滬，月包八千元。民二年第五次赴滬，搭新新舞台，稱伶界大王，同行須請安，月包一萬元。
民六赴普陀進香，途次上海時，被女婿夏月潤留住，又在新舞台演唱十日，獲酬超一萬一千元，並講明翌年再來，月包增為二萬四千元。此時譚在北京，每場支大洋四百元，堂會則代價不一，最高之數達七百廿元。其後余叔岩事事追踵其師，每場戲份約四百元，赴滬演唱則按月索價二萬四千元，場面在內。
據陳德霖云：「譚老闆入宮承值最早，約在光緒八年老佛爺病癒之後。」但其正式入選為南府教習，當在光緒十六年。按在內廷承值，須用正名，某日進呈戲單，上書譚鑫培。西后云：「一個金字就得啦，何必三個些。」自是譚在內廷，即書《金培》。西后賞識他的《翠屏山》。稱他為《單刀叫天兒》。按譚在內廷唱得最多的是下述各劇：《磐河戰》、《平頂山》、《打嚴嵩》、《群英會》、《天雷報》、《烏龍院》、《寧武關》、《定軍山》、《陽平關》、《乾坤帶》、《瓊林宴》、《伐東吳》、《洪羊洞》、《鎮澶州》、《狀元譜》、《烏盆計》、《捉放曹》、《牧羊圈》、《一捧雪》、《慶頂珠》、《黃鶴樓》、《四郎探母》、《樊城帶文昭關》等等，其中《磐河戰》、《平頂山》、《打嚴嵩》、《黃鶴樓》、《乾坤帶》、《文昭關》各劇，在外絕少演唱。按在宮內承應戲單，共有二百七十二齣，其中冷僻之戲約佔十分之四，足見京劇失傳之戲甚多。再按譚鑫培所以放棄武生戲，因怕宮中胡點毀嗓，故其開進戲目，武的只有《戰太平》、《定軍山》、《陽平關》、《雄州關》、《戰長沙》、《寧武關》、《伐東吳》、《鎮澶州》等八齣。
他的武戲，以做工細膩唱白動聽為主。但他本人愛唱武戲，直至宣統二年，他與子女嘔氣，一.腳，傷了腿筋，始絕對不動武戲。
西后與光緒心理戰
瀾按：西后聽戲時最嚴格，若有錯誤，必遭責罰。但老譚若有錯誤，后常一笑置之。凡譚迷都知道，譚唱《武家坡》，常將「夫債呢」念成「妻債呢」。又唱《連營寨》常念「陸遜拜孫權為帥」，蓋在台上錯過地方，容易再錯，故曰「當場隻字難。」又老譚亦是西后政治上工具之一，對於心理上很有微妙作用，譬如《黃鶴樓》演得特別多，一則光緒善演此劇，二則西后愛看譚飾劉備，－種沒有出息的樣子。又在西后與恭親王作對時，譚演《打嚴嵩》特別多，西后就把恭王看作嚴嵩，以消悶氣。又西后愛看《連營寨》，一則欣賞反調的動聽，再則以光緒帝看作倒楣的劉備。西后最愛聽的戲是《珠簾寨》，此因劇中的二清皇娘穿旗裝，正是西后的寫照。
《天雷報》乃是清宮演得最多的一齣，戊戌年三月十五、四月一日、四月十一日會連演三次，因為光緒就是張繼寶的化身。昔日鮑黑子（桂山）因扮張繼寶，做得太好，曾被重責四十板，這也是打給光緒帝看的，打了之後，西后又重賞鮑黑子十兩銀子。
▌李蓮英與老譚作對
蓋在清宮演劇，十兩是大賞，四兩是小賞，領賞者四兩實際只拿到二兩八錢，因太監們要拿回佣也。譚在宮中，雖邀殊寵，亦有不稱心的事，即總管太監李蓮英與他作對，李之嫉視譚鑫培自在意料之中。據內監小德張言：「李總管性情特殊，他對殿閣大學士，執禮甚恭，但對掌權之軍機大臣及六部尚書，則毫不賣帳。」蓋李好貨，無人不知，某日在南海傳戲，鑫培至，李命隻身入，鑫培只得自攜諸零物，躑躅而進。李知其有阿芙蓉癖，乃故意將其戲目壓後，使譚大受顛躓。同時李想學戲，而譚態度沉默，使李不能達到其目的。光緒廿八年，汪桂芬被傳入宮，當內廷供奉，汪有怪癖，李蓮英怕他不告而別，只得.臉而優待之。翌年正月十七日奉懿旨，貼《戰長沙》汪飾關公，譚飾黃忠。
清室對關公特別重視。至六月廿四日，二人又合演《戰長沙》，譚以自己資格年齡都在汪桂芬之上，雖欲飾演關公而終被汪佔去，心中大不高興。迨袁項城當國，總統府昇平署又點演《戰長沙》，乃以王鳳卿飾關公，譚鑫培飾黃忠，二人各支大洋四十元。譚憤甚，匆匆上台，內穿皮袍，袁克定罰他停唱一年。
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