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二手徵求有驚喜
【精采試閱】
李沉禕周身散發出強大威壓，場中的虞信首當其衝，感覺更加清晰，只見李沉禕整個人變得奇異莫測，似遠似近、似真似幻。最奇怪的是，他的劍不似劍，而是一點劍芒，不斷閃爍，令人目眩神迷，幾乎眼盲。
虞信的表情變得凝重，拋開了一切雜念，提氣橫劍胸前，身體化作迅疾的飛鳥搶先進攻。氣勢上他輸在前，唯有靠先發制人而扳回一城。然而李沉禕的腿疾彷彿痊癒一般，身形驀地飄忽，玉劍刺出點點星芒，如梨花煙雨，鋪天蓋地的籠罩了虞信所有的死角，讓他掙扎不得。
虞信也是首次見到如此密集迅捷的劍法，這才意識到李沉禕雖是師父的弟子，但武功自成一路，尤其在兵刃的使用方面。
賀蘭卓平素不喜歡用兵刃，以掌上功夫聞名江湖，但任何兵刃皆能靈活使用，還有幾套刀法和劍法失傳於江湖，甚是厲害。虞信向其所學主要在內功的運用和調息方面，如今看李沉禕，想來在兵刃方面得到了真傳。
「這不是你師父的絕學，而是我自己領悟的獨門劍法，名為『千殤雪』，除了卓哥，見過這劍法的人差不多都死了。」李沉禕淡淡的說道，打破了虞信的猜想。
虞信目力極強，看出李沉禕的劍法沒有破綻可言，迅速撤劍往後疾退，脫離劍網的籠罩，拔高身形凌空刺下，疾點李沉禕頭頂的要穴，殺招凌厲，有勢在必得的氣勢。李沉禕一旋身，抬劍擋格，接住了虞信所有殺招，速度、力度恰到好處，無可挑剔。
武以快為尊，虞信不敢收勢，在落地之前連使出八招劍術，由遠及近，先是遠攻，後為近身凶搏，充分運用劍可長攻亦可短攻的優勢，遠以劍氣彌補，近以掌風助力。李沉禕面不改色，隨著虞信的攻來飛退，動作瀟灑自然，讓虞信的每一劍皆落在空處，這可不是任何人可以做到的，需要極強的目力、準確的判斷力和足夠的內力，方能找到對方劍與劍之間的空隙，在對方出劍同時令對方無處著力。
虞信習慣與人實打實對陣，尤其在戰場上以迅速殺敵為目標，所以非常不習慣李沉禕這種軟綿似的打法，令他如同陷入泥淖，有種窒息感和無力感，不由得心中暗嘆自己還是太輕敵了，李沉禕這個師兄他不認都不行，的確太厲害。
就在虞信分神之際，李沉禕突然輕叱一聲，騰空而起，翻過虞信頭頂上方，玉劍無聲無息的刺向他的脖頸。這一招很微妙，虞信聽不到劍風，感受不到劍氣，更加體會不到劍意，他不清楚李沉禕如何做到，唯有憑直覺急轉身體，將黑劍橫在胸前，以劍脊的正中心擋住了李沉禕的劍尖。
「叮！」細小的兵刃交接聲響起，隨即玉劍順著黑劍的劍脊極速滑動，來至黑劍的劍柄突然上挑，劃向虞信的手筋位置，速度之快、角度之準，世上絕無僅有。虞信駭然色變，氣沉丹田，猛然推出一掌拍向玉劍，這一掌運足了內勁，掀起了一股強大的勁風。
李沉禕在他的掌風襲來時突然撤劍，身形慢悠悠的飄落在兩丈外的距離，剛好是他一開始站的地方，還劍入鞘，道：「不打了，小虞你這一掌分明是想毀了我的劍。」
虞信站起來，不滿叫道：「三哥才是要玩命，差點兒毀了我的手！」
李沉禕不以為然的道：「既是比武過招，哪有手下留情，是你以為我只是陪你玩玩。」
虞信抓頭看向賀蘭卓，聳肩道：「師父，我認輸了，三哥確實厲害，我甘拜下風。」
方芮跳下樹鼓掌道：「雖然三哥和小虞才過了十幾招，不過精彩之至，叫我獲益匪淺，若是卓叔與三哥動手，一定更有看頭。」
賀蘭卓不語，李沉禕失笑搖頭道：「卓哥快二十年沒有與我拆招了，他是個懶人，能不出手，絕對不會跟人動手。」
「我不喜歡與你打。」賀蘭卓彆扭的出聲，語氣倒像個孩子。
天色不早，眾人收拾回到小屋，分工準備晚膳。虞信留在前院幫賀蘭卓料理打回來的小野豬和野兔，方芮則提著籃子隨李沉禕到小屋後面的園子摘菜。李沉禕走在前頭不斷摘菜挖番薯，一股腦的往後扔，方芮雖是接得手忙腳亂，卻也興意盎然。
「三哥，你和卓叔為什麼選擇京城周圍隱居，難道不怕被宮裡的眼線發現嗎？」
李沉禕笑道：「大隱隱於市，小隱隱於野，我們都占全了，有什麼可懼？再說宮裡的人忙於應付邊疆戰事，民間又不甚太平，哪有閒暇管我真死假死。」
方芮了然道：「三哥在合碩多年，想必對合碩極為瞭解，不知可否說給我聽聽？」
李沉禕回過頭來奇怪的望著她，納悶的問：「妳為什麼突然對合碩感興趣？」
方芮若無其事聳肩道：「看看合碩有什麼空子可鑽。」
「妳這『空子』可大可小，哪時關心起國家大事了？」李沉禕撇撇嘴，一臉不信。
「我曾去過合碩經商，但來去匆匆，對那裡不甚瞭解，也不清楚合碩的民情風俗。」
李沉禕道：「合碩地處西疆，西北一部分的疆土是沙漠和戈壁，跟胡逐一樣算是苦寒國家，一半以上的百姓過著牧民生活，資源匱乏。為了生存而爭奪，民風帶有侵略性，當地無論男女皆頗為好戰，兒時多習武，整個國家比之大御更加尚武。」
「木卓氏又是怎樣的人呢？」
「妳問的是合碩皇帝木卓鐵衣，還是靜蘭王木卓靜思？這兩兄弟性格截然不同。」
方芮笑咪咪的道：「三哥若是沒事，可以都說說看。」
李沉禕好笑的用手杖隔空虛點她的額頭，道：「木卓鐵衣性格乖戾，陰險狡詐，為達目的不擇手段，素來崇尚以最少損耗獲得最大利益，因此行事上謹小慎微、步步為營，偶爾因過於保守和審慎而錯過時機。
「木卓靜思與我年齡相仿，我只見過他幾次，具體性格不太瞭解，不過聽聞他行事果決、雷厲風行，又不失審慎，有大將之風，與木卓鐵衣有很大的不同。他們兩兄弟雖然不是一母所生，但木卓氏這一輩人丁凋零，兩人極為團結，而且他們的性格互補，關係一直不錯。」
方芮聽畢，眼珠子轉了起來，李沉禕立刻猜到她的想法，搖頭道：「對付合碩最好的辦法確實是挑撥木卓兄弟的關係，但數十年的兄弟情又豈是容易被離間，妳不用妄想了。」
「每個人都有弱點，就看怎麼去利用了。」方芮笑道：「三哥在合碩多少留了幾手吧？」
李沉禕挑眉，「妳想利用我在那邊安插的間諜？」
方芮雙手合十道：「三哥應該不會這麼小氣吧？」
李沉禕聳肩，「看妳開價多少，我可以考慮考慮。」
「原來三哥也這麼市儈！」方芮頓時垮下臉。
李沉禕搖搖手指，眨眼笑道：「話可不是這麼說，每個人都要生活，我和卓哥一樣要為衣食住行操心，沒有金銀傍身，始終沒有安全感。」
方芮無法反駁，只得與其討價還價一番，以換取最大利益。
晚間，四人圍桌同食。與賀蘭卓同桌吃飯的感覺其實不怎麼好，方、虞二人平日習慣邊吃邊聊天，但李沉禕與賀蘭卓卻嚴格遵循「食不言，寢不語」的原則，一頓飯吃下來，就連虞信都覺得消化不良了。
突然，賀蘭卓放下碗筷，沉聲道：「虞信，你的武功退步了。」
虞信差點兒噴出一口茶，連忙放下茶杯陪笑，「是是，這兩年忙於訓練水師，的確沒怎麼顧上自己的修行，徒兒以後一定更加努力。」
一旁方芮「噗嗤」笑出聲來，賀大教主發作得真夠晚的，快兩個時辰以前的事還拿來說。瞧李沉禕對自己使了個眼色，她立刻收起笑容，不好意思的對賀蘭卓拱手，然後故作嚴肅的對虞信道：「你這人確實很懶，該要好好修練了。」
賀蘭卓起身按著虞信的肩膀道：「你跟我出來，我試試你現在的實力。」
虞信對方芮猛翻白眼，用口形道：「叫妳多事！」
方芮對他吐了吐舌頭，湊到李沉禕跟前道：「三哥，咱們來下棋，聽說你的棋藝不錯。」
李沉禕好笑的瞅了她一眼，搖頭取了棋盤。院裡不時傳來掌風呼嘯、拳腳打鬥聲，十分熱鬧。直到戌時，方、虞兩人才從小屋離開，背後揹了一袋番薯瓜果。
◎
在方芮的斡旋之下，總商會終於在秋分時節成立，北方大大小小三十幾個商號齊聚京城。意外的是，朝廷督辦商會的人竟然是十三皇子李沉玉。
自李沉禕詐死之後，東人分崩離析，西人勢力抬頭，太尉一黨明顯居於弱勢，於是附庸西人。李沉玉從驕縱自我變得懂事狡猾起來，平日裡亦盡量討好李沉佑，或許是李沉佑不願被他纏著，所以指派他督辦商會，給他找些事情做。
總商會的會長之職落在古月榮的身上，一來他從商日久，年歲較大，二來如意樓承接朝廷壓製官銀的重任，所以他理所當然成為會長。方芮反而什麼都沒擔任，就連管事一職也落在路氏手上，不過她樂得自由，開始籌備明年初前往胡逐的總商團。
其實她此行去胡逐不過是幌子，而是和虞信約好在青州會合，私下去找孫長青商議大事，同行的戰風遠才是真正去胡逐的人，並且暗中帶了大批黃金，一路上護送的高手非常多，皆是由古月榮暗中訓練，可獨當一面，加上戰風遠這種武功數一數二的頂尖人物，絕對萬無一失。康壽才入秋時已坐船南下，相信來年就可以和虞信碰面。
一轉眼又到了年關，八百年不生病的方芮突然得了傷寒，病症來勢洶洶，躺在床上七、八日亦不見好轉。芸情把京城兩家恒順醫藥館的大夫全請過來，開了不少藥，大夫也交代過傷寒不容易痊癒，至少須靜養一個月以上，但她依然很緊張，幸好沒過多久方芮的病情逐漸好轉，芸情才放下心來。
一日，方芮穿著厚衣坐在窗邊品茶，聽見前院有些騷動，皺眉問：「宮裡來人了？」
芸情邊添著炭邊道：「監國大人聽說小姐病了，但時近年關不方便出宮，便差人送了不少補品和藥材，還有一根五百年的人參，小姐要不要過目？」
方芮揮手道：「不必問我，妳自行處理便可。說起宮中，我突然想起一件事，上次叫妳派人去琅琊查的事怎麼樣了？門烈入朝幾日一直不見朝廷有什麼動靜，隨後又匆匆返回琅琊，同樣沒有任何動作，邪門得很。」
芸情道：「門烈這個人很不簡單，表面上沒有任何動作，但私下設有祕密訓練士兵的地方，我們的探子混不進去，目前尚未發現什麼。」
「門氏一族駐守琅琊將近兩百年，自有其獨到之處。門氏一直忠心耿耿守護李氏，不知兩者之間有什麼羈絆。這次老七召他入京不可能僅是噓寒問暖，一定密謀了我們不知道的事情。若不出所料，門閥可能會揮師南下對付瑞王，那時候天下局勢將要改寫。」
方芮托腮躊躇，李當已成功被虞信說服攻打青林，於十月開始動作。青林雖位於北方，冰期卻不長，不妨礙作戰。李當和虞信一動，以合碩木卓氏的習性必然會在考慮周詳後隨之爭奪青林，但對駐守青州的孫長青來說卻不是與合碩開戰的好時機。所以她教虞信用冬雪困住鄭友斌的軍隊，讓李當不至於腹背受敵，等到春天時分，孫閥開始攻打合碩，鄭友斌自然不敢輕舉妄動。
但是，門烈這個未知數成了最大的隱患，有什麼方法可以令門烈暫時不南下呢？
「其實，對付門氏有三個辦法。」芸情緩緩開口。
方芮眼睛一亮，凝視著她問道：「妳想到主意了？」
「第一，最簡單、最直接也是最毒辣的手法，就是用瘟疫控制琅琊，讓門氏在明年沒辦法南下，可是會造成很多無辜的百姓傷亡。」
「這個方法不可行。」方芮搖頭，她幹不出來生靈塗炭的事情。
「第二，用反間計。門烈訓練私兵不是小事，設法令朝廷派使者去琅琊，察覺他有私兵，這件事一旦被朝廷知道，就算監國大人想保他，只怕也沒有他門氏的容身之處。」
方芮眉頭緊鎖，「陷害門烈不難，但老康知道之後一定會跟我翻臉。」
芸情嘆道：「為了大局著想，有時必要的手段不算卑劣，何況我們也不算冤枉了門氏，他肯定藏有私心，否則負責訓練私兵是為了什麼？」
方芮搖頭，「若非緊急，還是別走這步。第三個方法呢？」
芸情繼續道：「第三個辦法相對容易，卻不一定能成功。門烈的孝名遠播，他母親近日病重，依探子回報，最多挺到年後。小姐妙手，可以用藥暫時延緩門母的病情，拖至發兵期。門母無論是否離世，門烈一定不會在此時離開其母南下，若門母不幸去世，以他孝心，必守喪三月不動干戈。」
方芮撫掌道：「妙哉！只要拖到入秋，北方軍就不會再南下，因為南方冬瘟格外厲害，北方人染病之後很難復原，門烈不會讓門家軍冒有去無回的險，那麼明年一整年他就不能助李氏搶奪天下，我也可以趁著這段期間令孫長青從合碩那裡扳回一城，讓孫閥站住腳。對於李氏而言，無論是南方還是青州，只要有突破性進展，立刻會鬆懈下來。」
「小姐真的要去青州與虞爺碰面？」
「此事已成定局。」
芸情語氣堅決道：「既然如此，我也要跟去，不能再任小姐亂來，有我照應總比妳一個人強。」
「那我的生意怎麼辦？」方芮眉頭皺起，方氏除了她以外能管店的人就剩下芸情了。
「過完年我就叫人去星羅把陳爺和二夫人暗中接過來。賀教主和舅老爺一戰之後，通天教的勢力澈底瓦解，龍沙幫也跟著四分五裂，陳三爺和二夫人去了星羅，一直在老宅子住著，看管星羅一帶的店鋪，有他們入京幫忙可以省下不少工夫。」
方芮驚訝的道：「這事妳一直沒跟我提過，那韋四海和林端去了何處？」
芸情搖搖頭，「虞爺不喜歡龍沙幫，曾清剿過水寨，在那以前韋大爺和林二爺早就不見蹤影，應是躲了起來。陳三爺因為有小姐妳這層關係，虞爺才放了他一馬讓他去星羅。」
方芮暗道韋四海和林端都是舅舅的人，虞信要清剿龍沙幫無可厚非，再說方氏在南方的生意絕大多數由龍沙幫掌控，龍沙幫一旦不存，可以收回的生意自然就收回了。
◎
定州為高山地區，平坦處甚少，其中多為沙漠，邊界與合碩接壤，西北嚴峻連綿的高山中間有條很小的谷徑，是大御與胡逐之間唯一的通道。由於地形複雜，所以定州地廣人稀。孫長青的父親孫海長年坐鎮定州，兼顧青州與合碩接壤的地區，故而人稱定州王，因孫氏的祖籍是青州，又稱青州孫閥。
孫海死後，孫長青被召回京師，造成孫閥有名無實，但一直駐在定州和青州的孫海舊部仍以孫長青馬首是瞻，因此當合碩攻打青州時，本來頻頻退敗的大御軍隊在孫長青到來時士氣大漲，立刻逼停了如狼似虎的合碩軍隊。
此次北上商隊總計有四百餘人、七百多匹馬及三百輛貨車，自並州出發，經由陸路穿過青州北部的沙漠和定州，最後抵達胡逐，由於商隊龐大，朝廷沿路派了各地官兵護送，以確保貨物安全抵達。
一行人到達青州邊界後，趁著夜晚，方芮和芸情向戰風遠告別，轉往孫長青軍營。
「小姐，時間不早，我們得連夜趕路，爭取明日一早走過這片沙漠。」
「我們不用自己趕路。」方芮朝芸情一笑，將巫山雲環拿出來，白麟立刻幻化現身，把芸情嚇了一跳。
方芮對白麟道：「我們要去烏城，你對烏城有大概的印象吧？」
白麟淡淡的瞥了芸情一眼，抬頭看向方芮，冷聲道：「妳覺得我會出錯嗎？」
方芮笑著揉揉他的腦袋，「那就送我們兩個過去吧。」
白麟一揮手將她們收入結界，騰身而起，不到一炷香的時間就到達烏城，找了一處偏僻的小巷停下來。芸情第一次被白麟帶著穿行，像康壽才一樣非常不適應，任她武功再高亦頭暈眼花，差點兒沒摔倒。
方芮扶著她道：「白麟的速度的確快了一點兒，以後習慣就好。」自從知道白麟可以代步，她出門便方便許多，再也不像以前需要跋山涉水。當初被困在青林、合碩時，白麟若肯幫忙，她、虞信和老康早就逃出生天。如今他願意隨時配合，大概是對於利用她救出巫神的事感到愧疚，否則以白麟固執彆扭的性格肯定是連理都不理的。
之前她也曾考慮過請白麟幫忙直接運送黃金，但如此無法向他人解釋黃金來去無影的問題，加上白麟的空間法術不太穩定，上次讓他將鑑金閣收起，沒想到鑑金閣完全塌了，她尚未有時間整理那麼多書冊，只能暫時再把坍塌的鑑金閣收回。她真怕把黃金放入白麟的空間便澈底人間蒸發，因此還是讓戰風遠辛苦跑一趟。
午夜的烏城格外寂靜，烏城是大御西北第一大城，以北是沙漠與戈壁相接，以南地形複雜，山脊與高地相間，此地氣候乾燥寒冷，風沙又大，春日夜晚更是如此，如同死城一般，偶爾可以聽到整齊的腳步聲從遠處傳來，正是士兵巡夜的聲音。
以烏城為分界線，合碩侵占西北地區，由靜蘭王木卓靜思的大軍駐守。孫長青一直無法戰勝木卓靜思，最主要的原因是木卓靜思身邊有許多人才，例如神風門的大弟子白青風、合碩名將單多石、與青林名隱季顯懷齊名的著名謀士荀驕竺等。反觀大御陣營，只有孫長青等幾員猛將，能撐到現在已是天大的不易，足以做為日後引以為傲的戰績了。
趁著夜色，方芮和芸情易容成男子來到州府府邸，向州府出示官牌，在過往官員留宿的客居住下。州府客居的住所非常大，不過居住的官員少之又少。
「今晚先在這裡休息，過幾日等虞信到了，再一同去孫長青那裡。」方芮將斗篷摘下來遞給芸情，用官僕送來的熱水敷臉。
「少爺為什麼不選擇客棧，卻要在州府的客居住下來？」州府客居的環境非常普通，膳食又差，芸情不懂為什麼方芮會選擇這裡。
「酒樓客棧人多口雜，反而麻煩，這裡空曠無人，說話做事更方便一些。」
「等虞爺的這段時間，少爺怎麼打算？」
方芮略一思索道：「我想先混進敵營瞭解對方的實力與個性，然後再做詳細的部署。」
「這些不妨直接問孫將軍，將軍長年與其交戰，更能直接感受到對方的能耐。」
方芮搖搖手指，「孫長青只在戰場上接處過，卻不瞭解對方真正的本性。上軍閥謀，其下攻城，若能攻擊對方弱點而取勝，將會省下很多工夫。我向三哥打聽過合碩的皇帝木卓鐵衣，木卓氏是個講求事半功倍的人，沒有勝算絕對不出手。木卓靜思卻不同，他的性子較急躁，更急功近利些。聽說兩兄弟關係很好，性格互補，倘若我們拉大他們性格的距離，或者縮小他們之間恰到好處的關係，那麼這兩人之間的裂縫就會出現。」
芸情一笑，「我方只要突然露出破綻使木卓靜思有機可乘，他打過來我們步步退後，接著再抄他們後路，令合碩軍的情況不妙，無論是否能堵住他，只要木卓靜思有損失，就會令木卓鐵衣緊張，懷疑他弟弟的能力。若木卓靜思不動如山，合碩在我們這邊的探子也會回報木卓鐵衣『木卓靜思畏首畏尾，導致錯失取得青州的良機』。」
方芮哼笑，「這樣的誤會一次不夠，就多製造幾次。再加上三哥放在木卓鐵衣身邊之人的離間，木卓兄弟的關係恐怕就沒那麼好了。」頓了頓道：「我要做的正是弄清楚木卓靜思是不是想像中的那種人。」
「我知道我該做什麼了。」芸情笑道。
方芮「哦」了一聲，感興趣的道：「妳打算做什麼？」
芸情眨了眨眼，「知己知彼，百戰不殆。孫長青再信得過虞爺，對小姐未必肯交實底，我來仔細瞭解一下我軍的實力，看看有沒有暗樁，否則到時小姐被人出賣了都不知道。」
方芮知她對孫長青這個未曾謀面的人還是非常不放心，也便任她去了。
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