第一章
許華章抱著樹出溜了下來。
剛落地時，他態度老實，挪著步到許融跟前，還有點幹壞事被發現了的縮手縮腳。
許融向他道：「跟我過去道歉。」
許華章腦袋一昂，立即又不服了起來：「我不去，她們先說人的，我憑什麼道歉。」
「沒叫你跟她們道歉。」許融淡淡道，「你胡鬧驚了太子殿下的駕，不要過去賠禮嗎？」
「……啊？」許華章瞪大了眼，而後反應過來，咧開嘴應道，「哦！」
他抬頭挺胸跟著許融往那邊走，模樣不像是去賠禮，倒像從哪兒打了勝仗似的──路過貴女們身邊時，還睥睨了她們一眼。
常姝音終於忍不住了，她在這一群人裡面是唯一一個成了親的，又與英國公府沾親，不能不出頭做主：「二弟妹，令弟做了錯事，妳就是這般縱容的嗎？」
「就是！」
「哪有妳這樣護短的！」
「你們吉安侯府的人，都是什麼教養──」
「總之不是到別人家做客隨意亂走給主家添麻煩的教養。」許融盯住了其中一個毫不留情地打斷了她，而後笑道，「我瞧姑娘妳很有心得，不如教一教我？」
被盯住的少女又羞又惱，氣紅了臉：「妳、妳胡說八道，妳弟弟也亂走了，妳怎麼不教訓他！」
許融笑道：「哦，妳的意思是，妳與我弟弟一般品行？那又何必指責他的教養呢？」
許華章精神更足，叫道：「就是，大哥別說二哥！」
少女：「……」
她哇一聲哭了。其實她平日未必如此脆弱，但太子就在十來步之外，這一番臉就丟得大了，她難以承受得住這種壓力。
餘下的少女們唇亡齒寒，下意識都閉了嘴。
對面這個已經嫁了，嫁成那樣，也不怕丟臉，可她們怕啊。
許融目光緩緩將她們都看過，道：「各位敬仰太子，欲來拜見，本來沒有什麼──」少女們一愣，好幾個的怒容不由平復了下來。
是「偷看男人」好聽，還是「敬仰太子」過得去，她們當然不會不明白。
前者這個名聲真坐實了傳出去，她們都不用做人了，回去家裡也無法交代。
許融繼續道：「不過當誠心致志才好，偏又要閒敘我的是非，叫我弟弟聽見，他為我出頭，沒有什麼不對。」
許華章眼睛晶晶亮，胸脯又拔高一截。
少女們眼神亂飛，想反駁，又猶豫且不敢──這話要推翻就全部推翻了，豈不是要掉回頭去認「偷看男人」的鍋。
靜寂中，常姝音心裡一窒，脫口道：「二弟妹，妳護短也太過了！照妳的意思，令弟不但無過，反而有功的嗎？」
「我沒這麼說。」許融並沒有看她，目光只是仍梭巡在少女們中間，「不過各位也當問一問自己，我既未與各位同行，沒有得罪之處，好好的為什麼要提起我來？」
一般是貴女，少女們之中不乏有原來就認識許融的，與她有矛盾的也有，但誠如她所說，大家一塊壯膽去「敬仰太子」，心神應該都在太子身上才對，怎麼會想起去說一個都不在的人的閒話？
……
眾少女的目光漸漸開始向同一個方向匯聚。
蕭珊本來已要站直了，嚶嚀一聲，又倒回了常姝音肩上。
常姝音無處可倒可藏，只能微微低頭，臉色變得難堪起來。
許融不再理會她們的眉眼官司，只去看了許華章一眼，許華章會意地乖乖跟上她。
他糊弄許夫人慣了，到那一群人跟前，在周邊跪下，肩膀縮著，兩隻手在地上扒著，看著一點也沒有騎在樹上時的囂張勁了，話也說得乖巧：「臣頑劣，驚了太子殿下的駕，請殿下責罰。」
頭頂上一道清朗聲音壓下：「你是許家的吉安侯？」
許華章老實道：「回殿下，是臣。」
「孤記得你父親在日，性情最是沉穩不過，聖上都有讚譽，怎麼到你襲了爵位，竟截然不同。」
許華章手指扣了扣地：「這個，想來是臣父去得早，沒來得及把臣教好。」
「噗哧。」是不遠處那個穿杏色衣衫的少女笑出了聲。
太子靜了片刻：「──你倒也實誠。」
「可不是呢。」許華章樂了，仰起頭道，「臣一身毛病，就這一個優點，叫殿下一眼就看穿了。」
「……」太子低頭，許華章忙把眉眼定住──他對鏡子練過，這個樣子最顯得誠懇，特別容易在許夫人那過關。
杏衫少女走過來，她看上去跟那些少女都不同路，但跟太子這一邊居然好似熟悉，為了避免刺客嫌疑以及男女之防，許融都仍隔了一些距離行禮，她逕自過來，太子周圍的護衛也未攔她，由著她走到近前，聲音嬌脆地道：「太子姐夫，別怪吉安侯了，他沒錯，我一路聽見了，那些人確實在說他姐姐壞話，又說她摔壞了腦袋，又說她嫁得不好，吉安侯只扔了蟲子，沒扔石頭，已經是手下留情了。」
許華章連忙點頭：「就是，我姐姐腦袋哪裡摔壞了，分明是摔聰明了，嫁的是一般了點──」
許融：「咳。」
許華章立即改口：「嫁得也很好！我姐夫好學上進，是個優秀的人！她們一定是嫉妒我姐姐才亂說話！」
他居然還記得許融當初給他的告誡，就是收不住，又自由發揮了一下。
才平靜下來的少女們就又向他怒目而視──誰嫉妒了，夫君從世子降到一個不能承爵的庶子，有什麼好嫉妒的！
許融接住了她們的目光，一個個望回去。
少女們：「……」
漸漸望天的望天，看地上的看地上，也有轉回去偷瞪常姝音和蕭珊的。
怪了，她看上去也不凶，卻不知道為什麼，就內裡自蘊了一股威懾似的，令嬌貴的少女們不敢再去輕易招惹；那這腔鬱悶又總得找個地方發出來，此時再想，就越覺得許融的話有道理起來，要不是提起來她，就不會招惹來許華章，不招來許華章，大家還是儀態端方的貴女，也不用丟這個臉……
「妳還有心情替別人求情。」太子於此時向那杏衫少女道，「若論淘氣，妳和吉安侯不分軒輊，妳姐姐昨日還提起來，妳這樣大的人了，還成日在外面亂跑，該撥一個姑姑給妳，教妳學一學針線，拘一拘性子才好。」
少女大驚失色，倒退兩步：「學什麼針線？我早跟大姐說了，我眼神不好，穿不了針！」
「妳跟孤說沒用，跟妳姐姐說去。」
太子負手，再看一眼許華章，「起來吧，你父親去得早，你行事未免毛躁，不慮前也不思後，但心底尚算純良，往後當與長姐互為扶持，改一改衝動的脾氣，將門庭支應起來才是。」
許華章忙道：「是，臣遵殿下教誨！」
太子未再多言什麼，更一眼未向少女們看，舉步離開了。
少女們第一時間活泛起來。先有人去質問蕭珊：「妳別裝暈了，我看見妳眨眼睛了！妳說，是不是妳先提起來妳二嫂的？」
蕭珊：「……」
她欲待撐著，可是常姝音早已等不及這一聲，緩慢而堅決地將她推了開去。
蕭珊下不了狠心倒到地上去，只能委屈地睜開了眼：「大嫂，我是為了妳才──」
常姝音忍怒斷然否認：「大姑娘，妳是不是嚇昏了頭？胡說什麼。」
她才聽了母親的教導，怎麼會主動在外說起許融的壞話，她頂多是在別人說起來時，沒有阻止而已。
「別推了，總之就是妳們家的事，再推也推不到別人。」
「就是，妳自家鬧家務，把我們牽扯進來做什麼。」
「也不能這麼說，明明是吉安侯亂扔蟲子──」
也有人替常姝音和蕭珊一方幫腔，據許融觀察她的站位，當是原來就和常姝音交好的，至於蕭珊，她出門少，幾乎沒什麼手帕交，所以挨質問她都是第一個。
許華章也聽到了耳朵裡，細長眼睛瞇起，拖著嗓子道：「我剛才爬在樹上，看見還有兩隻又肥又大的蟲子，只是沒來得及捉──」
噌。少女們齊刷刷往後退，有人還白了臉，想來是想到之前的可怕記憶了。
只有杏衫少女格格又笑了一聲，向著許融和許華章道：「許姐姐，許侯爺，半個月後就是清明節了，我們家定好了要出門踏青，你們去嗎？我們可以一起玩，自從我大姐嫁了以後，我總是一個人，怪無聊的。」
不等許融說話，許華章一口拒絕：「我不和女孩家玩。」
並且好像怕少女纏上他似的，他又向許融道：「姐姐，這裡沒事了，我們快走吧。」
許融：「……」她看了看面露愕然的杏衫少女，蘋果圓圓臉，白裡透紅，俏麗又朝氣。只好笑了笑道：「還不知道要不要去，我回去問一問家中長輩，如果去的話，我叫人給妳送個消息，不知姑娘府上是──？」
「啊，我忘了說了！」少女收起訝色，一拍腦袋，「我姓羅，住在南城，我爹爹是誠安伯──」
得了，這也是個不靠譜的。許融面上撐住了，含笑記下，又與她約好了盡快給她消息，少女倒不記恨許華章的無禮拒絕，高高興興地說完後才走了。
……
許融再帶著許華章去見張老夫人。
她不覺得需要對貴女們道歉，但對於主家還是應當交代一下的。
這一關出乎意料地好過，因為等他們到時，張老夫人最寵愛的幼子張維令已經知道了此事，還提前過來替他們求過情了。
張老夫人只是笑著說了句：「既然太子不見怪，就不是什麼大事，都是小孩子們，哪個不是打淘氣裡過來的。」就把他們打發了出來，又囑咐許華章，告訴他張維令在那邊席上待客，叫他快過去。許華章心裡不裝事，興沖沖地就跑了。
許融走出門來，揉了揉額頭。旁邊一道陰影遮過來。
許融一抬頭，微愣又忽然會意：「二公子，你怎麼在這裡？是你去找了張小爺？」
蕭信點頭，道：「我聽見叫聲，過去看了看。」
發現是什麼事以後，他知道自己出面沒用，就飛快去找了張維令，假使太子見責，有張維令去求張老夫人，張老夫人再求太子，太子總會給張老夫人這個面子──當然最後事態沒這麼複雜，也算是不錯的結果了。
許融不由舒了口氣，笑了：「二公子，多謝你。」
背後有人打配合的感覺還真不錯。
蕭信探究地看她：「外祖母說了妳？」他見到她剛出來時神色有點低沉。
「沒有，是章哥兒。」許融搖頭，又忍不住按了下額頭，把許華章拒絕少女邀約的事說了，然後納悶地問他，「二公子，你說章哥兒是不是缺了根弦？他也十六歲了，娶親是還早，但總該知慕少艾了啊。」
居然一口拒絕！剛才去找張維令時倒是顛顛的。
蕭信沒說話，他跟許華章還不算多熟悉，不好置評。
他只是看著許融，然後道：「我聽見她們說的話了。」
許融：「嗯？」反應過來，「不過是些無聊的閒言碎語，二公子你不要放在心上──」
蕭信不聽她的，打斷了她：「總有一天，我不會再讓妳聽見這些話。」
許融：「……」饒是以她之遲鈍，也聽出來蕭信好像在許諾些什麼了，雖然他用的字句很簡單，正因簡單，才顯出直接而無可回避的誠意，但是──到那一天她應該也就走了吧。就算不離開京城，也肯定離開蕭家了。
許融不確定地道：「──二公子，你是不是有點入戲了？」
承諾是美好，但好像不該和她有什麼關係。
可能是被姑娘在背後說了他的壞話，不樂意了。
「……」蕭信道，「妳才說，妳弟弟好像缺了根弦？」
許融不知他為何又說回去，還是點頭。
「那不是很正常嗎。」春日暖陽下，蕭信聲如涼刃，「隨妳。」
許融頗疑心她被內涵了，但她先說了蕭信「入戲」，被懟回來好像也是理所應當，而不等她再深想，蕭信先有一點自悔失言的模樣，搶先一步道：「我過去那邊了。」
就頭也不回地走了。背影又有點酷。
許融能怎麼辦，只好搖搖頭，大度地一笑置之。
她也走回去女賓那邊，此時宴席已差不多快開了，丫頭將她領入蕭家的那一桌席面，剛坐下，她就覺得蕭珊在偷偷哀怨地瞪她──因為沒有去張老夫人處賠禮的步驟，蕭珊和常姝音兩人回來得還早了一點。
許融沒加理會，只做不覺。對蕭珊的心路歷程，她實在不必問也猜得到：蕭珊有求於常姝音，那麼為了達成目的，無論她本來什麼立場意見，在當下都會下意識地向常姝音靠攏──也可以說是討好，怎麼討好，豎個共同的靶子打一打。
所以她會委屈地對常姝音說是「為了她」。只是好巧不巧，偏偏撞到了許華章的手裡，閨秀心機對上紈褲手段，裡子面子一起跌了個乾淨。
作為這個「靶子」，許融也就非常淡定，她懶得理會蕭珊，只是以眼角餘光瞄了一眼旁邊的常姝音。
常姝音已經恢復了慣常端莊的儀態──就非常長媳長嫂的那副風範。
這是另一種隱約而又無時不在的宣戰。
從她第一次給許融比蕭二太太還貴重的見面禮就開始了。
說實話，常姝音比蕭珊高明得多，可見家教確實重要，以阮姨娘的本事，教一教蕭珊討蕭侯爺的喜歡不難，但這種後發制人長線作戰的明謀就超出她的謀生範圍了。
不過，對許融無效。許融閒適地換了個更舒服的坐姿，招數再有用，也得看對手，她根本沒打算在這個領域跟常姝音一較高下，她是要事了拂衣去的人，常姝音的長嫂架子，還是留著擺給自己看吧。
宴前鬧出了不小的亂子，席間倒是無事，夫人太太們和和氣氣，言笑晏晏，像是一點也不知道發生過什麼事，等散宴後，各自領著自家的小輩謝過主家的招待，告辭歸家。
蕭夫人沒有多留，宴罷也隨著一起走了，回到長興侯府以後，蕭二太太笑著道：「大嫂，妳今日勞累了，歇一歇罷，我帶著琦丫頭先過去了。」
蕭夫人點頭後，她就走了──據許融觀察，走得有點快，很像是要給蕭夫人騰出空來似的。
看來這些夫人太太大半其實知道出了什麼事。蕭夫人應該更知道。
「大姑娘，」果然，蕭夫人在上首坐下後，冷著臉第一個就找上了蕭珊，「我和侯爺千方百計，好不容易替妳尋了今日這個好時機，又是親戚家，又有妳大嫂帶著妳，想著再不會出什麼岔子，怎麼妳偏偏就不安分，變著法地還是鬧出了事來？！」
「我沒──太太，不關我的事，」蕭珊張口結舌，擰著帕子，委屈辯道，「明明是二嫂的娘家弟弟無禮，他跟著我們，捉了蟲子爬到樹上去，他還──」
「他怎麼是他的事！」蕭夫人打斷她，「我現在問妳，妳一個姑娘家，不知尊重，叫妳在花園賞花，妳怎麼就跑到了中庭去？」
蕭珊被逼問著，想不出回話，倉促間脫口道：「別人都去了，我不過是跟著──」
「別人都去，別人有沒有妳這樣多嘴多舌？」蕭夫人毫不留情，「妳說妳二嫂弟弟無禮，難道不是妳先說了妳二嫂，妳就很有禮了？」
被借力的許融安靜旁聽，看來蕭夫人到底有主場優勢，不但知道，還一清二楚，連細節都全沒落下。
蕭珊：「……」她無可辯解，嗚嗚地終於哭了起來。
「今日幸虧太子殿下大度，」蕭夫人說這一句的時候，目光不但向著蕭珊，也在常姝音和許融面上一一掠過，「不然，不但我，連英國公府都跟著妳們沒臉！」
常姝音臉色通紅，低下了頭。
今日之事她有責任，她知道，只是蕭夫人沒點名提她而已。
「妳們這陣子都安生在家待著，好好反省，無事少出門。」蕭夫人下達了變相禁足令以後，口氣終於緩和了下來，「好了，都去吧。音娘留下。」
蕭珊第一個用帕子捂著臉碎步跑了，許融有點訝異，蕭夫人居然沒單獨找她算帳，就這麼輕輕將她放過了。
許融看了一眼蕭夫人，蕭夫人正也看著她，目光中沒有怒意，而是一種打量的意味。這眼神許融有點熟悉，她一路往外慢慢走著，出了院門的時候，忽然一下想起來，好像在張老夫人那裡的時候，蕭夫人就這麼看過她。她若有所思。
……
人都走得差不多了，蕭夫人獨自坐著，目光也若有所思。
常姝音立在一旁，不敢吭聲，屏氣凝神地等候著。
「依妳看，」蕭夫人終於慢慢地出了聲，「她究竟怎麼樣？」
常姝音愣了一下，旋即反應過來，但又猶豫了一下，斟酌過用詞，才道：「太太，她不管怎麼樣，總是要聽太太的。」
「那不一定。」蕭夫人低聲說完這四個字後，又不說話了。
她先前確實是一直都沒有察覺，直到回了一趟娘家，張老夫人替她點了出來──許融果然對如今的日子認了命嗎？
她是幫了蕭信，她同時也挑撥了阮氏和蕭倫，甚至將蕭侯爺拉了進來。
她臉上總是含笑，可心裡是不是還在含恨？
從她進門，事就沒斷過。她是不是──其實奔著攪家來的？
蕭夫人一方面覺得自己大驚小怪，這麼大府邸，有她沒她事都不會少，一方面又忍不住地心下發涼。
母親張老夫人見了人以後就釋然了，還勸了她放開胸懷，可是蕭夫人放不開，她聽不進張老夫人的勸，反而是那一點影子被張老夫人拉到她眼睛裡，像扎在裡面生了根，她看來看去，總是要看在那一點上。
「我要再試一試。」蕭夫人下了決定，「去把翠庭叫來。」
2024專利防護中