森孝傳說
一
關森孝伯爵是舊朝備中藩老爺關長克的後代子孫。到了明治年間，森孝伯爵除擁有新見市內一棟佔地寬廣的宅邸外，還在貝繁村西側的森林、杉里山的山腰處蓋了一座名為『犬房』的別館。而森孝之所以深入開墾這片沒有百姓居住的偏僻地區，還建造了別館的原因，其實是因為這裡少量湧出的溫泉。
早在江戶時期，關家的先人們就知道這個地區有溫泉，但因為泉量少、又是冷泉，需要燒煮之後才能浸泡，所以從來沒有想過要開發這裡，享用此地的溫泉。但是森孝經過調查，得知這裡的溫泉水可治療風濕、腰痛，還有強化腸胃、消除疲倦等功能，因此患有腰疾的森孝，為了溫泉的療效，就在此地蓋了澡堂和房舍，作為別館使用。
當初森孝發現此處時，這裡看起來就像是所謂的深山幽谷，在溫泉源頭附近的後山有座狹窄的墓園，旁邊是照顧墓園的寺廟法仙寺；再往上走就是大岐島神社，是間徒有神社之名的小祠堂，四周杉木叢生，神社裡也沒有神主。而腳下所踩的，也只是一片寬廣的水田和農地而已，因為百姓們都住在東側的貝繁村聚落，再從家裡徒步到這裡來耕作，所以此地完全沒有住家，只有野獸偶爾會在田埂間漫步，真的是非常淒涼的荒野山區。
那時森孝所蓋的別館，是砍伐當地的杉木做建材，在湧泉口旁邊所蓋的一座小湯殿，和一間只能容下一床被、用來睡覺和休息的屋子而已，真的就是所謂的『隱湯別館』。但是，後來森孝很喜歡這裡，於是將四周的杉木砍掉，打算蓋棟別墅。聽到新見市的大家長森孝要遷居於此，居民們都很高興，法仙寺的住持夫婦也大興土木蓋了佛堂，還擴充了墓園的腹地；而有的百姓則打算將自己種的米或蔬菜賣給伯爵家，甚至開始在自家田地旁邊蓋房子住了下來。
不過就算再怎麼建造，別館也比不上森孝新見市內的本邸來得豪華霸氣，但風雅韻味倒是略勝一籌。別館上的杉木林被全數砍伐之後，成了一片傾斜的坡地，在這片天然寬廣的斜坡地裡，有一條被森孝命名為『三日月百段』、用石塊堆砌而成的長長坡道，森孝在右迴處蓋了一段弧形旋轉的石階，順著石階往上走，最頂端則建造了泡溫泉的澡堂。
此外，森孝還請來新見市內最頂尖的園藝師傅，在被坡道包圍的馬蹄形土地上，打造了一片美麗的花壇。只要站在坡道中央，不管是抬頭眺望或低頭俯看，都能欣賞到美麗的花壇景致。由於從澡堂前方順著木造階梯到花壇的路，並不是十分迂迴的坡道，所以可以利用這段階梯往來澡堂與花壇之間。在三日月百段沿途的左側，有好幾間房舍沿著石階並排興建；所謂的『犬房』，指的就是傾斜的石階坡道與周邊房舍等建築物的總稱。
而森孝的家就在三日月百段的坡道下方，顯得相當獨特突出。森孝每天早晚都會走出家門，悠悠哉哉爬著石階坡道到澡堂泡湯。為了讓森孝隨時都能泡到熱騰騰的溫泉，伯爵家的長工和女傭們都要隨時留意添加柴火，好讓溫泉不會變冷，澡堂後側也因此蓋了一間柴房，專門存放木柴。由於貝繁村位於冬季會下雪的寒冷地帶，每戶人家都必須在屋簷下堆滿木柴。
木柴都是從附近的山區砍伐而來。長工中有個叫濱吉的男子，本來就是樵夫，都會在犬房附近砍伐杉木、收集樹枝。因為從前很少有人會來這裡，也沒人會砍伐此處的杉木，所以這裡長著各式各樣的杉木，從樹齡年輕的小樹到千年以上的神木都有。杉木可以長得很高，因此只要砍一棵樹就可以收集到很多木柴。將杉木砍倒之後，另一個名叫芳雄的年輕長工就會將樹幹鋸成圓形，再用斧頭劈成柴，搬到柴房存放。
森孝別館的大門正對著通往法仙寺和大岐島神社的登山坡道，面向澡堂的三日月百段起點則在森孝家的後側。走出大門來到大路上，往南走有條名叫葦川的小河，小河兩畔是一片美麗的櫻花樹林；穿過犬房後面寬廣的杉木林與小河，就是一片炊煙裊裊的田園景觀。這塊土地確實是個風光明媚的好地方，櫻花盛開的季節風情絕佳，下雪的時候景色也很迷人，森孝雖然是位平凡人，但很有品味，審美眼光的確獨到。
澡堂以杉木、檜木和桐木建造，非常豪華，這些木材大半是靠外地供應，都是由各地採集而來的。木工和裝潢工人從津山或岡山運來木材，與花匠一起在三日月百段坡道的兩側蓋起一間間房舍，他們也打算定居於此，好為森孝工作，因此犬房的腹地範圍內便形成了小聚落。
不過，貝繁村西側的溫泉所湧出的水量並不如已經形成的聚落戶數那麼多，而且又是冷泉，必須加熱使用，所以雖然有百姓在此居住，但每戶人家都是燒炭取暖、生活窮困，根本不會想到要牽管接水，加熱享受泡湯之樂，因此長久以來，這裡的溫泉都是由森孝伯爵一戶獨享。
森孝可以稱得上是天下第一愛狗之人，每次去別館時，都有好幾隻狗陪伴，三日月百段沿路就有好幾間房舍是為狗而建的。由於這些供狗住的房舍，以及不時從深山傳出的狗吠聲，『犬房』也因此得名。
明治維新時期，森孝的兩位兄長遭到新派勢力抄家滅族的肅清行動，失去了性命。因為與父親和兄長比起來，森孝非常平庸，所以沒有被列在肅清名單之中，得以保住性命，與狗兒同樂。按照世代相襲的傳統，兩位兄長都已經過世，因此森孝就是備中藩唯一的繼承人。但是，明治時期是由薩長掌握政權，有家譜歷史的貴族王室都不會被中央政府所重用，森孝也就無所事事了。
森孝是個小心眼又愛慕虛榮的人，很容易被別人煽動、耳根子軟、喜歡被人捧，他也想順應時代潮流大撈一筆，於是投資了很多行業，但最終都告失敗。在一個可以憑著敏銳準確眼光賺錢的新時代，確實處處充滿商機；但除了個人嗜好之外，森孝根本是個一無是處、毫無才能的人，不但無法洞察新時代的潮流趨勢，也對世事漠不關心。更慘的是，森孝人緣不好，也沒有培養聰明優秀的家臣，這種人當然不會成功。光是嘴巴說要賺大錢，卻老是叫別人幫他做事，甚至連投資哪個行業，也都交給別人選擇，像這樣的做事態度，每筆生意都會破產也是理所當然的。不過，那些奉承森孝、誘拐他投資的人倒是都荷包滿滿，而森孝自己卻完全沒有察覺到這些現象。
於是，父親留給他的家產日益減少，也沒有貴人願意幫他處理財務，可以說是財力與勢力都沒有了。如果再到處撒錢給心腹家臣、僕人、四周百姓的話，總有一天會把新見市內的豪邸賣掉的。
森孝除了愛狗成癡，還有個讓他著迷的東西，就是女人。貝繁村西側夏天氣候涼爽，森孝也常來這裡避暑，但是每次他打算來別館長期逗留時，都會帶著女管家阿振、兩位女傭、長工濱吉和芳雄，元配阿胤和女兒美代子、愛妾阿嘉同行。來別館的時候，他會安排這些家人和眾僕人住在三日月百段兩側的房舍。
森孝在新見市內的豪宅有一棟由許多個別房間所組成的建築物，每個房間都安排了一位側夫人，這些側夫人每天晚上就等待著森孝的臨幸或召喚，以前的貴族世家從未有過像這樣的大陣仗。前面已經提過，森孝是個很有審美觀的人，他的側夫人都是從當地挑選出來的美女。一位伯爵的宅邸之所以要蓋得如此富麗堂皇，這座後宮的存在也占了不小的因素，就像幕府將軍的大奧（後宮）一樣，佔據了極大的坪數。
而三日月百段沿路之所以會建造這麼多的房舍，也是因為森孝每次去泡湯時都會帶一群愛妾同行，這些房舍就是側夫人們居住的地方。除了為狗蓋房舍，還要為每位側夫人蓋個別的房舍，所以這裡的房舍數目越來越多。一到傍晚時分，森孝就會走出別館，氣定神閒地爬上石階，朝澡堂走去，途中會先到喜歡的側夫人的房舍中逗留一下，兩個人先來段枕邊細語，親熱一番之後，通常這位側夫人就會陪著森孝爬上坡道，一起泡湯。在泡湯時，幾位最健壯的僕人就會在中央花壇兩側站崗，監視四周或放狗巡邏，以防刺客出現。
早在森孝年輕時，就過著這樣的生活，等到雙親和兄長相繼過世之後，他更是囂張地讓自己成天待在女人堆裡。不過，好日子是不可能一直維持下去的，當家大勢大時，這樣的生活當然沒問題；等家道中落、凋零殆盡的時候，森孝根本就沒有多餘的錢可以支付下人的薪水。家臣們一個個離開了，而人數眾多的後宮妾室們，等到年過三十、不能再接受伯爵家俸祿的年紀時，森孝就要給她們一筆預備金，讓她們回歸平民生活。為了省下這筆預備金的開支，森孝在犬房四周蓋了房子給她們住，還賜予水田，從百姓聚落為她們挑選好男人，安排機會相親；如果雙方兩情相悅，就讓他們結為連理，擁有自家的田地，以農耕維生。
要讓曾經捧在手心、寵愛有加的妾室離開時，森孝不但會幫她們找到好丈夫，同時還會賜予『犬坊』這個姓氏，讓他們在地方上擁有一定的權力，並將他們歸為自耕小作農的階級。還有一件事更讓人嘖嘖稱奇，森孝的牙齒不好，常日夜為牙痛所苦，當他發現牙齒快掉時，就將拔下來的牙齒裝在錦織束口袋裡，賜給喜歡的民家，並要他們把這顆牙齒當成傳家之寶。森孝住在犬房的期間，一共拔掉了三顆臼齒，因此有三戶民家獲贈關森孝的牙齒作為傳家寶。如此下來，在森孝犬房別館的周圍，被賜名犬坊的民家數目越來越多。
擔任女管家的阿振原本是父親的側室，自從被降為平民後，就以管家之姿打理整個家庭。森孝對這位年紀足以當他母親的女人非常反感，曾經再三告誡她，如果不想跟地方上的男人結為夫妻，就請她回老家定居；但是阿振完全不甩森孝，只低著頭述說自己的狀況，說雙親已經往生，根本沒有落腳處云云，對本館豪邸很不好意思，還懇求森孝讓她去打理犬房，說要將一生都獻給關家。但阿振其實是個很懂人情世故的女人，還燒得一手好菜，因為有她，森孝才可以經常享受到美食。如果讓阿振去管理犬房，就不會每天見面，所以森孝便有點不太甘願地答應了她的請求，但是日後森孝非常後悔自己當時做了這樣的決定。
讓阿振去管理犬房後，關家的經濟狀況愈走下坡，只好召集親戚開了場家族會議。協商的結果是，為了保住關家名聲，只好放棄新見市的豪邸。如此一來，森孝只剩下位於西貝繁村的犬房別館，而且必須永遠定居於此。親戚們將貝繁村的田地都送給森孝，當做食糧和收入的來源。能擁有這麼多田地，應該要很感激了，但能有多少收穫，大家也都心知肚明。往後森孝就只能靠這些農作物和微薄的收入節儉度日，而且從此再也不能納妾了。於是，森孝身邊的女人只剩下元配阿胤和愛妾阿嘉了，但是森孝比較寵愛阿嘉，為了不讓外人批評自己不公，就必須好好安排自己與她們相處的時間。
當森孝搬到西貝繁村定居時，年過六十的阿振儼然已經是犬房的主人，在這裡，大家都叫阿振『後室總管』，而阿振的言行舉止也讓人覺得她就是這裡的主人。雖然森孝仍是一家之主，但家道中落且失去權勢的他，跟裝飾品沒什麼兩樣，根本沒有實權，所以他三天兩頭跟阿振作對起衝突，只是為了彰顯自己一家之主的身分。雖然妻子阿胤、女兒美代子、愛妾阿嘉以及濱吉和芳雄兩個長工、兩個女傭和幾隻狗都陪他一起搬到別館，但森孝的人緣實在很不好，每個男僕和女傭都不在乎真正的家長森孝，完全看後室總管的臉色行事；就連狗也知道要巴結阿振，看到阿振就拚命搖尾巴示好。犬房裡，每天就聽到阿振提高嗓門，指揮下人做事，一旦讓她得勢，事情就沒完沒了，連田地賺得的收入，也全部由她管理。
雖然說這些田地是親戚們給森孝的，但這麼做其實是非常正確的選擇，如果讓生性放蕩、浪費又愛慕虛榮的森孝掌管家計，關家可能過不了一個月就會一貧如洗吧！但森孝心中仍是憤憤不平，每天都問自己，到底誰才是這個家的主人？下人們有時候甚至會假裝沒聽到森孝的叫喚，如果是以前的時代，早就把他們拖出去斬首處死了。雖然下人經過森孝面前，還是會恭敬地叫聲老爺，像濱吉就會停下腳步，裝作等待森孝下達命令的樣子，但其實是表面恭敬，心裡根本就瞧不起這位老爺，簡直把他當笨蛋看待。不過森孝其實是不做事的，就算把下人叫來，頂多也只是下達砍柴的命令而已。像這種事，濱吉和芳雄自己就能處理得很好，完全不需要森孝耳提面命。一切事務，後室總管都會安排妥當，森孝除了安靜地扮演好他裝飾品的角色之外，可說是別無他法。
說到表面恭敬、內心鄙視的態度，阿振的行為就是典型的代表。當阿振出現在森孝面前時，首先她會很有禮貌地雙手合掌行禮，面帶微笑問候，然後將家中每天的情況、農地經營的狀況等事務說給森孝聽。儘管臉上帶著笑容，但仔細觀察的話，其實她是在心中冷笑，笑森孝的無能。雖然森孝心裡很氣，但沒有確切的證據能證明阿振內心的想法，而且阿振一向處事小心，也把森孝照顧得無微不至，實在沒什麼好抱怨的。每次只要森孝一喊『那個誰啊，幫我……』阿振絕對不會拖拖拉拉，立刻出現在森孝面前等他吩咐。阿振很清楚森孝的嗜好與生活習慣，總是事先把一切都安排好，這也意味著森孝的生活就是如此單調無趣。不過比起自己的妻子，阿振為自己做的事，早就超過所謂為人妻應該盡的本分，有阿振在的話，根本就不需要老婆為自己打點一切。
自從元配妻子搬來犬房一起居住後，又成了另一個讓森孝氣憤的原因。阿胤出身大戶人家，是美作諸侯的後代，從小就接受良好的教育，讀書寫字都難不倒她，還會彈琴，也懂儒學，造詣深厚，都可以當老師教人了。她是這個家裡最美的女人，頭腦聰明，當然也自視甚高，對男人相當冷漠，總覺得自己高不可攀。雖然阿胤從未有過怨言，但她的性佔有慾可是比一般人還要強烈。
如果是年輕時的森孝，要滿足阿胤的慾望，根本就是輕而易舉的事，因為從二十幾歲起，他就成天在女人堆裡打滾，很懂得如何滿足女人。但是，年過四十、搬來犬房定居之後，森孝覺得自己這方面的能力變差了，加上側室人數大減，生活缺少刺激，而且失去權力與自信，這些因素都在不知不覺當中，一點一滴地奪走了森孝的性能力。
更令他感到訝異的是，一向彬彬有禮、溫柔婉約的元配妻子一發現自己無法滿足她的慾求後，態度突然一百八十度大轉變，開始露出冷笑、輕蔑的態度。阿胤認為，滿足自己的慾求是男人應盡的義務，如果達不到這樣的要求，就不能稱得上是男人，也就沒有尊敬他的必要了。這也讓森孝終於明白一個道理，以前這個家裡的女人之所以能夠和平相處，乃是因為他當時具備了身為男主人的能力；現在家中經濟走下坡，性能力也變差，所以他與這些女人相處的關係就出現了危機。
不過，阿胤倒是跟阿振很合得來。有時候看她們兩個，還會以為是一對母女呢！兩人在一起時談笑風生，而且都很疼美代子，還會一起指揮女傭煮飯、打掃。有時兩人還會聯手一起對付森孝，偶爾阿胤對森孝發脾氣時，阿振就會毅然決然地對森孝低頭坦護阿胤，叫森孝要順阿胤的心意；不過有時候阿振也會站在森孝這邊。
阿胤好像會抽空教阿振彈琴，因為阿胤常常一個人待在最裡面的房間彈琴，所以森孝會以為是阿胤在試琴音，但走到裡面探頭一看，不是阿胤在彈琴，竟然是阿振，這樣的情形他見過好幾次。阿振的出身並不好，家境貧窮，當然無法讓她學琴，不過學琴是她自小的夢想，加上她是個固執、各方面能力都很強的女人，所以琴藝進步得很快。看阿振那個樣子，再回頭看看自己，整天無所事事，就這樣日復一日地虛度光陰，讓森孝更覺得自卑。
偶爾，森孝會注意長工芳雄的一舉一動，他覺得元配阿胤和阿振似乎對芳雄特別關照。芳雄的年紀只有二十出頭，是新見乾貨店老闆的第六個兒子。為了減少吃飯的人口，而且他看起來很勤奮，所以芳雄十五歲時就叫他來森孝家裡上工。隨著年紀增長，芳雄的個子雖然不高，卻有一張美得像女人的俊秀臉蛋；不過並不像歌舞伎藝人那樣的娘娘腔，因為從小就從事勞力工作的關係，芳雄屬於肌肉強健的體型，偶爾也能表現出儒雅的言行舉止。因為體格好，森孝曾有一次叫他到花壇來，給他一把竹刀，兩人比試劍道，一比試之後，發現他的技巧很好，讓森孝頗為吃驚。
森孝從小就常被父親、兄長找來陪他們比試劍道，不過每次都打輸，因此他很討厭耍劍。兄長們的技藝屬於教師級，但森孝完全沒有這方面的才能。到了明治時期，森孝將大小兩把劍磨得光亮，擺在床邊共枕，卻找不到可以練習的對象，畢竟現在已經不流行劍道了，所以也不再揮舞竹刀。當他發現芳雄的技藝可能很快就超越自己，就不再找芳雄練劍了。
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