第一章
別院出了事情不久顧明堂就病了，這一病勢如山倒，短短幾日人已消瘦得不成樣子，偏偏御醫看來看去也看不出個門道，只說是鬱結氣滯，流水般的藥喝下去也不見有絲毫好轉。
最後張御醫終是看出些門道：「或許並非只是思慮過重所致，可下官才疏學淺，找不到癥結，不過若你們相信我，我可以馬上寫信請我師兄進京，他的醫術比我高明不知凡幾，只是心性逍遙才游離於世，並無官位在身。」
放在往常，像顧家這樣的門第是萬萬不會用一個山野遊醫的，可有張御醫推薦又不一樣，沈氏雖然恨顧明堂暗藏外室，又惱他因為這麼一個女人竟受如此打擊，但終歸是不能讓他繼續這麼病下去，顧家還需要他來支撐。
當下沈氏便請張御醫寫了信，過了不久便收到回信，那位師兄已趕來京城。
等待良醫之時顧明堂的身體暫且由張御醫照看，病情不好但也不會更壞，只是顧明堂的脾氣越來越大，過了幾天又萎靡下去，是個人都能看出他的不對勁。
顧昭華曾委婉地詢問過張御醫是不是有什麼成癮藥物可致人於此，張御醫道：「慣知的幾種成癮藥物性狀都比相爺更加猛烈，初步判斷相爺的確受某物藥物所擾，但具體是何種藥物一時三刻我也無法斷定。」言下之意還是得等他師兄入京。
如此顧昭華與沈氏便不再著急，每日讓人精心照顧顧明堂，安心等名醫入京。
顧明堂縱橫一生，本是個滴水不露的性子，後來暴躁易怒，現如今被困床間心中的憋悶就別提了，想到那別院的婦人竟膽敢背著他偷人，當即又氣得半天沒順過氣來。
顧明堂在府裡無法外出，沈氏倒省了心，按原定計劃請了鳳行瑞來府中小坐。
鳳行瑞緊張得不行，絞盡腦汁地從府中大庫內精選出兩件古玩、一套筆墨、一套碧玉鐲，後來琢磨著這些東西倒是貴重了，卻少了些親近，便又讓府中大廚做了六十四色拼盤春點，六十四種小點心，六十四種顏色各個色系由淺入深撂在盤中唯美而精緻，看來看去，總算是心中稍定，百般忐忑地帶上禮物登門造訪。
鳳行瑞仍是乘著他那輛低調的馬車前來，下車後盡量放緩步伐不讓自己的腿部缺陷顯露得過於明顯，這還是他成年後第一次因自己的遺憾而在意旁人的目光，只想將它盡量遮掩，不要讓沈氏因此對他留下不好的印象。
沈氏早早候在廳堂之內，按道理講鳳行瑞乃堂堂親王，就算是顧明堂也得出門相迎，可如今形勢不同，沈氏面色微沉端座廳內，直到鳳行瑞跨進大廳她才稍稍欠了欠身子，做了個要起來的動作。
鳳行瑞連忙道：「夫人不必多禮。」
沈氏有意如此便是要看看鳳行瑞的反應，鳳行瑞的表現無疑讓她十分滿意。她再細看鳳行瑞，見他形容俊美雋秀非常，勁瘦的身材頎長矯健，穿著一件棗紅色蜀錦長袍，腰束和闐玉帶，腰間只簡單點綴一塊碧色玉珮，外頭一件素紗繡銀雲紋罩衣，縱然腿部稍有遺憾，卻也是非同一般的人中龍鳳，真不愧是皇帝最屬意的儲君人選！再說他腿上的舊傷，旁人或許覺得遺憾，可沈氏卻不這麼想，古有閨怨詩云：悔教夫婿覓封侯。男人太過出類拔萃並非全是好事，尤其鳳行瑞身分卓然，若非腿上的傷如今勢必身陷爭權奪位的泥沼之中，而現在恰恰因為他腿上的傷，使他既擁有崇高的身分，卻又免於權勢的傾軋，鳳行瑞一生平安，那麼顧昭華也便平安，沈氏所求不過是女兒平安和樂，所以對他的腿疾不僅沒有輕視之意，反而有些慶幸。
沈氏暗中打量鳳行瑞，頗有些丈母娘看女婿越看越滿意的感覺，鳳行瑞卻緊張得背上冒汗，不過面對一個婦人而已，鳳行瑞卻覺得比他遇見的任何一個強大的敵人更加讓人膽顫。
「快坐吧。」沈氏讓人奉來香茶，隨即將丫頭們遠遠地打發了，廳中只有他們兩個說話。
鳳行瑞將自己一生學過的最嚴謹的禮儀全都用在了這次品茶上，見沈氏只是輕啜一口便放了茶碗，他也將手中那喜鵲鬧春茶碗擱下，垂眉斂目，靜聽沈氏教誨。
沈氏溫和地道：「我知道了一些事情，是有關你與昭華的。」
鳳行瑞事前已得顧昭華提點知道沈氏發現了他們的事情，連忙站起身表態道：「一切都是侄兒的錯，昭華當初受人所害，侄兒卻是情難自已，如今對昭華情根深種，終身非昭華不娶。侄兒已上奏父皇請旨賜婚，相信父皇不日即將會有答覆。」
他將自己放在了子侄輩，將沈氏置於與永昌帝同一輩分，姿態實在放得低得不能再低，饒是沈氏有心敲打他也是禁不住嚇了一跳，連忙道：「王爺不必如此。」
鳳行瑞卻堅持，「這是應該的。」
沈氏見到他的誠意心中十分欣慰，可有些話卻是不得不說：「你可曾想過，若皇上不同意賜婚，你待如何？」
鳳行瑞道：「我此生妻子只有昭華一人，父皇通情達理，對我關愛非常，沒有不應之理。」話中之意便是將此事全部包攬過來，只許成功不許失敗了。
沈氏問到此處已再無挑剔，鳳行瑞堂堂一國親王，若不是百般誠意，又豈能做到這般？她沒理由不滿意。可她面上不僅沒有喜色，反而又更沉了兩分，「你給的承諾頗讓人心動，想來昭華也是信了你這些話，才會甘願吃那些避子藥。」
鳳行瑞猛然起身，驚詫至極，「什麼？」
沈氏見他這樣心裡也有了數，知道吃那避子藥並非是鳳行瑞的意思，心裡對鳳行瑞的最後一絲隔閡也消失無蹤了。
鳳行瑞卻是氣得不輕，又心疼顧昭華為他受的委屈，可在沈氏面前又不能表現太多，只得焦急地道：「此事我並不知情，藥物傷身，以後不會再讓她服用。」
沈氏忍了又忍還是沒忍住，「你的意思是在你們大婚之前……還有以後？」
鳳行瑞當即鬧得滿臉通紅，當著未來岳母的面說以後還要和她女兒私會，他簡直是被驢踢了腦袋才會說出這種話來！
一直寂靜的屏風後突然傳來一句微嗔，「娘！」
鳳行瑞當即精神一振朝屏風看去，知道顧昭華此時就躲在後面。
沈氏輕咳一聲，「你們年輕人的事情你們自己做主，不拘著平時見見面，卻也不能鬧出岔子。男女畢竟有別，昭華情況又特殊，相信你也不願見她再受什麼傷害。」
鳳行瑞立時面色一肅，「請伯母放心，賜婚一事我會盡快促成！」
沈氏長歎一聲站起身來，「你有心就好。」說完又看了看鳳行瑞帶來的禮單，「以後便是一家人，不必這麼客氣。」
這簡直是赤裸裸的逼婚！顧昭華在屏風後以手掩面不知以後該怎麼面對鳳行瑞時，鳳行瑞已轉了進來。
顧昭華連忙探頭去看，卻見廳中空無一人，沈氏剛剛還說不要鬧出什麼亂子，這會竟又這麼走了！
看她局促的樣子鳳行瑞的唇邊含著壓不住的笑意，「這麼驚慌做什麼？我現在可是岳母認可的女婿了。」
顧昭華臉上一熱，更加不敢抬頭看他，鳳行瑞蹲下去看她的眼睛，「妳難道不希望這樣？」
「當然不是！」顧昭華比誰都希望沈氏和鳳行瑞能和睦相處，可說完才驚覺自己答得太快，似乎有些迫不及待之意。
鳳行瑞此時卻沉了臉，「避子藥是怎麼回事？」
顧昭華移開眼去不與他對視，「萬一有了總是麻煩。」
「有了才好！」鳳行瑞狠捏了一下她的鼻子，「那藥傷身，妳也不怕以後真的沒有。」
顧昭華前後兩世還是頭一回用避子藥，雖聽說過一些藥性，卻沒想過會這麼嚴重，當即臉色都變了，「不會吧？那、那怎麼辦？」
見她真急了，鳳行瑞懲罰性地咬上她的手指，無可奈何地道：「還能怎麼樣？自是我以後多多努力，最好我們夜夜纏綿，還怕沒有孩子？」
顧昭華對他這種不正經已漸漸習慣了，可心裡還是後怕，「要不我找個時間讓張御醫幫我看看？要是真傷了身子怎麼辦？」
鳳行瑞看慣了她的行事決絕，此時見她瞻前顧後驚惶不安，為的是他們還未存在的孩子，心裡熱得不行，貼在她耳邊道：「才兩次而己沒有關係，不過以後不要了，我以後忍著，不弄在妳裡面。」
這樣讓人臉紅的話鳳行瑞說起來沒有絲毫的羞恥，他看著顧昭華臉上急速湧起的紅潮，忍不住攬上她的腰。
顧昭華軟綿綿地伏在他懷中，聽他壞笑：「只一句話就連腰都軟了？顧昭華，妳到底是有多愛我？」
顧昭華輕咬下唇，額頭頂在他的頸側，許久過後，她極輕地說：「鳳行瑞，我很愛你，我要與你過一輩子，你也要有這個覺悟。」
雖說有沈氏刻意迴避，但鳳行瑞到底不敢太過放肆，與顧昭華親暱地說了幾句話便將她放開，拉著她的手說：「白家的事情我替妳打聽到了一些，白婉柔母女該是今年夏天就回了白府，白婉柔醫術頗高，治好了白家老夫人的頑症，此後便一直待在白老夫人身邊，直到前不久才露出尋回女兒的風聲。」
顧昭華點點頭，顧婉容這一手醫術倒是沒浪費掉，只不過心術不正，醫人不醫己。
「妳父親那房外室也是今年夏天才置的。」
顧昭華心中一動，再看向鳳行瑞的目光便帶了十足的探尋意味。
鳳行瑞道：「那女人以前是個戲子，從良後不久丈夫就死了，原本她又重新回了戲班，可沒唱上幾天就讓人給包了，對方從未露過面，怎麼到的妳父親身邊暫時也還沒有查到，不過我已讓人將那邊監視起來，人肯定走不了。」
顧昭華緩緩地點了點頭，雖然可用的資料很少，但已足夠讓她聯想很多。
送走鳳行瑞後顧昭華去見了沈氏，沈氏半嗔半笑地道：「他捨得走了？」
顧昭華又鬧了個大紅臉，隨即將鳳行瑞查到的消息告訴沈氏。沈氏冷下臉來，「妳是懷疑這個女人是顧婉容弄過來的？」
顧昭華摸摸手腕上滑如羊脂的鐲子，平靜地道：「她必須是。」
聽出她弦外之音的沈氏皺了皺眉，「昭華，我之前勸過妳，不要再參與到白家的事情裡，不管顧婉容之前做過什麼，妳現在與趙睿已經和離，什麼事都該放下了，否則讓極樂王知道妳還執著於以前的事情，讓他怎麼想？」
顧昭華知道沈氏的顧慮，可卻沒法解釋她和顧婉容之間根本不是一個男人的問題，而是整個家族、整個人生的問題。她想了想道：「現在不是我惹不惹她的問題，她認定是我害了她，我不動手她也不會放過我，況且我剛剛的懷疑並非無中生有，我不僅懷疑那個女人是她弄來的，我還懷疑給爹下藥的人也是她！」
沈氏聽得心驚不已，她很難相信有人會對自己的父親做這樣的事情，如果顧昭華猜測屬實，那這顧婉容簡直百死難贖其罪！
「妳有什麼想法？」
顧昭華道：「她一步步地設局，先是哥哥再是爹爹，她要毀的不是顧家的某一個人，而是整個顧家，以報當年爹爹對她見死不救之仇！她現在已從暗處走到明處，若我們仍不反抗，最終只能任由她擺布，倒不如我們向爹爹言明實情主動出擊，方能保家中安泰。」
沈氏聽罷猶豫不決，「可妳爹爹向來十分多疑，我們又沒有證據，他豈會相信？妳們之前的關係本就緊張，若再火上澆油……我雖對他失望，可也不希望你們父女最終形同陌路。」
顧昭華安撫下沈氏，「娘放心，這件事便交給我去辦。」
顧昭華攬下這事後沒幾天，沈氏剛剛調任回京不久的大哥沈善從聽說了這件事，當即暴怒不已，前往別院抓了那位如夫人便上了顧家的門。
顧明堂那時仍臥病在床，見到怒氣沖沖的大舅哥心裡自是心虛不已，可再看到那哭得梨花帶雨的孫氏，更覺顏面無光，開口便讓人將她拉下去。
孫氏哭喊連連，大叫冤枉，沈善從指著垂目坐在一旁的沈氏冷笑道：「我小妹嫁予你二十多年，掌家盡孝可有一點錯處？不僅為你生了三個子女，對庶子庶女也從不苛刻，數年前你將那白氏母女接回府時是如何保證的？現在竟又在外豢養外室，我問你一句，我妹妹哪裡對不起你？你納偏她也從未攔過，竟還值得你連連做下這些戳人心窩子的事？」
顧明堂尷尬不已，回想起來這件事實屬偶然，全因酒醉誤事，後又覺得孫氏小意溫柔找過她兩次，可因對方是個寡婦身分尷尬便沒有動納她為妾的心思，本想著再不去了，可不知為何總是鬼使神差地想往那小院去，去過又後悔，一拖就拖到了現在。不過孫氏與白氏的情況到底不同，他對沈氏還是有一些愧疚的。
沈善從見他低頭不語更是惱怒，「原本聽說了成周與成柏的事情，還想著哪天親自過府登門致歉，這回倒是不必專門再跑一趟了，成周那事雖不是成周動手，但他受人挑唆與成柏動手總是不對，又讓人陷害毫無防範之心，我已狠狠地教訓了他一頓！」
原本該是顧家占理的事情，這回反倒成了沈善從登門問罪，顧明堂心裡的憋悶就別提了，偏偏孫氏還在嚎啕不已，聽得他萬分心煩，朝下人怒道：「還不將她拖出去！」
有人頂著沈善從那凶猛的目光畏畏縮縮地過來，手上卻是無力，拽了孫氏幾次都沒有將她拽起來。孫氏爬到床前痛哭道：「相爺，我沒做過對不起你的事情，那男人我也不知道是誰，是有人陷害我！」
顧明堂本就在意這事，又見她當著沈氏、沈善從和在滿屋子丫頭下人面前提起，更是惱羞成怒，顧不得病弱之軀，抬腳將她踢至一旁。
孫氏又撲到沈氏身旁連連磕頭，「夫人饒命，我到相爺身邊也是身不由已，是有人給了我銀子要我這麼做，還說我不答應就要殺了我的父母！」
此言一出眾人皆驚，尤其是顧明堂，他不可置信地喝道：「妳說什麼！」
孫氏哭得像淚人一樣，「相爺我對不起你！當初是一位夫人來找的我，說她丈夫移情別戀，她要我接近她丈夫給他一個教訓，我當時為生計愁苦，加上那位夫人言語威脅我這才同意，後接近相爺實乃無奈之舉！」
顧明堂氣昏了頭，指著沈氏罵道：「可是妳指使她！」
沈善從氣至發笑，「顧明堂你腦子壞了！若是小妹指使這婦人今天怎麼進得了顧家的門！」
顧明堂這才反應過來沈氏是和沈善從一起來的，顯然是哥哥要為妹妹出頭，沈氏也一早見到了孫氏，如果真是她指使的又怎麼會讓孫氏有機會說出這些？
沈氏冷靜地問：「收買妳那人姓什麼？樣貌如何？」
孫氏抽抽咽咽地道：「她只讓我叫她夫人，她與我見面時以薄紗覆面，我也並未見過她的樣子……啊！」她像是突然想起來，「我記得那位夫人的左手小指上有一個疤痕！」
沈氏皺著眉向顧明堂看去，顯然是在詢問他是不是認識這樣一個人，顧明堂細細想過後心中猛然一突！
當年白氏在他身邊時極盡溫柔，一次他突然造訪白氏的居處，白氏親手為他下廚煮湯，不小心燙傷了手，最後留了個小疤，正是在左手小指上！而白氏為了隱藏這個疤痕，平日總喜歡以戒指遮擋，是而知道這件事的人並不多。
看顧明堂變了臉色，沈善從當即怒上加怒，「好啊！你竟還有旁人！」
沈氏也極為傷心地看著顧明堂，「相爺，你、你到底有多少外室……」
顧明堂對著沈氏傷心欲泣的面容連忙道：「不，是白氏！」
沈善從盯緊沈氏，「白氏又是哪個？」
沈氏不掩神情驚異，「白氏是……是相爺從前的妾室，可一年多以前，她逃出了顧家。」
沈善從想了想，「便是那顧婉容的生母？」
沈氏點了點頭，孫氏突然叫道：「對，就是這個名字！有一次是一個姑娘陪著夫人來找我，夫人便喚那位姑娘叫『婉容』！」
沈氏「騰」地起身，「妳不要胡說！顧家名喚『婉容』的姑娘已於一年前病逝，還哪裡來的另一個！」
她這麼一說顧明堂也緊張起來，畢竟當初顧婉容作為準六皇子妃卻出了那樣的醜事，根本容不得她再活在世上，後來她帶著白氏連夜出逃，顧明堂顧念著最後一點夫妻、父女情分沒有追查，向永昌帝報了暴病身亡，這件事便算有了結果，若此時顧婉容再出現，那麼顧明堂便是犯了欺君大罪！
孫氏嚇得一哆嗦，連忙道：「是是是，我沒有聽清楚，況且這名字並不稀奇，或許有重名的。」
沈氏讓婆子將孫氏帶下去嚴加看管，又極為嚴厲地約束了在場的下人不許到處胡說，這才遣下他們，對疑惑不已的沈善從說了當年的實情。
沈善從一掌擊在顧明堂的床柱上，「都是你做的好事、養的好女兒！將來若出了什麼事不要連累小妹！」
顧明堂極為羞愧，又為沈氏直到現在還護著顧家的事情心懷感激，想著這麼多年來沈氏對他的寬容，越發地覺得對不起妻子。
「如果這婦人說的是真的……」沈氏仍在憂慮，「那上次成青所說……」
顧明堂的臉色變得更差，上次顧成青已經指證了一次顧婉容，他那時便氣至昏厥，可後來他並不全然相信顧成青，認為顧成青是為了推脫責任才說出顧婉容，可這一回他卻沒辦法不相信！可顧婉容為何要這麼做？他自認待顧婉容十分親近，甚至連顧昭華這個嫡女也與她相差不多，顧婉容最終在外惹了大禍連夜出逃，他也沒有加以追究甚至還加以隱瞞，他自認已做得很好，可顧婉容與白氏又為何這麼對他？
顧明堂這廂還在震驚當中，剛剛帶孫氏下去的婆子又奔回來，神色極為緊張地道：「相爺、夫人，那婦人又說了一些要命的話……」
沈氏看向顧明堂，顧明堂也是一頭霧水，要命的話？剛剛那些話還不夠要命的？
沈氏當即讓人又將孫氏帶回來，孫氏泣道：「小婦人自知罪孽深重，不敢再有半點隱瞞，那位夫人不僅要我向相爺示好，那位姑娘更示意我給相爺吃了一種藥，說是能讓相爺離不開小婦人……」
顧明堂聽罷腦中一炸，滿腔的怒火還未及發，人已氣暈了過去。
沈氏連忙讓人請大夫，腳不沾地的忙了一大通，沈善從趁機退了出來，與早等在外面迴廊中的顧昭華碰了個面。
「孫氏就有勞舅舅處置了。」
沈善從生得嚴肅，此時卻是頗為尷尬，畢竟替自己妹妹出頭沒錯，可與一個小輩合起來算計別人的事他還從沒做過，尤其這種脅迫婦人做假供的事情……若非高氏使出非常手段，他又極欲替沈氏出頭，他是肯定不會同意的。
不過話說回來，他既然同意了，也做下了，那麼就要做好，連收尾都要乾淨漂亮。
「放心。」沈善從帶著孫氏在沈氏幾個心腹嬤嬤的安排下很快地離開了，他許諾孫氏會將她送離京城，孫氏也再不願牽涉到這種大族的內鬥中去，這些日子她連吃飯都提心吊膽，生怕被誰毒死了去，這種日子她過夠了！
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