防得早，抗得巧，養得好
「防老、抗老、養老」這個題目談起來真的是相當大，當然也有中西方的不同。現代醫學有很多論點，我想對一般社會大眾來講未必能夠了解，所以我們是純粹從傳統醫學來討論這個問題。
首先我們開宗明義，跟讀者討論什麼叫做「老」？「老」有很多不同的定義，我們不妨從最古老的中醫文獻《黃帝內經》談起。《黃帝內經》有兩部分，一部分叫做〈素問〉，另一部分叫做〈靈樞〉。〈素問〉的第一章「上古天真論」中提到「天年」二字，很多人都把天年當做壽命解釋，所以有的人說「天年所限」，也就是說你的壽命出生就注定能活多少歲了。「上古天真論」說，上古的人「盡終其天年度百歲乃去」，所以基本上我們人類如果沒有生病、沒有其他意外，理論上可以活到一百到一百二十歲。
一百二十歲的天年
生、老、病、死，沒有人能夠逃過這種壽命的限度。在不同的文獻裡，除了《內經》，《尚書•洪範篇》裡也提到，壽就是指一百二十歲的意思，另外《禮記》把「壽」稱做「期頤」，所以理論上，人應該是可以活到一百二十歲，像老子，像第一個著書解釋《內經》的王冰。附帶一提，王冰又叫做啟玄子，是個道家人士，又曾經擔任公職，所以又叫王太僕，大家可以不認識這個人，可是他講了兩句話是所有研究中醫的人不可能不知道、也不能夠不知道的：「壯水之主，以制陽光（尺脈旺的人才合適）；益火之源，以消陰翳（尺脈弱的人才合適）。」
用在臨床上，如果是「壯水之主，以制陽光」，就要用知柏八味，因為知母、黃柏都是補腎水的；「益火之源，以消陰翳」的話，要用桂附八味，實際上，桂附八味在張仲景先生的《金匱要略》裡稱為腎氣丸，知柏八味是後代中醫把它從腎氣丸去掉桂、附加上知母、黃柏。另外還有濟生腎氣丸，這個濟生源於宋朝嚴用和先生，他寫了一本《濟生拔粹》，因為談到王冰，就聯想到濟生腎氣，於是根據張仲景的腎氣丸加上車、牛，車是車前子，牛是牛膝。
「上古天真論」除了告訴我們男女的生命極限，也說明兩性荷爾蒙的分泌年齡是不同的。女性的生理週期是以七為基數，所以從二七「天癸至，任脈通，太衝脈盛」，二七是十四歲，生理週期的性荷爾蒙分泌開始進行；這中間從二七到三七，到四七，到五七，到六七，到七七「天癸絕」，太衝脈衰少了，天癸絕地道不通，所以性荷爾蒙停止，女性就不會有生理週期、不會正常排卵，當然就不會再生寶寶了。
當然現代科技跟古代不同，有位五十二歲的太太，理論上是天癸絕不會再生寶寶了，可是她透過現代醫學的方式，在體外把精子卵子結合，然後植入子宮裡，結果生了一對雙胞胎。當然也有人六十幾歲生理週期還正常的進行，這是我看過診的一位阿嬤，六十七歲了，生理週期每個月準時來，畢竟台灣二千多萬人口，總會出現一些罕見的例外。
男性是以八為週期，所以「二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和」，所以男性二八十六歲時荷爾蒙開始分泌，然後三八、四八、五八、六八、七八，到最後八八「齒髮去」，齒是牙齒，髮是頭髮，去就是掉的意思。
換用現代的語言，女性是七七四十九歲更年期，男性是八八六十四歲。男性比較沒有明顯的症候，書中只是提到八八六十四歲叫做「五臟皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣，故髮鬢白，身體重」。身體重就是行動遲緩的意思，所以連平衡感都有問題，「行步不正，而無子矣」，意思是生育能力告一段落。
當然每個人的體質不一樣，有的很年輕就早衰，甚至早凋。大多數國家的公務員，六十或六十五歲就已經屆臨退休的年齡，，但如果是比較特殊的職業，像台電在外面操作線路的員工，職業生涯就不太能像一般公務員一樣到六十五歲。
依照世界衛生組織（WHO）所下的定義，老年指的是六十五歲以上的人口，當一個國家的老年人口超過總人口數的百分之七，就是屬於高齡化社會。地理環境的不同當然有影響，像當年蘇聯的屬國高加索，他們的老人一百歲都還能夠下田幹活。年齡的長短，往往跟地理環境與飲食有絕對的關係。基本上我們會發現，熱帶民族平均年齡比較短，寒帶地區的平均壽命都比較長。環境的污染程度也大有關係，相對重視的國家，人民罹患疾病的機率會相對的減少，壽命也就因此而延長。
預防更勝治療
中國人有一句成語「未雨綢繆」：沒有下雨的時候，你就要準備下雨時的需要。老祖宗又說了一句話：「屋漏偏逢連夜雨」，要連續碰到好消息是很難的，但是災害的話會接二連三的出現。所以如何讓還沒有邁入老年階段的人提早做預防的工作，是優質生命過程中必須注意的，也因此世界各國都在積極研究，推展所謂的預防醫學，是不無道理的。
等有病了再治療，不如想辦法防止疾病的入侵；同樣的道理，防老可能比抗老還來得重要。其中食物當然是很重要的一環，像有小學二年級的小朋友，由於食物裡面的添加物，導致出現血糖高出兩百多，要一輩子吃藥打針，真是情何以堪？又有人明明是燥熱性體質，結果偏愛吃燥熱性食物，不出狀況坦白說是很難的。
再拿大家最常見的青春痘、面皰、痤瘡來討論，食物裡往往有非常容易導致過敏的，如竹筍、芒果、荔枝、龍眼，以及一些烤炸食物如餅乾、炸花生、炒花生，屬於燥熱性體質的人就該避之唯恐不及，偏偏有人還是每天攝取，我們用一句成語來形容，無異是火上加油。
相同的道理，人體三十六度半的溫度一碰上零度的冰冷飲，肌肉血管神經一旦碰到零度的溫度，肯定產生收縮的現象，在不同的部位會產生不同症候群。有兩個國中二年級的小朋友，劇烈運動後立刻喝冰飲料，擴張的血管一碰到冰冷的東西，馬上血管肌肉神經就痙攣強烈收縮，而導致腦血管破裂，出現半身不遂、左癱右瘓的症狀，一隻腳不會動，一隻腳完全沒有知覺。像這樣才國中二年級，如果能夠經由藥物治療而獲得改善，倒也只是虛驚一場，不過是生理、心理上受點挫折和傷害，但如果因此而留下終身遺憾，就說活到七十歲好了，想想看，是不是還要忍受四、五十年的痛苦？明明知道會有不良的反應，偏偏有人就是一意孤行不聽勸告，拿自己的健康開玩笑，真是何苦來哉。
談到中醫的預防或治療，當然得先了解老祖宗對體質的看法。人類體質可分為陰性及陽性體質兩大類，基本上陽性的體質，使用的一定是陰性的藥物，反之亦同。拿這幾年非常流行的三伏貼為例，三伏貼又稱冬病夏治，像氣喘就容易在秋季跟冬季發作，三伏是一年中陽氣最盛的三個日子：夏至後第三個庚日叫初伏，再隔一個庚日叫中伏、最後是末伏。這也是一年中最熱的一個時段，我們補充陽的不足，讓容易罹患的疾病不要發生，就能徹底根治。但如果是陽性體質，包括容易長眼屎、容易口乾舌燥、容易嘴巴破、大便容易便秘、像羊大便、手腳是燙燙的、排尿量少且次數較頻繁，用三伏貼就是大錯特錯。
有的人是屬於陰性的溼性體質，一般溼一定是比較重的。用個簡單的比喻：一條毛巾或小手帕，沒有浸泡在水裡之前重量一定比較輕，浸泡以後一定比較重。所以基本上溼一定是往下發展、往下走的。因此如果確定是溼性體質，寒涼的食物、冰冷的食物碰到你三十六度半的體溫，肯定溼跟熱就會互相結合，就會往下半身發展。這樣一來，你的關節就會腫脹甚至疼痛，而且那種溼熱會沉澱在關節腔裡，有尿酸痛風的人肯定就會發作。
陽性的體質，使用的藥物都一定要出現陰性的藥物。以四物湯為例，當歸、川芎都是陽性的藥物，地黃、芍藥則是陰性的藥物，所以陰性體質的人，地黃跟芍藥用量多的話，如果是腸胃功能不好的人，由於地黃會有滑腸的現象，吃了以後就會拉肚子，那你所期盼的獲得補充血液的功效就大打折扣。如果你是陽性體質的人，很容易長頭皮屑、頭皮癢，很容易出現眼睛乾澀、口腔乾燥、口乾舌燥，鼻腔黏膜也可能出現像陽明病一樣鼻乾，甚至還會有痛感，大便像羊屎一樣，吃了陽性的藥物就會火上加油。
因此我們用藥要從診斷上掌握病者是陰性體質還是陽性體質，以及病者的身體出現的症狀，找出正確的方向，再準確的選擇適當方劑。如果你是陰性體質，可能就有口唇蒼白、口腔唾液分泌多、膚色出現萎黃或蒼白的現象，手腳冰冷，小便清長，清就是白的意思，長就是尿量多，手腳冰冷，大便不成形，出現了稀溏，對治的方式當然就與陽性體質不同。人體的每個系統，包括五臟六腑，都有其陰陽屬性，以腸胃系統來說，有上述現象的就屬於胃寒證，張仲景《傷寒論》裡的四逆湯、理中湯、真武湯、附子湯這一類的方子，就是因應這些虛寒性體質的人使用的。相反的，我們的葛根黃芩黃連湯、白頭翁湯、黃芩湯，裡面有黃柏、黃芩、黃連，都是些寒涼的藥物，用來治療熱性的體質。
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