受害者是一個男人，叫庫戴許．夏瑪，他已經陳屍在此幾天了。其身分是布萊頓的一名骨董商人。他的車子是今早大約六點半被一名本地人發現，那位先生是出來遛狗的。新年第一天在烏漆抹黑的地方遛狗？我是說，你高興就好，朋友，你說了算。那反正不是克里斯的問題──他的問題是怎麼處理這具屍體。
於是他們就這樣聚在這裡。這裡無限逼近一幅美好的風景，克里斯邊這麼想，邊看著呼出來的氣在清晨的空氣中結霜。
一條坑坑巴巴的狹小路徑上結著一條條霜脊，切入了肯特郡的林地，終於一處木質的圍籬，圍籬裡圈養著冬季的羊群。那是一幅橫跨了數百年的場景，代代相傳沒有間隙。銀白色的枝條伸向了頭頂，交織出格狀的蔚藍天際。
那要變成一張聖誕明信片完全可以，要不是現場發生了極端的暴力。
克里斯在聖誕期間放了幾天假。派翠絲從倫敦下來，克里斯給她準備了一隻火雞，一隻大得過頭，煮起來超花時間的火雞，但吃的人似乎相當感激。有那麼一下下，可能是派翠絲在看《真善美》電影時哭得唏哩嘩啦的當下，克里斯有點忍不住想求婚，但最後關頭還是吞了回去。萬一她覺得他在發神經怎麼辦？萬一他說這話太早了怎麼辦？戒指還留在他家中的西裝外套口袋。就看勇氣什麼時候爆發出來。
唐娜一直在工作，但聖誕節的局裡往往還挺有趣的。肉餡派、很偶爾去抓個人，還可以領雙薪。她在晚上加入了他們，還帶上了波格丹。克里斯突然心裡一慌，波格丹該不會已經求婚，而且鑽戒還更棒吧？惟他開這個口就真的太早了。
結凍的霜被壓裂在在他腳下。
鳥兒此前不知有無被槍響驚嚇到，就算有也早忘了，因為牠們這會兒都在那兒開心地嘰嘰喳喳。就連羊群都回歸了正常的生活步調。現場一片寧靜又祥和，鑑識組警員的純白連身服閃耀在低垂的冬陽下。克里斯與唐娜鑽過警方的封鎖線，走向了在這「聖誕祕境」中，那輛圓潤且呈莓果紅色的小車。
那條窄徑是從一條巷弄岔出去，那條巷弄又是從一條兩側都是籬笆的道路岔出去，而那條道路又是從肯特郡一個村落中緩慢且平和地蜿蜒出去。那個村子本身很美，美到克里斯一直到他們終於抵達那一幕場景之前，都一直在用手機瀏覽「搬得好」網站。一百八十萬英鎊買個農舍。這村子被描述為「靜謐」。
如今就算是肯特郡最厲害的房仲過來，想對著這裡說出「靜謐」二字都有點勉強。
「媽說你一顆花街巧克力都沒吃，」唐娜說，「整個聖誕節。」
「沒有花街巧克力，沒有泰瑞牌巧克力柳橙，沒有貝禮詩奶酒。」克里斯說。那些屬於過往聖誕節的食物，於他都已經是過眼雲煙。好處是他的腹肌幾乎就要能看得見了。
「我不敢相信你竟然沒有求婚。」唐娜說。
「來日方長，」克里斯說，「而且我得先把鑽戒買好。」
比起其他東西，氣味率先朝他們衝了過來。就目前的推測，屍體是從二十七日晚間躺到現在。那就是五天過去了。克里斯與唐娜來到車子旁邊。一名叫艾美．皮曲的鑑識人員跟他們打了招呼。
「新年快樂。」艾美一邊說，一邊小心地把一只染血的頭枕放進塑膠容器中。
「佳節愉快。」克里斯說。「這就是夏瑪先生嗎？」
「根據他打凸到快變成紙雕的名片，是的，」艾美說，「他手帕上的姓名縮寫也證實了這一點。」
子彈直射過駕駛座的擋風玻璃，然後從頭骨貫穿了可憐的庫戴許．夏瑪。噴濺到副駕車窗上的血液，早就在嚴寒中凍成玫瑰色的冰晶。
克里斯可以從結凍的輪胎痕判斷出有另一輛車來過。兩輛車來到了這條前無去路的僻靜林徑上停著，時間點就在聖誕過後的幾天。他們來這兒幹嘛？辦正事？還是來找樂子？無論如何，有個人死在這裡。
觀察胎痕，克里斯判斷一輛車在大功告成後從這裡倒了出去，也倒回了正常的生活。至於另外一輛車則開到了人生的終點。
「他們瞄準他的頭部，」這麼說的波格丹埋首在棋盤上，「一槍斃命。」今天是個好日子。史提芬記得他是誰，史提芬記得西洋棋。新的一年有了好的開始。
「好慘，」史提芬說，「可憐的庫戴許。」
「好慘。」伊莉莎白邊附議，邊端著兩杯茶走進了客廳。「波格丹，我只幫你放了五顆糖，你應該要減量了。就當是新年新希望。有嫌犯嗎？」
「唐娜說是專業的，」波格丹說，「是狙殺。」
「嗯嗯。」伊莉莎白說著看向了丈夫，欣慰地看著他眼中那如今經常不知所蹤的光輝。「庫戴許是那種會跟人有恩怨的類型嗎？」
史提芬點了點頭。「喔，絕對是。妳說庫戴許？是到不能再是。我沒幾天前才見過他，妳知道吧？」
「我們是一起去見他的，史提芬。」波格丹說。「他幫了很大的忙。非常客氣的老先生。」
「你的話我尊重，老弟，」史提芬說，「但他鬼主意很多也是事實。」
「而且還有人闖入了他的店內？」伊莉莎白說。「我應該沒有聽錯吧？是在他們殺了他之前還是之後？」
「唐娜說是之後。」
「但他們沒找到他們要的東西。」伊莉莎白說。「即使如此，殺了他還是很怪。唐娜私下還說了些什麼？」
「我不能告訴妳，」波格丹說，「警察公務。」
「胡說，」伊莉莎白說，「集思廣益對工作絕對是有利無弊。店裡有沒有目擊者？有沒有監視器？」
波格丹舉起一根手指。「等等！」他掏出手機，滑出一則語音訊息，然後按下播放。唐娜的聲音瞬時充滿房間。
「伊莉莎白，哈囉，我是唐娜。我知道庫戴許跟史提芬是朋友。對了，哈囉，史提芬──」
「真是討人喜歡，那孩子。」史提芬說。
「波格丹已經被三令五申不得與你們分享此案的細節，所以你們平常的那幾招可以省省了──」
「我們平常是哪幾招？」伊莉莎白明顯有點不爽。
「他很清楚把細節告訴妳，自己會有什麼下場。妳是見過世面的女子，伊莉莎白，妳肯定猜得到那些下場會是什麼？」
史提芬朝波格丹挑了下眉頭，波格丹點了個頭，意思是「沒錯」。
「……所以麻煩妳就讓我們好好辦案，我會非常感激。我愛大家，先掰了！」
波格丹放下手機，抱歉地朝伊莉莎白聳了聳肩。
「波格丹，她嚇唬你的啦。有你這種性伴侶，我才不會做分手那種拿槍射自己腳的事情，不信你去照照鏡子。別生氣喔，史提芬。」
「喔，我沒事。」史提芬說。「你看看他壯的。」
「我答應過，」波格丹說，「我受約束。」
「天啊，男人在符合自己利益的時候，還真是高尚呢。」伊莉莎白說得火都上來了。「波格丹，你可以在這裡待上兩小時嗎？幫我看個家。」
「是可以啊。」波格丹說。「妳要去哪？」
「我要先去接喬伊絲，然後去庫戴許的店裡看看。感覺我不自己跑一趟不行。」
「妳不能就把事情交給唐娜跟克里斯嗎？」
「老實講，」伊莉莎白說著套上大衣，「真的超浪費大家時間。」
「親愛的，去那兒走走妳也開心啊。」史提芬說。
「那不是重點。」伊莉莎白說。
「替我跟庫戴許打個招呼，」史提芬說，「告訴他我說他是一條老狗。」
伊莉莎白走到丈夫身邊，在他的頭頂親了一下。「我會的，親愛的。」
庫戴許的店已經面目全非。到處都被翻箱倒櫃，東西也被砸碎。有人來找某樣東西，找不到就發脾氣。唐娜並不想太過深究這裡肯定失去了的一切。她想要多想點開心的事情。
「新年有什麼新希望嗎？」她問起克里斯。唐娜的新年新希望是假裝學一下波蘭文，努力到一個讓波格丹能在她放棄時也不便苛責的程度就好。
「我要去海邊游泳，天天，」克里斯，「那對人體好得不得了。血液循環、關節、有的沒有的。」
「你絕對不可能天天去。」唐娜說。
「妳低估我了，」克里斯說，「妳完全看錯我了。」
「那你今天要去游嗎？」
「嗯，今天嘛，今天就不了。」克里斯說。「我們今天有工作，不是嗎？」
「那你昨天有去游嗎？」
「昨天我們在勘查命案現場，唐娜。」克里斯說。「所以，沒有。但其他的日子我都會去。」
他們穿過店內，進到了後面的辦公室，那兒也被攪了個天翻地覆：他們看到抽屜被拉開，紙張散落一地，一個偌大的綠色地板保險箱被撬開來。
「我的天啊。」唐娜說。在腦海中，她仍能看見庫戴許．夏瑪的遺體穿著西裝，還有那件釦子開得之低，讓人不知道該往哪兒看的絲質襯衫。事實上她看背影就認出他來了，那顆光亮的禿頭仍完好無缺。唐娜上一次見到他──其實也是第一次──就是在這家店裡，當時她是跟波格丹與史提芬一起來請他幫忙追查一些珍本書的下落。庫戴許有不可告人的一面嗎？肯定有。他跟毒品有關嗎？唐娜看不出來。但無論如何他們這會兒來到了這裡，在這滿目瘡痍的店內調查著他死於專業殺手槍下的內情。
這隱約透露著他或許扯上了他不該扯上的某樣東西。
「有人來這兒想找到某樣東西，嗯？」克里斯說。
「而且是在他們殺了他之後。」唐娜說。在地的警察接到報案，在十二月二十八日大約中午來到店裡──距離有人把一顆子彈送進庫戴許的腦袋裡，大概只隔了幾個小時。唐娜想起波格丹買給她的女神雕像，那尊庫戴許以愛之名半賣半送，最終只收了波格丹一英鎊的雕像。他的死會讓那尊雕像變得觸楣頭嗎？唐娜希望不至於。
與波格丹共度的聖誕節，對她來說就像美夢成真，或者該說比美夢還更好一點。嗯，也許有一點點小缺憾：他送她的聖誕禮物是四輪摩托車課程。
「所以有人約了庫戴許見面。」克里斯說。
「庫戴許有他們要的東西，他們也有庫戴許要的東西。錢，先這麼假設。」唐娜這會兒翻閱起一本收據簿。
「兩輛車子開進了林徑，停了下來。我們的殺手走出了自己的車子，一顆子彈射穿了擋風玻璃，然後取走了庫戴許手裡殺手要的某樣東西？」
「除非庫戴許此行沒有帶上那樣東西，我是說東西不在他的車裡。比方說他把東西留在了這裡。」
收據簿顯示庫戴許的店在十二月二十七日非常安靜。只成交三樣物品。一盞燈，收現七十五鎊；一張「無落款的海景」，由一名「泰倫斯．布朗」刷卡九十五鎊，再就是「綜合湯匙組」，賣了五鎊。
唐娜注意到有支手機被卡在暖氣後面。她先是納悶庫戴許怎麼沒有把手機帶在身上，然後想起他已經是個八十歲的老人家。無論如何，他都不嫌麻煩地把手機藏在那兒，所以或許那當中會藏著什麼有趣的內容。她緩緩將之拔了出來，放進證物袋裡。
當然庫戴許作了多少沒記錄下來的交易，都是有可能的。這點他們可以透過監視器去確認。只不過萬一店內的監視器是連線到庫戴許的電腦硬碟上的話，那他們就不太走運了，因為那台硬碟已經躺在空空如也的保險箱旁，支離破碎。
「所以問題是，他們究竟在找什麼？庫戴許手裡的東西是什麼？」
「還有，」唐娜說著又看了空保險箱一眼，「他們找到了嗎？」
他們一邊走出辦公室，唐娜一邊看向安裝在店內的監視攝影機。那機器看起來滿像回事的，而她只希望錄下來的東西能在某個地方有份備份，不要只存在辦公室的電腦硬碟碎片裡。
她聽到外頭傳來熟悉的人聲。克里斯也聽到了。
「來吧？」唐娜問。
「不去也不行了吧。」克里斯說。
伊莉莎白與喬伊絲一直無法進入庫戴許的店內。警方的封鎖線仍拉在店門前，破窗上也釘上了大大的木板。這裡可是布萊頓，所以那些板子上已經滿是塗鴉，有人在上頭寫著讓資本主義燒光光吧，也有人在板上貼上了海景第一排的夜店廣告單。伊莉莎白試著在某張板子下面找到些施力點，但沒能得逞。
「妳應該帶把斧頭來的，」喬伊絲說，「我覺得妳跟斧頭會很搭。」
「不要開玩笑了，喬伊絲。」伊莉莎白說。
喬伊絲抬頭看向閉路電視的鏡頭。
「閉路電視攝影機！」
「不用那麼興奮，」伊莉莎白說，「一個人如果專業到可以隔著前擋風玻璃用一顆子彈幹掉一個男人，就一定不會業餘到忘記讓監視器失效。我們的對手不是三歲小孩。」唐娜與克里斯從側邊的巷弄冒了出來。
「有什麼需要幫忙的嗎，兩位女士？」唐娜問。「我們是警方人員，靠調查犯罪為生，很高興認識妳們。」
「我們只是逛街，想看看窗戶裡有什麼商品。」伊莉莎白解釋著。
「新年快樂！」喬伊絲說。「謝謝妳送我的銅狗，唐娜。」
「妳喜歡就好。」唐娜說著看向了伊莉莎白。「我以為我已經很禮貌地請妳不要插手這案子了？至少以我的標準算禮貌了吧？」
「禮貌到不能再禮貌了，」伊莉莎白沒有異議，「讓我非常以妳為榮。」
「但是──」克里斯先比了比兩位女士，又比了比被洗劫過的店鋪，「我們還是聚在這裡。」
「我意識到我從來沒有來過庫戴許的店，」伊莉莎白說，「我想說我應該要即知即行才對。唐娜，妳近期自然來過這裡，在波格丹與史提芬的陪同下。那是場沒有經過批准的小冒險，所以我想說我自己也可以來一遍。」
「我不覺得史提芬出來冒險需要妳的批准。」唐娜說。
「我的批准是指妳跟波格丹，親愛的。」伊莉莎白說。
「我不覺得我需要──」
「我是確實喜歡骨董。」喬伊絲說。「傑瑞蒐集過馬蹄鐵。他最後的收藏多達七只還是八只。」
「嗯，跟平常一樣，妳似乎有屍體磁鐵的體質。」克里斯說。
「那可不，」伊莉莎白說，「它們老是喜歡朝我靠過來。監視器有用嗎？」
「現在還不清楚，」克里斯說，「或者那不關妳的事情。兩種答案看妳喜歡哪個。」
「我的看法是，」喬伊絲說，「誰有這個專業在鄉林幽徑中用一槍了結了庫戴許，誰就不會業餘到忘記處理掉監視器。」
「那是妳的看法，嗎，喬伊絲？」伊莉莎白確認了一下。
喬伊絲這會兒望向被貼在木板上的一張彩色夜店傳單。「我在想這上面說的『卡咚』是什麼？」
「我想這條路過去一點有家咖啡店，」克里斯說，「妳們應該會喜歡那裡。」
「喔，咖啡店耶。」喬伊絲說。
「我們是來辦正事的，克里斯，」伊莉莎白說，「史提芬的朋友被殺了。你覺得你可以用家咖啡店打發掉我們嗎？」
「我們也是來辦正事的，」克里斯說，「而且這是我們的工作。我相信妳可以理解的。」
「我完全可以理解，」伊莉莎白說，「我們就不打擾你們繼續了。但你們要是有什麼發現，可以告訴我們嗎？」
「我的老闆不是妳，伊莉莎白。」克里斯說。
「抱歉。」唐娜說。「他覺得妳有一點搶掉了他的男性雄風。甚至連我都有一點這種感受──雖然照理我是沒有什麼雄風可搶啦。但總之或許這一次，妳就讓我們自己來傷腦筋吧。」
「你們自己說的喔，」伊莉莎白說，「那我們也不用什麼都分享了。」
伊莉莎白把喬伊絲的手勾起，拉著她就朝咖啡店而去。
「妳剛剛的反應還真平靜，」喬伊絲說，「我還以為妳會多講兩句。」
「我上來時就注意到了那家咖啡店，」伊莉莎白說，「櫥窗裡的蛋糕……」
「太好了，」喬伊絲說，「我從上午茶之後就沒吃東西了。」
「……跟店外頭的監視器。」
喬伊絲朝她的朋友露出笑容。「那我們可以各取所需囉？」
「正有此意，」伊莉莎白說，「而且我們剛剛才說好了不用什麼都分享喔。」
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