鐘乳石洞之戀
室長脖子很痛。從要入夏那時左右持續痛到現在。
這事要從換左下臼齒牙橋開始說起。那牙橋是二十歲左右時裝的，一放就是四十年。牙橋已經染得褐褐黃黃的，牙齦腫脹，植體底部傾斜，早已失去固定假牙的作用。其實自己也很清楚該早點去處理的，但已過了四十年之久，想到臼齒的狀態究竟會有多恐怖，就怕到無法下定決心去取下。鈣質從相鄰的兩側牙齒溶解出來，像鐘乳石一樣生成扭曲詭異的物體。上頭滿佈著大大小小的坑洞，裡頭是一些不知從何處湧出的液體及氣體。總之，想到要被人看見這種東西，就羞恥到不行。
「看起來很乾淨喔。」牙醫拿著鑽頭說：「不過為了以防萬一，我們還是打一針消毒吧。」
牙醫說完，便朝著從黑暗中解放出來的牙根所在，刺入消毒針。她能感到那個濕潤又有彈性的地方被針戳入。
在那之後裝了假牙以及新的牙橋，但牙橋附近卻開始慢慢地愈來愈怪。治療上應該沒有什麼問題才對呀，但不管過了多久，還是無法習慣新做的材料與形狀。請醫師這邊削一點、那邊磨一下，做了各種調整，還是感覺又有別的地方凸出或彎曲。到最後連牙醫都束手無策，只好說總是會習慣的。
室長漸漸變得習慣性地用舌尖去舔新做的牙橋。實在無法忍著不要舔它。當她用戴著指套的食指翻閱單據的時候、在茶水間喝茶的時候，就連在自家裡擔任朗讀志工時，她都無法擺脫用舌頭舔弄牙橋的欲望。
她的下顎總是在出力，舌根也感到疲勞。嚴重到喉嚨也沉重無力。直到疼痛蔓延到頸部，之後就每況愈下。
室長將疼痛分為五類。第一類，萬針穿頸骨。第二類，肩頸的筋跟肌肉扭曲。第三類，耳朵像是觸電。第四類，像是被鎖喉。第五類，神經沿著鎖骨在痙攣。雖然疼痛程度每天不太一樣，但疼痛的症狀從未消失。有時候同時來三、四種疼痛，互相響應還互相加強，有時候則全力集中在一種疼痛，痛到難以忍受。當然也有五種一起發生的時候，但要同時應付五種疼痛實在疲於奔命，只能認命承受五種疼痛的五乘效果，一整天呻吟著「好痛、好痛」。簡而言之，疼痛的程度與種類有千變萬化的組合。
室長已經習慣對各種事物做分類了，畢竟是職業病。因為她身為單據室室長，每天要經手大量的單據。自進了這間公司，她只有人事異動至人事課與庶務課各一年半而已，其餘全都在單據室工作。她將退休延到後年，最近才剛從主任升為室長。只要有關單據的填寫、分類、處理，公司內無人能出其右。舉凡會計科目、暫收消費稅、暫付消費稅、借方科目、貸方科目、品名、摘要、數量、單價、含稅合計金額……。她所有項目都能正確填寫。這還只是基本，部下的錯誤她也絕不會看漏，能在釀成大禍之前出手修正。為了讓單據室整體運作順暢，她在既有的公司系統之外再自己額外多費心力去補強。公司內大家都說，問單據找室長。
她的座位在單據室最裡面，從九點工作到十七點十五分。她夾進碳式複寫紙，計算金額，然後填寫數字。蓋章之後以迴紋針固定，再收進資料夾。她經手著數不清的單據，然而自己經手的這些單據最後去往何方，又能產生什麼樣的商品或服務，這倒是一無所知，也沒有人告訴她。
在骨科接受檢查的那天，是室長自進公司上班以來第一次請病假。她過去從未因病而請特休。雖然試過看能不能請半天假就好，但MRI的預約只有下午，所以變得必須請到一整天的假。她的心情，好比花了將近四十年的恆心毅力排好的骨牌，只差一點點就完成了，卻因為不小心絆倒而所有一切心血都白費了，只能眼睜睜看著注定全滅的骨牌倒到最後一個。心裡的悵然若失又更加強口腔內的異物感，脖子又更痛了。這時候才赫然發現，她的牙橋裝了多久，工作年資就有多久。
某種程度上不出預料，去做MRI檢查也看不出個所以然來。畢竟是那個牙橋造成的嘛，她也就用一種期待落空的心情接受這個檢查結果。儘管沒有檢查出異常，骨科醫師仍然給她脖子照個紅外線、導個電、說明一些伸展舒緩的姿勢與方法，也開立了貼布、止痛藥給她。
室長對於該看哪科、做什麼治療的迷惘，一天天、一步步地陷入渾沌。預約了新的牙醫，一旦感到對方並沒有為她設想便立刻不再去看，繼續找下一位牙醫。牙醫與牙醫之間去做了各種接骨、整骨、芳香療法、按摩、周邊神經阻斷注射、筋膜平衡注射之類伴隨著痛苦的大膽治療。翻找職業別電話簿已成了每天要做的事情。當然，開立的藥物也都有喝，甚至自行加強劑量。然而那惱人的疼痛，別說有什麼好轉的跡象，反而只要嘗試新療法便更加嚴重。
忍著疼痛處理單據真的很難受。頭暈目眩的連格線看起來都是歪曲的，搞不清楚自己剛剛填了哪一項。注意力一再被打斷，老是選錯是借方還是貸方，甚至連最簡單的計算都得反覆重算，導致同樣的作業她得花上數倍於平常的心力。
她的脖子，像是滿布著長了尖刺的岩石。愈是搖頭想擺脫，愈是沉重地壓迫。尖刺侵入骨髓，岩石輾壓著骨頭，在在摧毀她的心神。室長沒有向職場中的任何一個人透露過自己的狀況。她會躲到休息室塗抹安心用的曼秀雷敦，以免被別人注意到。公司內所有人依然一如往常地、什麼也不經大腦思考地、一股腦地把單據送到室長這邊。
一整天的工作終於結束，室長搭上滿員電車，隨列車搖搖晃晃回到她的公寓住處。如果沒有靠在入口大廳柱子上休息一下，她便無法走上樓梯回家。公寓一樓有一間針灸院，是她脖子開始痛起來時第一個去求救的地方。後來還有膝蓋痛、五十肩等毛病也都找那間針灸院。最重要的是，她跟院長同樣是朗讀志工。
「今天狀況怎麼樣？」
院長對每個求診的患者都這樣開頭。他那沉穩又帶點親切的語氣，讓室長很喜歡。大概是聽到這句話就好了一半的那樣喜歡。
院長體型矮胖，頭髮往上剃得乾淨清爽，身著筆挺的白袍。治療室雖然狹窄，兩張治療床便幾乎占滿了整間治療室，但有落實整理整頓，每個地方都保持整潔，讓人感覺很舒服。院長駝著背在治療床之間走動，從準備必要用具到病歷的管理都是院長自己一個人來。不論室長的臉是什麼角度，他那巧妙閃避過的低垂眼神，讓她覺得他是心思縝密的人。這一點又給患者增加一些安心的感覺。
「來，請放輕鬆。」院長以指尖探找穴道。「因為從遠處去拉伸，比較能有效打通氣血喔。」
這間針灸院的做法，是在遠離患部處只扎一根針。院長在腳踝內側，凸起的那塊骨頭斜下方扎了一針。
比起針扎，院長指尖的觸感依然讓腳踝念念不忘。肉感厚實，然而皮膚卻既薄又柔滑，毫不猶豫地滑到腳踝內側應該可能有的穴道。那穴道既遙遠又幽微，令人想不到自己體內竟有這處所在，而且彷彿正在朝著脖子發出微弱的訊號。
「就這樣等二十五分鐘，請放輕鬆。會冷嗎？」
院長在腳部蓋了一條毛巾。
她以眼角餘光追著看院長的指尖。她的眼底能夠完整重現剛剛才觸碰過自己身體的那個橢圓。乍看之下沒有任何異於常人之處的指尖，所讀取到的是何種自己無法想像的世界？胡思亂想之際，二十五分鐘便如白駒過隙般經過了。
室長定期每週去一次針灸院。然而遺憾的是，她的疼痛沒有起色。即使剛做完針灸有感覺舒服一點了，但走上樓梯回到自己住處，換衣服的時候就又開始痛起來。
「今天狀況怎麼樣？」
被院長這樣詢問，室長逐漸感到不好意思。每當看到院長滿溢著體貼的嘴部，以及那能探找出最需要處理的那一點的靈敏指尖，她便感到一股苦澀，猶豫著該不該誠實告知自己的疼痛究竟多難纏。室長隱隱約約醒覺，針灸可能對她的疼痛沒有效。那不是院長的問題，而是途徑本來就不一樣。脖子的岩石連著的是嘴巴。是那個牙橋。不知不覺地，脖子的疼痛與對院長的顧慮兩者之間，後者漸漸成為比較嚴重的問題。
「多虧有您，我已經好很多了。真的很謝謝您。」
與其讓院長失望，她還寧可自己忍著疼痛。於是她選擇轉身離開。
公寓入口走到底有一扇門，上頭有塊針灸院的招牌。從朝北的治療室小窗戶，可以看到燈光透到走廊上。萬一被院長看到她正受疼痛折磨可就不好了，於是她藏身到柱子的陰影處。算算差不多比較不痛了，在下一波疼痛到來前，她雙手緊握樓梯扶手，小心注意避免給脖子造成衝擊，如此慢慢一階一階地走樓梯上三樓的住處。
某一天，當她在準備要上班時，如往常那樣無意識地舔著牙橋的舌尖，忽然有種奇妙的觸感。那瞬間毫無任何前兆，就只能說是忽然。感覺起來既不是牙橋的人造物光滑感，也不是牙齦或臉頰內側的觸感。有一條極細的柔軟的線搔過舌尖的樣子。
室長照照洗臉台鏡子，看看左下臼齒。在牙橋與牙齦的縫隙處，伸出一條長約一釐米的某種白色東西。那東西慌慌張張地扭動，不知道是要鑽進牙橋裡躲起來，或是要爬出來。室長不做多想，果斷決定以指甲尖將牠夾出來。由於牠實在太小，而且扭來扭去的動作又迅速，費了一番功夫才夾到。一旦夾到了，扯出來倒很順利，沒什麼問題。牙齦感覺有點癢癢的，但沒有什麼特別的阻礙。
那是全長大約一公分，極細的白色生物。說那是生物，證據就是牠動個不停、靜不下來。用大拇指與食指的指甲尖夾著牠，就著燈光仔細瞧瞧，牠不斷地左右甩動尾巴形成U字型。室長看著這生物好一會兒，思索著這真的是從自己的牙橋中長出來的？或者，是吃到了早餐的沙拉裡的某種幼蟲？她滿腹疑惑，暫且先將那白色生物放到洗臉台的磁磚上，然後倒扣玻璃杯關住牠。
仔細觀察，就能看出這生物儘管極細，但絕不只是個單純的線狀生物。一個、兩個、三個、四個……全部共分成十三個大小相同的體節。應該是尾巴的那頭，末端長著兩根不至於影響整體平衡的極小的鉤狀突起。能稱得上裝飾的大概就只有那兩根鉤狀突起，其他完全沒有任何花紋、腳或毛。每段體節都能自由扭曲、連動，做出各種既複雜又流暢的動作。牠能像尺蠖一樣前進，也能呈S字型爬行。牠已經在磁磚上進行過地毯式搜索了，現在正沿著玻璃杯緣繞圈，找看看有沒有能逃脫的縫隙。
白色生物的那種白色很特別。彷彿生來便從未見過世界的五光十色，當所有色彩消逝，最後唯一僅存的那種白。一丁點的汙濁、一小塊的斑點都沒有的純淨，極度接近無色透明的那種白。似乎就要看透其體內了，然而轉瞬之間見到的依然是那純淨且極度接近透明的白。可以明確感覺到生命的鼓動就在那樣的白色裡面。
不曉得是不是放棄沿著杯緣找縫隙了，現在牠開始向上攀爬杯子內側。牠身體下方沒有吸盤之類的構造，徒然向上攀爬了幾公分又掉落，攀爬又掉落。但她依然不死心地繼續挑戰。
就在看得出神的時候，意外地好像有聽到什麼堅硬且尖銳的突起物摩擦玻璃的聲音。好像是白色生物在吐息的關係。室長再度以舌尖舔舔左下臼齒，去感覺牙橋的人造物觸感。沒有第二隻生物的感覺。脖子的疼痛還是一樣。反正其實也不知道之後該怎麼辦才好，結果室長漱個口後，將那隻生物關在杯子裡，然後就去上班了。
「我的口中，長出了白色的生物。」
室長如此陳述。醫師沒有任何反應，只是默默地在病歷上寫些什麼。
「應該說，是從剛換過的左下臼齒的牙橋裡長出來的。」
醫師點點頭，卻沒有要求她開口，看看那最關鍵的地方。
歷經了漫長的四處求醫，現在室長找到了這間私人醫院，位於私鐵終站前一棟住商混合大樓的五樓，距離她的公寓約徒步二十分鐘。事到如今，她已經搞不清楚會選擇這間醫院，究竟是因為有哪裡的醫院介紹？是因為誰推薦？還是偶然看到電車車窗上的廣告就來了？
「這是第一隻。這是第二隻。然後第三隻，第四隻，這是第五隻。」
室長從她的包包裡拿出裝著生物屍體的五個培養皿，依照順序排列在醫師面前。
「長出來的間隔不太一定。有時候隔兩天就長出來了，但也曾經過了十天都沒長。不過死亡順序跟長出來的順序是一樣的。每一隻都活不超過一天。」
為了讓醫師眼見為憑，室長特地跑到大型文具店去買培養皿。她小心翼翼地維持著白色生物死亡時的樣子，將屍體移到鋪著油紙的培養皿裡。培養皿蓋子上貼有標籤，記錄著每隻白色生物的出生日期。之所以選用油紙，是因為棉花同為白色，會看不清楚。醫師只瞥了一眼。室長為了讓醫師看得更清楚，於是打開了培養皿的蓋子。
那天她下班回家後，看到第一隻白色生物死在杯中，竟覺得有點悲傷。不管是混在沙拉裡誤闖口腔的幼蟲或者是什麼東西，畢竟是從自己嘴裡長出來的生物死亡了，說起來都不是一件令人愉悅的事。牠看起來感覺是用盡最後一點力量，最後才氣絕身亡。從身體的正中間彎折，尾巴的鉤狀突起朝下，倒在杯緣一角。水分稍微蒸發了一些，身體似乎有點萎縮，鉤狀突起也不再尖銳。唯獨牠的白色色調依然不變。杯內殘存著它奮力向上攀爬後留下的錯綜複雜的黏液痕跡。
「妳對這種事感到討厭嗎？」醫師問。「從自己的牙齒長出這種東西。」
「不會。」室長回答。「跟脖子的疼痛比起來，那不算什麼。」
「這樣子呀……」
醫師在病歷上連續寫了一長串的內容，比她的回答長多了。這位醫師看起來年約三十五上下，面容清爽，除此之外沒有其他特徵。
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