「什麼？是她？」
聽到這一消息，威后的面目瞬間因憤怒而扭曲起來。南后點點頭：「是，莫愁樂師為大君採的藥裡被驗出了毒。」
「可是，妾身覺得，莫愁樂師不像是這種人……」嬴盈皺起眉頭。威后瞪了嬴盈一眼：「妳覺得？妳對那個莫愁能有多少瞭解？」
嬴盈小心翼翼，但語氣卻是堅定的：「妾身雖與莫愁樂師來往不多，但覺得她生性正直，斷不會做這種事。」
威后有些不快道：「上官大夫如今正在嚴查此事，到底是不是她，到時自會明瞭。」
「可是──」嬴盈遲疑道：「據妾身所知，上官大夫已經對莫愁樂師用刑了。就怕到時會……屈打成招。」
威后一拍桌子：「妳的意思是，王后和上官大夫冤枉了她不成？」嬴盈趕忙下跪：「威后息怒，妾身只是不想看到清白的人蒙受冤屈。」威后冷哼一聲：「若是莫愁沒有下毒，那麼王后和上官大人自然會放了她。可若是此事真與她有關，那誰求情也沒用！」
莫愁抵死不招，子尚也是沒有辦法。想來想去，子尚覺得，不動用些陰損的手段，莫愁定然是不會招供的。
當莫愁見到盧茂和盧乙被五花大綁著抓來時，她那混雜著憤怒、仇恨與絕望的神情令子尚很是滿意。
「孩子，到底發生了什麼事？」盧茂看到被捆著的莫愁，滿臉焦急，不是為自己，大半倒是為了女兒。
子尚冷笑一聲：「只要妳乖乖招供，說出妳為何要在大君湯藥中下毒，妳爹和妳弟弟自會沒事的。否則……」
「下毒？」盧茂一驚，看向莫愁。
「爹，我沒有！」莫愁搖搖頭，隨即憤恨地看著子尚：「你死了這條心吧！沒做過的事情，我是不會招的！」
「話不要說得太早嘛！」子尚倒也不生氣。「給我打！」
獄卒握著荊條走向莫愁，正要抽打，子尚卻忽然陰陽怪氣地叫住他們：「不不不，不是打她。打那兩個新來的。」
「子尚！你這個混蛋！」莫愁發瘋一般地撲上來，卻被另外的獄卒死死按住。子尚冷笑起來。與此同時，盧茂和盧乙的慘叫聲猛然灌入了莫愁的耳蝸。
莫愁痛苦地嘶吼起來，想要伸手捂住耳朵，兩隻胳膊卻都被扭住了。莫愁臉色慘白，她突然明白，這子尚根本就不是想要什麼真相，他只是要讓自己認罪：「住手！住手！子尚，你無非就是想讓我認罪。直說便是！倘若你再敢動他們一下，我現在就死給你看！」
「莫愁！」盧茂忽然一聲怒喝。「爹相信妳沒有下毒！」
莫愁身子一抖，淚眼朦朧地轉過頭去。盧茂咬緊牙關。
「姊姊，就算妳認了，他們還是會殺了我們的！」盧乙也跟著哭喊起來。
「爹……乙兒……」兩名獄卒還在狠命地抽打著盧乙和盧茂。
「停！」子尚聽到莫愁以死相威脅，倒是有了一絲忌憚，思忖半天，覺得此事還是得去請威后拿主意。
楚王從床上勉強坐起。木易弓著身子站在床邊，一手執碗、一手伺候楚王喝藥。楚王推開藥碗，臉色陰沉道：「你剛才說什麼？下毒？查出來是誰幹的嗎？」
木易一愣，猶豫起來：「查……查出來了。」
「是誰？」
木易為難得張不開口：「聽說……好像是……」
「誰？快說！」
「是……莫愁樂師。」
楚王頓時愣住了：「什麼？莫愁！」
木易臉色發白：「回稟大君，奴才本也不信，可是那毒確是從莫愁樂師的藥罐中查出來的……」
楚王臉上黑一陣白一陣，心中頓時纏出了一團亂麻，憤怒、不解、悲傷甚至委屈全都絞在裡面，二話不說便要起身：「帶不穀去見她！」
木易一下急了：「大君，您剛醒，身子要緊啊！」楚王卻執意起身，木易趕忙拽住他的胳膊。
「大君……」木易哀求道。楚王一把甩開木易，搖搖晃晃站起來就要去問莫愁。正此時，屈原急匆匆地闖了進來，差點與走到門口的楚王撞個滿懷。
「大君這是要去哪裡？」屈原滿臉急切。楚王的胸膛劇烈起伏著：「哪裡？不穀要去找莫愁問個明白，為何要對不穀如此？」
毫無疑問，屈原急匆匆趕來，也正是為了此事。他橫在楚王面前，試圖讓他冷靜下來。「大君莫急，您真的相信這事是莫愁樂師做的？」屈原問。
「木易說毒是在她藥罐裡發現的！」
屈原搖搖頭：「若她真想置大君於死地，這伎倆未免太簡單了。」
「她就是利用不穀對她的信任也未可知！」楚王的鬍鬚抖動著。屈原盯視著楚王的眼睛：「大君，您靜下心想一想。若毒真是由她所下，她自然會留意大君的情況。我大致打聽了一下情況，您中毒的事情，當時已經有許多人知道了。她若是凶手，怎麼會不知此事？若已知道，為何還要拿著帶毒的藥罐來自投羅網呢？」
「這……」屈原這一番話，的確入情入理，楚王不由得轉向木易問道：「這你怎麼不說？」
木易不敢作聲。
屈原繼續說道：「除非……這毒根本就不是她下的，而是被人栽贓，因此連她自己都不知情。臣以為此事要詳細查明。」
楚王想了片刻，點點頭。
這一下，木易傻住了：「詳細……查明？」
楚王和屈原看著木易，楚王不解：「怎麼，難道不應該嗎？」
「大君……聽說，威后已經讓上官大夫嚴辦莫愁了……」
「什麼！」楚王大驚失色。「你怎麼不早說！快，屈愛卿，你快隨我去見威后！」
盧乙靠在青兒懷中，盧茂躺在乾草上，渾身已被打得沒有一處好肉，疼得不敢翻身。莫愁看著父親和弟弟的樣子，兩隻眼睛止不住地流著淚。這時，牢門忽然打開，子尚帶著幾名兵士衝了進來。
「快，把他們拖出去！」子尚一聲令下，兵士衝進牢房便要拖人。莫愁一看架勢不對，立時擋在父親和弟弟身前：「你們要幹什麼！」
「幹什麼？」子尚怒喝一聲。「莫愁、青兒下毒謀害大君，盧茂、盧乙暗中相助，罪大惡極！四人即刻處死！」
青兒一聽，眼前一黑，緊緊拽住莫愁的胳膊，險些昏倒在地。莫愁大怒：「你們這是濫殺無辜！我沒有下毒，也不曾認罪，你們憑什麼殺我？」
「我用不著跟你們解釋那麼多！」子尚冷哼一聲，轉頭看向兵士。「還愣著幹麼，趕緊帶出去！」
兵士上前，出手欲抓莫愁。青兒衝上去阻攔，卻被兵士一把拽住頭髮扯開。情急之中，盧茂不顧一切地撲過來，死死抱住了兵士的腿。兵士左右甩不開，惱羞成怒，直接運上力氣，一腳踢中了盧茂的胸口。一口鮮血從盧茂嘴裡噴出，老人在地上抽搐著，奄奄一息。
「爹！爹！」莫愁只覺得腦中有什麼東西猛然炸開，口中喊著，自己卻聽不見聲音。這時，一個熟悉的聲音忽然從牢門外傳來：「莫愁！」
眾人回過頭，只見楚王和屈原大步流星地走了進來，木易滿頭是汗地追在後面。楚王怒氣沖沖地瞪著眾人。子尚後脊一冷，忙不迭地跪地行禮：「參見大君。」
「你們這是做什麼？」楚王有意壓抑著心中的火氣，但那語氣中暗藏的怒火已經讓在場眾人感到不寒而慄。
子尚不由自主地哆嗦起來：「大君，處決莫愁他們……是、是威后的……」
「剛才我和大君已面見威后，威后命我徹查此案！」屈原不客氣地打斷了子尚。看著莫愁滿身的傷痕，屈原心疼不已。兩人遙遙相望，那無語凝噎之中，似有千言萬語在流淌。
楚王也一眼看見了莫愁的樣子，拳頭捏得嘎嘎直響：「這是誰動的刑！」
子尚伏在地上哆嗦起來：「大君，臣、臣……也是為了查案……」
「放肆！」楚王一聲大吼，嚇得子尚差一點沒了魂魄。「不穀早就說過，要慎用刑罰、慎用刑罰！你把不穀的話當耳邊風嗎？」
「大君，臣知錯，臣知錯了！」楚王的怒容嚇得子尚半死，趕忙認錯。子尚當然清楚，這根本不是什麼「慎用刑罰」的事。楚王帶著可怕的沉默盯了子尚許久，隨即深吸一口氣，抬頭看向獄卒：「你們，誰動的手？」
幾名獄卒跪倒在地，搗蒜一般磕起頭來。楚王面如冰霜：「拖出去，打。」連天的慘叫聲從大牢外飄進來。
青兒上前一步，搖晃著跪倒在楚王面前：「大君，今日要不是您及時趕到，莫愁姊姊就……」說著便號啕大哭起來。
莫愁卻一動不動，癱坐在盧茂身邊發愣。
許久，楚王開口了，話像是對青兒所說，但目光卻一直看著莫愁：「不穀已經下令，讓屈左徒細細重查此案，不穀相信……」
楚王卻不再往下說，沉默半晌，轉身離開。眾人鎖好牢門，連忙追著楚王走出去，唯有屈原自己有意留在了最後。
莫愁看著屈原，眼中含淚。
「莫愁……」屈原哽咽著。莫愁爬起身，腳步踉蹌地走向屈原，伸手抓住欄柱。屈原顫抖著伸過手去，即將摸到莫愁雙手的時候，卻忽然又縮了回來。
「我……自當盡力，查明真相……」屈原說完，暗暗咬住了嘴脣。莫愁點點頭，一瞬間淚流滿面。
屈原咬著牙轉回身去，拖著沉重的步子走出了大牢。
「啊！啊啊啊啊！」鄭袖慘叫著，從床上彈坐起來，渾身發抖地抱緊了被子，滿頭汗水溼漉漉地往下淌。門窗被大風刮得啪答作響，幾聲淒厲的貓叫穿透窗子刺進來。鄭袖還沒有從惡夢中回過神來，這時，忽然響起了敲門聲。
「哇呀！」鄭袖一聲大叫，渾身狂抖著鑽進被子，將自己包裹得嚴嚴實實。敲門聲依然想著。鄭袖哆哆嗦嗦之中，聽見貼身侍女的聲音在門外響起：「娘娘，娘娘？田娘娘忽然來了，說有急事，一定要現在見您……」鄭袖疑慮，但侍女又說：「說是關於小喬的事。」
鄭袖心下大驚，掐掐自己的臉，確認並非剛才那個夢的延續，這才定了定神，說了一聲：「走。」
馬車在茅屋前停下。田姬走下馬車，鄭袖隨後探出頭來，四處張望一番：「這是哪裡？深更半夜帶本宮來這裡做什麼？」
田姬不語，上前拉開房門。一個熟悉的身影迎出來：「田娘娘，您回來了！」
「小……小喬？」鄭袖大驚失色，本能地縮回馬車之中。小喬也同時大駭，尖叫著躲到了田姬身後。田姬柔聲安慰著：「不用怕，鄭娘娘是專程來看妳的。姊姊，妳這是幹什麼？出來看看妳的侍女啊！」
小喬渾身發抖地躲著。鄭袖撩起車簾，看到小喬驚恐的樣子，不由得冷靜了一些。她走下馬車，從田姬身側靠近小喬，小喬卻縮著身子繞到了田姬身體的另一邊。
「小喬，妳不好好在莫愁宮待著，怎麼跑這來了？」鄭袖假意問道，卻見小喬抱頭大叫起來。田姬看了眼鄭袖：「姊姊，小喬好像有點怕您。要不，咱倆單獨進屋裡談？」
「不必了，妳到底想怎麼樣？直說好了。」鄭袖的聲音微微顫抖。田姬卻不急，從容道：「姊姊，您這是哪裡話？妹妹還能怎麼樣？」
「看不出，田妹妹處處與人為善，倒如此有心計。」
田姬一笑道：「妹妹的家丁偶然看到有人追殺小喬，知道這小喬是姊姊的人，便出手搭救。怎麼，姊姊這廂責怪起妹妹來了？」
鄭袖冷笑一聲：「既是如此，本宮要多謝妹妹了。」
「姊姊太客氣了，咱們互相扶持也是應該的。」
「好了，明人不說暗話。」鄭袖額上滲出一層細汗。「小喬既然在妳手上，事情的來龍去脈，想必妳已經很清楚了。」
聽鄭袖這麼說，田姬陡然變臉，一字一頓：「姊姊，妳的手段可夠狠的啊。這事若要大君知道了，妳說他會是什麼反應呢？」
鄭袖的身子不由自主地抖了起來，一言不發。兩人對峙良久，最後還是鄭袖先開了口：「說吧！想讓本宮為妳做什麼？」
田姬笑而不語。
鄭袖沉不住氣了：「好吧，妳不說本宮也知道。不就是想讓本宮少和妳爭嗎？」
「爭寵？妹妹若是這樣想，就不必勞煩姊姊來這裡了。只要將小喬帶到大君那裡去，姊姊還有命跟妹妹爭嗎？」田姬不屑地笑了。「依我看啊，姊姊恐怕是多慮了。大君寵愛姊姊，妹妹高興還來不及呢！妹妹不求別的，只是覺得啊，這姊姊也好，那莫愁妹妹也罷，都是田姬的姊妹。妹妹想救莫愁，也想救姊姊。」
鄭袖陰冷一笑：「哦？事已至此，不知田妹妹有什麼辦法，可以讓本宮和莫愁都不死呢？」
田姬做了一個邀約的手勢：「姊姊，咱們進屋說吧。」
兩人坐定後，李元帶著小喬也進來了，鄭袖忽然懂了田姬的意思。小喬驚恐地撲倒在地：「娘娘饒命，娘娘饒命啊，奴婢什麼都不會說的，奴婢發誓……」
鄭袖假意嘆息一聲：「本宮也想饒妳的命，可是田娘娘說了，本宮不能死，莫愁也不能死。」
「娘娘，我不會說出來的，我什麼都不會說……」
「妳不說，莫愁娘娘怎麼出來啊？」鄭袖假意搖搖頭，眼睛射出陰冷的光。「只要妳把所有的罪過全擔了，莫愁娘娘自然會沒事的。」
一聽這話，小喬大哭起來：「求娘娘饒命！小喬不想死，小喬還要去照顧娘親啊！」
田姬面有不忍，走了出去。
鄭袖站起身，聲音嚴厲起來：「屈原正在追查毒害大君之事，這件事早晚會抖露出來！如果妳不去認罪，本宮會死，莫愁會死，妳和妳娘必定也難逃一死！」
「不，不！」小喬驚恐地坐在地上。
鄭袖俯下身道：「只要妳把罪認了，其他人都不會死……」
田姬在門外冷笑：「想不到，鄭袖比我想像的還要狠……但越是大家都要莫愁死，我就越不能讓她死。她在，後宮才能亂！」
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