暖身
「長久以來，帕列托法則在經濟世界裡蹣跚而行，如風景中的一塊奇石。但至今無人能解釋這條實用的法則。」在一九六五年出版的一本討論帕列托法則（即80／20法則）的書中，史丹德爾（Josef Steindl）如是說。
其實，80／20法則可以，也應該被聰明人應用於日常生活中、組織中、團體及社會裡。這條法則能幫助個人及團體，花較少的力氣，獲得更多的收益。80／20法則能增進個人的效率和快樂，能增加公司的收益及任何組織的效率。它甚至是降低公共服務成本，並提升其質和量的關鍵。
本書為第一本有關80／20法則的書籍。作者對於80／20法則懷有強烈的信心，而此法則經由許多人和企業的親身實證，乃是處理和超脫現代生活壓力的絕佳方法。
什麼是80／20法則
80／20法則主張：一小部分的原因、產入或努力，通常可以產生大部分的結果、產出或酬勞。就字面意義來看，這法則是說，你所完成的工作裡，百分之八十的成果，來自於你所花的百分之二十時間。如此說來，對所有實際的目標，我們五分之四的努力──也就是大部分的努力，是與成果無關的。這情況有違一般人的預期。所以，80／20法則指出，在原因和結果、產入和產出，以及努力和報酬之間，本來就是不平衡的。80／20的關係，提供這個不平衡現象一個非常好的指標：典型的模式會顯示，百分之八十的產出，來自於百分之二十的產入；百分之八十的結果，歸結於百分之二十的原因；百分之八十的成績，歸功於百分之二十的努力。下頁的圖表示出這些典型的模式。
在商業世界裡，出現許多80／20法則的情況：百分之二十的產品，或百分之二十的客戶，涵蓋了約百分之八十的營業額。百分之二十的產品或顧客，通常佔該企業組織約百分之八十的獲利。
在社會上，百分之二十的罪犯佔了所有罪行的百分之八十。百分之二十的汽車駕駛人，引起百分之八十的交通事故。 百分之二十的已婚者，佔離婚人口的百分之八十。（那些不斷再婚又再離婚的人，扭曲了統計的數字，讓人對婚姻的忠誠度大感悲觀。）百分之二十的孩子，達到百分之八十的教育水準。在家中，百分之二十的地毯面積可能有百分之八十的磨損。百分之八十的時間裡，你穿的是你所有衣服的百分之二十。如果你有一只保全警報器，百分之八十的錯誤警示，是由百分之二十的原因造成的。
而引擎更是80／20法則極好的明證：百分之八十的能源浪費在燃燒上，只有百分之二十可以傳送到車輪；而這百分之二十的產入，卻能產生百分之一百的產出！
有系統又可預測的不平衡
一八九七年，義大利經濟學者帕列托（Vilfredo Pareto, 1848-1923），發現了80／20法則。後人對於他這項發現有不同的稱呼，例如帕列托法則（Pareto Principle）、帕列托定律（Pareto Law）、80／20定律（80/20 Law）、最省力法則（Principle of Least Effort）、不平衡原則（Principle of Imbalance）。以上這些名稱，在本書中一律稱為80／20法則（80/20 Principle）。
80／20法則對許多重要人物造成潛在的影響，特別是對商業人士、熱中於電腦的人和品管工程師，所以，現代世界的成形，80／20法則有其作用。然而本法則至今仍是一大秘密──即使是非常懂得使用、非常了解80／20法則的菁英，也只開發了本法則一小部分的威力而已。
帕列托究竟發現了什麼？他偶然中注意到十九世紀英國人的財富和收益的模式。在他的取樣中，他發現：大部分的所得和財富，流向少數人手裡。或許這沒有什麼好大驚小怪的，但他同時發現兩件他認為非常重要的事實。其中一項為：某一個族群佔總人口數的百分比，和該人口群所享有的總收入或財富之間，有一項一致的數學關係。我們可以從帕列托的研究中歸納出一個結果，簡單地說，如果百分之二十的人口享有百分之八十的財富，那麼你可以預測，其中百分之十的人擁有約百分之六十五的財富，而百分之五十的財富，是由百分之五的人所擁有。重點不僅是百分比，更在於一項事實：財富在人口中的分配是不平衡的，而這是可預測的事實。
帕列托真正感到興奮的是另一項發現，那就是這種不平衡的模式會重複出現，他在不同時期或不同國度都見到這種現象。不管是早期的英國，還是與他同時代的其他國家，或更早期的資料，他發現相同的模式一再出現，而且有數學上的準確度。這到底是什麼？是一種奇特的巧合，還是某種對於經濟和社會影響甚鉅的東西？在非關財富或收入方面的資料，也可以用它來說明嗎？這是一大創舉，因為在帕列托之前，沒有人注意到兩組資料的相關性，進而比較兩組資料的百分比；在帕列托的例子來說，他是把財富或收入的分配，與所得者或財產擁有者的數目拿來比較。（現在，運用這方法是常事，且已造就商學和經濟學上的重大突破。）
可惜，儘管帕列托知道這一連串發現的重要，但是他闡釋說明的功夫不行。他後來去做許多有趣但雜亂無章的社會學研究，以菁英分子的角色為研究中心，卻在他晚年被墨索里尼的法西斯黨剽竊。因此在那時代，80／20法則的重要性並未彰顯。儘管有一些經濟學者，特別是美國學者意識到它的重要性（註四），但要到第二次世界大戰之後，才有兩位實力相當但截然不同的先驅者開始運用80／20法則，引起世界騷動。
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