多年以後，奧雷連諾上校站在行刑隊面前，準會想起父親帶他去參觀冰塊的那個遙遠的下午。當時，馬孔多是個二十戶人家的村莊，一座座土房都蓋在河岸上，河水清澈，沿著遍布石頭的河床流去，河裡的石頭光滑、潔白，活像史前的巨蛋。這塊天地還是新開闢的，許多東西都叫不出名字，不得不用手指指點點。每年三月，衣衫襤樓的吉卜賽人都要在村邊搭起帳篷，在笛鼓的喧囂聲中，向馬孔多的居民介紹科學家的最新發明。他們首先帶來的是磁鐵。一個身軀高大的吉卜賽人，自稱梅爾加德斯，滿臉絡腮鬍子，手指瘦得像鳥的爪子，向觀眾出色地表演了他所謂的馬其頓煉金術士創造的世界第八奇蹟。他手裡拿著兩大塊磁鐵，從一座農舍走到另一座農舍，大家都驚異地看見，鐵鍋、鐵盆、鐵鉗、鐵爐都從原地倒下，木板上的釘子和螺絲嘎吱嘎吱地拼命想掙脫出來，甚至那些早就丟失的東西也從找過多次的地方兀然出現，亂七八糟地跟在梅爾加德斯的魔鐵後面。“東西也是有生命的，”吉卜賽人用刺耳的聲調說，“只消喚起它們的靈性。”霍·阿·布恩蒂亞狂熱的想像力經常超過大自然的創造力，甚至越過奇蹟和魔力的限度，他認為這種暫時無用的科學發明可以用來開採地下的金子。
梅爾加德斯是個誠實的人，他 告誡說：“磁鐵幹這個卻不行。”可是霍‧阿‧布恩蒂亞當時還不相信吉卜賽人的誠實，因此用自己的一匹騾子和兩隻山羊換下了兩塊磁鐵。這些家畜是他的妻子打算用來振興破敗的家業的，她試圖阻止他，但是枉費工夫。“咱們很快就會有足夠的金子，用來鋪家裡的地都有餘啦。”--丈夫回答她。在好兒個月裡，霍·阿·布恩蒂亞都頑強地努力履行自己的諾言。他帶者兩塊磁鐵，大聲地不斷念著梅爾加德斯教他的咒語，勘察了周圍整個地區的一寸寸土地，甚至河床。但他掘出的唯一的東西，是十五世紀的一件鎧甲，它的各部分都已銹得連在一起，用手一敲，皚甲裡面就發出空洞的迴聲，彷彿一隻塞滿石子的大葫蘆。
三月間，吉卜賽人又來了。現在他們帶來的是一架望遠鏡和一隻大小似鼓的放大鏡，說是阿姆斯特丹猶太人的最新發明。他們把望遠鏡安在帳篷門口，而讓一個吉卜賽女人站在村子盡頭。花五個里亞爾，任何人都可從望遠鏡裡看見那個彷彿近在颶尺的吉卜賽女人。“科學縮短了距離。”梅爾加德斯說。“在短時期內，人們足不出戶，就可看到世界上任何地方發生的事兒。”在一個炎熱的晌午，吉卜賽人用放大鏡作了一次驚人的表演：他們在街道中間放了一堆乾草，借太陽光的焦點讓乾草燃了起來。磁鐵的試驗失敗之後，霍·阿·布恩蒂亞還不甘心，馬上又產生了利用這個發明作為作戰武器的念頭。梅爾加德斯又想勸阻他，但他終於同意用兩塊磁鐵和三枚殖民地時期的金幣交換放大鏡。烏蘇娜傷心得流了淚。這些錢是從一盒金魚衛拿出來的，那盒金幣由她父親一生節衣縮食積攢下來，她一直把它埋藏在自個兒床下，想在適當的時刻使用。霍·阿·布恩蒂亞無心撫慰妻子，他以科學家的忘我精神，甚至冒著生命危險，一頭扎進了作戰試驗。他想證明用放大鏡對付敵軍的效力，就力陽光的焦點射到自己身上，因此受到灼傷，傷處潰爛，很久都沒痊癒。這種危險的發明把他的妻子嚇壞了，但他不顧妻子的反對，有一次甚至準備點燃自己的房子。霍·阿·布恩蒂亞待在自己的房間裡總是一連幾個小時，計算新式武器的戰略威力，甚至編寫了一份使用這種武器的《指南》，闡述異常清楚，論據確鑿有力。他把這份《指南》連同許多試驗說明和幾幅圖解，請一個信使送給政府；這個信使翻過山嶺，涉過茫茫蒼蒼的沼地，游過洶湧澎湃的河流，冒著死於野獸和疫病的危階，終於到了一條驛道。當時前往首都儘管是不大可能的，霍·阿·布恩蒂亞還是答應，只要政府一聲令下，他就去向軍事長官們實際表演他的發明，甚至親 自訓練他們掌握太陽戰的複雜技術。他等待答復等了幾年。最後等得厭煩了，他就為這新的失敗埋怨梅爾加德斯，於是吉卜賽人令人信服地證明了自己的誠實：他歸還了金幣，換回了放大鏡，並且給了霍·阿·布恩蒂亞幾幅葡萄牙航海圖和各種航海儀器。梅爾加德斯親手記下了修道士赫爾曼著作的簡要說明，把記錄留給霍·阿·布恩蒂亞，讓他知道如何使用觀像儀、羅盤和六分儀。在雨季的漫長月份裡，霍·阿·布恩蒂亞部把自己關在宅子深處的小房間裡，不讓別人打擾他的試驗。他完全拋棄了家務，整夜整夜呆在院子裡觀察星星的運行；為了找到子午線的確定方法，他差點兒中了暑。他完全掌握了自己的儀器以後，就設想出了空間的概念，今後，他不走出自己的房間，就能在陌生的海洋上航行，考察荒無人煙的土地，並且跟珍禽異獸打上交道了。正是從這個時候起，他養成了自言自語的習慣，在屋子裡踱來踱去，對誰也不答理，而烏蘇娜和孩子們卻在菜園裡忙得喘不過氣來，照料香蕉和海芋、木薯和山藥、南瓜和茄子。可是不久，霍‧阿‧布恩蒂亞緊張的工作突然停輟，他陷入一種種魄顛倒的狀態。好幾天，他彷彿中了魔，總是低聲地嘟嚷什麼，並為自己反复斟酌的各種假設感到吃驚，自己都不相信。最後，在十二月裡的一個星期、吃午飯的時候，他忽然一下子擺脫了惱人的疑慮。孩子們至死部記得，由於長期熬夜和冥思苦想而變得精疲力竭的父親，如何洋洋得意地向他們宣布自己的發現：
“地球是圓的，象橙子。”
烏蘇娜失去了耐心，“如果你想發癲，你就自個幾發吧！”她嚷叫起來，“別給孩子們的腦瓜裡灌輸古卜賽人的胡思亂想。”霍‧阿‧布恩蒂亞一動不動，妻子氣得把觀像儀摔到地上，也沒有嚇倒他。他另做了一個觀像儀，並且把村里的一些男人召到自己的小房間裡，根據在場的人椎也不明白的理論，向他們證明說，如果一直往東航行，就能回到出發的地點。馬孔多的人以為霍·阿·布恩蒂亞瘋了，可兄梅爾加德斯回來之後，馬上消除了大家的疑慮。他大聲地讚揚霍·阿·布恩蒂亞的智慧：光靠現像儀的探測就證實了一種理論，這種理論雖是馬孔多的居民宜今還不知道的，但實際上早就證實了；梅爾加德斯為了表示欽佩，贈給霍‧阿‧布恩蒂亞一套東西－－煉金試驗室設備，這對全村的未來將會產生深遠的影響。
這時，梅爾加德斯很快就衰老了。這個吉卜賽人第一次來到村里的時候，彷彿跟霍·阿·布思蒂亞同樣年歲。可他當時仍有非凡的力氣，揪莊馬耳朵就能把馬拉倒，現在他卻好像被一些頑固的疾病折磨壞了。確實，他衰老的原因是他在世界各地不斷流浪時得過各種罕見的疾病，幫助霍·阿·布恩蒂亞裝備試驗室的時候，他說死神到處都緊緊地跟著他，可是死神仍然沒有最終決定要他的命。從人類遇到的各種瘟疫和災難中，他倖存下來了。他在波斯患過癩病，在馬來亞群島患過壞血病，在亞歷山大患過痲瘋病，在日本患過腳氣病，在馬達加斯加患過淋巴腺鼠疫，在西西里碰到過地震，在麥哲倫海 峽遇到過犧牲慘重的輪船失事。這個不尋常的人說他知道納斯特拉馬斯的秘訣。此人面貌陰沉，落落寡歡，戴著一頂大帽子，寬寬的黑色帽沿宛如烏鴉張開的翅膀，而他身上的絲絨坎肩卻佈滿了多年的綠黴。然而，儘管他無比聰明和神秘莫測，他終歸是有血打肉的人，擺脫不了人世間日常生活的煩惱和憂慮。他抱怨年老多病，苦於微不足道的經濟困難，早就沒有笑容，因為壞血病已使他的牙齒掉光了。霍‧阿‧布恩蒂亞認為，正是那個悶熱的晌午，梅爾加德斯把白己的秘密告訴他的時候，他們的偉大友誼才開了頭。吉卜賽人的神奇故事使得孩子們感到驚訝。當時不過五歲的奧雷連諾一輩子都記得，梅爾加德斯坐在明晃晃的窗子跟前，身體的輪廓十分清晰；他那風琴一般低沉的聲音透進了最暗的幻想的角落，而他的兩鬢卻流著汗水，彷彿暑熱熔化了的脂肪。奧雷連諾的哥哥霍·阿卡蒂奧，將把這個驚人的形象當作留下的回憶傳給他所有的後代。至於烏蘇娜，恰恰相反，吉卜賽人的來訪給她留下了最不愉快的印象，因為她跨進房間的時候，正巧梅爾加德斯不小心打碎了一瓶昇汞。
“這是魔鬼的氣味，”她說。
“根本不是，”梅爾加德斯糾正她。“別人證明魔鬼只有硫磺味，這兒不過是一點點昇汞。”
接著，他用同樣教誨的口吻大談特談硃砂的特性。烏蘇娜對他的話沒有任何興趣，就帶著孩子析禱去了。後來，這種刺鼻的氣味經常使她想起梅爾加德斯。
除了 許多鐵鍋、漏斗、曲頸瓶、篩子和過濾器，簡陋的試驗室裡還有普通熔鐵爐、長頸玻璃燒瓶、點金石仿製品以及三臂蒸餾器；此種蒸餾器是猶太女人馬利姬曾經用過的，現由吉卜賽人自己按照最新說明製成。此外，梅爾加德斯還留下了七種與六個星球有關的金屬樣品、摩西和索西莫斯的倍金方案、煉金術筆記和圖解，誰能識別這些筆記和圖解，誰就能夠製作點金石。霍·阿·布恩蒂亞認為倍金方案比較簡單，就入迷了。他一連幾個星期纏住烏蘇娜，央求她從密藏的小盒子裡掏出舊金幣來，讓金子成倍地增加，水銀能夠分成多少份，金子就能增加多少倍。象往常一樣，鳥蘇娜沒有拗過大夫的固執要求。於是，霍·阿·布恩蒂亞把三十枚金幣丟到鐵鍋裡，拿它們跟雌黃、銅屑、水銀和鉛一起熔化。然後又把這一切倒在蓖麻油鍋裡，在烈火上熬了一陣。直到最後熬成一鍋惡臭的濃漿，不像加倍的金子，倒像普通的焦糖。經過多次拼命的、冒階的試驗：蒸餾啦，跟七種天體金屬一起熔煉啦，加進黑梅斯水銀和塞浦路斯硫酸鹽啦，在豬油裡重新熬煮啦（因為沒有蘿蔔油），烏蘇娜的寶貴遺產變成了一大塊焦糊的渣滓，粘在鍋底了。
吉卜賽人回來的時候，烏蘇娜唆使全村的人反對他們，可是好奇戰勝了恐懼，因為吉卜賽人奏著各式各樣的樂器，鬧嚷嚷地經過街頭，他們的宣傳員說是要展出納希安茲人最奇的發明。大家都到吉卜賽人的帳篷去，花一分錢，就可看到返老還童的梅爾加德斯－－身體康健，沒有皺紋，滿口漂亮的新牙。有些人還記得他壞血病毀掉的牙床、凹陷的面頰、皺巴巴的嘴唇，一見吉卜賽人神通廣大的最新證明，都驚得發抖。接著，梅爾加從嘴裡取出一副完好的牙齒，剎那間又變成往日那個老朽的人，並且拿這副牙齒給觀眾看了一看，然後又把它裝上牙床，微微一笑，似乎重新恢復了青春，這時大家的驚愕卻變成了狂歡。甚至霍·阿·布恩蒂亞本人也認為，梅爾加德的知識到了不大可能達到的極限，可是當吉卜賽人單獨向他說明假牙的構造時，他的心也就輕快了，高興得放聲大笑。霍·阿·布恩蒂亞覺得這一切既簡單又奇妙，第二天他就完全失去了對煉金術的興趣，陷入了沮喪狀態，不再按時進餐，從早到晚在屋子裡踱來踱去。“世界上正在發生不可思議的事，”他向烏蘇娜嘮叨。“咱們旁邊，就在河流對岸，已有許多各式各樣神奇的機器，可咱們仍在這兒象蠢驢一樣過日子。”馬孔多建立時就了解他的人都感到驚訝，在梅爾加德斯的影響下，他的變化多大啊！
從前，霍‧阿‧布恩蒂亞好像一個年輕的族長，經常告訴大家如何播種，如何教養孩子，如何飼養家畜；他跟大夥兒一起勞動，為全村造福。布恩蒂亞家的房子是村里最好的，其他的人都力求像他一樣建築自己的住所。他的房子有一個敞亮的小客廳、擺了一盆盆鮮花的陽台餐室和兩間臥室，院子裡栽了一棵挺大的栗樹，房後是一座細心照料的菜園，還有一個畜欄，豬、雞和山羊在欄里和睦相處。他家裡禁養鬥雞，全村也都禁養鬥雞。
烏蘇娜象丈夫一樣勤勞。她是一個嚴肅、活躍和矮小的女人，意志堅強，大概一輩子都沒唱過歌，每天從黎明到深夜，四處都有她的踪影，到處都能聽到她那漿過的荷蘭亞麻布裙子輕微的沙沙聲。多虧她勤於照料，夯實的泥土地面、未曾粉刷的上牆、粗糙的自製木器，經常都是千乾淨淨的，而保存衣服的舊箱子還散發出紫蘇輕淡的芳香。
霍‧阿‧布恩蒂亞是村里最有事業心的人，他 指揮建築的房屋，每家的主人到河邊去取水都同樣方便；他合理設計的街道，每座住房白天最熱的時刻都能得到同樣的陽光。建村之後過了幾年，馬孔多已經成了一個最整潔的村子，這是跟全村三百個居民過去住過的其他一切村莊都不同的。這是一個真正幸福的村子；在這村子裡，誰也沒有超過三十歲，也還沒有死過一個人。
建村的時候，霍·阿·布恩蒂亞開始製作套索和鳥籠。很快，他自己和村中其他的人家都養了金駕、金絲雀、蜂虎和知更鳥。許多各式各樣的鳥兒不斷地嘁嘁喳喳，烏蘇娜生怕自己震得發聾，只好用蜂蠟把耳朵塞上。梅爾加德斯一夥人第一次來到馬孔多出售玻璃球頭痛藥時，村民們根本就不明白這些吉卜賽人如何能夠找到這個小小的村子，因為這個村子是隱沒在遼闊的沼澤地帶的；吉卜賽人說，他們來到這兒是由於聽到了鳥的叫聲。
可是，霍·阿·布恩蒂亞為社會造福的精神很快消失，他迷上了磁鐵和天文探索，幻想採到金子和發現世界的奇蹟。精力充沛、衣著整潔的霍·阿·布恩蒂業逐漸變成一個外表疏懶、衣冠不整的人，甚至滿臉鬍髭，烏蘇娜費了大勁才用一把鋒利的菜刀把他的胡髭剃掉。村里的許多人都認為，霍·阿·布恩蒂亞中了邪。不過，他把一個袋子搭在肩上，帶著鐵鍬和鋤頭，要求別人去幫助他開闢一條道路，以便把馬孔多和那些偉大發明連接起來的時候，甚至堅信他發了瘋的人也扔下自己的家庭與活計，跟隨他去冒險。
霍·阿·布恩蒂亞壓根兒不了解周圍地區的地理狀況。他只知道，東邊聳立著難以攀登的山嶺，山嶺後面是古城列奧阿察，據他的祖父--奧雷連諾·布恩蒂亞第一說，從前有個弗蘭西斯·德拉克爵士，曾在那兒開砲轟擊鱷魚消遣；他叫人在轟死的鱷魚肚裡填進乾草，補綴好了就送去獻給伊麗莎白女王。年輕的時候，霍‧阿‧布恩蒂亞和其他的人一起，帶著妻子、孩子、家畜和各種生活用具，翻過這個山嶺，希望到海邊去，可是遊蕩了兩年又兩個月，就放棄了自己的打算；為了不走回頭路，才建立了馬孔鄉村。因此，往東的路是他不感興趣的--那隻能重複往日的遭遇，南邊是一個個永遠雜草叢生的泥潭和一大片沼澤地帶--據吉卜賽人證明，那是一個無邊無涯的世界。西邊呢，沼澤變成了遼闊的水域，那兒棲息著鯨魚狀的生物：這類生物，皮膚細嫩，頭和軀幹都像女……
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