1 綜述中國思想史上的四次突破
前言
一個多世紀以來，中國思想史的研究，無論在中國、日本或西方，都取得了豐富的成績。研究的方法和取向也千門萬戶，人人不同。今天我只能簡要地談一談我自己的研究經驗，供大家參考。
中國思想史的研究，和一般的歷史研究一樣，必須從某些預設或假定(assumptions or presuppositions)開始；如果沒有預設或假定，則思想史的大量文獻僅僅是一堆雜亂無章的原始資料，根本無法整理出條理來，更不可能從其中找到思想變遷的歷史線索。我研究中國思想史自然也有一些必要的預設。
首先，我預設思想史的“自主性”(autonomy)：思想和學術(scholarship，包括人文humanities和sciences)，一旦出現即形成了一個自主的精神領域(包括宗教在內)，從此一代一代地接著發展下去。我們常說的思想傳統(intellectual tradition)便是這樣建立起來的。但是另一方面，思想史的自主性是相對的(relative)，而不是絕對的(absolute)，因為思想是和人的整體生活息息相關的。人的整體生活中任何一部門發生重要的變化都會在思想領域中引起相應的波動。所以研究思想史的人並不能把眼光完全局限在純思想的領域之內；他必須密切察其他領域——政治、經濟、社會等——的種種動向。和思想史一樣，政治史、經濟史、社會史等也都各有其自主性。但由於每一領域的自主性又同時是相對的，這些眾多領域之間必然互相交涉、互相影響。每一時代的思想都必須通過它的整體的歷史背景才能獲得充分的理解，這是今天大多數思想史家的共識。
在上述的預設之下，我對於中國思想史的研究基本上採取了內外並進的方式：根據專題研究(monographicstudy)的特殊需要，我有時強調“內在理路”(innerlogic)，如《論戴震與章學誠》，有時則重視歷史的脈絡(historical context)，如《朱熹的歷史世界》。
與上述的預設相關，我的研究重點也有一些特殊的地方，比較重要的是下面幾點：
一、不但研究上層的經典(如儒家和道家)，而且也注重下層的民間思想，尤其關懷上、下層之間的互動。
二、不但探索中國思想史的連續性(continuities)，而且也分析它的斷裂狀態(discontinuities)。
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