情繫勇將軍【鐵漢柔情系列之一】〔限〕

第一章

這天，三月十五，是個天氣晴朗、諸事皆宜的大好日子。蘇州玉河鎮上一大早就見兩撥娶親的大紅轎子，銅鑼、大鼓開道，整個街道顯得熱鬧滾滾，喜氣洋洋。
一頂三乘花轎就停在杜家繡坊庭口，一旁七、八十名身著青色彩衣的儀杖執事靜默等待，規矩很是嚴謹，一看就知道迎娶人家來頭不小。
看熱鬧的鎮民交頭接耳。
「聽裡頭人說，他們將來姑爺可是當今護國將軍，還是將軍大人他爹親口允下的。」
「可我怎麼聽說將軍大人身負重傷，情況不大對勁？」
「沒吧，受了傷怎麼來娶親？」旁人接話。
「所以說將軍沒到啊。」說話那人指指大門裡邊。「據說來娶親的人是副將大人，不是將軍本人。」
「難怪！」一名胖大嬸嘖聲嘆道。「我開頭就想這親事怎麼辦得這麼急，原來是將軍有疾……」
「噓，小聲點。」
不管外邊人怎麼傳說，時辰一到，罩著紅蓋頭的新娘子還是跪別了兩老，被隨行的僕婦攙著送進花轎。一聲「起轎」，鑼鼓響器同時鳴放，喜慶鞭炮乍響，熱鬧滾滾。
正坐在花轎子上的水清不安地絞著雙手，轎子每前進一步，她心裡就多愁一些。
這頂花轎本不是水清該坐的，當初約定，是要讓杜家唯一的掌上明珠——杜冠梅嫁進將軍府。據舅舅說明，幾年前，他在上京買賣途中救了遭遇盜賊的樊大人，當時杜老爺子想，與其收下謝禮，倒不如乘機跟官家攀上關係，所以死央活求，終於得到樊大人應允。
但怎麼知道，幾年過去，將軍好不容易想起約定派人來迎親，杜冠梅卻吵嚷著不嫁了。
追根究柢，是因為杜冠梅早已戀上同樣住在玉河鎮上的曹二公子，她一心就等她的曹二哥上京中了舉人回來娶她。所以她尋死覓活，死賴活賴要她娘退了婚事。
杜家就只有冠梅一個女兒，瞧女兒一會兒撞牆、一會兒上吊，杜夫人心都疼死了，哪敢再逼她嫁，回頭勒令杜老爺子快想想辦法。
一邊是位高權重的將軍府，一邊是自個兒捧在手心呵護多年的女兒跟妻子——杜老爺子能想什麼辦法？苦思兩日，就那麼剛巧，一天下午，他看見外甥女水清拎了個竹籃從繡坊門口經過，於是有了這李代桃僵，讓水清代嫁的法子。
想當然，水清母女聽見杜家要求，自是二話不說拒絕，但杜夫人幾句話便教水清改變主意。
「看妳是要乖乖代嫁，讓妳娘在我們杜家吃好穿好；還是現在就收拾包袱，滾出去露宿街頭？」
水清撚著霞帔上華麗的繡樣，腦子不由得浮現出娘親擔憂的表情。
昨晚上舅母撥了時間讓水清母女話別。水清一見娘怕迎親的樊家人發現，還特別換上僕婦衣裳，立刻掉下眼淚。孝順的水清一心想讓娘過好點生活，所以一進杜家，她便卯足了勁學習繡工攢錢，想不到，最後她還是讓娘受了委屈。
她也曾要求舅母讓娘跟她一塊到將軍府，沒想到舅母卻狠斥她妄想。
「妳以為妳是承誰的福分才能嫁進將軍家？帶妳娘一塊上京，要萬一被將軍府裡的人發現妳是假的冠梅，我提醒妳了，將軍要怪罪下來，妳娘也絕對逃不過責罰。」
掩在蓋頭下的嫣紅小嘴幽幽一嘆，關於將軍身受重傷不久人世的傳言，下人們碎嘴時從沒避過她耳朵。情況真像他們說的倒還好些，水清不怕守什麼進門寡，唯獨就擔心假扮的事被揭穿，拖累了她苦命的娘。
「爹。」她閉目雙手合十，誠心祈求。「要是您在天有靈，請您保佑女兒此行順利，還有娘，您一定要保佑她身體健康安泰，今後女兒不能陪在娘身邊，只能有勞您多照顧了。」
舟車勞頓十來天後，大鳴大放的迎親隊伍七、八十人終於穿過城門，朝東城門大街將軍府上行去。
將軍府外的守門遠一眺見亮燦燦的轎頂，立刻點燃喜炮，歡聲大嚷：「來了，喜轎來了！」
「大人——」小廝全秀飛快拐進長廊，衝向主子的書齋「忘言閣」，遠遠就聽見他的嚷聲。「喜轎來了，大人——」
「知道了。」斜倚在羅漢床上讀著兵書的樊康頭也不抬。
長年待在邊關的樊康有一張黧黑大器的面容。劍眉寬額，一雙炯炯眸子透出他堅強不屈的意志。可說來也好笑，傳說中攻無不克、戰無不勝的護國勇將，偏偏有一打從娘胎就一路屢戰屢敗的對手——他已出嫁的胞姊，人喚「御史夫人」的樊湘芩。
衝進門的全秀一瞧樊康身上打扮，仍舊是早上那襲湖水般湛藍的衣袍。「大人，看您樣子，似乎不打算過去？」
「我過去做什麼？」樊康一瞥自己仍被裹得牢密的傷臂和傷腿。要不是月前在雁門受的箭傷至今仍未痊癒，他又怎麼會乖乖躺在這兒接受這勞什子安排？
這門親事樊康不是不曉得，但就是懶，沒興趣。每回胞姊提議要幫他娶親，他老以軍務倥傯為由，一路拖到了而立之年。
但這一回他返鄉養傷，樊湘芩一見機不可失，眼淚口舌齊使，硬是說服了他派人下江南迎親。
「不行吶！大人，無論如何您得到前廳露個臉，至少也讓御史夫人瞧見您過去了，不然御史夫人怪罪下來，小的哪擔當得起？」全秀好言相勸。
樊康氣不打一處來。「這將軍府到底誰是主子？你對她唯命是從，對我的吩咐眨眼就忘？」
「不是這麼說的，大人。」全秀主動抬下主子仍不便行走的傷腿，捎給他支撐的木枴杖。「您不是常說，君子量大，您就看在御史夫人也是一番好意，睜隻眼閉隻眼依了她算。」
「睜隻眼閉隻眼……」樊康一張臉拉得老長。「打從我回京養傷，我就覺得我一雙眼像瞎了一樣，只能任你們這群小人擺弄。」
「是是是……」全秀一邊陪笑。「今天是大人大喜之日，大人說什麼都對……」
樊康來到堂上，發現正在拜天地。因為他腳傷不便，所以大禮仍是由他的副將何碩替代行禮。
樊湘芩遠遠看見弟弟，朝他笑一笑，表示歡喜。
杵在暗處的樊康一直板著臉。他不笑的時候，常讓人覺得他兇，可只有相處過才知道，這個猛漢子藏著一顆柔軟心。
他直勾勾瞪著新娘子，訝異她的嬌小。樊康雙親都是身高腿長的北方人士，尤其是樊康，昂藏八尺身材往人堆一站，直可叫鶴立雞群，想不看見他也難。
他比擬了下，何碩站他身邊，大概到他耳朵——他再往下估量，冷不防抽口寒氣。
要不是爹死得早，他還真想找爹來問個清楚——到底是怎麼個千挑萬選，他竟選中這麼一個小個子的兒媳婦回來？
她那個頭，簡直就像還沒長大的孩子。
一待新娘子拜完天地被領進洞房，一旁觀禮的樊湘芩立刻朝樊康走來。
「你還杵這兒做什麼？」樊湘芩容貌和弟弟神似，差別只在個子跟膚色。「人家新娘子一路翻山越嶺，頭上鳳冠又重得會壓斷脖子，你快去揭了人家蓋頭，好讓人家休息一下。」
他無精打采回話。「既然從頭到尾都是何碩幫忙，幹麼不叫他順便揭了蓋頭，不是更省事？」
一聽樊康說完，樊湘芩變臉就跟翻書似，原本盈盈的笑臉突然垮下，捂著臉低泣。「我怎麼這麼命苦……我當人家姊姊唯一心願，就是看著弟弟娶妻生子，好將我們樊家血脈繼續繁衍下去，偏偏我這個弟弟，怎樣就是不懂我這個做姊姊的苦心……」
又來了。樊康翻起白眼。從小到大，只要她想逼他做什麼他不肯做的事，就會使出這爛招。他明知道不理她就沒事了，但他就是沒法坐視不管。
「真是的，好了好了，我揭蓋頭就是……」
一直發出啜泣聲的樊湘芩聽見腳步聲走遠，立刻把手放下。
瞧她一張臉連滴淚也沒有，就知道她剛才是在假哭。
一旁婢女低頭偷笑。
樊湘芩手指一戳。「笑什麼？要不是妳們將軍腦袋硬得跟石頭一樣，我需要成天動不動哭哭啼啼？走了走了，只會站這兒傻笑，沒看見外邊客人一堆……」
她一喊聲，婢女全部動了起來，眨個眼，只見熱鬧滾滾的廳堂冷清下來，全擠到前頭宴席幫忙去了。
★★★

新房就設在東首的小跨院，相接樊康的書齋。樊康一路領著全秀穿過寬闊的花壇跟水池，肥碩金燦的錦鯉正在池裡來回游動。
原本在門裡嘰喳不停的婢女一聽見腳步聲，倏地安靜下來。
「大人萬福！」年紀最長的婢女帶頭喊道：「小的們見過大人，祝大人夫人鳳凰于飛、琴瑟和鳴、百年好合、白首偕老……」
「好了好了，全部退下去。」在軍中待久了，樊康特別不喜歡女子的吵雜聲，一見三名婢女杵在跟前，他人就厭了。
「但——」說話的婢女抬頭，正想解釋她們還得伺候新人們喝交杯酒，可頭剛抬起，她立刻呆住，想起之前在杜家聽見的傳聞——不是說將軍有疾，性命垂危？
「怎麼？」樊康瞧婢女表情。「還有事？」
「沒沒沒……」
三名婢女一見他板著臉心就慌了，妳推我我搡妳好不容易奔出新房，全秀尾隨在後，輕巧地將門帶上。
房裡倏地清靜起來。
一直坐在床邊的水清緊張得不得了，自她被領進新房，一路從杜家跟來的婢女便旁若無人討論著方才瞧見的景象。
其中一名婢女說自己看見一名應該是將軍的人。「他就站在簾子後邊，被人給攙著，看起來又黑又醜，一副生了重病的樣子……難怪小姐打死不嫁過來。」
以訛傳訛，杜家人全當樊康是重病垂死的弱將軍，可想而知當真的樊康踏入新房，婢女抬頭見他，表情會多驚訝。
但視線被紅蓋頭遮住的水清全看不見，她只能聽見樊康悶雷似的聲量，心裡正覺奇怪，一個病入膏肓的人，說話會這麼中氣十足？
一支貼著紅紙的秤桿，突然挑掉她頭上紅巾。
眼前一變明亮，她忍不住抬頭，正巧就望見一雙炯炯有神的眼瞳。
這人……是將軍？她眨眨眼瞪著樊康。
好高啊！這是頭個閃過她腦袋的念頭。接著是他的臉，眉毛鼻子眼睛有如刀鑿般大器灑脫，給人一種他心胸開闊的感覺——她一瞬間恍了神，想說是不是哪兒弄錯了？將軍看起來，完全沒有絲毫不久人世的樣子啊？
水清打量樊康同時，他同樣也在打量她。那雙瑩亮的眼眸可說是他見過最美麗也最哀愁的眼睛，精緻秀麗的臉蛋彷彿玉雕似的，就這麼小小一丁點，含在鳳冠下頭的小臉兒，活似他一掌就能捏碎的楚楚可憐——他的眼落至她合放在木檯子上的小腳，他直有種感覺，只要他呼氣大一點，或許就能把眼前人給吹跑。
好可愛！
他心頭閃過憐愛的念頭。
從小樊康就有個與他身形不太相配的嗜好，喜歡小東西。什麼小鳥小兔小雞小鴨，凡只要出現在他眼前，他都會克制不住呵護照顧牠們的衝動。
小時樊湘芩就常笑他，明是個粗猛的男娃兒，卻有著姑娘家才有的心軟性子。
眼前水清，從他眼裡看出去，簡直就像隻剛開眼的雛兔，脆弱得教人心憐。
他心中那股想照顧保護的衝動，瞬間油然生起。
水清本就不是反應敏捷的人，一見樊康與她預想不同，她整個人都慌了。
她想著，那舅母出發前跟她提點的——什麼盡心照顧病人，設法讓將軍舒適、開心之類的事，不就全派不上用場了？
見她不停扯著衣袖、惶惶不安的表情，樊康直覺當她是在害怕。
「妳放心，」他邊說邊幫她把鳳冠取下。「我知道妳接連坐幾天轎子一定累了，妳可以小睡一下，桌上吃食餓了也儘管吃，用不著顧忌。」
他說這話是為了寬慰她心情，也是他內心的想法。按禮俗，揭了蓋頭再來就是洞房，可看她這麼秀麗纖巧，說真話，樊康還真不敢隨便碰她。
就怕一不小心把她弄碎了，看他怎麼跟人家爹娘交代。
「啊……」見他要走，水清突然出聲。
他停步。「還有事？」
她看著他寫滿疑問的眸子搖了搖頭。說真話，她現還處在反應不來的慌亂中，腦袋亂七八糟，甚至她連自己為什麼會要喊他，也弄不太清楚。
見她欲言又止，不愛拖磨的樊康皺眉。「有什麼話就直說，幹麼吞吞吐吐？」
樊康音量大，雖然他並沒有生氣的意思，可聽在水清耳裡，就像挨了罵一樣。
只見她一急，心裡的話便跑了出來。「您跟我想的不一樣……啊！」

第一章

這天，三月十五，是個天氣晴朗、諸事皆宜的大好日子。蘇州玉河鎮上一大早就見兩撥娶親的大紅轎子，銅鑼、大鼓開道，整個街道顯得熱鬧滾滾，喜氣洋洋。
一頂三乘花轎就停在杜家繡坊庭口，一旁七、八十名身著青色彩衣的儀杖執事靜默等待，規矩很是嚴謹，一看就知道迎娶人家來頭不小。
看熱鬧的鎮民交頭接耳。
「聽裡頭人說，他們將來姑爺可是當今護國將軍，還是將軍大人他爹親口允下的。」
「可我怎麼聽說將軍大人身負重傷，情況不大對勁？」
「沒吧，受了傷怎麼來娶親？」旁人接話。
「所以說將軍沒到啊。」說話那人指指大門裡邊。...