段柯古決定在他赴任江州刺史前,要先到揚州城遊歷、遊歷,畢竟他久聞揚州城裡「小蓮莊」的天饌美食,早想嚐嚐那美妙的滋味,沒想到渴望許久的小蓮莊沒滿足他,倒是一家小館裡的姑娘手藝教他讚嘆,才吃過她一盤炒飯,他的舌頭就念念不忘,每天都想到她那兒報到,她的手藝不只教他上癮,甚至忍不住動手拆了「小蓮莊」的招牌,而她的人兒、她的笑,教他就算住進她家柴房也甘心。這樣嘴上心裡都討他歡心的美人兒,怎捨得不娶回家呢……曲如意沒好氣瞪著這個無賴要飯吃的男人,瞧他模樣好、器宇軒昂,出身定也不凡,怎麼老愛對著她涎著臉討吃食呢?不過他也不是沒脾氣,聽說小蓮莊的招牌都被他給拆了。其實小蓮莊是她家開的,只是被騙走,她跟娘被趕出來,他答應幫她討回來,甚至願意娶她滿足她娘臨終的心願,原來擁有好手藝這麼有用,竟然可以幫她覓得好丈夫……
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楔子
自遠古堯舜以降,上自皇族貴冑,下至販夫走卒,「吃」,無疑是眾人心中大事。可會吃不代表懂吃,尤其擅長割烹、刀火超群的名廚,更是少之又少。
當時盛傳一段順口溜——
「北吃前門『一條龍』,南至河畔『小蓮莊』」。
凡舉開席宴客,若不進「一條龍」或「小蓮莊」,旁人一定會笑稱白吃了一頓;在當時,無人不把「一條龍」跟「小蓮莊」,視作天饌美食的象徵……
第一章
江南 揚州城
段柯古穿過賣簸箕、看相算卦的攤子,眼前一切和他住慣的長安城有些相似,可細瞧,又處處顯得不同。尤其是小吃攤,這兒沒有他吃慣的油茶豆汁驢打滾,卻多了不少賣筍乾梅菜湯糰的小攤。
「這位爺,歇會兒吃些麵點吧?」殷實小販哈著腰問。
段柯古摸摸肚子,還真有些餓了,只是眺眺攤上,他笑了笑走開。不是他瞧不起路邊小攤,而是眼前吃食誘不出他肚裡饞蟲。
今年二十有七的段柯古出身名門,他爹段文昌是當今丞相,他不久前也才受封為江州刺史。從小豐衣足食、鮮食美饌伺候的結果,就是養出他愛吃挑吃的習性。
尋望了眼,長長一條街數十攤子,竟沒一家能讓他解開銀囊坐下朵頤的。
他瞧了瞧天色,這會兒該也過了申時一刻,暗嘆:「難不成真得這個時間上『小蓮莊』?」
說來,他前往江州赴任時限,還有十多天時間。他所以趕著下江南,就是為了一嚐「小蓮莊」廚子的手藝。若「小蓮莊」廚子的手藝名副其實,這會兒過去一定吃不到什麼好東西。可不到那兒,他一時又想不出能上哪兒用膳……
正當躊躇,遠遠飄來一股肉香。段柯古吸著鼻子邁步接近,順著一旁小巷走到底,只見一家蓬戶茅廬前頭,排排行列了十幾二十個客人。
「請問這位大哥,」段柯古打了個揖。「你們在等些什麼?」
大漢瞧他身上包袱,再聽他口音,問了句:「你是外地人?」
「是,小弟初次造訪揚州,就突然嗅到這兒有股香氣……」
「算你識貨。」大漢一拍他肩膀。「咱們這列人全都在等如意姑娘的煎肉餅,她每天就只做九十枚,賣完就沒了,我今天來得算晚,還真怕買不到……」
隨著大漢解釋,人龍慢慢往前行進。段柯古一瞧買著煎肉餅的客人個個一臉喜獲至寶、笑逐顏開,也不自覺站在人龍最後,想試試這肉餅滋味,是否真如他聞起來那般好。
輪到段柯古前頭的大漢,他看著大漢往窗裡探。
「大娘,我要三枚。」
「三枚,馬上來,您小心燙。」
說話的,是一名穿著灰色襦裙的婦人,她正鏟起三枚煎肉餅包起。
大漢接走離開,段柯古朝她頷首。
「麻煩,我一枚。」
「您稍等會兒。」婦人溫婉一笑,然後轉身跟裡邊人喊:「如意,再送肉餅過來。」
「裡邊早沒了。」一道清脆聲音傳來。「外邊還有人嗎?」
婦人轉頭,眼神與段柯古對上,她尷尬陪笑:「真是對不起,小店做的肉餅,剛才都包給前一位客人了。」
望著餘香猶存的小鋪,段柯古表情失望至極。
他回頭望望巷子前頭開始收拾整理的小吃攤,知道這會兒連上「小蓮莊」吃一頓的時間,也被他給浪費掉了。
但怎好意思怪罪這麼溫和有禮的店家,他嘆口氣笑道:「我初來揚州,一時不知該上哪兒打牙祭,正好嗅到貴店的煎肉餅香氣,怎知就碰巧晚了一步。」
段柯古這麼一說,婦人越發覺得抱歉。「真是,讓您白花這麼多時間卻沒買著餅……不如這樣,公子不嫌棄的話,我去問我女兒能不能做點什麼,就當幫您接風洗塵?」
「這怎麼好意思。」
「人說出外靠朋友,」婦人邊說邊從大門繞出來,招手要他進來坐下。「您頭回進揚州就到咱小店,也是鄙店榮幸,來,您休息會兒,我去幫您沖杯茶。」
「大娘,您別忙……」
段柯古還沒說完,婦人已從灶房拎了壺滾水來。她捻起一小撮茶葉進壺,蓋起後滾水急傾,不一會兒茶香四溢。動作之流暢爽利,就算見多識廣如段柯古,也暗暗讚了聲好。
「您試試。」婦人將滾滾熱茶送上。
段柯古正要言謝,就在這時,一名年輕女子突然自灶房步出。
「娘。」
他認出這聲音,就是剛才在裡邊回話的姑娘。他朝她一眺,一時間眩暈了眼,好標緻的姑娘!
來人就像道光射進昏暗的茅廬,雖然穿的不過是尋常的灰藍布衣,但舉手投足,就是有一股他人沒有的雍容氣度。青烏烏的髮上只用一條紅線繫緊,秀雅的面容脂粉未施,卻顯得她雪肌嫩裡透紅、吹彈可破。一雙黑瞳如星熠熠發亮,紅唇微勾。
要不是親眼所見,段柯古絕對沒法相信,如此佳麗,竟會出自一家煎肉餅店!
「妳、妳好。」
「小女子見過公子。」曲如意輕回了個禮。
不只他一雙眼黏在她身上,曲如意也一樣機警地看著他。
瞧他眼神清朗,她想,娘說得沒錯,這人應該跟陸明那幫人沒有關係。
為方便趕路,段柯古只穿上一身玄黑勁裝,但就算如此,仍舊掩不住他端整的容貌與一副八尺寬肩的好身材。
曲母拉著女兒手介紹:「這位就是我跟妳提過的客人。他初進揚州,又在咱們店前等了許久,就賣娘一個面子,妳去灶房看有沒有什麼可以做給他吃的,嗯?」
娘這捨不得見人肚子餓的性子,還是跟以前一樣。如意皺眉。都說過多少次了,她倆已不再是「小蓮莊」的當家夫人跟小姐,不能再動不動放人進來吃飯了。
發覺女兒表情不悅,曲母又搖搖她手,嘴裡無聲地央求。
如意嘆口氣。「好吧,我去瞧瞧。」
直到她身影消失在灶房那端,段柯古才想起還沒介紹自己。他怎麼這麼失禮!趕忙起身一揖。「晚輩姓段,名柯古,不知大娘如何稱呼?」
曲母不是沒發現段柯古的反應,掩嘴低笑道:「先夫姓曲,外邊人都喊我曲大娘。至於那個……」她朝灶房一瞟。「是我女兒,閨名如意。」
曲如意……段柯古喃喃唸了兩回。好個玲瓏剔透的名字,當真人如其名,適配極了。
楔子
自遠古堯舜以降,上自皇族貴冑,下至販夫走卒,「吃」,無疑是眾人心中大事。可會吃不代表懂吃,尤其擅長割烹、刀火超群的名廚,更是少之又少。
當時盛傳一段順口溜——
「北吃前門『一條龍』,南至河畔『小蓮莊』」。
凡舉開席宴客,若不進「一條龍」或「小蓮莊」,旁人一定會笑稱白吃了一頓;在當時,無人不把「一條龍」跟「小蓮莊」,視作天饌美食的象徵……
第一章
江南 揚州城
段柯古穿過賣簸箕、看相算卦的攤子,眼前一切和他住慣的長安城有些相似,可細瞧,又處處顯得不同。尤其是小吃攤,這兒沒有他吃慣的油茶豆汁驢打...
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