1
直到連續休假的最後一天，石原明子都和東京來的男友黑澤秋彥在自己家裡度過。
「好棒喔！你來的這一段期間都沒有葬禮。」
黑澤的臉上也浮現滿足的笑容。
「這種情況還真是少有，黃金假期連死神都到海外去旅行啦！」
明子一邊端出飯後甜點一邊說。
從事殯葬業，能去海外旅行比登天還難。不只是海外旅行，連禮拜天或節慶日想休息也難，生意什麼時候會上門都難以預料，所以公司絕對不可以唱空城計。
黑澤打開電視，明子站起來收拾杯盤。
平常一個人過日子，難得做一份像樣的料理。
早上是吐司加咖啡，然後到辦公室，中午不是吃附近小餐館的炒飯，就是外送的麵食。
有工作的時候，白天和夜晚都吃便當，或者吃亡者家屬所點的多出的飯菜。
能夠這樣子為了黑澤，做出一桌料理，兩個一起人享用，然後收拾碗盤，實在是一大樂事。
（啊！好想快點結婚！能夠每天和他在一起的話多好。）
想著想著，聽到黑澤叫她。
「噯──！什麼事嗎？」
她一邊用圍裙擦手，一邊走過去。
黑澤指著電視。
電視新聞正報導一則小孩死亡的車禍意外。
「小女孩昨天傍晚失蹤，今天早上在家門口附近被發現，事故發生地點在京都，葬儀的工作可能會交由你們來辦吧！」
「那還用說！恐怕秋山先生早已經趕過去了。如果身體被車子輾過，警方必須先調查。等明天把遺體送回家守靈，後天才舉辦喪事。」
明子很高興，黑澤連看電視新聞，都會注意到和明子的禮儀公司有關的消息。
據新聞報導，小女孩的名子叫做吉田由加，今年剛上小學名校Ｔ學園，傍晚五點左右，有人看到她在離家不遠的公園中玩耍，不久就失去蹤影。
今天早上有人在那附近遛狗，發現路旁草叢裡的屍體後，便報警處理。
最近，很多小孩子因為交通事故而死，但是，最吸引他們倆人目光的，是死亡的小女孩手中竟然抱著一隻貓！
大概案發不久，所以只有簡短的報導。
「一定是為了追貓才被車子撞到的吧！真可憐。」
「根據衣服上的輪胎印和擦撞的噴漆痕跡，肇事逃逸的犯人，應該馬上會被抓到吧？」
兩人正在講話的時候，電話突然響起。
她拿起話筒，原來是秋山先生。
「對不起，打擾了。正在看電視新聞嗎？」
「是啊！你是說那個叫做吉田由加的小女孩撞車的事吧？」
「是！是的！這場葬儀的工作可能爭取到了。早上從警網的無線電頻道，聽到發生意外事故的消息，所以我第一個趕到現場，還帶了花束，向家屬致意。」
「不愧是秋山先生，謝謝你。那，接下來該怎麼做？」
「目前就是這樣。大概明天要守靈吧，今天就請好好休息吧！再見！」
秋山說完，就把電話掛斷。
傍晚，她送黑澤到京都車站。回家的途中，順路到辦公室。
即使沒有殯葬禮儀服務的日子，職員們也會輪流值班。今天是事務員良子和兩個男職員當班。
「咦？怎麼了！黑澤先生不是在家嗎？」
良子馬上站起來，邊泡茶邊說。
「他剛剛回去了。咦，秋山先生呢？」
「他回來了一下，馬上又走。我想，八成是跑去問警方，什麼時候可以把遺體接回家，準備見機行事吧！」
2
過了不久，秋山回來了。
「秋山先生，辛苦您了！遺體什麼時候會送來呢？」
明子問。秋山異於往常用曖昧口氣說：
「我想，大概是明天下午。」
「警方認為有蓄意用車輾人的嫌疑，所以要慎重地深入調查。」
「咦？故意的呀？不會是殺人案件吧？」
「嗯，不只如此。小女孩的家庭，似乎也滿複雜的。」
秋山坐下來，一邊喝著良子端來的茶，一邊說。
「男主人叫做吉田裕也，是一家公司的老闆，三十五歲，對了！他是萬人迷的那一型。二十八、九歲的時候就已經結婚了，隔年生下了由加，大概兩年前就離婚。」
「那麼，現在的太太呢？從電視上看來好像是一位年輕貌美的少婦。」
「那是第二任老婆，是由加的繼母，名字叫做惠子，本身也有一個兩歲的小男孩。」
「惠子幾歲呢？」
「哦，應該是二十七歲左右。這個家裡還有另一個人住在一起，叫做映子，外表看起來是個很倔強的女人，三十二歲左右的。是男主人的妹妹，離了婚又回到娘家，就是所謂的回鍋貨。」
「那麼，家族成員有男主人裕也先生、他太太惠子、由加和小弟弟兩個小孩，還有男主人的妹妹映子，共五個人囉？」
秋山點了點頭。
「為了怕葬禮會造成鄰居的不便，我到那邊向附近的太太們表示歉意，無意中聽到那家人好像相處得不是很融洽。女主人惠子對自己生的小男孩小秀非常溺愛，卻毫無理由地對由加非常苛薄。男主人的妹妹映子結過一次婚，雖然生了一個女兒，但已經過世了。大概是因為和先生鬧得很僵，所以跑回娘家吧。她對由加也很不客氣。」
「喔，照理說，應該會把她當成自己的小孩般特別疼愛吧？」
明子這麼說，秋山卻搖搖頭。
「不是妳想像的那樣。也許她認為，如果自己的孩子還活著的話，現在應該和由加一樣大。所以遷怒在小孩身上吧！」
「喔？這個當妹妹的，真的這樣對待由加嗎？」
「嗯，事實如何我也不很清楚，而且這個叫裕也的男主人，很瀟灑，所以很受女人歡迎，好像和夜店的女人也傳出不少緋聞。還聽說給由加買了一億日圓的人壽保險。附近鄰居聽說由加是半夜失蹤，今天早上才發現遺體的。即使吉田家造成這麼大的騷動，大家都認為是他們自家人自導自演。男主人的公司因為不景氣的關係，聽說最近資金周轉相當困難……」
秋山好像遇到了棘手的問題似地，皺著眉頭。
對他而言，誰殺了誰都無所謂。重要的是趕快辦妥喪禮吧！
但是平時就喜歡推理的明子和良子，互相看了一眼。
「既然警方說是交通意外死亡，如果有輪胎印和漆痕的話，很快就能逮到犯人吧？」良子說。
「當然，我認為是交通意外沒錯，但重要的是誰去撞人？真相沒有大白之前，喪事是不允許被進行的，不是嗎？」
秋山嘴裡雖這麼說，卻已經開始著手葬禮的估價。
3
那天晚上，看著電視的明子，忍不住盯著螢幕，因為對肇事逃逸事件，有進一步的報導。根據住在死者家附近，名叫早川麻美的幼童接受訪談時表示，死者從五點開始，就和幾個同年齡的小朋友，在附近的公園玩耍，似乎有回家一趟的樣子。
「因為媽媽來叫我啊，所以我也回家了啊！然後和夫和由加一起回家。」
接下來，名叫和夫的小男孩說了。
「我和由加一起回家了喔！」
「你說你家比由加的家更靠近公園吧？你和由加在你家門口說再見的嗎？」
「嗯。」
「那麼你沒有看到，由加進到自己的家裡面囉？」
「嗯，有啊！後來我和媽媽去超市的時候，有經過她家門口，因為那時有看到在玄關那邊，有我和她在公園抓到的蝴蝶，所以我想她應該有進到自己家裡面。」
小男孩很明確地說了。
之後名叫麻美的小女孩的家長也證實說：
「在公園看到由加的時候，她穿著寬鬆的薄罩衫，她說會冷。不過死亡的時候卻是穿著對襟的毛衣，所以我想她應該有先回家一趟，然後又跑到外面吧！」
但是，由加的母親卻回答，由加下午五點左右說要去公園玩，之後就再也沒回來。
「我在廚房忙著準備晚飯，所以沒有特別注意，但是如果有回來的話，她一定會先跑來廚房，可是……」
有著漂亮臉蛋的惠子，一邊做出擦眼淚般的動作，一邊說。
另外還有一件事情。吉田家的貓兩天前就不見了，聽說非常愛貓的由加，顯得很傷心。
貓的名字叫做「麥」，聽說是由加生下來一年左右開始飼養。
其中一個記者報導：
「由加因為發現失蹤的貓，就很高興地跑出門，在抱起貓的瞬間被開過來的車子輾斃吧！真是可憐，令人不忍，但是能夠抱著心愛的貓死去，至少是件值得安慰的事！」
第二天早上，秋山打電話來。
「社長！吉田先生他女兒的遺體，今天下午一點會送回家裡。他們打電話來正式委託我們辦理女兒的後事，妳能跟我一起去打個招呼嗎？」
「好，那麼，您一準備好，我們馬上就過去。」
明子掛斷電話。
她畫了淡妝，梳了梳頭髮，換件衣服，然後開車到辦公室。
剛開始的時候，她都從家裡直接穿上黑色套裝，但是現在則是先穿著普通的衣服到辦公室，然後再換上黑色的套裝和黑襪子，黑色的皮包裡面放了好幾種念珠，然後和秋山一起出門。
宗教派別不同，念珠也各不同。
「他們信仰什麼派別的宗教？」
「是淨土宗，說不定葬禮儀式也已經說好了要租借寺廟的場地。這樣一來會變成新聞話題，我想來參拜的人也會變得很多吧！基本上費用是差不多啦！但是在廟裡舉辦儀式的話，祭壇也要做得很大，所以場面會稍為豪華些，那也不錯吧……」
秋山用業界的專門術語來估計這個葬儀的規模和費用。
「小孩的話，棺材就用小的，但是用得太小，又顯得不夠大方，我想就用尺寸稍微大一點的Ｂ２吧。」
秋山在車子裡面一直不停地討論業務上的事情。
如果讓秋山來處理的話，絕對沒問題，所以明子只是點頭和聽著話。
小孩子的棺木因為比較小，一般人都認為，小孩子的棺木應該比大人的棺木便宜，但是很多時候因為年齡和身高不成正比，必須特別訂做，反而比較貴。
「吉田先生家即使是景氣不好，身為公司的老闆，而且小孩子是因為意外致死，所以一定捨得多花點錢吧！」
明子這麼說。
「呀！如果母親是親生母親的話，也許會這麼做。但還是未知數哪？如果是精打細算型的父親，一定認為在家裡辦喪禮比較划算。但是，女主人比較強勢的家庭，要大手筆的花費，還是要節省開支，完全要依照太太的意思，我們不去探探口氣，還是無法知道。」
明子默默地點了點頭。
「就算同住一個屋簷下，財產也好，家中的地位也好，幾乎相同，但是願意花費在喪禮的用心和金錢，完全在於每一個生者與死者之間不同的情誼，所以喪禮往往因為感情深厚的程度，而有天壤之別。」
4
一到吉田家，吉田裕也和他的妻子惠子馬上出來，迎接兩個人到和式房間。
遺體都還沒回到家，夫妻倆都已經自行穿上黑色的喪服。看到這種情形，明子總算放下了心底的大石頭。
之前，曾經受委託辦理中年女性的葬禮，死者和兒子夫妻同住。
那時候，做兒子的是穿著黑色的西裝，但是媳婦只有披著黑色的對襟喪服，裡面卻穿著有紅花圖案的洋裝。當時，只覺得媳婦和去世的婆婆之間，關係似乎不太好。果然，後來才知道，婆婆是因為被媳婦虐待才自殺。
如果那個媳婦的親生母親過世的話，想必她也不可能穿著那麼花俏的衣服。
她跟秋山那麼說，他使勁地點了點頭。
「家屬對死者感情的深厚程度，可以從幾個小地方看出來。家屬的服裝也是其中之一，還有選相片來做遺照，也會想要挑幾張照得比較漂亮的相片。很認真挑選相片的家屬，可以看出對死者的疼愛。相反的，隨隨便便就拿出相片的，對於死者可以說沒有絲毫感情。」
「的確是這樣，看看電視上年輕的藝人或名人的葬禮等，應該都會擺上最漂亮的照片，無論如何，都想要讓人對他印象深刻。不過，如果隨意使用一張全盛時期的照片，反而會因為年齡的不相稱而鬧了笑話。」
「和死者感情不好的家屬，即使很有錢，想要風風光光地辦喪事，價格上卻又斤斤計較，而且催促著盡快把葬禮結束。這種事情最討厭了。而且我最不滿和葬儀社斤斤計較的家屬。」
「哈哈，秋山先生終究也免不了這麼說。」
當時，明子笑個不停。
但是秋山說的正是人之常情。
秋山和明子走到房間裡面，很禮貌地向那對夫婦致哀，和他們商量葬儀的程序、費用、方式等等……
主人裕也先生，由於還年輕，就順從秋山的建議，太太惠子也沒有表示意見。
事情決定以後，就向他們借取當作遺像的照片，夫婦倆拿出相簿來，一邊流著眼淚，一邊翻著照片。
他們小聲地討論，這張的眼睛看起來太細了、這張的頭髮太亂了……終於選了十張左右，放在桌子上，然後一張一張拿在手上仔細地端詳。
明子看著他們的樣子，如果說他們之間有誰殺了由加，那麼演技可是超人一等。
最後決定的相片，是小學入學時，父親幫她照的像。再怎麼看，都是一個可愛的小女孩。明子也這麼想。
惠子含著淚拿著這張相片說：
「真的……非常開心吧……開始讀書了……」
父親也很激動，不停地眨眼。
談到棺木，兩人都希望盡量選擇上好的棺材，而且要寬敞舒適。
「我希望把那隻貓一起放入棺內，可以嗎？」
惠子看著明子。
「當然可以！女孩一定喜歡有朋友作伴。」
事情討論告了一段落。秋山走回自己的車子打電話，連絡員工們，將整套應用的器具拿過來。
守靈和葬禮都在家裡舉行。靈堂的佈置等等，非得在遺體送回之前準備好不可。
分配好工作後，秋山才鬆了一口氣。
「這對夫妻是好人。太太忙著挑選最可愛的相片。棺材也希望用最好的。這位太太一定沒有任何嫌疑。」
「也可能因為是繼母，不得不忌諱世人的眼光。怕自己被人說成虐待、刻薄前妻的小孩，所以故意表現很關心的樣子。」
明子有相反的論調。
「欸，我們還是先做好我們的事吧！我去看供花佈置得怎樣。妳去處理遺照的事。」
秋山不理會明子的意見，匆匆忙忙地離開。
5
員工們一到場，就把黑白相間的布幔，從門口一直掛到房間，然後在裡面的和式房間把白木做的祭壇組合起來，並開始裝飾。明子把相片交給一個職員，叫他儘快把它做成遺照。
遺體回來時可能還無法做好，但是守靈夜，如果祭壇不能擺上遺照的話，就會顯得很不得體。
秋山調教出來的員工們都很優秀，辦事也很伶俐。
轉眼間，布幕已掛好，祭壇也完成了。
大門前面排列起陸陸續續送來弔唁的樒樹、供花，上頭還標示著弔慰者的名牌。家中的氣氛也頓時變得不同，轉成一幅守靈和葬禮的景象。
這時才看見吉田映子從外頭進來。
雖然是這家主人的妹妹，可是和主人的英俊瀟灑完全不一致，是一位細眼、肥胖的女人。
從和惠子的談話中聽來，似乎到美容院去做頭髮。
「妳也該早點去。守靈葬禮的時候，頂著一頭難看的頭髮，不太好吧！」
映子對著惠子說。
「我的頭髮自己會整理。裡裡外外這麼忙，由加的遺體馬上就要送回來了。」
惠子說著，拿出丈夫和自己的喪服，用熨斗燙衣領。
映子看看葬儀社的員工，也沒打聲招呼，直盯著祭壇，逕向著附近的員工抱怨。
「花有點太少了吧？而且白布那邊皺皺的。」
「因為花還會送來，那些空位是故意騰出來的。皺褶是因為布太長的關係，待會兒拉直了，再用花朵遮蓋起來。」
員工有點沉不住氣般地解釋。
什麼事也不幫，只顧著自己上美容院，讓人有小氣的感覺。
映子突然轉向一旁，再次走向惠子。
「我早餐沒吃，有點餓，有準備午飯嗎？」
「對不起！現在忙得連領錢的時間也沒有。如果真的餓了，自己到廚房做點什麼吃吧？」
惠子不客氣地說。
映子一聽，就說到外面的小餐廳去，頭也不回地走了。
（兩個人相處得並不融洽呢！像映子早餐的事，應該有準備了每個人的份吧！）
明子想。
惠子燙好衣服，裕也剛好從二樓下來。
「嗯，午餐是不是叫便當呢？我想應該也給來幫忙的人準備一份……」
「好啊！差不多有幾個人？」
裕也環視屋內。
「我們的份請不必費心。工作中，大家都隨便吃吃。」
明子走到一旁說。
「是嗎？也不過是現成的東西，馬上就好了。老公，您到銀行一趟好嗎？」
「哦，好的！」
「午後您公司的人也會來吧？就順便再買些茶點。」
裕也從妻子手中接過存款簿、印章，就出門了。
剛巧，秋山也拿著員工的便當進來。
「隨便買了一些，先到空房間吃飯吧！遺體回來還要一段時間。」
惠子似乎也聽到了，匆忙地從廚房端出茶來，非常客氣。
（真是賢慧的太太。這樣的人會翻臉變成犯人麼？）
一邊想著，明子拿了便當走向空房間。
秋山一邊吃飯，一邊向員工說明稍後的程序並分配工作。
「遺體運回來的時候，要先雙手合十參拜。入殮的話，大人、親戚們都需迴避。小孩子的父母親可以在場。解剖的傷口、被車輾過的地方，要儘快用內衣或毛巾遮蓋起來，盡量不要暴露在外。整理頭髮或化上淡妝時，可以讓母親來幫忙。然後……」
秋山的指導總是十分周詳。
6
遺體終於送回來了。
父母親跑上前去，抱著遺體痛哭失聲。
明子們暫時離開現場，在一旁靜靜等待。
直到大家都平靜下來，才開始舉行入殮儀式。
惠子把由加參加鋼琴發表會所穿的，滾花邊的可愛衣服給她穿上。四周放上她喜歡的洋娃娃、文具等等。一邊撫摸著她的頭髮。
連映子在入殮時眼睛也含著淚。
最後將貓的屍體放在身邊，再覆上棺蓋。
棺木移向祭壇，很快地被裝飾的花朵給淹沒了。
安置妥當後，前來弔唁的人也陸陸續續出現。
吉田的公司職員也過來幫忙。
「暫時由我在這兒就行了。守靈夜前妳先回去休息一下。」
大概她倦怠的樣子太明顯了吧？
明子走出門外，前往停車的地方，剛巧狩矢警官駕著警備車來。
「啊，狩矢先生！」
「呀！明子小姐。葬禮由你們包辦嗎？」
「是的。這次狩矢先生一定很傷腦筋吧！一定急著找肇事逃逸的嫌犯。」
和狩矢經歷了多次案件，彼此已經相當熟識，明子說起話也就比較隨便。
然而狩矢一面走向大門，一面出人意料地說：
「嘿！肇事逃逸的人已經抓到了。」
「咦？真的？」
「其實是自首，我特地來通知孩子的父母親。」
「哦？到底是什麼樣的人？」
明子吃驚地問。
「汽車公司營業部的北原，四十多歲的男子，在汽車公司上班。原本以為只要把汽車修理好就神不知鬼不覺了。修理部的人看了新聞報導，覺得可疑，向上司報告。他自己則說，販賣汽車的人卻開車撞人，恐怕有損公司形象，所以才企圖逃逸。受到上司嚴厲叱責，才出面自首。」
「不錯嘛！剛好趕上葬禮。」
「那，失陪了。」
狩矢打聲招呼，逕往屋子裡去。
回到事務所，良子正守在電話旁。
告訴她犯人已經找到，她很開心地走到明子身旁。
「我一直認為一定是吉田家族的人下的手，現在嫌犯抓到了，真讓人有點失望。」
良子說。
「但是，吉田家的裕也或太太惠子看起來對於由加喪生的事非常在乎，葬儀的事也相當用心。倒是映子還有點可能。」
明子原想趁著守靈前的空檔回家休息一下。卻不經意地坐在椅子上，和她聊了起來。
「我一直以為是殺人事件，所以蒐集了相關事情的所有報導，連電視新聞都錄影存檔。這下子可沒有必要了。」
良子隨手想把剪貼簿丟掉。明子連忙阻止。
「好不容易收集的東西，不要就給我吧！」
「妳要嗎？」
「嗯，事情還是怪怪的。附近鄰居都說，由加應該回家一陣子再出來，可是由加的母親卻矢口否認。」
「另外，還有一件事讓人想不通。」
「咦？什麼樣的事？」
「那是……」
正說著，電話進來了，良子忙著去接。
秋山打電話談起守靈夜的供品和食盒，拉拉雜雜說個沒完，明子向良子眨眨眼，表示先走一步。
7
當晚守靈的時候，抓到犯人的事在弔唁的人群中傳開來。
明子一副毫不在意的樣子，一會兒倒茶，一會兒起來打招呼，其實暗中注意大家的談話。
「真過份！肇事逃逸到現在還不公佈名字。」
「我先生在報社工作，據社會部的人說，肇事者並沒有馬上逃走，好像還停下車抱起小孩。大概想送醫，一坐上車發覺已經死亡，心裡害怕，所以才留下小孩，又把一起死去的貓讓小孩抱著，然後才逃離現場。」
「難怪屍體會偏離事故現場，躺在路旁的草叢。」
「是這樣嗎？聽警方說，貓先跑到馬路上，小孩在後面追，所以才被車子輾斃。不是這樣嗎？」
「到底是怎麼回事也不太清楚？如果是來不及煞車而肇事，當真說起來也很無奈，倒也是值得同情。」
「我也是想。犯人也說過緊急煞車的事。仔細一想，小孩子抱著貓在馬路當中縮成一團，忽然出現在眼前，的確來不及煞車。」
「可是，由加又不是穿黑色的衣服，她穿的是花花綠綠的裙子和襯衫吧？就算再加了一件藏青色的羊毛衫，難道會看不清楚嗎？」
「大概是運氣不好吧？也許像報紙什麼的剛好擋到由加身上，誤以為是夜間丟棄的垃圾。如果當時看到貓跑出來，多留意一下，也許小孩跟著出來的時候，就來得及煞車。」
「再怎麼說，總是把由加輾死了，無論如何都應該馬上報案吧！」
「話是這麼說，不過犯人是汽車公司的營業員自己卻開車撞死人，可能是怕公司方面為難吧？」
「可是……」
那兩人說個不停。這時，明子注意到狩矢警官一行人進來，也立即離開座位。
狩矢靜靜地走到靈堂，捻香後，走到遺族席的父親身旁，說了一兩句話，然後回到走廊。
明子迎向前去，把剛才聽見的對話告訴狩矢，並問起事實緣由。
「嗯！大致上是這樣吧。」
狩矢說得有點模稜兩可。
「聽說是小孩子縮成一團，實際上，那時候早已經死了吧？」
明子問。
「不是那樣吧！與輪胎痕跡及其他碰撞相吻合的傷口確實都有生理反應，小孩子的確因為被車子輾過而死亡。如果是死後再被輾過，則不會有生理反應。」
「原來如此……」
明子點點頭，隨即向狩矢告辭。
到底是不是單純的肇事逃逸？
誦經結束，一般弔唁的客人拿著供奉的點心或食盒回家，一直忙得團團轉的秋山這才有空走到明子身邊。
「犯人終於抓到了，真叫人鬆了一口氣。這樣一來，明天的葬禮大家心情會好過些。父母親他們也很高興。」
「最高興的應該是秋山先生吧？對嗎？」
「別這麼說。葬禮能夠順順利利進行，總算放下心頭的一塊大石頭。」
他說完，又忙著指揮大夥兒工作。
家族和親屬聚在一起吃守靈夜的飯盒，明子在一旁仔細察。
惠子的親生兒子──名叫秀的小男孩被寄在別人家，昨天晚上，由一位像是祖母的女性帶回來。
（由加已經死亡，如果丈夫裕也又過世了，那麼遺產將由太太惠子和小孩秀來繼承。）
明子一下子又陷入思考。
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