媽媽去世之後，尼可就不再煩人。阿米娜阿姨告訴過他要好好守規矩，別去打擾爸爸，他決定把這份告誡用在所有的人事物上。尼可的哥哥朱利安似乎也這麼想──他不再多花時間到處閒晃，隨便煩擾任何人。全家人就一直過著這樣互不打攪的生活，直到尼可和朱利安的老爸在一夕之間決定，要再結一次婚。
尼可帶著新來的繼妹走上鋪著地毯的階梯時，緊緊閉著嘴巴，就怕自己失聲大叫。他氣憤極了，因為得讓出房間，搬去跟朱利安住，這傢伙會整晚打鼾，天一亮就起床跑去衝浪。要不是爸爸和繼母只交往短短六個月就結婚，尼可現在還能擁有自己的房間，也不會讓這個搶他房間的繼妹給黏得緊緊的。繼妹羅麗和他年紀相仿，是他見過最遜、最古怪的軟腳蝦了。她老是麻煩大家。
尼可認為自己有資格這麼說，因為他以前就被人叫過肉腳、呆子，還有笨蛋。當時他十一歲，身材有點胖，運動神經又差，不像朱利安是個衝浪高手，競賽跑步還晉級州際比賽。唯一讓尼可自認在行的一件事是他在學校的表現，但絕大部分也只是安靜聽別人一個口令、一個動作。所以，好吧，他承認自己不夠酷。可是，至少他不會到處張揚自己有多無能。而羅麗，似乎以成為全世界最差勁的人為榮。
「你在想什麼啊？」羅麗問他，胸前抱著一只箱子，裙擺摩擦地面時，上頭縫製的小鈴鐺叮噹作響。
尼可忽然一陣尷尬，把羅麗又一箱沒用的廢物擺放到罩著頂篷的床鋪上。所有的箱子似乎都貼上了標籤，有獨角獸、精靈，或者關於獨角獸與精靈的書。有些箱子上的金蔥粉甚至灑到門廳的地毯上。
「我討厭的東西，」尼可說。
「比如說呢？」羅麗把一撮金黃色的頭髮塞到耳後。手環在手腕上相互碰撞，發出噹啷聲。
他很想實話實說，可是他卻這麼回答：「小丑啊，他們讓我渾身發毛。」
「我很討厭我的名字，」羅麗告訴他，彷彿他想聽她分享意見似的。「真希望人家叫我羅拉娜姍娜。」
「聽起來很蠢，」尼可說。「大家一定會嘲笑妳的。」
「我才不在意別人怎麼想哩，」羅麗坦率的說，好像當真了一樣。
尼可恨不得大聲斥責她，告訴她所有人都會在意別人的想法，可是他老爸告訴過他，在搬家日那一天要「彬彬有禮」。他歎了口氣。「好吧，那妳喜歡什麼東西？」
他望向她房間的窗外，看著四周興建起來那一座座空無一物的水泥骨架。這裡曾經是他的窗戶，以前他總喜歡觀看工人們灌注地基、鋪平表面，接著將木板一一鋸成木板條，釘到適當的位置。他喜歡聞木屑的味道，看著老爸的新建住宅區終於真正要動工了。即使附近還有一些未開發的沼澤森林留下來，不久以後，也都會夷平成為高爾夫球場、游泳池和其他很多酷炫的設施。這些是他喜歡的東西。
他曾經幻想和其他小孩在那裡玩耍，但是建設工程的進度卻嚴重落後，一點進展也沒有。尼可的老爸對天氣抱怨個沒完──那是他記憶裡最炎熱的夏天。加上發生叢林野火，又要限水，搞得每個人都坐立難安。猛烈的太陽已經把前院的草地曬得又脆又焦，但尼可的老爸一直沒有在後院的游泳池裡放水，以前他通常會在游泳池蓋好之後，就放滿了水。現在，隨著雨季來臨，尼可的一整個夏天就要這麼收尾了，像他的繼妹一樣，差勁。
「我大概喜歡所有這些東西吧。」羅麗把一疊書本放到她的白色書架上，大部分都是些奇幻和童話故事。但有一本大書冊還在她手上，書的封面印著金黃色的字體以及一個類似老鷹的圖騰。
「那本是什麼書？」他問。
「這是一本圖鑑。有了它，就能分別精靈的種類。我猜這附近一定有很多精靈，因為這裡到處都是大自然。」
「你該不會真的相信這玩意兒吧？」他從她手上拿過這本書，隨意翻閱了一下。書裡面全都是圖畫和素描，所畫的東西讓他手臂上的寒毛直豎了起來。它們一點都不像精靈。他迅速翻到最後一頁。「上面沒有古老的魔法文字。這本書是造假的，是2005年紐約出版的。」
「這是再版的，」羅麗告訴他。
「你看，」他說著，一邊把書本面向她。「裡頭寫的是『小說』。這點你怎麼解釋？」
「他們一定得這麼寫啊，」羅麗說，同時把書從他手中拿回來。「這樣才不會惹上麻煩或是挨告。如果你不相信，可以親自去問作者，因為他們簽了……」
「哈囉，小朋友們，」尼可的爸爸在樓下叫喚著，用那種對羅麗和太太夏琳說話的全新、愉悅的口吻。「吃午餐啦！」
在尼可和朱利安的媽媽過世之後，一直到爸爸決心討好夏琳和她古怪的女兒之前，午餐都是吃前晚剩下的冷比薩片，或者是，應該不只一次，只吃蓋滿融化起司的蘋果派。而現在很明顯的，午餐是字母湯和煙燻肉腸三明治，連麵包邊都去掉了。尼可只想大聲開罵。
樓下的廚房裡，朱利安已經坐在花崗岩桌前。他的頭上掛著耳機，拇指猛按著手上拿的電動玩具，頭髮因鹽分而顯得有些僵硬。尼可在他身旁坐下來時，他甚至連頭都沒抬一下。
羅麗仍然把那本愚蠢的書夾在手臂下。「午餐後，我要出去找精靈，」她告訴媽媽。
夏琳溫和的笑了。「尼可也許能和你一起去，順便帶你到附近參觀一下。」
尼可對著他的湯皺眉頭。夏琳人是不錯，但是他希望她不要常出現在這裡，也別老是叫他和她女兒當朋友。他心裡想，只要她們不理會他的話，他也非常樂意對她們視而不見，不過夏琳似乎還不明白他的想法。
羅麗拿了一個碗，將手上一把金魚餅乾捏碎放進碗裡，弄得到處都是碎片。似乎羅麗做什麼、或再怎麼麻煩，都沒有關係。沒人會制止她。
「精靈，」尼克的老爸咧嘴笑著說，一邊把餐巾紙塞進衣領。「我以為只有英國才有呢。在我們南方，蜥蜴如果抓不到他們，大蟑螂鐵定抓得到。」
尼可暗自竊笑。
「可是說真的，他們並不全都那麼小隻，」羅麗說。顯然她並不覺得他老爸的笑話好笑，這一點在尼可看來，只是讓這對話更加可笑。
「現在出去不管找什麼，都太熱了，」尼可說，低下頭對著自己在花崗岩桌上的倒影微笑。「特別是找那些不存在的東西。」
尼可的老爸皺起眉頭，然後用手摩擦鼻樑。或許他有點沮喪，覺得大家對笑話的回應不夠熱烈。「你去幫她找，別讓她走丟了。」
尼可撥弄碗裡的字母麵條，好讓它們拼成L-A-M-E。爛。就像他的夏天。就像他的妹妹。就像他淅瀝呼嚕喝完湯後，一言不發的跟著羅麗來到後院的心情一樣。
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