1•看見事物本身：極度真實
【五角的街頭，與「你的」街頭】
還是孩子時，克提斯•傑克森（人稱五角）就已經擁有一種顯性的驅動力：野心。他想要一切看來永遠不會屬於他的東西：金錢、自由和權力。
環顧他長成的皇后區南區街頭，克提斯看到殘酷、令人沮喪的現實就這麼大膽地回瞪他。他可以去上學、努力讀書，但這麼做的孩子成就也不高——不過就是一輩子從事低薪的工作罷了。他可以投向犯罪賺快錢，但走這條路不是早夭，就是把大把青春花在牢裡。他可以藉由嗑藥逃離一切，但一旦走上這條路，就再無回頭可能。他看到過著他夢想生活的人：混混、藥頭，他們擁有符合他野心的轎車、華服、生活方式及權力；因此，十一歲時，他便決定走這條路，成為他們當中最了不起的街頭霸王。
但是，當他愈是深入這個世界，他就愈瞭解現實比他想像得還殘酷、嚴苛。藥蟲客戶全都古怪乖戾、難以理解；角頭老大為了爭奪有限的地盤，會忽然間就在你背後捅上一刀；經營此地帶的大藥頭既暴力又粗魯，如果你表現得太好，就會有人想搶走你擁有的東西。警察無所不在，走錯一步就會讓你身陷牢籠——他怎麼可能在混亂當中出頭天、同時避開所有不可避免的危險？這似乎辦不到。
某天，他和一個名叫「老實」（Truth）的老江湖聊起這賽局當中的麻煩面，「老實」說了一件令五角永生難忘的事。他說：不要抱怨環境艱難，事實上，如果你知道自己在幹嘛，街頭的艱困生活是一種賜福。因為這是一個非常危險的世界，混混必須全神貫注地監看身邊發生的所有事——他必須對街頭有感覺：知道誰是麻煩、哪裡可能有新機會。他必須看透人們丟給他的狗屁倒灶：比方說權力角力賽、低劣的想法。他必須檢視自己、看到自身的限制和愚蠢；這一切將把他的眼光磨得像刀鋒一樣銳利、讓他成為看到一切的敏銳觀察者——這就是他的力量。
他對克提斯說，我們面對的最大危險並非警察或某些棘手的對手，而是「心軟」與「鬆懈」。他說，我見過這種事發生在許多混混身上。如果一切順利，他會開始認為好光景會一直維持下去，便把注意力從街頭移開；如果情況變糟，他會開始祈求一切都將好轉，然後想出一些蠢方法來賺簡單的快錢。不論如何，他都很快就會倒台。如果你無法掌握街頭現實，可能也會害死自己。
接下來幾個月，他反覆思考老實對他說的話，這些話開始嵌入他的腦袋與心中；他決定把這位街頭前輩的忠告轉化成奉行不悖的準則：不信賴任何人；要隱藏自己的意圖，甚至連朋友夥伴都不能透露。不管生命給他的是高潮或低潮，他一定要成為絕對的現實主義者，讓他的街頭眼光保持銳利，並且精準。
接下來幾年，他成為當地悟性最高的街頭霸王之一，經營一小撮替他好好賺錢的幫派分子。未來看來大有可為，但一時的不察使他被警方盯上；十六歲時，他被判在紐約北方一處恐怖的更生中心監禁九個月。待在這個陌生之處，再加上有時間反省，忽然間，老實說過的話襲上他心頭。現在不是沮喪氣餒或是作夢的時候，反而該針對他自己以及他所生存的世界修正他的街頭眼光：要看透本質，不管它有多醜陋。
他擁有無拘無束的野心，想要真正的權力，讓他擁有可以發展的基礎。但是稱霸街頭這行沒辦法混這麼久——那是年輕人的賽局。當這些街頭小霸王過了二十歲，他們的行動就會慢下來，然後碰上麻煩，不然就是全跑去做低薪的工作。讓他們盲目不知現實的，是當下的金錢以及生活方式；他們以為一切都會永遠如此。他們太過害怕，因此不敢做出任何其他嘗試。這跟你聰不聰明有關係；不管你爬得多高，終究會碰到天花板。
他得清醒過來，趁著還年輕、還能夠實現野心的時候抽身。他不能害怕。因此，以這些反省為基礎，他決定要孤注一擲、投入音樂界。他要找個導師，一個可以教導他行內規矩的人；他得盡力學習關於音樂和商業的一切。他沒有後備計畫：不成功，便成仁。
他以孤注一擲的能量經營一切：他轉入音樂界，創造出一種狂放剛猛、反應街頭現實的聲音，藉此為自己掙得一席之地。在舉辦一連串持續的混音帶試聽活動之後，他獲得阿姆的青睞，唱片合約隨之而來。現在的他似乎已經實現兒時的企圖心，他有錢，也有權，人們都喜歡他，所到之處受到眾人的奉承，大家都希望變成他成就的一部分；他可以感受到這一切正在發生，有佳評如潮的媒體、阿諛奉承的追隨著——這一切開始湧進他的腦海、磨鈍了他的視野。表面上一切順利，但現實是什麼？現在的他，比以往更需要清澈、透視的眼光，來看穿所有把戲及誘惑。
他愈是觀察，愈是瞭解音樂產業的現實和街頭一樣嚴苛。經營唱片公司的高階主管冷酷無情，他們用甜言蜜語讓你分心，卻毫不關心身為一位音樂家的你未來將會如何；他們希望從你身上吸乾每一分榨得出來的錢。一旦你沒這麼搶手，就會發現自己慢慢被丟到一旁；因為你曾經嘗過成功的滋味，因此這衰敗就顯得更加痛苦。事實上，你不過是他們賽局中的一顆小棋子。街頭霸王對於自己未來擁有的權力和掌控程度，還比饒舌歌手大得多。
那產業本身呢？因為人們接受盜版音樂或不同形式的交易，唱片的營業額不斷下降；任何有眼睛的人都看得出來。舊有的經營模式必須淘汰。但是，同樣一批看來精明不已的高階主管，卻害怕面對這項現實。他們緊緊抓住過去，要把每個人一起拖下水。
五角可不要。他要往不同的方向移動，避開這種命運；他要打造出一個多元的商業帝國，而音樂不過是達成理想的工具之一。他的決定來自密切的判讀，他偵測到音樂界的環境變遷也將影響所有商業層面——就讓其他人仰賴他們的企管碩士學位、他們的資金和他們的人脈吧！他只想仰賴在短短幾年內就把他從美國底層帶入巔峰的街頭眼光。
【沒在怕的態度】
你或許會想，塑造出五角及為他定下行為準則的街頭，和你成長的環境有落差——但這只是表面，顯示你其實深深渴望幻想的催眠，以及你非常害怕面對現實。我們身處的這個世界和皇后區南區一樣殘酷危險；在這個全球化、競爭激烈的環境中，為了自己，每一個人都得學做個無情的街頭霸王。
老實的話同樣適用在你和五角身上：你最大危機就是心軟、目光遲鈍。當情況變得棘手、當你厭倦苦差事，你的心很容易就落入空想；你希望事情會以某種順心如意的方式發展，然後，慢慢地、微妙地，你躲進自己的想法和慾望中。如果事情順利，你會心滿意足，以為現在擁有的一切將會一直持續下去；你不再全神貫注。在你終於領悟之前，已經被不斷發生的變化所吞沒，你身邊的年輕人紛紛熬出頭、挑戰你的地位。
要瞭解：你比五角更需要這套守則。他所在的世界既嚴酷又危險，逼得他打開雙眼、面對現實，而且永遠都不會忽視它們。你的世界看來舒適得多，沒這麼暴力，也沒有太多直接的危險；這反而讓你猶疑不定，讓你的雙眼被夢想的迷霧所遮閉。競爭動能（街頭、商業世界）事實上一模一樣，但那顯然舒適許多的環境讓你很難看清這一點。現實自有其力量，你可以忽略不顧，但這股力量終究會找到你；你若無能面對，這力量就會毀了你。現在正是時候停止猶疑、真正覺醒，你要盡可能以冷靜、殘酷的角度好好評估自身、你身邊的人群以及你要走的方向。一點恐懼也不能有。
用以下方式想一想現實：你身邊的人通常很神祕，你很難完全弄清他們的意圖。他們的外表通常很虛偽，巧妙操控的行動並不符合他們高尚的言語或承諾。這一切都讓人迷惑。要能看見人們真實的面貌、而非你以為他們該有的樣子，代表你必須要能更瞭解他們的動機，以及能戳破他們展示給這個世界的表面、看清他們真正的性格。有了這些情報，你在生活中採取的行動就會更有效。
你從事的行業現況是另一層次的現實。此時此刻，表面上可能一切風平浪靜，但變化就在那個世界裡不斷激出漣漪、危機即將出現。你對於事情該怎麼做的假設，很快就會過時。這些改變和問題並非清晰可見，如果能在問題太嚴重之前看透一切，將會使你擁有強大的力量。
看見躲在表象背後的現實，這種能力並不是靠教育或聰明才智就行了。滿腹經綸、塞飽資訊的人，並沒辦法真正感受到周遭發生了什麼事；實際上，這種能力是個性和無懼的函數。簡單來說，現實主義者不怕檢視生命裡的嚴苛條件。藉由敏銳地關注細節、他人的意圖、隱藏在光鮮亮麗表面背後的黑暗現實，他們磨利了自己的眼光。就像肌肉是鍛鍊出來的一樣，他們用更強烈的態度培養出看透的能力。
這不過是你必須做的抉擇而已。在生命中你隨時都能轉向現實主義；這根本不是一套信仰系統，而是一種觀看世界的方法。現實主義說的是每一種環境、每一個個人都不同，而你的任務就是衡量出其中的差異、然後採取適當的行動。你要把眼光定在這個世界，而非你自身或是你的自尊上；你看見的東西會決定你的想法及行為方式，當你信仰某些被人珍惜的想法，而完全不管眼睛看到什麼、耳朵聽到什麼，決定就此永遠信仰下去——此時的你就不再是個現實主義者。
想見識這股無懼力量付諸行動的結果，就請看看諸如林肯總統之流的人物；他可能是美國有史以來最偉大的總統。他沒受過太多正式教育，在一個艱困的環境當中成長。年輕時，他喜歡把機械拆開來再拼回去；他是一個徹頭徹尾務實的人。擔任總統期間，他發現自己必須面對美國史上最嚴肅的危機。他身邊都是內閣成員與顧問，這些人要不是努力吹捧自己，就是大力推廣個人信奉的某些刻板意識型態；他們既情緒化又狂熱，而且認為林肯總統很懦弱——他似乎要花很長的時間才能做決策，結果還常常與他們提供的意見相左。他信賴如尤里西斯•格蘭特（Ulysses S. Grant）之流，一位酒鬼兼有社交適應障礙的將軍。和林肯總統合作的那些人，都是那些被他的顧問群認為不同群的政敵。
當時他們並不瞭解，林肯總統是不帶成見看待每一個環境的。他做的選擇完全出於實際觀察。他是一個敏銳的人性觀察家，之所以和格蘭特交往，是因為他認為格蘭特是唯一有能力做出有效行動的將軍。他用結果論來判斷一個人，而非基於友善與否或政治價值；他對人物及事件的謹慎權衡並非懦弱，而是極致的力量、一種無懼的特質。以這種方式行事，他謹慎地引領美國度過無數的危機。這不是我們讀慣了的歷史內容，因為我們比較喜歡在偉大的想法和戲劇性的姿態中深受感動；但是，林肯真正的才華在於他能強力地把焦點放在現實面上、看見事物的本來面貌。他是實際主義力量的活見證。
或許有人認為，人可能因為見到太多的現實而感到沮喪，但是實際上完全相反。清楚地知道你要往哪裡去、人們到底有何意圖，以及你身邊的世界到底發生了什麼事，這股透徹會轉化成信心與力量，使你更覺輕鬆；你會覺得和環境連結得更緊密，彷彿蜘蛛緊緊貼在牠的蛛網上。當生命出了錯，不論何時，你都能比其他人更快校正自己，因為你很快能看清到底發生了什麼事，也知道就算面臨最嚴峻的時刻，你該如何善用一切。一旦你嘗過這股力量，就會從密切融入現實中找到更多滿足、超越耽溺在任何空想的感覺中。
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