看了裝設在汽車儀表板旁的電子鐘一眼，時間正從二十三點二十九分變成二十三點三十分。也就是說，下名古屋交流道之後過了一小時，汽車已經進入靜岡。
「真快。」末永拓也喃喃自語道。今晚沒有車禍或塞車。預定時間之前應該會抵達厚木吧。在厚木卸完貨，他的任務就結束了，接下來飆回名古屋就行了。
拓也想打開收音機，但是手伸到一半，心想還是算了。他為了避免分心，一路上忍著不聽收音機。最好還是再繃緊神經一會兒，如果現在在這裡引發車禍，等於是自取滅亡。不只是車禍，要是因為超速而被躲起來的警車逮捕，那可就糟了。因為今晚行經此路段的紀錄，會留在警方手上。
拓也看了一眼車速表，時速一直維持在八十公里至一百公里的範圍內。就連剛考到駕照時，也不曾這麼遵守交通規則開車過。當前方完全看不見車尾燈時，他有一股衝動想踩下油門，但在差點踩下去之前硬是忍住，今晚的目的是安然抵達厚木。
接近急轉彎的路段，拓也大大減速，小心翼翼地轉動方向盤。一輛大卡車從內線車道超車而去。轉彎之後，後方的貨架發出聲響。拓也不禁全身打了一個冷顫，接著心跳加速。拓也注意前方車況，調整後視鏡，檢查貨架。深藍色的睡袋稍微改變了位置，大概是因為轉彎的離心力而有所移動，除此之外，似乎別無異狀。
「別嚇我啦！」拓也歪著嘴角，將後視鏡調回來，映照出後方車輛的車頭燈。大概也有許多人以這種車速行駛在高速公路上，不見得每個人都想超拓也的車。──這些傢伙大概猜不到我車上載了什麼吧。
拓也瞥了四周的車一眼，面露詭異的笑容。
兩星期前──「別開玩笑了！」拓也將命根子插在康子體內，狠狠地瞪著她。康子將雙手環在他脖子上反瞪回去，兩人停止腰部的動作。
「我當然沒在開玩笑。」雖然呼吸還有些紊亂，她的語調聽起來卻很冷靜。這女人具有獨特的嘶啞嗓音，以及不似日本人的五官，令人難以解讀她的情緒。
「妳是說孩子是我的嗎？怎麼可能？」拓也使力，兩人更深入地交合。
康子霎時皺緊眉間，閉上雙眼，旋即睜開眼看拓也，問道：「你是什麼血型？」
「我怎麼知道？」
「跟你說，我是Ｏ型。所以如果孩子的血型是Ｏ型，就很可能是你的孩子。」
「和妳交往的男人，也有Ａ型或Ｂ型的吧？這種情況下，也能生出Ｏ型的孩子，誰知道妳肚子裡的孩子是誰的種啊？」
康子咯咯嬌笑，說：「這很難說。」
「妳會拿掉吧？」拓也問。
康子臉上帶著笑容，爽快地回答：「我要生下來。」
「妳不曉得是誰的孩子，卻要生下來？」
「生下來就知道了，起碼我會知道。」康子自信滿滿地答道。
「知道是誰的孩子之後，妳打算怎麼做？」
「我要他負責。」康子的眼神彷彿在說：這是天經地義的事。
「妳跟其他男人也說了相同的話吧？」拓也說。
康子微微睜開眼睛，斜眼瞧了他一眼，然後咧嘴露出一抹冷笑，彷彿再度品嘗男女交歡的滋味似的，口中開始呼出熱氣。要動手就得趁早，拓也盯著那雙宛如紅色生物的嘴唇，思考著接下來該怎麼做。
末永拓也任職於主要產業機器廠商ＭＭ重工，今年邁入第九個年頭。
他隸屬於研究開發二課，目前主要負責人工智慧機器人的開發與應用。工作地點原則上是在調布的總公司大樓內，但每個月會去幾次埼玉的工廠，因為那裡有許多拓也著手開發出來的機器人在運作。
拓也認為，自己是被上天選中的人。這不單指他是菁英分子，而是意味著他理應是人生的贏家。話雖如此，拓也的人生一路走來絕非得天獨厚，反而該說是完全相反。
讀完高中三年的那年春天，拓也按照自己擬定的計畫，順利地考上了東京的大學，學費和搬家費用全靠自己籌措。他上高中之後一直打工存錢，就是為了這一天。離家當天早上，他宛如蛻變新生的蝴蝶，搭上新幹線。沒有半個人來送行。他從車窗眺望遠去的故鄉，在心中大喊：「活該！」他看完故鄉最後一眼，告訴自己絕對別再回頭。
成為大學生之後，拓也仍然比別人努力好幾倍。能上的課他全都上，而且每一科都獲得了優秀的成績。進研究所之前，拓也得知父親過世了。拓也接到這項通知時的感想是：「我總算時來運轉了。」這個爽快的夜晚，令他忍不住偷笑。
唸研究所時，他參與了校方與ＭＭ重工的產學合作。主題是開發新一代機器人。因此，研究所畢業後找工作時，當他想進入ＭＭ重工工作時，立刻順利地被錄取了。進公司後，他延續在研究所從事的研究，被分配到研究開發部門。公司以強將的身分迎接他，而不把他當作新進員工看待。
我真走運，命運女神終於看見我了──他這時心裡也如此想。
公司方面一開始相當期待拓也的表現，而他的完美表現也沒有讓公司失望。他至今出席過四次一年一度的研究發表會，其中三次奪魁。當他研發出新型的視覺辨識機器人時，在日本國內的學會備受矚目，接著在美國的國際學會上發表。
這就是所謂的一帆風順，最近上司對他敬佩有加，拓也認為這是理所當然的。因為開發二課託自己的福，雞犬升天。然而，他並不滿足於現狀。他認為，現在的自己不過是多少比別人優秀的「勞工」，仍不改仰人鼻息的事實。
他從以前就認為：人人生而平等，只是個幻想。這世上充滿了不公平與歧視，每個人在出生的那一瞬間起，就被分到了各式各樣的階層。
自己總有一天一定也會站上金字塔頂端，成為統御者──這就是他的最終目標。
拓也心想，遇見仁科敏樹對自己而言是一件幸運的事。仁科是ＭＭ重工創辦人仁科慶一郎的兒子，仁科不僅繼承了慶一郎身後的龐大遺產，現在還坐上了專任董事的大位。仁科目前投注心力於拓也他們負責的機器人事業部。現在埼玉的新工廠大量使用自家公司的製品，是一間全自動化的示範工廠，而提倡這項企劃案的也是仁科。
拓也想和這名專任董事攀關係，不管論實力或論勢力，他顯然都會是下一任社長，而且他很可能長期手握大權。拓也無論如何都想和他建立好私交。但是一介員工與公司幹部之間，交集未免太少了。拓也千方百計蒐集仁科的資訊，最後將目標鎖定在雨宮康子身上。
她提供的資訊當中，第一個引起拓也興趣的，是有關宗方伸一的事。宗方是仁科投注心力的飛機事業部的研究主任，也是仁科的長女沙織的丈夫。沙織今年二十七歲，宗方三十八歲。三年前，仁科認同宗方的實力，將女兒下嫁給他。
「專任董事經常說，女兒的結婚對象是否出身名門並不重要，重要的是他是否具備輔佐仁科家的本事。他的另一個女兒星子會是你很好的目標喔！」康子喝酒，側眼看著拓也說。「宗方先生是上班族的兒子，所以專任董事選他當女婿，並不是為了加深和財政界的關係。」
「似乎是這樣。」拓也在口中頻頻覆誦「輔佐仁科家」這句話。
聽完這段話後，拓也將手伸進西裝外套的內袋，將一個白色信封放在康子面前。「這是我的心意。不好意思，金額不多，妳就當作是今後繼續合作的謝禮。」
康子將目光落在信封上，微笑著將信封推回拓也面前。「老是讓你請吃飯，我覺得過意不去，我不能再收這種東西。」
「沒有多少錢。就當作是給妳添麻煩的一點心意。」
「請你別放在心上。我又沒有幫上什麼大忙，哪天你達成目的，不需要我提供資訊時，你再送份禮物給我就行了。」康子盯著他的眼睛說。
拓也稍微猶豫了一下，拎起信封提議道：「那，接下來再續一攤吧。」
康子緩緩閉上眼點點頭。
結果這一晚，拓也和她上了床。拓也事後後悔當時的粗心大意。他從小就秉持一個信念，就是無論任何時候，只能相信自己。為何當時會那麼粗心大意呢？拓也知道原因。因為自己的欲望受到她的性吸引力刺激，而喪失了正確的判斷力。然而事隔許久之後，他才知道和她上床是一大失策。
和星子才開始順利交往，在公司又受到重用，卻沒想到康子竟然懷孕了！康子為何不想墮胎呢？然而，她卻說她要把孩子生下來。而且要拓也負為人父該負的責任。但這件事有個先決條件，就是「假如孩子是你的」。
拓也知道仁科星子的自尊心很強，若和康子的關係事跡敗露，和星子的婚事付諸流水自是不用說，自己在ＭＭ重工內的地位也將不保。拓也記得在性行為過程中，勒住她脖子時的觸感。當時如果可以的話，他想就這樣掐死她。他急著趕緊設法解決問題，但卻苦無對策，唯獨時間無情地流逝。
就在拓也六神無主時，仁科直樹找他出來。
「這下到齊了。」直樹一看見拓也就站起身來，指著一旁的會議桌。橋本落坐，拓也坐在他身旁。直樹對這間辦公室裡唯一一名女性屬下說：「中森小姐，能不能請妳出去一下？」
名叫中森的女員工輕聲回應，起身離開了辦公室。區區室長卻有專用辦公室，外加代替秘書的員工隨侍在側，靠的也都是仁科家的權力吧。拓也再度認知到這點，目送她的背影離去。
「好……」直樹在拓也他們對面坐下來，將雙手交疊在桌上，低著頭沉默不語，好像在思考如何開口。他的表情有些陰鬱，但是輪廓很深，應該算是美男子吧。拓也知道有許多女員工說他長得帥，心想，這是不容否定的事。
「別拐彎抹角，有話直說比較好吧。」沉思半晌後，直樹說：「我就開門見山地說了。」
拓也和橋本一起點頭，心想，反正一定是有關星子的事。然而，從直樹口中說出來的名字，卻完全出乎意料之外。
「我要說的事也沒別的，就是雨宮康子懷孕了。」他說道。
拓也霎時啞口無言，只是看著直樹端正的五官。橋本也目瞪口呆。直樹好像對兩人的反應感到有趣似的面露微笑，但是他的眼神毫無笑意。
「你們嚇了一跳吧。這也難怪。當我知道你們也是康子的男人時，我也嚇得跳了起來。」
「你們也……？」拓也說完看著直樹的臉，「這麼說來，室長也是？」
「哎呀，就是這麼回事。」直樹說道。
拓也腦中浮現康子的臉，心想這女人還真是腳踏多條船。接著，他將目光轉向橋本。橋本也以相同的神情看著拓也，然後聳聳肩，緩緩搖了搖頭。
「我真的嚇了一跳，我是懷疑她另有男人，但沒想到……」
「就我調查的結果，只有我們這三個。」直樹說完，解釋為何找兩人過來。據他所說，康子提起自己懷孕，似乎和拓也幾乎在同一時期。對話內容也相近。對於直樹命令她墮胎，她好像也當作耳邊風。拓也心想，這並不意外。
「老實說，我傷透了腦筋。」直樹面露苦笑。「於是我想，姑且先找出她其他的男人再說。因為我早就知道，康子和我之外的男人在交往。我親自跟縱康子。過程相當困難，但也挺有趣的。她很難有機會和其他男人見面，所以有點焦躁。」
直樹交相看著兩人的臉，然後說：「橋本上星期四，末永上星期二和這星期三應該和她見過面。我說得沒錯吧？她和誰見面沒有固定日期，但對象好像只有我們三個。」
「其實，我有個計畫，」直樹說：「不用我說你們大概也知道吧。這個計畫必須由我們三人合作才能順利進行。我們動作要快，否則事情將會變得一發不可收拾。最棒的就是沒有人會懷疑我們，第三者不曉得我們和康子的關係。」
「關於這一點，我有自信。」橋本稍微揚起下顎，「我之前行事謹慎，應該沒有人知道。」
「這種想法會不會太天真？實際上，室長就知道我們的事。就這點而言，我們事到如今也無可奈何。」拓也說道。
「沒錯，所以，我們必須事先擬定萬一被人懷疑時的對策。」直樹拿出一張Ａ４大小的紙，在紙上以原子筆寫下「不在場證明」，然後在底下畫了兩條線。
「一旦我們成為命案關係人，刑警一定會詢問我們的不在場證明。如果到時能夠提出不在場證明，就洗清了我們的嫌疑。如果無法提出的話，警方將會一直死纏著我們不放。」
「您打算用時刻表的招數嗎？」橋本將手帕抵在額頭上問道。他沒有出汗，這大概是他緊張時的習慣動作吧。
「如果有我們知道而警方不知道的列車，那也可以，但是很遺憾，沒有那種東西。」
「但是您已經有了打算，對吧？」
拓也看著胸有成竹的直樹，他點了個頭說：「警方首先大概會認為是單獨犯，或頂多兩名共犯，他們基於過去的經驗會這樣判斷。但是我們有三個人，所以就出現了這個招數。接力！」
「接力？」
「沒錯。接力棒是屍體。」直樹在紙上稍隔間距寫下「東京、厚木、名古屋 大阪」，然後在大阪兩個字上方打╳。
「康子在大阪遇害。但是屍體的發現地點是在──」他手上的原子筆筆尖經過名古屋、厚木，停在東京的地方。「大約距離五百公里的東京。」
拓也深吸一口氣，看了橋本一眼。橋本目不轉睛地將目光落在紙上。拓也緩緩地吐息，然後對直樹說：「請您說明一下。」
直樹又在紙上寫下Ａ、Ｂ、Ｃ。「這個ＡＢＣ就是我們。執行計畫當天，Ａ、Ｂ、Ｃ分別在大阪、名古屋、東京。首先由Ａ殺害康子，譬如這是在晚上六點半。在那之前，Ａ要事先做好六點之前的不在場證明。」
他在大阪兩個字旁寫下「六點三十分，Ａ殺害康子」。
「然後，Ａ將屍體搬上車，前往名古屋。Ａ在名古屋車站附近的某個地點──假設這裡是Ｘ點──將車丟棄在這個Ｘ點，再搭新幹線折回大阪。順利的話，應該能趕上九點多，最遲九點半左右的新幹線。這麼一來，十一點以前就會抵達大阪。Ａ要盡早和第三者碰面。這樣Ａ沒有不在場證明的時間，就是六點到十一點。」直樹說到這裡頓了一下，抬起頭來彷彿在問兩人是否明白。拓也沒有回答，只是輕輕點頭。
距離厚木還有十公里──拓也看見標示，再度繃緊神經。最後一刻之前，都不能鬆懈，因為還不曉得會發生什麼事。
橋本應該在厚木等候。到那裡將屍體搬上另一輛車後，回名古屋──到此為止是拓也的工作。回程路上也必須十分小心，即使車上沒有屍體，也不能留下自己在這個時間行駛於這個路段上的紀錄。又有一輛車以相當快的速度超車。以八十公里左右行駛的廂型車對他們而言，正是不折不扣的障礙物。選擇這輛車作為運送屍體到厚木的工具，也是直樹的主意。
已經沒有退路了──拓也在口中低喃道，發動引擎離開停車場，一逕向東直行。開上位於名東區的名古屋交流道，是在十點三十五分。
看見厚木的出口了，拓也將車開進離線車道。下了高速公路，走一二九號線北上。這條路總是塞車，但是這個時段果然沒什麼車。經過本厚木車站，車行一陣左轉，燈火一下子少了許多，路邊一整排像是倉庫的建築物。再轉進小馬路，他放慢車速，緩緩前行，來到一處看似用來堆放資材的空地，路面已經沒有鋪柏油。空地的角落，停著一輛白色轎車，拓也一面靠近，一面確認車牌號碼。沒錯，是橋本的車。拓也為了方便搬運屍體，將車停成兩輛車的車尾相對。
「你按照計畫來了啊。」拓也下車，橋本也打開車門下來。說到燈光，只有車頭燈的光線。即使如此，拓也還是發現他的臉頰僵硬。
「貨在車上嗎？」橋本看著拓也的廂型車問道，聲音有些顫抖。
「廢話。」拓也打開廂型車的後門。橋本看見裹在毛毯裡的東西，霎時別開視線，然後打開自己車的後車廂。拓也爬上廂型車的貨架，沒有催促橋本快過來，而是看著他揚了揚下巴。「幫我抬那邊。」拓也用手掌比著看似屍體腳部的方向。
橋本點點頭，手部動作僵硬地連毛毯整個抱起。拓也抬起屍體的上半身，屍體比想像中更僵硬，而且更大，感覺不到體溫。
「盡量別移動屍體的姿勢，我想儘可能掩飾屍體被移動過。」
他記得直樹說過屍斑和死後僵硬等屍體現象。
好不容易將屍體搬到轎車的後車廂，橋本露出一副叫苦連天的表情。「求求你。幫幫我。」
拓也想抬起屍體時，毛毯角落稍微掀起。「哎唷。」拓也霎時別開目光，旋即想伸手將毛毯拉回去，卻從掀開的縫隙看見了腳尖。他看見這一幕，整個人僵住了。
橋本也不發一語。詭異的沉默恐怕持續了好幾秒。拓也緩緩轉頭面向橋本，橋本也看著拓也。
「喂。」拓也低呼他，只將視線移往屍體，然後說：「這……不是康子耶。」
從毛毯縫隙露出來的並非康子的腳，差太多了。拓也嚥下唾液，提心吊膽地掀開毛毯。當屍體的臉出現時，橋本不禁向後一屁股跌坐在地，發出低聲的尖叫。
「這是怎麼一回事？」拓也低吟道：「為什麼會是仁科直樹的屍體？」
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