他背後的牆上掛著一面鏡子，我看見他背上的倒V形傷疤發出黑亮的微光。
我全身僵硬。我眨眼想忘掉這個景象，但是揮之不去。
我不假思索把手摸上他胸膛，抱住他脖子。用指尖輕撫他右邊的傷疤。
派奇緊繃了一下。我僵住，指尖在他的傷疤上發抖。過一會兒我才發現其實不是我的指尖，而是全身都在抖。
我被吸進一道柔軟、黑暗的急流，周圍變得漆黑。
＊＊＊
我背靠著牆站在阿波遊樂場的底層，面對幾張撞球檯。窗戶釘上了木板，我分不出是白天或晚上。喇叭播放著史蒂薇•妮克絲的歌；關於白鴿跟十七歲的歌。我突然出現似乎沒人驚訝。我想起我只穿著襯衣跟內褲。我不是很虛榮，但是站在一群異性中間，幾乎衣不蔽體，卻沒有人看我？一定有什麼……不對勁。
我捏捏自己。就我所知，我正常得很。
我揮揮手撥開濃厚的雪茄煙霧，發現派奇在房間對面。他坐在撲克桌上，向後仰，手拿著一副牌貼近胸口。
我赤腳走過房間，雙手抱胸，避免穿幫。「有空說話嗎？」我在他耳邊輕聲說。我語氣有點膽怯。也難怪，因為我不知道我怎麼會跑到這裡來。不久前我還在汽車旅館，一下就變到這來了。
派奇把一小疊籌碼推到桌子中央那一堆裡。
「現在行嗎？」我說，「有點緊急……」我走開時偶然注意到牆上的日曆。落後了八個月，顯示著去年八月。我的高二學年度開始之前。我認識派奇之前。我告訴自己一定弄錯了，負責撕日曆的人忘了，但同時我短暫又不情願地想到說不定日曆沒錯，現在就是那個時候。是我跑錯時空了。
我從鄰桌拖來一張椅子坐在派奇身邊說：「他拿了黑桃五、黑桃九、紅心A……」我發現沒人在聽，停了下來。不對，應該說，沒人看得見我。
房間對面傳來沉重的下樓腳步聲，初次來時曾經威脅把我丟出去的那個售票員出現在樓梯間底端。
「樓上有人要跟你說話。」他告訴派奇。
派奇抬起眉毛，無聲地發問。
「她不肯講名字，」售票員歉疚地說，「我問過兩次了。我告訴她你在玩私人賭局，但是她不肯走。你要的話，我可以趕她出去。」
「不。讓她下來吧。」
派奇亮出他的牌，收走他的籌碼，起身離座。「我不玩了。」他走到最靠近樓梯的撞球檯，倚在檯上，雙手插進口袋。
我跟著他走過房間，在他面前彈手指，踢他的靴子，使勁拍他的胸口。他一動也不動，毫不退縮。
樓梯傳來輕微腳步聲，越來越近，格林小姐從陰暗的樓梯間走出來，讓我有點困惑。她的金髮垂到腰際，像牙籤一樣直，穿著彩繪牛仔褲跟粉紅色背心，而且赤腳。以這種打扮，看起來更接近我的年紀。她正在舔棒棒糖。
派奇的臉色總是像面具，我永遠猜不出他在想什麼。但是他一看到格林小姐，我就知道他很驚訝。他很快就復原，不再露出任何情緒，眼神變得謹慎警戒。「黛比亞？」
我的心跳加快了一下。我想把思緒整理在一起，但是只能想到，如果我真的在八個月前，格林小姐怎麼會認識派奇？這時她還沒來學校任職。而且他為什麼直呼她的名字？
「最近還好嗎？」格林小姐──黛比亞──風騷地微笑問，把棒棒糖丟進垃圾桶。
「妳來這裡做什麼？」派奇的眼神變得更加謹慎，似乎認為「所見即所得」並不適用於黛比亞。
「我溜出來了。」她揚起一側嘴角微笑，「我想再見到你。我試了很久，但是安全措施……呃，你也知道，並不太鬆懈。你的族群跟我的族群……不應該來往的。但是你也知道……」
「來這裡不是好主意。」
「我知道隔很久了，但是我希望能得到稍微友善一點的回應。」她嘟起嘴說。
派奇沒回答。
「我一直在想你。」黛比亞轉到低沉性感的嗓音，上前一步靠近派奇。「下來這裡可不容易。路西安娜編了我不在的藉口。她的未來跟我一樣有危險。你不想聽聽看我想說什麼嗎？」
「說吧。」派奇的語氣一點也不相信。
「我還沒有放棄你。這麼久以來……」她中斷，眨眼壓抑突然冒出的眼淚。再度開口時，聲音比較鎮定但仍然有點動搖。「我知道怎樣把你的翅膀拿回來。」
她向派奇微笑，但他沒有反應。
「只要拿回翅膀，你就可以回家了，」她更加自信地說，「一切都會恢復原狀。什麼也沒改變。不算改變。」
「有什麼條件？」
「沒有條件。你必須救一條人命。比起當初讓你貶到這裡的罪過，非常公道。」
「我會是什麼階級？」
黛比亞眼中的自信消失了，我感覺他問到了她希望迴避的問題。「我剛告訴你如何拿回你的翅膀，」她有點高傲地說，「至少也該聽到一聲道謝……」
「回答我的問題。」他陰沉的微笑告訴我他已經知道了。或猜得八九不離十。無論黛比亞怎麼回答，他都不會高興。
「好吧。你會是守衛，行嗎？」
派奇向後仰頭輕聲發笑。
「當守衛有什麼不好？」黛比亞追問，「為什麼還不滿足？」
「我有更好的工作。」
「聽我說，派奇。沒有更好的了。你在自欺欺人。任何其他墮天使有機會拿回翅膀當守衛都會高興得跳起來。你為什麼不？」她的聲音充滿疑惑、不悅、抗拒。
派奇從球檯上站直身子。「很高興再見到妳，黛比亞。回程一路順風。」
她毫無預警地伸手抓他衣服，把他拉近，一吻印上他的嘴。派奇的身體緩慢地轉向她，姿態軟化。他舉起雙手撫摸她的雙臂。
我用力嚥口水，努力忽略心裡刺痛的嫉妒與混亂。一面想要轉身大哭，一面又想上前大吼。其實也不會有什麼幫助啦。我隱形了。顯然格林小姐……黛比亞……不管她是誰……跟派奇曾經有過一段情。現在─—或未來他們仍然在一起嗎？她在冷水高中申請工作是為了接近派奇嗎？所以她這麼堅持要我遠離他？
「我該走了，」黛比亞掙脫說，「我已經待太久。我答應路西安娜會盡快的。」她低頭靠著他胸口。「我好想你，」她低聲說，「救一條人命，你就會得回你的翅膀。回到我身邊，」她懇求說，「回家吧。」她突然退開。「我得走了。不能讓其他人知道我下來這裡。我愛你。」
黛比亞轉身時，臉上的焦慮消失了，變成狡猾自信的表情。宛如拿著一手爛牌卻唬過別人的賭徒。
派奇突然抓住她手腕。
「現在告訴我妳來的真正原因。」他說。
派奇語氣中的負面暗示讓我顫抖。對局外人而言，他看起來完全冷靜。但是跟他認識一段時間的人就覺得很明顯。他看黛比亞的臉色是說她跨越了界線，最好是立刻退回去。
派奇帶她往吧檯走去，讓她坐在圓凳上，自己坐到她旁邊。我也坐到派奇旁邊，靠近去聽他說什麼。
「什麼意思，我來這裡的原因？」黛比亞結巴說，「我剛說過……」
「妳說謊。」
她瞠目結舌。「真不敢相信……你以為……」
「說實話，馬上！」派奇說。
黛比亞猶豫一下才回答。她狠狠瞪他一眼，接著說：「好吧。我知道你想幹什麼。」
派奇大笑。意思是說，我有很多打算，妳指的是哪一個？
「我知道你聽說過《以諾書》的謠言。我也知道你認為可以做同樣的事，但是你不能。」
派奇雙手抱胸。「他們派妳來說服我選擇另一條路，是吧？」他眼中露出微笑，「如果我構成威脅，謠言就一定是真的。」
「不，不對，那只是謠言。」
「如果發生過，就能再發生一次。」
「從來沒發生過。你在墮落之前有認真讀過《以諾書》嗎？」她質疑說，「你知道它逐字逐句的意義嗎？」
「或許妳可以借我看看。」
「那是瀆神！你不能看，」她大叫，「你墮落的時候背叛了天國的所有天使。」
「他們有幾個了解我的目的？」他問，「我算多大的威脅？」
她猛搖頭。「我不能告訴你。我已經洩漏太多了。」
「他們想要阻止我嗎？」
「復仇天使會阻止你。」
他意有所指看著她，「除非他們認為妳說服了我。」
「別那樣看我。」她的語氣像是盡了一切勇氣表達堅定，「我不會說謊包庇你。你想做的事是錯的，那不合自然。」
「黛比亞。」派奇略帶威脅地叫她。或許他還抓住她手臂扭到背後。
「我不能幫你，」她冷靜地說，「不能那樣。打消念頭吧。當個守護天使。專注在這件事上，忘了《以諾書》。」
派奇雙肘放在吧檯上，若有所思。片刻之後他說：「告訴他們妳跟我談過了，我顯示出當守護天使的興趣。」
「興趣？」她無法置信地說。
「興趣，」他重複說，「告訴他們我要一個名字。如果我要救人，我需要知道誰在生死簿上排最前面。我知道你們死亡天使很不願意透露這種消息。」
「那是神聖機密的資料，而且無法預測。這個世界的事件根據人們的選擇隨時在變化……」
「名字，黛比亞。」
「先答應我你會忘了《以諾書》。向我保證。」
「妳會相信我的話？」
「不，」她說，「我不會。」
派奇冷酷地笑，從罐子抓起一根牙籤，走向樓梯。
「派奇，等等……」她從凳子上跳起來說，「派奇，等一下！」
他回頭看看。
「諾拉•葛雷。」她說，說完立刻伸手掩口。
派奇的表情稍有改變──混雜不信與惱怒的皺眉。這很不合理，如果牆上的日曆沒錯，這時他還不認識我。我的名字不應該激起任何熟悉感。「她會怎麼死？」他問道。
「有人想殺她。」
「誰？」
「我不知道，」她掩耳搖頭說，「這裡的噪音跟騷動太多了。所有影像都混淆在一起，來得太快，我看不清楚。我必須回家，我需要安寧平靜。」
派奇把黛比亞的一撮頭髮撥到耳後，誘導地看著她。她被他的觸摸引發溫暖的顫抖，然後點頭閉上眼睛。「我看不見……什麼都看不見……沒有用的。」
「誰要殺諾拉•葛雷？」派奇催促。
「等等，我看見她了，」黛比亞說，聲音變得焦燥。「她背後有個黑影。是他，他在跟蹤她。她看不見他……但是他在。她為什麼看不見？她為什麼不逃？我看不到他的臉，在陰影裡……」
黛比亞睜開雙眼，迅速猛吸一口氣。
「誰？」派奇說。
黛比亞握拳掩嘴，顫抖著抬起眼神看著派奇。
「你。」她低聲說。
我的手指離開派奇的傷疤，聯繫中斷。我花了一會兒才重新認出自己的位置，所以對派奇毫無準備，他立刻把我推倒在床上，雙手釘在頭頂上方。
「妳不該那麼做的。」他面露壓抑的怒色，陰沉又激動。「妳看到了什麼？」
我抬起膝蓋頂他肋骨。「放─—開─—我！」
他移動跨坐到我身上，我的雙腿失去用武之地。雙手仍然被壓制在頭上，我只能在他體重之下蠕動掙扎。
「放開─—我─—不然─—我要─—大叫！」
「妳已經大叫了。在這種地方沒人會在乎。這裡比較像是妓院而不是旅館。」他露出困難但帶有殺傷性的微笑。「最後一次問妳，諾拉。妳看到了什麼？」
我忍住眼淚，全身上下充滿一種陌生到無法言喻的情緒。「你真噁心！」我說，「你是誰？你到底是誰？」
他的臉色更加陰沉。「我們接近重點了。」
「你想殺我！」
派奇不動聲色，但是眼神變冷酷。
「今晚車子不是真的壞掉吧？」我說，「你說謊。你帶我來這裡是想殺我。黛比亞說你打算這麼做。哼，你還等什麼？」我一點也不知道這樣說會有什麼後果，我豁出去了。我一直說話是為了壓抑恐懼感。「打從一開始，你一直都想要殺我。你現在要殺我嗎？」我用力盯著他，眨都不眨眼，想起他闖入我人生的那天，努力忍住眼淚。
「挺吸引人的。」
我在他底下扭動。我試著往右滾，再往左滾，終於發現這是浪費體力而停下來。派奇凝視我，眼睛比我印象中更黑了。
「我敢說你喜歡這樣。」我說。
「猜得很準。」
我連腳趾都感覺到心臟狂跳。「動手啊。」我挑釁地說。
「殺妳嗎？」
我點頭。「不過我要先知道為什麼。世界上幾十億人，為什麼選我？」
「先天不良。」
「就這樣？這是唯一的解釋？」
「暫時是。」
「這又是什麼意思？」我又提高音量，「等你終於忍不住要殺我，我才能聽到其餘的部分？」
「我不會動手殺妳。如果我五分鐘前要妳死，妳早就死了。」
這個不妙的念頭讓我嚥一下口水。
他用拇指撫摸我的胎記。他的觸感竟然很溫柔，讓人更加難以忍受。
「黛比亞怎麼辦？」我繼續喘氣問，「她跟你是同類，不是嗎？你們都是……天使。」我的聲音講到這個字變沙啞。
派奇稍微離開我身上，但仍然壓著我雙手。「如果我放開，妳會聽我說完嗎？」
如果他放開，我要衝向房門。「我跑了又如何？反正你會把我拖回來。」
「對，但是場面就難看了。」
「黛比亞是你女朋友？」我感覺得出胸口的每一個輕微起伏。我不確定該不該聽他的答案。反正不重要。現在我知道派奇想殺我，還會在乎理由就很荒謬了。
「曾經是。那是很久以前，我落入黑暗面之前。」他勉強笑笑，想表示幽默。「也是個錯誤。」他坐回自己腳跟上，慢慢放開我，測試我會不會反擊。我躺在床墊上喘氣，用手肘撐起身體。數完三下，我使盡全力撲向他。
我撞向他胸口，但是除了稍向後傾，他紋風不動。我鑽出他身體下出拳打他，猛捶他的胸膛直到我的拳頭發痛。
「打完了？」他問。
「沒有！」我用手肘撞他胯下。「你怎麼搞的？一點感覺也沒有？」
我站起來，在床墊上站穩腳步，卯足全力踢他的肚子。
「妳還有一分鐘，」他說，「發洩妳的忿怒吧。然後就輪到我了。」
我不知道他說「輪到」是什麼意思，也不想探究。我跳出床上，房門就在眼前。派奇在半空中把我抓住推到牆上。他的腿貼住我的腿，正面相對。
「我要真相，」我掙扎著不哭出來，「你來學校是要殺我？從一開始的企圖就是這個？」
派奇下巴的肌肉抖了一下，「對。」
我擦掉溢出的一滴眼淚。「你在竊笑嗎？就是這麼回事，對吧？讓我信任你以便當面告訴我！」我知道自己激動得失去理性。我應該慌亂才對。我應該盡一切力量設法逃脫。最不理性的是我仍然不願相信他會殺我，無論多麼努力，我都無法抹滅這分不合常理的信任。
「我知道妳很生氣……」派奇說。
「我被害慘了！」我大吼。
他雙手摸上我的脖子，熱得發燙。他的拇指輕輕壓上我的咽喉，讓我仰頭。我感覺他的脣用力貼上我的脣，讓我忘了打算叫他的什麼名字。他雙手落到我肩膀，摸下我手臂，停在我腰後。我全身驚慌又愉悅地微微顫抖。他想拉我貼近他，我咬他的嘴脣。
他用舌尖舔舔嘴脣。「妳剛才咬我？」
「對你而言一切都是笑話嗎？」我問。
他又用舌頭摸摸嘴脣。「不完全是。」
「例如什麼？」
「妳。」
天旋地轉。跟派奇這麼冷漠的人很難攤牌。不，不是冷漠。是完美的自制。全身每個細胞都是。
我聽見腦中有個聲音。放鬆。相信我。
「天啊，」我恍然大悟說，「你又來了，是吧？干擾我的神智。」我想起搜尋墮天使的時候看到的那篇文章。「你不只能對我隔空傳話，是吧？你也可以傳達影像──非常逼真的影像。」
他沒有否認。
「大天使，」我終於懂了，「那天晚上你想殺我，不是嗎？但是出了差錯。然後你讓我以為手機沒電了，所以無法聯絡小薇。載我回家時你打算殺我嗎？我要知道你如何讓我看到你安排的景象！」
他謹慎地面無表情。「我輸入了言語跟影像，但是信不信在妳。那只是謎題。影像會跟現實重疊，妳必須分辨何者是真的。」
「這是天使的特殊能力？」
他搖頭。「只有墮天使。其他天使即使有能力，也不會入侵妳的隱私。」
因為其他天使是好人，派奇不是。
派奇雙手貼在我背後的牆上，分占我頭部兩側。「因為必須接近妳，我讓教練動念重排座位。因為要殺妳，我讓妳以為跌出大天使車外，但是我下不了手。幾乎成功，但是我罷手了。結果我只是嚇嚇妳而已。然後我讓妳以為妳的手機掛了，因為我要載妳回家。我進入妳家時，曾經拿過刀子。當時我打算殺妳的。」他的聲音軟化，「妳改變了我的主意。」
我深吸一口氣。「真搞不懂你。當我告訴你我爸被謀殺，你的口氣好像真的很難過。你見到我老媽時，表現也很親切。」
「親切，」派奇覆述，「這就當作我們之間的祕密吧。」
2024專利防護中