《臥虎藏龍》的結尾/致敬
這部電影含糊不清的結尾，對觀眾來說是一項挑戰。有兩種方式看待玉嬌龍從山橋挑戰死亡的一躍與在空中翱翔的姿態。當她往下飛行時，形成了美麗的慢動作景象。
第一種是認為，玉嬌龍的希望成真，「心誠則靈」，使她能夠飛翔與安全著陸。這是個充滿魔幻寫實主義的結尾──並不會太牽強，因為玉嬌龍在電影的幾個場景，已經展現出過人的輕功。弗蘭•馬丁（Fran Martin, 2005）進一步發展這個寓意，認為玉嬌龍跳崖，代表著全球流行女性主義的「叛逆女孩」（rebel girl），與雷利•史考特（Ridley Scott）《末路狂花》（Thelma and Louise, 1991）結尾，開車衝入大峽谷的傳統大致相同──後者也「拒絕在視覺上暗示女英雄的死，她們似乎永遠靜止在最後的軌跡上」。
第二種看待結尾的方式，是將其視為悲劇性的結局。如同莎士比亞的悲劇，結局時，主要人物的屍體散置舞台：碧眼狐狸被殺，而李慕白令人難過地死去，之後則是玉嬌龍自盡，慘重的傷亡與突如其來的情節轉折，令觀眾感到沉重。這是這部電影，在世界各地廣受歡迎的原因之一；它是最佳意義下的古典悲劇，是現代觀眾難以見到的戲劇類型。或許因為這類型過於嚴肅的悲劇，對現代觀眾來說太沉重，正如萊奧斯（Laius）、伊歐卡斯特（Jocasta）與伊底帕斯（Oedipus）在索福克里斯（Sophocles）悲劇中，似乎受到過度營造；現代舞台上演的希臘悲劇，多半增添了一些吸引人的、現代化的小花招。從《臥虎藏龍》可以看出，這類型的戲劇，由呈現外國文化的外國人來嘗試，會得到最好的效果。充滿感情的台詞以華語陳述，並且在視覺上，呈現供人閱讀的字幕──情感的力量，藉由無聲與抒情的形式，進入到英語觀眾心中。這也說明了為什麼《臥虎藏龍》的英語配音版，並未受到普遍歡迎。
「青冥劍」是電影的隱喻，也是讓李安產生靈感的事物。「它受到精心打造，鋒利而堅韌。它神祕而且賦予你強大的力量，這一點令我神往，因此我決定表現它的形象與聲音。」這把四百年歷史的神兵利器，每次出現總會發出令人驚異的金屬嘶聲，從聽覺便可感受到這把劍令人震顫的神奇魔力。「我甚至選擇了綠色作為主題：玉、瑪瑙與綠竹。如中國道家所言，青冥是最遙遠神祕的極陰之地，一切存在均源自於此。」
道家元素也影響了李慕白最後的決定，使他願意當個孤魂，陪伴在他暗自深愛的女人身邊：「李慕白……在死前決定當個野鬼，以便得到另一個孤魂永遠的陪伴。他終於做了承諾。對我來說，這是相當浪漫的，這個男人直到最後，仍試圖尋找另一半，如同陰尋找陽。」
許多觀眾不知道，竹林戲是為了表達對胡金銓的敬意。在胡金銓電影中，竹林的武打場面，是在地面上進行；在竹林的遮蔽下，整個場景充滿了暗淡的色調。在《臥虎藏龍》中，武打場面依照原著小說的安排移到竹林之上。李安描述胡金銓對他的影響時說道：
我首次與胡金銓見面，是在一九八四年。那是相當久以前的事，當時我從電影研究所畢業，想回台灣尋找拍片機會……我開了十七個小時的車，到紐約找他。我真的很崇拜他，因為他是第一位因「俠客」這種具有獨特視覺效果的特殊主題電影，而揚名國際的華人導演。基於這個理由，我想自己或許能在他底下工作，與他認識，聆聽他的教誨。像我這種在台灣長大的人，接受中國式的教育，但與中國大陸失去聯繫，雖然我被教育成中國人，但我從未到過中國大陸。這是為什麼我有時會對自己的中國人認同感到不自在。這種認同是從胡金銓與李翰祥的電影、從電視與教科書中得到的。它非常抽象，不是基於血緣關係或鄉土產生的，而是藉由含糊的文化概念產生的。它就像是個夢。你無法合理說明每件事物，但它整體來說，就是中國的影響，而且就在我的血液流動著。我認為胡金銓的武俠片，不同於現代的功夫動作片。它是俠客，不是動作與武打。在他的年代，他的風格關連著中國歷史。他以俠客的世界來呈現中華文化的抽象面。他引導你進入中國山水畫中，一種非常特別的傳說氣氛。他的電影技巧非常現代。他運用快速剪輯技術，來處理武打動作與視覺效果……非常中國，也非常現代。他是令人吃驚且獨特的導演。
羅貴祥指出李安既中國又現代的風格特徵，似乎取材自胡金銓。許多華語電影影評也指出，《臥虎藏龍》與胡金銓電影的類似點，並將這部電影歸類於胡金銓充滿思想與精神的武俠片傳統中，例如具有深刻而嚴肅哲學性質的《俠女》。女演員鄭佩佩（飾演碧眼狐狸）的出現，也是出於一種敬意，她是一九六○年代武俠片巨星，大家也知道她是胡金銓最喜愛的女演員。大衛•波德威爾（David Bordwell）稱《臥虎藏龍》是「偉大的『武俠』傳統千禧年集大成之作」。波德威爾舉例說明，《臥虎藏龍》如何與華人武俠片最偉大的元素產生關連、重現和致敬。他概述了其中的關聯性：
李慕白的穩重與泰然自若，讓人想起胡金銓的俠客……秀蓮在屋頂追逐神祕的盜劍人，呼應了一九六○年代的冒險動作片，她毫不浮誇的非凡本領，使她得以與吳麗珍（音譯）、蕭芳芳與鄭佩佩飾演的女俠並駕齊驅。鄭佩佩是武俠片黃金時代的見證者，她在《臥虎藏龍》中飾演復仇心切的碧眼狐狸。年輕的愛侶玉嬌龍與羅小虎，讓人想起《少林與忍者》（1983）中好鬥的戀人；最後他們的情事，藉由奢華的沙漠場景進行倒敘，因而獲得了一種類似《東邪西毒》（1994）濃郁詩意的愁慮。幕後武術指導是袁和平，他是活的百科全書，精通京戲、武術與電影特技……混合一切事物，是李安的典型風格。他充分了解自己拍攝的電影類型曾經存在哪些經典，就像他的前輩一樣。李安一方面對前輩作品致敬，另一方面，則為這些作品增添新的效果。
這些關聯的累積影響，使波德威爾讚揚《臥虎藏龍》接續了偉大的武俠傳統，並認為該片帶領了整個武俠傳統進入二十一世紀──李安的電影，為武俠片設立了更高的標準。
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