血液中的膽固醇與中性脂肪失衡會致病
我們體內有許多脂質（脂肪類的總稱）。當中的主要成分有膽固醇、中性脂肪、游離脂肪酸、磷脂質（phospholipid）等四種，共同存在於血液中（正確來說是血液的液體部分──血清），發揮重要功能，保護身體健康。
如果血中脂質的膽固醇和中性脂肪過多或過少，造成失衡，就會引起動脈硬化，引發心肌梗塞、腦梗塞等疾病。這種血脂失衡的狀態稱為脂質異常。（參見本書第二八至二九頁）
膽固醇是身體不可或缺的物質
膽固醇是一種人體不可或缺的原料。它會隨著血液傳送到全身，在身體的各個角落維持著我們生命的所需。
當中的重要功能之一就是形成「細胞膜」。
我們身體的骨骼、肌肉、內臟、神經、皮膚是由數十兆個細胞所組成。膽固醇是這所有細胞的「細胞膜原料」。也就是說，膽固醇可說是人體的「建築材料」。
另外，膽固醇也是「微調體內功能」──荷爾蒙的主要成分。我們平常所稱的男性荷爾蒙或女性荷爾蒙、腎上腺荷爾蒙等，這些荷爾蒙都和生命息息相關，肩負著重要的功能。
膽固醇也是膽汁酸的組成成分。膽汁酸是膽汁的主要成分，膽汁可幫助食物消化吸收（屬於消化液的一種），可以說是維持生命活動的一大幫手。
所以膽固醇是組成人體的原料之一，是維持身體正常功能不可或缺的成分。不過話雖如此，還是要注意不可以讓血中膽固醇太多。
人體中到處都含有膽固醇。整個人體內的全部膽固醇約有一百克，存在於大腦與肌肉中的各約二十五克，腎上腺（臟器之一）與肝臟、肺、皮膚、動脈壁的組織中約有四十克，血液中約有十克。
中性脂肪是人在活動時的能源，會因應身體需要進行分解利用
對身體來說，中性脂肪是一種重要的脂質，是維持生命活動的必要能量，沒有立刻使用到的中性脂肪，會先轉成皮下脂肪等體脂肪儲存起來。體內需要儲存一定的脂肪量來做為預備能源。當中性脂肪轉成熱量釋放出來時，就會分解成游離脂肪酸。
儲存在體內的中性脂肪可以在寒冷的時候防止體溫散失，藉以保持一定的體溫，並保護內臟不受外部衝擊。
不只食物當中的脂肪會形成中性脂肪，醣類也會在肝臟當中轉成中性脂肪。另外，酒精也有提高肝臟合成中性脂肪的功能。
如果中性脂肪在血液中的含量屬於正常範圍的話，並不會有任何問題；但如果血液中的中性脂肪量過多，則會造成生活習慣病。實際上，引發心肌梗塞或腦梗塞的病患通常不只膽固醇值偏高，很多人連中性脂肪值也偏高。
膽固醇與中性脂肪以脂蛋白的形態在血液間流動
身體各器官組織都需要膽固醇和中性脂肪，所以必須靠血液來運輸。但是膽固醇和中性脂肪都是「油」，所以無法溶於以水分為主的血清當中。為了讓膽固醇、中性脂肪和血液中的水分可以相互接受，因此由蛋白質和磷脂質將膽固醇和中性脂肪包覆成小粒子，在血液中流動，這個小粒子就稱為脂蛋白。膽固醇和中性脂肪在血液中大多呈現脂蛋白的狀態，也可以說，脂蛋白是膽固醇和中性脂肪的搬運船。
從脂蛋白粒子中的脂質與脫輔基蛋白的重量（也就是比重）來看，可將脂蛋白大致分為四類。當中所含的脂蛋白種類各不相同，功能也各異。
脂蛋白的四個種類分別是乳糜蛋白（chylomicron）、VLDL（極低密度脂蛋白）、LDL（低密度脂蛋白）與HDL（高密度脂蛋白）。
在這當中，主要負責搬運中性脂肪的是乳糜蛋白和VLDL，主要搬運膽固醇的是LDL和HDL。LDL所含的膽固醇比例較高，HDL所含的蛋白質與磷脂質的比例較高。
脂蛋白除了在體內移動外，還會變成各種樣式，擁有各種功能
運送中性脂肪的脂蛋白在體內移動的同時，也會逐漸產生變化
我們在飲食中所攝取的脂肪（中性脂肪）會先在小腸消化、吸收，在小腸裡變成乳糜蛋白，再進入血液中。
這個乳糜蛋白會順著血液循環，送往全身需要能量的肌肉與脂肪組織（聚集、產生脂肪細胞，儲存脂肪的組織）之中。
乳糜蛋白會將這些中性脂肪送到身體各個組織裡。送完後會變成一種名為「乳糜微粒殘餘物」（chylomicron remnant）的顆粒。remnant的意思就是「殘餘物質」，當中還含有未使用的中性脂肪和膽固醇。這個乳糜微粒殘餘物最後會運送到肝臟，由肝臟儲存。
乳糜微粒殘餘物的脂質，以及在肝臟合成的中性脂肪與膽固醇，會和脂蛋白結合成VLDL，進入血液當中。
這個VLDL也會順著血液循環全身，將中性脂肪運送到肌肉與脂肪組織之中。之後再慢慢進行分解，轉成過度型的IDL（intermediate density lipoprotein，中密度脂蛋白），之後中性脂肪漸漸減少，部分轉為LDL。
脂蛋白會將膽固醇傳輸到全身，剩餘的部分會回收運送到肝臟
經過層層過程轉化後的LDL會順著血流循環全身，擔任重要工作──將膽固醇帶給末梢組織（細胞），做為細胞膜的材料。這種含有LDL的膽固醇就是血液中的LDL膽固醇。
細胞表面有接收LDL的受體（receptor），LDL會藉由和受體結合進入細胞當中，讓細胞得以利用LDL當中的膽固醇。這些細胞為了讓自己只攝取必要份量的膽固醇，必須不斷地調整受體數，使之維持在適當的數量。同時，細胞用不完的膽固醇則會排出到細胞表面。
另一方面，HDL也會循環至全身，從末梢組織（細胞）表面帶走多餘的膽固醇，並送回肝臟。也就是說，HDL的功能就像是清潔膽固醇的工作人員一樣。
靠著這層機制，細胞內才不會堆積過多的膽固醇。
依據脂蛋白的功能不同，可分出膽固醇的好壞
一般來說，膽固醇可分為含有LDL的壞膽固醇，和含HDL的好膽固醇。但這兩種都是同樣的膽固醇，膽固醇本身並沒有好壞之分，只不過是運送膽固醇的脂蛋白不同，才會有這種區別。
那麼，為什麼LDL是壞的，而HDL就是好的？
LDL本身並不是對人體不好，它甚至還擔負了「運送膽固醇給人體必要組織」的重要工作。只不過細胞所需的膽固醇有限，多餘的LDL在血液當中增加太多，就會滲入血管壁中，附著在血管內壁，造成動脈硬化的結果。也就是說，造成動脈硬化的主要成分──膽固醇，其實是靠LDL來運送的。
而HDL會順著血流循環全身，負責帶走細胞多餘的膽固醇。HDL會將回收的膽固醇送到肝臟進行再利用以及分解，所以可以預防膽固醇滲入動脈壁，預防動脈硬化情況的惡化。
因為對身體的功能、作用、影響不同，所以就把LDL當中的膽固醇稱為壞膽固醇，HDL當中的膽固醇稱為好膽固醇，這樣一般人比較容易理解。
另外，乳糜蛋白（主要運送飲食當中的中性脂肪），以及VLDL代謝所產生的IDL都有可能是壞膽固醇。
通常在用餐後三至六小時，乳糜蛋白就會分解消失。但是有些人過了六小時之後，乳糜蛋白還殘留在血液裡，有時甚至會使中性脂肪值升高至1000 mg/dl以上，而引起急性胰臟炎。另外，也會造成動脈硬化。
IDL原本應該要轉變成LDL進入細胞當中，但是當IDL的代謝功能發生障礙時，就會維持IDL的狀態繼續留在血液當中，而加速動脈硬化。
2024專利防護中