第一章
城東席家。
就是我的家。一家四口，全是男人。按照當家作主的權威程度排列，順序如下：
席炎，戶主，本城父母官，在外面他最大，回到家裡，還是他最大。
席願，家裡主要經濟來源，經營著一家鏢局兩家酒樓三家賭坊四家道場五家錢莊六家商號七家……總之，是一個除了會賺錢其他什麼都不會的人。
席天，主職花錢，兼職念點書，正在準備報考秀才，雖然考中的機率比當今聖上不用煩勞妃子，突然親自生了一個太子還低。
還有一個，呃……就是我……
清晨，陽光明媚，空氣清新。聽著鳥叫，聞著花香，令人倍覺人生在世，實在是……那個……煩惱多多……
桌上擺滿熱騰騰的早點，三個人圍坐在旁。
左邊這個，身材修長，眉目敏利，舉手投足都魄力十足，但眼波流動之間，卻又似乎高深莫測，讓人猜不透他的心思，正如猜不透他的年齡一樣。
右邊這個，英武過人，高大威猛，整個神情不怒自威，平時不拍桌子則已，一拍桌子……就得花錢重新買一張……
下首那個，娃娃小臉，慧黠可人，靈動的大眼睛一忽閃，十個人中間就有十個會被騙到，以為這小子很聰明……其實，不說了，家醜不可外揚……
他們三個默默無語地吃著早餐，我卻趴在廳口的柱子旁，怯生生向裡面瞄啊瞄，無聲地歎息。
討厭，為什麼要把飯廳設在我回房的必經之處？這樣子連偷溜回去換件衣服都不行啊。摸摸剛才被人扯壞的領口，聞著一陣陣飄過來粥香，雖然肚子很餓，但我還是沒膽就這副模樣走上廳去。
「你還要抱那根柱子抱多久？」一家之主沉聲發話。
嚇了一哆嗦，啊？被發現了？抓抓頭，無意識地四處看了看，磨磨蹭蹭走上廳，還沒開口，先趕緊陪上一個甜甜的笑臉。
「啪！」席願一拍桌子，「你的衣服怎麼搞的？誰給扯破的？說！」
我向後一跳，心裡因為被吼覺得有些難過，眼睛眨了幾下，湧上一點水氣，扁了扁嘴忍住，看看面前高了半頭有餘的噴火暴龍席願，又瞟瞟兩手捉著油條口中叼著燒餅的席天，最後再把目光轉向穩穩坐著一副深沉樣子的戶主，比較來比較去，還是眼一閉，一頭撲進──席願的懷裡，放聲大哭：「小願……小願……你要給我做主啊……」
席願頓時手忙腳亂，放柔了口氣道：「別哭，你先別哭，告訴我誰敢欺負你？」
人家本來受了驚，心裡難受，既然有人哄，為什麼不哭？嗚嗚哇哇哭個不停，反正席願疼我，最怕見我哭，哭到後來，多半就不會追究我獨自一人偷偷出門的過錯了。
主意一打定，眼淚就像斷了線一般落下來，根本不聽席願慌張的勸哄，靠在他肩窩處，捉了他衣襟來擦鼻涕，正哭得高興，突然看見席天手裡的食物被他吃得只剩半根油條，而其他的餐點早就隨著被席願拍的那張桌子倒臥塵埃，於是趕緊伸出一隻手去：「小天，這半根給我吃。」
席天愣了一下，看看當家人的臉色，只得滿臉不高興地將油條遞給我。我肚子也真餓了，一邊吃，一邊不忘抽噎兩聲，吃完再喝一杯席願重新到廚房端過來的一杯豆漿，歇一口氣，正準備繼續哭，戶主突然發話：「吃好了？」我嚇了一跳，本能地躲到席願身邊，又不敢不答，只好點點頭。
「站到那裡去，回答我的問題。」本城父母官威嚴地指了指廳角的一個地方，開審。
我磨啊磨啊地走過去，站好。
「今天早上做什麼了？」
「出……出去了……」
「幾個人？」
「一……我一個人……」
「出去幹什麼？」
「買……新出爐的……蛋烘糕……」
「買蛋烘糕幹什麼？」
「買來吃……」
「買到沒有？」
「沒有……」
「為什麼沒買到？」
「剛出門，在街口那個地方，碰到一個胖子，帶著幾個人，他們看見我，那胖子就流口水，想摸我的臉………」
「摸到沒有？」聲音中已隱含怒氣。
「沒有。我一躲，他就抓住我的領口，然後我掙開，就往家裡跑，他們在後面追。」
「後來呢？」
「那個胖子跑不快，沒追上，我進了家門，他們就沒敢進來……」
當家的點了點頭，盯著我看了半天，直看到背心冷汗直冒，方問道：「記得家規第二十三條麼？」
「記得。」
「說來聽聽。」
「離開家門一百尺以內，須有一人或一人以上陪同；離開家門一百尺以外，一千尺以內，須有三人或三人以上陪同；離開家門一千尺以外，但仍在本城範圍內，須有七人或七人以上陪同；離開本城範圍，須經戶主特批，指派特定人員隨從……」我倒背如流。
「自己說違反了沒有？」
「違反了……」
「怎麼辦？」
「罰站……」
「罰站多久？」「半個……不……一個時辰……」
「嗯。」戶主滿意地哼了一聲，站了起來，穿上官袍，回頭對席願道，「小願，你去查一下那個膽大包天的胖子是誰，居然敢在我揚州地界上，當街調戲我揚州太守的爹！」
「是！」席願大聲應諾，「包在我身上。那小子活膩了，自從咱們把滿城的花花公子挨個打成豬頭以後，有好幾個月沒人敢朝咱爹流口水了，這多半是個外地來的！」
兩兄弟商量著做好了出門的準備，一個去官衙，一個去視察產業，臨走都回頭叮囑我：「爹，你在家乖乖的哦。」
「好。」我站在原地動也不敢動，直到他們消失在門口很久很久……
「爹，這是大哥叫人買給你的蛋烘糕。」席天遞了一個熱熱的油紙包過來，歪著頭看我吃。
「小天，你在這裡幹什麼？」
「大哥叫我監督你罰站。」
我想了一想：「小天，你今天的功課是什麼？」
「默寫《禮記檀弓篇》十遍。」
「會寫嗎？」
「哦，」我親愛的三兒子小臉皺成一團，「不太會……」
「那爹爹幫你寫，回頭你跟大哥說，爹有很乖地罰站好不好？」
「啊？」席天小嘴微張著，腦筋有點不夠用，「可是大哥知道會不高興的。」
「你可以不告訴大哥嘛，你不說我不說，他在外面怎麼會知道？」
席天想了一想覺得有理，便跟著我去了書房，殷勤地磨墨鋪紙遞筆倒茶。
「乖。」我誇道。失敗的父親啊，養到這麼大，也只有這個兒子還像是一個兒子的樣兒了。
將毛筆從右手換到左手，開始龍飛鳳舞，壓根兒不用擔心筆跡之類的問題。不瞞大家說，我家席天的字……醜醜歪歪的樣子，跟我左手寫的一模一樣，厲害如席炎，也絕對分不出來。
十篇禮記檀弓寫完，還沒到中午。席天坐在窗邊，正學得刻苦，結結巴巴地念：「子曰，有朋……自……自遠方來，不亦……說乎？」
「小天，這裡應該念『悅』，不是說，是高興的意思。」我糾正道。席炎這個狀元也是我一手教出來的，我也算滿腹經綸了。
席天皺著臉把書放下：「爹，人為什麼要念書？」
「念書可以考秀才、舉人、進士，然後可以當官啊。」
「為什麼要當官？」
「當官有俸祿拿，可以養家糊口，買吃的穿的。」
「可二哥不當官也有錢養家啊。」
我想想也對，便說：「小天，你不想念書就不念吧。爹教你打算盤，將來跟你二哥學做生意也好。」
席天丟了書跑過來，我拿算盤教他撥珠的指法，再讓他背口訣。
背了好半天，席天苦著臉說：「爹，我記不住。我不要學打算盤了。」
我憂心忡忡地看了這個小兒子一眼，怎麼辦？他今年十六歲了，文不成武不就，將來能幹什麼啊？
突然覺得餓了，歎一口氣，道：「小天，你去看還有多久可以吃午飯？」
席天蹦蹦跳跳跑開，過了一會兒就回來了：「爹，大師傅說還有半個時辰。」
「還有半個時辰啊，時間夠了，小天來，爹給你講一句人生的哲理。」
「哪一句？」
「千金在手，不如一技在身。」
「沒意思，小天不要聽。」
「那你要聽什麼？」
「我要聽大哥上個月怎麼查破那個無頭奇案的故事。」
「這個爹不會。」
「我會啊。衙門裡的張大哥講給我聽過。爹你要聽嗎？」
「要。」
於是吃飯前的這半個時辰就在席天的講述中度過。我的大兒子真是能幹啊，當爹的驕傲得滿臉放光。
午飯後我繼續思考席天將來的出路問題，琢磨著像他這樣頭腦簡單四肢又不發達的孩子能幹什麼。
「爹，你要不要吃涼糕？」
「要。」
席天高高興興地在院子裡跑來跑去地捉一隻蝴蝶，渾然不覺老爹爹為他操碎了一顆父母心……咦？這涼糕真好吃……
「小天，涼糕在哪裡買的？」
「大哥一個朋友送的。」
「你認識是哪個朋友嗎？」
「認識。」
「那你下次叫他多送一點來。」
「好。」
蝴蝶飛得靈動，席天根本捉不到，卻開心地不得了。
「爹，太陽大了，你坐到亭子裡去。」
「是。」
亭子周圍有流水，涼意陣陣，真是舒服。記得以前在小炎都還很小的時候，夏天小草屋裡熱得像蒸籠，我整夜不睡給他們三個趕蚊子，一個個還是被咬得滿身包，心疼死人啊。
「小天，你捉蝴蝶的方法不對。再說你捉來幹什麼？」
「非得要幹什麼才能捉嗎？」
「這也不一定。」
「那我不幹什麼。可以接著捉嗎？」
「可以。」
席天繼續竄來竄去，看得我眼發花，眼皮一搭一搭，視野也越來越模糊，頭慢慢就抵在石桌上了。
「爹……」
「什麼？」
「去床上睡。」
一點兒也不想動。懶懶地。就在這裡睡有什麼不好。
「福伯──去叫二哥回來！爹又在石桌子上睡了。我抱不動！」席天在耳邊尖聲大叫，嚇得我跳了起來。
「太爺。」管家福伯趕過來。
「是。」
「二爺每天忙著呢！咱們在家裡得讓他省省心。」
「對不起。」
「還想睡嗎？」
「想。」
「到屋裡去睡。小安，給太爺掃涼席！」
睡完午覺，約莫記得自己今天中午思考過一個很嚴肅的問題，可想來想去想不起是什麼，只得作罷。
席天因為哥哥們快要回來考查功課，拼了小命在背書，那隻蝴蝶停在他書桌插瓶的花枝上，也引不起他的注意。
「小天，爹出去走一走。」
「好，誰跟著？」
「阿牛、阿發和小珠。」
「去哪兒？」
「轉角那個菜場。」
「幫我買個糖人回來。」
「好。」
「錢給你，買兩個。」
「兩個只要一文錢，多了一文，退給你。」
「謝謝。」
出門轉左，日頭已經西斜，動作得快點，雖然不違反家規，但席炎回家我不在的話，他又要擺臉色看了。
「太爺……」
「什麼？」
「帽紗拉上，遮嚴實點。」
「可是天氣好熱。阿牛啊，我等會兒請你們吃冰，你們別告訴大爺我不拉帽紗。」
「謝謝太爺。我要吃紅豆冰。」阿牛說。
「我也要紅豆冰。」阿發說。
「我喝酸梅湯就可以。要兩碗。」小珠搖一搖珠圓玉潤的手臂，呵呵地笑。
菜場周圍往往都是熱鬧的集市，賣什麼東西的都有，百逛不厭。席炎每個月用小金豆子發零用錢給我，很多人找不開，我又捨不得叫人家不找了，所以逛了半天也沒買到什麼東西。請阿牛他們吃冰的時候，也碰到同樣的問題，最後還是阿發付的錢，我很不好意思，再三說回府向席天借銅錢來還他，並暗暗叮囑自己下次出門前要先向福伯兌換零錢。
正玩得高興，阿牛說：「太爺，時間不早了，大爺快從衙門回來了。」
我看看日頭，沒錯，只好買了糖人，讓阿發拿著，依依不捨地向家裡走去。
其實菜場離家裡，還沒超過一千尺，過一條小巷子就是。剛進巷口，就聽到細細的嬰兒哭聲，讓人想起當我家那三個人還粉嫩可愛的時候。
「誰家小孩？」小珠問。
「好可憐……」我上前抱起來，「這麼小就被爹娘扔了。不哭不哭，叔叔抱你回家，吃糖哦。」
我哄小孩是老手，一下子就不哭了，咧開粉嫩的小嘴衝我樂。
抱著孩子向家裡走，這趟出門沒白出，席炎雖說很不喜歡我撿東西回家的習慣，但是這個寶寶那麼可愛，他也一定喜歡。
「太爺……」
「太爺你不能……」
「太爺你再想想，大爺會……」
不理身後三個冷血者，逕自逗著孩子回家。
剛到家席炎跟腳就回來，先問福伯：「家裡沒事吧？」
「………」福伯擦擦冷汗。
目光轉向我：「爹，你身上怎麼水淋淋的？」
「我在給貝貝洗澡。」
「貝……貝什麼？」
我趕忙跑回房把撿來的小寶寶抱來遞給他看：「就是他，席貝貝。他好可憐，幸好被我撿到，剛剛給他洗澡，他很喜歡玩水呢，跟小願小時候真像。」
席炎眉梢冒出火星：「這孩子從哪裡撿來的？席貝貝？居然連名字都取好了！？」
我不知道他為什麼生氣，無辜地眨了眨眼睛。
這時府門外一陣嚎啕大哭聲，一個老頭，帶了對青年男女由阿牛領著進來，那女的邊走邊哭。
我忙抱著席貝貝退到屏風後去，免得耽擱戶主辦正事。
我家席炎是出了名的聖明父母官，深受揚州百姓愛戴，愛戴的結果就是一有什麼為難事兒都來找他哀告，被人追到家裡來也不是一次兩次了。
從屏風的縫隙看過去，那老老少少三個人一上廳就全跪在席炎面前。
「給太守大人磕頭。」
「起來。有什麼事？」
「大人啊──」那老者一聲長號，「老朽姓張，世居揚州，門風清白，代代書香，家無不法之男，族無再婚之女，七代單傳，子息艱難……」
「你到底有什麼事？」席炎有些不耐煩。
「大人息怒，這個是老朽的犬子，這個是兒媳，他們兩個成親五載，三個月前才終得麟兒。今天媳婦準備回娘家，出門突然想到一件東西落下未帶，便將小孫兒放在門檻旁回去拿，不料一錯眼的功夫，孩子竟然不見了！」
「什麼？」席炎怒道，「我揚州一向安康，路不拾遺夜不閉戶，竟有人敢光天化日在人家門前偷孩子？」
「是啊大人，我媳婦也是因為揚州城一向太平，沒有賊人，所以才一時大意了……」
「你放心，本府一定加派人手，就算搜遍全城，也會幫你家找到孩子！」
「這個倒不用了……」老者有些為難，似乎不知如何措辭般道，「大人，其實當時我家鄰居就坐在門口納鞋底，她都看得清楚，抱走孩子的……好像是貴府上的……老太爺……」
我聞言手一抖，席貝貝哇哇哭起來。「孩子，我的孩子！」那個少婦頓時跳了起來，跑到屏風後將席貝貝生生奪進她懷裡。
席炎額前青筋亂跳，我努力縮啊縮啊縮成小小一團，可惜沒辦法讓自己變消失。
「大人你別生氣。我鄰居聽到了，老太爺沒有惡意，他也只是誤會這孩子是棄嬰……大人這樣的人家看得中我們的孩子，本是小民的榮幸，無奈世代單傳，沒辦法……」老者賠笑著從中勸解。
「福伯，拿一百兩銀子來，給張家老伯和張哥張嫂壓壓驚。」席炎忍了氣，轉頭吩咐道。
「大人這怎麼好意思……」
「應該的。」
「那就謝謝大人賞賜了。老太爺若喜歡我家水根，儘管來看。」
「我還有家事，就不留你們了。」
「是是，大人您忙，小民們告退了。」
張家老漢帶著兒子兒媳出去，席貝貝也就這樣被他們抱走。眼淚剛在眼眶裡滾了幾滾，就看見一雙氣得發紫的眼睛直射過來，同時還有磨牙的聲音伴奏。
好恐怖。
小願你為什麼還沒回家？
小炎？不要走過來……不要……
救命啊──
席願回來的時候，我正筆直地站在中廳，面前攤開厚厚一本家規，一條一條地念著，每念完一遍，守在一旁的席天就拿小刀在柱子上刻一槓。聽到二兒子的腳步聲，我可憐巴巴地抬起頭，沒費什麼勁，眼睛裡就霧氣濛濛，全身上下都散發出受虐的氣息。
「這又是怎麼了？」席願見到這個場面，果然吃了一驚，問他弟弟。
「爹做錯事，他偷了個人回家，大哥回來的時候正在洗澡……後來，大哥氣壞了。」席天說。
我含淚瞪了席天一眼，這小孩，怎麼教都不會說話，什麼叫偷人？
「爹，」席願把臉直湊過來，「您膽子不小，竟敢偷人，還洗鴛鴦浴？這就怨不得大哥生氣了。大哥呢？還有被偷的那個人呢？不會出人命了吧？」
「大哥在批公文，被偷的那個人還給人家，已經抱走了。」
「抱走的？被大哥打得那麼慘？」
「大哥沒有打他，他自己不會走路。」
「不會走路？爹你偷個殘廢人幹嘛？」
我又瞪一眼，我家席貝貝才不是殘廢呢。
「二哥你別跟爹說話，大哥說他沒念完二十遍家規不許開口說任何話。」
「已經念了多少遍了？」
「九遍。」
席願看看我，我趕緊眨眨眼睛，淚珠兒搖搖欲墜，這孩子頓時心軟。
「爹你渴不渴？」
「……」
「要不要喝茶？」
「……」點頭。
席願端了一杯茶餵我喝，喝完之後我就覺得很餓。
「爹你餓了？」
「……」再次點頭。
「爹餓了的話，大哥應該很快就出來了。」席天說。
果然，話音剛落，席炎就走出來，威嚴地站到我面前。我忙低頭認罪。
「爹，你知道自己錯了嗎？」
小雞啄米式點頭法。
「錯在哪裡？」
「……」
「你可以說話了，說，錯在哪裡？」
「我不該亂撿小孩子回來。」
「以後該怎麼做？」
「要撿小孩子之前必須先弄清楚他是不是被人家丟掉的，如果不是，就不可以撿。」
戶主點了點頭，臉色稍霽。
席願有些迷惑不解，福伯好心小聲地解釋事情的始末給他聽。
「人家只是把小孩在門檻上放一會兒，他就給撿回來了？」席願吃驚地問。
「是啊，是啊。」席天一面點頭，一面向廚房方向張望。
「爹。」席願嚴肅地叫我。
「嗯，」我把家規小心捧在手裡，討好地向席炎笑笑，轉向二兒子。
「記得你曾經說過……」
「啊……」
「我和小天都是人家不要了丟在外面的小孩……」
「對。」
「被您老人家善心大發給撿回來養大的？」
「是啊。」想起當時的情形，我還忍不住心酸，「你們好可憐哦，還那麼小就被爹娘丟了不要，我既然看到了，當然要撿回來。」
席願頓時滿面黑線，怒火之盛，不亞於一個時辰前的他哥。
「小願你怎麼啦？」我怯生生地問，這孩子為什麼要吐火啊？
橫眉豎目瞪了我半天，席願突然洩了一口氣，無奈地道：「算了，計較不了這麼多了。遇上你，算我……」
「請問可以吃晚飯了嗎？」席天插進來問。還是小兒子貼心啊，知道爹爹餓了。
我高高興興向飯廳走，走了兩步，看看戶主的臉色，又退回原處站好。
「去吃飯吧。」席炎繃了繃，沒繃住，笑了一下，挽住我的手。
2024專利防護中