第一章
作為一個福澤深厚的老太爺，我在揚州這幾年一直過著安穩逍遙的日子，長子當官次子從商，小兒子承歡膝下，說有多開心就有多開心。不料一朝風雲突起，二兒子席願親生父親竟是當朝南安王爺，身不由己捲入皇儲之爭中，險險命喪陰謀暗殺之下。為了全家的和樂安泰，席願只得詐死埋名，席炎趁機辭官，帶著全家離開揚州，準備回所謂的原籍定康。
臨行前的一場病中，席炎莫名其妙發了脾氣，人家本來就已經很傷心，最可恨周圍的那一群勢利眼，一個個都拍席炎的馬屁，居然沒有一個人敢站出來批評他這種極為不孝的做法，反而全都用怪怪的眼神看我，倒好像真的是我對不住席炎一樣。可惱，討好當家的也不能連原則都沒有了吧。
以前每次出門，無論遠近都是由席炎陪我坐同一輛馬車，可這次從揚州出發起，除了懨懨欲睡的席天跟在我身邊，就只有到處亂竄的齊齊和毒舌的小紀會爬進來。
「你到底給小天吃了什麼藥啊，出了鎮江這麼久了，他還在睡！」我瞪著小紀。
「增高樂！」
「什……什麼樂？」
「我研發的新藥！最適合發育期正在長個子的孩子用。吃了我的藥，睡得多醒得少，半個月的療程，包管小天這矮冬瓜天天向上竄，長得玉樹臨風！」
「你怎麼會突然對小天的個子有興趣了？」
「我才不是為了小天，我是要報復樓京淮！你想啊，等他兩年後來迎娶小天時，突然發現粉嫩嫩的小寶寶居然長得比他還要高，可以把他整個壓在下面，哈哈哈，想像一下他可能會有的表情就好高興哦！」
我抹了抹冷汗：「樓京淮怎麼得罪你了，你要報復他什麼？」
小紀陰冷地一笑：「他半年前曾經罵過我像個人妖！」
「半……半年前？那你為什麼當時不報復他，要一直拖到現在？」
「因為我十天前才真正看到人妖是什麼樣子的啊！」
我暈……
馬車突然一停，齊齊興奮地尖叫著爬上來，大聲道：「有……有土匪攔路搶劫耶！」
我和小紀立即掀開車簾向外張望，只見前面林道兩邊，一字排開數十個短打漢子，個個擰眉豎目，當先一人竟是個女子，紅裙衫兒，袖子挽到肘間，提著一柄繡絨刀，露出粉白一段玉臂，柳眉倒豎，杏眼圓睜，含威桃花臉，鬢插一枝花。
「哇，是她啊。」我驚歎。
「席伯伯你認識她？」
「不認識，但神交已久。」
齊齊正要再問，那女子已俏生生道：「金銀財寶滿箱，不是狗官就是奸商，本姑奶奶要財不要命，東西留下，人給我滾，當心滾得慢了些，我小白菊手中這把刀可是管殺不管埋！」
「小白菊？」小紀回頭看我，「你跟流竄女匪小白菊神交已久？」
我呵呵笑了兩聲不答。齊齊鑽回車廂捉了席天猛搖：「醒醒，醒醒，這麼好玩的事兒你看不到會後悔死的，快醒醒！」接著便傳來一記清脆的打耳光聲。
「你就算把他的臉打腫他也醒不了。」小紀頭也不回地道，「太爺，你那麼疼小天，齊齊打他你也不管？」
我又呵呵笑了兩聲，仍是不答。這時齊齊已爬回車門旁，扁著嘴，臉上五道清晰的指印。
「呃……忘了告訴你，我家小天醒著時從來不打人，只有睡著了被人吵時才會這麼六親不認……」我摸摸他的臉，安慰道。
前面三輛馬車中的一輛裡慢吞吞地爬出了福伯，似乎剛才在打盹兒，邊走邊揉著眼睛，上下打量了一下小白菊姑娘，和氣地道：「我們這一家老小也要過日子的，姑娘把東西都拿走了我們吃什麼？來來來，這錠銀子拿著去買點胭脂水粉吧。還有妳這頭上插的是什麼啊，白菊花兒多不好看哪，跟戴孝似的，快去買朵牡丹花兒簪，老伯伯幫妳選個花樣子……」
說著福伯把銀子遞了過去，剛剛還是一錠元寶狀的銀錠被他一捏兩捏，已捏成一朵牡丹花的模樣，小白菊的眼睛頓時睜得比雞蛋還大。
「姑娘覺得這個花樣子如何？喜歡的話就拿去吧。」福伯笑咪咪地把銀花在小白菊眼前一晃。
空手捏銀子跟捏麵團似的，沒有極高的內家功夫絕做不到，何況出面的老者只是家僕的打扮，誰也拿不准馬車上還坐著什麼人。小白菊被通輯多時仍未歸案，可見是個聰明人兒，不言不發地接了銀花，手一揮，攔路的匪眾霎時間消失得無影無蹤。
「福伯好厲害哦！」齊齊兩眼冒星星，驚歎道，「沒想到他功夫這麼好！」
「是啊，這一手偷樑換柱的戲法功夫，整個席家就屬福伯耍得最好了，眼力再好的人也看不出破綻。」我贊同道。
「戲法？」齊齊被自己口水嗆住，「你說他剛才捏銀子的那一招是假的。」
我斜了他一眼，「當然是假的，銀子是拿來花的，沒事幹誰去捏它啊？」
齊齊咚的一聲倒在車廂裡。
一路上蝸牛般地前進著，福伯又殷勤地送出了四朵銀製牡丹花，最後一位來得晚了，牡丹花兒已經斷貨，只領到一朵喇叭花，掃興地含淚離開。
中午在一家路邊的小店打尖時，小紀皺眉抱怨道：「附近是江南富庶的魚米之鄉，怎麼會有如此之多的匪患？蘇州太守是幹什麼吃的？」
「不關蘇州太守的事吧？你看！」席願伸手一指。
路邊歪歪地立著一塊殘破的石碑，上書「蘇州」二字。
「我們才剛剛進入蘇州地界呢。」席願一揚頭道，「福伯的銀子花兒，以後就沒機會送啦。」
「你怎麼知道蘇州就一定沒有匪患？」
難得碰到一個我也能答的問題，所以我趕緊搶著道：「我知道，我知道！原因一：蘇州的太守是個文弱書生，最不擅長的就是靖匪的事情；原因二：蘇州太守燒得一手好菜。」
「不懂。」小紀與齊齊同時搖頭。
我咳了一聲，「聽我說完嘛，蘇州臨近的地方有個商人，常到蘇州來進貨，最喜歡吃太守燒的菜，可太守也不是隨隨便便叫他燒菜他就去燒的，所以這個商人就幫他做他最不擅長的事情來換菜吃，沒吃上幾次，蘇州境內的盜匪就不見了。」
迷迷糊糊要醒不醒的席天立即睜開了眼睛，咕噥著問：「爹，真的……這麼好吃麼？」
「爹也沒吃過。」
「好吃好吃，」席願回味無窮地說，「要是我將來娶的老婆能有他一半的手藝，夢裡也會笑醒啊……」
齊齊匡啷一聲，怒沖沖把碗砸在地上。
小天嚇了一跳，回頭看了齊齊一眼，「……齊齊你臉上怎麼有指印啊？二哥敢打你麼？」
……
吃完午飯，稍稍休息了一會兒就繼續趕路。我剛爬到車轅邊，一雙大手攔腰又把我抱了下來。
「你跟我坐前面的車子。」大兒子說。
呵呵，我就知道席炎忍耐不了多久的，從小到大，他每次跟我嘔氣都沒超過三天呢。
裹上毯子安坐好，席炎把暖手爐塞進我懷裡，嚴厲地問：「中午怎麼只吃那麼一點東西？」
我霎時一陣心虛。早知道是要審我這個，還不如仍然跟小天坐後面的車呢。但戶主問話又不敢不答，想了想，小心地道：「你不理我，我很難過啊，所以沒胃口。」
冷峻的目光射向我。
「那個店子做的東西太難吃了，我吃不慣。」趕緊換一個理由。
目光開始結冰了。
「其實我吃的不少，只是每次我挾菜時你正好都埋頭吃飯，所以沒看見，真是太巧了啊，呵呵呵……」
強擠出來的笑聲被凍成固體，掉在車廂地板上摔成碎片。
「你要放棄自首的權利嗎？」戶主威嚴地問。
我瞟瞟他板成冰塊的臉，心知今次躲不過，只好招認：「我上午在馬車上吃了兩塊甜糕……」
……
「還有一袋蜜棗……」
……
「三塊梅餅……」
……
「五根金絲糖……」
……
「七片雪梨糕……」
……
「沒有了……」
……
「真的沒有了……」
席炎哼了一聲，「家規第二十七條記得麼？背一遍！」
「……第二十七條，不可無節制地吃零食，尤其是甜食，如因亂吃零食導致不良後果……罰……罰……小炎，我以後一定不再犯了……」
「罰什麼？」
「罰一個月不許吃任何甜品……」
「一個月。從明天開始起算。」
「小炎，」我撲進他懷中，採用懷柔政策，「都怪小紀不好，他禁我那麼多天甜食，我一時忍不住才這樣的，你應該罰小紀不許吃甜品才對啊……」
「小紀本來就討厭吃甜的。」
「那就罰他多吃，每天都吃一大堆！如果他敢不吃，就再罰我幫他吃完，你看好不好？」
「不好。」
「你偏心！」我憤而指責，「你罰我不罰小紀，你一定是喜歡他多過喜歡我！」
席炎兩眼瞇成一條縫看我，看得我毛骨悚然。半晌後，他方緩緩道：「小紀不是席家人，我沒資格罰一個外人。」
我登時無語。只後悔當初撿重傷的小紀回來時怎麼沒在第一時間收他為四兒子，以至於讓席炎捉住了漏洞。若是被罰抄書、罰站、罰背家規我都可以忍受，單單禁甜食這一項最讓人抓狂，當年我帶著孩子們九死一生逃出京城時，包袱裡都還帶著半斤軟糖呢。一想到將來一整個月沾不到一點甜味，頓時覺得天地變色日月無光，在車廂裡開始暴走，堅決抗爭到底。
席炎捉住我肩膀把我拉進懷裡，盯著我的眼睛輕聲道：「你以為我忍心這樣做嗎？難道你不知道在我的心中，你的健康有多重要嗎？每一次當你生病的時候，我都恨不得所有的不適症狀以千百倍的程度由我來代你承受，這樣的心情，你能理解嗎？」
我頓時安靜下來，眨一下眼睛，再眨一下眼睛。
討厭啊──明知道人家最怕這一套煽情的還來，實在是太卑鄙了！
黃昏時，我們這一行人搖搖晃晃進了蘇州城，在城中的一家福臨客棧安頓下來。第二天一早吃過早點，席炎動身去拜會蘇州太守，其餘的人都歡歡喜喜出門遊玩。
蘇州城雖略遜於揚州參差十萬人家的繁華，但也是衣冠雲集、煙柳繁盛之地，新奇有趣之處甚多。席天睡了一路，精神好得出奇，與齊齊兩個人跑過來竄過去的，開心至極。
街市兩邊店鋪林立，貨品種類齊全，南北水貨都有，但奇怪的是幾乎家家門前，都放著製作精美、不亞於真花的絹花出售。
齊齊拿起一束幾可亂真的水仙問店老闆：「你這裡是水果鋪子，怎麼賣起絹花來了？」
老闆笑著解釋道：「幾位是外地來的吧，可能不知道明天就是三年一次的蘇州賽歌會的決賽，臨近所有州裡有名歌坊的頭牌歌女們都來了，做了十足的準備功夫，要登臺演歌爭勝，下面的聽眾覺得好，就會丟絹花上臺，誰的絹花得的最多，誰就是魁首。所以這一陣子家家都製絹花來賣，每天都可以賣出去幾大籃呢，幾位喜歡什麼花？」
聽歌會！我登時笑得眼睛都瞇了，「老闆，你這裡還有多少花？我全都買了！」
老闆眉花眼笑地搬出三大籃，還殷勤地按我們的人數細心地紮成六束，方便我們一人抱著一束。
我從懷裡摸出一顆金豆子付給老闆，他放在嘴裡咬了咬，小心地收起來，找了零碎銀錢給我，我也學著咬了咬（＞＿＜……）小心地收起來。絹花做的很漂亮，而且很輕，抱著走在街上，心情輕得快飄起來，不自禁地就哼起歌來。
「爹……」小天眼淚汪汪。
「席伯伯……」齊齊腳步踉蹌。
「席老太爺！」小紀青筋直冒。
「太爺，這花老奴幫您抱，求您別唱了，老奴年邁，受不住這份刺激……」福伯功力最深，居然能將一句話講完。
至於席願，他正站在街沿上，同情無比地看著地上倒臥的一隻貓感歎道：「可憐的東西，好好地怎麼就暈過去了，不是說貓有九命嗎？怎麼也抵不過爹爹的魔音傳腦？」
我恨恨地閉上了嘴。
在回客棧的路上，小紀招蜂引蝶的特質又開始起作用，一個錦衣青年滿面堆笑地湊過來搭訕：「好漂亮的花啊，不過人比花還美……」說著就開始動手動腳。
說時遲那時快，我們都還來不及阻止，小紀已經一掌掄過，將那青年打到天際閃爍，並在他重墜凡塵後一腳踏上，摸了他身上的錢袋玉器等當做精神賠償費。
結果就是我們剛走到客棧門口，便被一群人從後面追上，吵嚷著圍了起來，為首的便是那錦衣青年，不過奇怪的是這麼短的時間，他居然換了一身衣服。
「大街上調戲良家少男，本就是你不對，難道還想吃第二記耳光？」齊齊插著腰道。
錦衣青年皺了皺眉，他身旁一個隨從道：「就算我們這邊確是理虧在先，你們也做得太絕了些，錢袋倒也罷了，那玉佩是我家大爺祖傳之物，總得還我們吧？」
小紀梗了梗脖子，「不還又怎樣？打架麼？」
另一個較為面善的隨從道：「大家各讓一步，息事寧人如何？這位小哥兒打了人也出了氣，拿我們東西總不應該，何況還是極為重要之物，請還給我們吧？」
小紀冷冷道：「我拿到手的東西從來就沒還過！」
那隨從一時氣結，正要發火，錦衣青年微微一笑，上前一步，從懷中摸出另一塊玉佩，對小紀道：「這位兄弟若是喜歡玉器，在下用這塊來交換如何？畢竟那一塊玉佩對家兄而言有重要的意義，還望賜還為謝。」
他突然變得如此溫文爾雅，我們都嚇了一跳，再一瞧他臉上並無絲毫掌摑的痕跡，卻原來雖然面貌生得像，但跟剛才那個並不是同一人。
「二爺，您這塊玉佩更重要啊。」一堆隨從立即著急地勸道，「再說您送給他和被搶走意義可大不一樣……」
「小紀，我勸你別要。」福伯突然冒了一句，「有些東西好拿不好扔的。」
小紀本有些猶豫，一聽這話，雙眉一豎，立即從懷中摸出那塊玉佩扔過去，接著一把抓住遞在眼前的另一塊。
那青年輕輕一笑。
福伯擦擦額頭的汗，喃喃道：「我知道他是誰了。這下完了，小紀恐怕沒辦法跟我們一起離開蘇州了。」
我忙把福伯拉到一邊探聽道：「你為什麼這麼說？那小子是誰啊？」
「回太爺的話，您知道江南武林的盟主姓什麼？」
「知道，小願說起過，姓卓嘛。」
「那小子的名字，就叫做卓飛文。」
「喔，他是江南盟主的兒子啊……」
「不，他就是江南盟主本人。」
我嚇了一跳，「這麼年輕！？他很小氣嗎？難道因為小紀得罪他就會不讓小紀出蘇州城？」
福伯嘿嘿笑了笑，「卓家是武林世家，子女成年後都會由長輩賜玉器一件，若是他們將此玉器送給其他人，就代表已認定此人為終生伴侶。」
我嚇得呆住，忙轉頭看那個卓飛文，他正溫柔無比地對小紀笑道：「我住在安順客棧，現在還有些事情要處理，等晚些時候再來看你。」說著拋下一個情意綿綿的眼神，帶著手下安靜地離開。
小紀不明其意，扭頭不理，齊齊和小天湊過去看他手中換的那塊玉佩。
「可是……可是……」我結結巴巴地小聲道，「他今天才第一次見小紀啊，怎麼冷不防的就認他是終生伴侶了呢？」
「也許不是第一次見面……」福伯沉思著道。
「啊？」
「據傳卓飛文四年前曾中了魔教至煞之毒，大家都以為他死定，後來不知被何人所救，這毒竟然解了。依小紀的解毒功夫，有可能……」
「但小紀好像一點也不認得他的樣子啊。」
「中了至煞之毒的人，樣貌會變得異常猙獰可怖，就算解了毒，也要一年多的時間才能恢復原貌，若小紀在他恢復原貌之前就離開，當然不會認得的。」
我的嘴巴張成圓形，半天也閉不上。小天突然指著街角的方向叫道：「爹你看，大哥跟一個肥嘟嘟的人一起過來了。」
我定晴一看，果然是席炎，身旁跟著一個穿醬紫布衣的黑胖子。
「別亂說，」齊媽掐了小天一下，「那個是本城太守巫朝宗大人。」
齊齊吃了一驚，拉著我手道：「席伯伯……這就是那個菜燒得好到讓席願想娶的人嗎？席願在家裡是不是從來沒吃飽過，這模樣的人他也想娶！？你不是說蘇州太守是個文弱書生嗎？文弱書生不是應該長得像白麵饅頭嗎？」
我語重心長地道：「齊齊啊，這世上的事情並不總是絕對的，偶爾也會有一兩個文弱書生長得比較像燒烤啊。」
這時席炎已走近，問道：「大家怎麼都在客棧門外？快來見過本城太守。」
巫朝宗人挺和氣，笑咪咪地還禮道：「各位遠來是客，今晚在下要親自下廚招待各位，不知大家想吃什麼？儘管說！」
我們幾人面面相覷，過了一會兒，齊聲道：「想吃燒烤……」
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