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臺灣歷史從數萬年前的史前文化到近代全球化的發展，其間臺灣社會曾經歷多次跌宕起伏。在這些衝突與洗煉過程中，不但沒有讓臺灣文化消失，反而為臺灣社會帶來愈發光彩多樣的風貌，讓臺灣文化發展出自己的主體性，突顯出臺灣人的包容度與適應潮流的韌性。
向下紮根、走向國際為行政院文化建設委員會並行的兩大核心目標，因此在致力推廣臺灣文化走向世界的同時，本會也不忘竭力深耕本土文化，建立大眾對於本土文化的認識與認同。早在二○○三年時本會就曾經委請學者專家編纂臺灣歷史辭典，以供學者及民眾讀臺灣史時查詢參酌。本會也相當樂見所屬機關國立臺灣歷史博物館出版這本《簡明臺灣圖史》，從自然環境、政治發展、人文風土等多方面提綱挈領地引導民眾感受臺灣史的脈動，化浩繁的歷史資料為簡要的圖文與列表，讓民眾得以無負擔地學習臺灣歷史。
身為現代臺灣人，我們毋須經歷前人所走過的歷史風浪，就能享有多元融合文化的洗禮，但是我們自有我們必須面對的時代課題，希望讀者們能夠藉由閱讀這本臺灣史，感受先人面對挑戰的勇氣與智慧，並從中獲得啟發、以史為鑑，除了要避免重蹈歷史的錯誤，更應該學會用包容的精神、開創的勇氣去面對新時代的挑戰。

行政院文化建設委員會主委 盛治仁


有文字記載的臺灣歷史時間並不長，但進步的速度卻非常快，在短短不到四百年內，奇蹟似地蛻變為今日最先進的國家之一。在經濟上，它原本屬於自足型態，但自一六二四年荷人領臺後，由轉口貿易進而為農商連體，確立本土主體經濟，其後成長迅速，如今已蛻變為工商繁榮的高科技國家之一，傲視東亞。在政治上，它經歷了五個時期的外來政權高壓統治後，近年來卻和平地產生第一個華人民主國（The first Chinese democracy）。這是人類文明史的奇蹟之一。為什麼？可能與臺灣的地理特性與歷史遭遇有關。
首先，臺灣位於東亞島弧中點，控東亞航線之樞紐。海洋是隔離島民的天塹，也是與世界交通的大道，在一六二四年以前，臺灣基本上是孤島，因而相對落後，然而，自一六二四年荷蘭人入臺後，即引進重商政策，以航海貿易立國，臺灣開始迅速發展。
其次，臺灣具有多樣的地形與氣候，乃一農業天國。本島中央山脈南北綿亙，地勢陡峭，又由於北回歸線正好經過臺灣的中部，因此平地南部屬於熱帶、北部屬於亞熱帶，而山區因地勢高聳而有溫帶、寒帶之分。獨特的多樣化地形與氣候，提供多樣化產業發展的可能性。自一六三○年代荷蘭人發展農業後，以糖、米為主的產業成為長期的經濟支柱。至於山區則有茶葉、樟腦以及溫帶、寒帶蔬果等特產，自十九世紀後亦陸續登場。因此，臺灣農產品之豐饒與多樣性，世所罕見。至二次大戰後，因人口之激增，經濟重心又逐漸轉向工業，如今已成為高科技工業國家了。
然而，臺灣的歷史命運則十分坎坷。在十七世紀之前，原住民並未建立國家組織以自衛，因此強權覬覦，政權頻頻易手，計有：荷蘭與西班牙、鄭氏王朝、清朝、日本、中華民國，因而臺灣政治、文化史也呈現斷裂性，難以進行累積性的、高層次的發展。然而，自另一角度看，臺灣也因而得以吸收多樣先進的文化，因而得以迅速地、跳躍性地進步。如今，臺灣已吸收多種文化為重要遺產，即在原住民文化之上，添加中國、日本及歐美等文化，塑造成一閃閃發光、小而美之精品。
遺憾的是，一般人並不甚瞭解臺灣歷史文化的獨特性與珍貴價值，除了因過去本土教育未受重視外，欠缺展示臺灣歷史與相關文物的適當空間亦是一因。臺灣歷史博物館之成立，可說提供一個完整的展示舞臺，當可彌補缺憾。為此，館方特別規劃一常設展區，以圖文互證的方式提供簡明臺灣史的演變架構，一方面讓民眾可獲快覽之便，一方面提供進一步探討臺灣史之基本認識。本人有幸先睹為快，樂為之序，並期待國人踴躍參觀，融入臺灣歷史的洪流中，與先人親密對話，並激出再創新局之使命感。

國立臺灣大學歷史學系兼任教授暨中央研究院臺灣史研究所兼任研究員 黃富三


近年臺灣史研究逐漸獲得各方關注，本館向來以成為臺灣歷史研究資源中心自許，除了希望能整合、典藏珍貴的臺灣史料及文物，我們從沒忘卻做為一個博物館應負的社會教育使命。為了讓更多人能夠體會、了解讀歷史的樂趣，本館從籌備處時期開始就不斷透過研究發表、書籍編纂、展覽及教育活動等方式，希望讓臺灣史變得更有趣，以提高民眾學習臺灣史的興趣，喚起更多人對於這塊領域的重視，讓歷史不再是對大眾遙不可及的廟堂之學，而是成為民主社會中的公共論壇，讓每個生長在這塊土地上的人都有機會接觸、了解這片土地上發生的事。
本館推出這本《簡明臺灣圖史》，編纂宗旨並不是要讀者去記住歷史上的大小事件細節，而是希望提供民眾一本臺灣史導讀書籍，從宏觀的角度去看整體的臺灣歷史文化與常民生活演變。本書編排以時間為軸，運用了簡明的文字，藉由文物藏品以及相關史料的圖像活化歷史場景，讓讀者有更清晰的歷史想像，統整的年表則協助讀者了解臺灣歷史演變與歷史潮流脈動。
我常說，臺灣歷史是以臺灣這塊土地為舞臺，各個年代先來後到的臺灣人為主角，在互動交流下共同建構的屬於臺灣人的故事。身為臺灣人，你我有幸參與到這個美麗之島上歷史發展的進程，這個故事仍處進行式持續演進中，希望本書能夠幫助身為故事主角之一的你我，找到屬於我們自己在這個故事、這個時代中的角色定位，承先啟後，為這個故事再添精采的一頁。

國立臺灣歷史博物館館長 呂理政