﹝幼年喪母，寄人籬下﹞
奕詝的命運多舛，十歲。道光二十年正月，媽媽突然去世，而且，奕詝媽媽的死是道光皇帝心中永遠的痛。
道光皇帝痛喪嬌妻，又心疼愛子，也哭得昏天黑地。道光皇帝擦乾眼淚，命令靜貴妃，就是當年的靜貴人把奕 領去撫養。於是，一身重孝的奕詝抹去眼淚跟靜貴妃走了。
按說道光皇帝的這一安排對奕詝 來說蘊藏著極大的危險。中國幾千年王朝宮闈的黑暗告訴我們，皇位之爭是超越骨肉親情的，奕詝 是道光皇帝的兒子，但是，他跟養母靜貴妃並無血緣關係，靜貴妃對奕詝 再好，能好過自己的兒子嗎？。靜貴妃的兒子是誰？道光皇帝的第六子奕訢。
不過，道光皇帝選擇靜貴妃撫養奕確實沒看走眼，雖然沒有什麼資料證明靜貴妃如何呵護奕詝 ，但至少奕 在一天天地長大，長成了一個英俊少年。他與弟弟奕訢生活、學習在一起，小哥倆每天形影不離，關係十分密切。道光皇帝對靜貴妃十分滿意，提升她為皇貴妃，僅比皇后低一級。奕詝 的媽媽死後，道光皇帝不立皇后，靜皇貴妃實際上統攝後宮，代行皇后的職權。道光皇帝經常光臨靜皇貴妃的寢宮，說是來看兒子。
這樣一來，奕詝 的「不幸」又降臨了。原來，道光皇帝愛屋及烏，又發現第六子奕訢似乎更可愛了。
奕訢哪裡可愛呢？──聰明。史書記載，奕訢「就傅日授千言，少讀即成誦」。說的是奕訢跟師傅學習，每天一篇上千字的課文，讀幾遍就能背下來。師傅多次向道光皇帝誇讚奕訢的聰明，說奕訢不僅記憶力驚人，口才超群，悟性也很好，簡直就是個天才。說得道光皇帝心裡很受用，連連說「類我，類我」，就是說兒子聰明這方面像爸爸。
不僅如此，奕訢還刻苦習武，練習槍法、刀法。。每當夕陽西下，道光皇帝召來兩個愛子──奕詝 、奕訢，小哥倆陪著爸爸，吟詩作對，聽爸爸談今論古，有時，小哥倆掄刀揮槍，舞上幾圈，奕訢不獲全勝絕不收兵，奕詝 往往甘拜下風。道光帝看後心裡樂開了花，親自為愛子的刀槍賜名：槍命名為「棣華協力」，刀命名為「寶鍔宣威」。很顯然，道光皇帝對小哥倆寄託了厚望，希望他們能相親相愛，同心協力，重振大清威風。
轉眼過了道光二十年，道光皇帝開始考慮繼承人的問題了。
在道光皇帝看來，如果將皇位傳給奕訢，他可能成為一代“才智之君”；相反，如果選擇奕詝，他可能成為一代“賢明之君”。
其實，後來的歷史顯明，奕詝並不是個十分寬厚豁達的人…雖然當時的奕詝還是個十多歲的孩子，但開始懂事兒了。親媽死了，爸爸日理萬機，十天八天見不到一面，跟著養母生活，過著寄人籬下的日子，處處要是抬頭看別人的臉色，他怎麼敢跟弟弟爭寵呢？…
﹝逼封太后，兄弟反目﹞
轉眼到了咸豐五年夏，皇貴太妃的病更惡化了，太醫院的御醫宣告醫治無效，但皇貴太妃這口氣就是嚥不下，不死不活地拖著。
根據野史記載，這時發生了兩件事：
康慈皇貴太妃病危的時候，咸豐帝和奕訢走馬燈似的每天來探視。一天奕訢剛走，咸豐帝就來了，皇貴太妃暈頭轉向，以為還是奕訢，就拉著咸豐帝的手說：「你皇阿瑪本來是要立你為太子的，但後來立了你四哥，你認命吧！以後你要自重自愛，好自為之。」
這個故事有幾個版本，也有一種說法是，皇貴太妃說：「他（指咸豐帝）性情不易知，勿生嫌疑也。」咸豐帝知道太妃誤以為自己是奕訢，趕緊喊額娘。這時太妃才發覺是咸豐帝，十分尷尬，於是，「回首一視，仍向內臥不言」。我感覺這個故事的真實性難以判斷。
另一個故事我認為真實性很大。一天，咸豐帝前去探視太妃，在寢宮門口恰巧遇到了剛剛探視完畢的奕訢。咸豐帝向奕訢詢問太妃病情，奕訢跪在地上哭著說：「已篤！意待封號以瞑。」意思是說，不行了，估計是等「太后」這個封號，要不然為什麼一直不閉眼呢？咸豐帝「哦哦」連聲，點頭而去。不知恭親王是誤會了咸豐帝的意思，還是故意裝糊塗，立即起身到軍機處傳皇帝聖旨，辦理尊封太后的手續。
聖旨一下，皇貴太妃心事已了，隨即逝世，終年四十四歲。咸豐帝氣得火冒三丈，他恨奕訢假傳聖旨，挾制逼迫，更窩囊的是，不僅不能發作，還必須承認既成事實。這下子皇貴太妃成了皇太后，她的喪事成了國喪，咸豐帝還得裝模作樣地當孝子。他恨透了奕訢，等辦完喪事，看怎麼收拾他！
咸豐帝頒發了皇太后的「遺詔」，借皇太后臨終遺言的形式，降低喪禮規格。降低到什麼程度呢？咸豐帝宣佈他要為皇太后穿二十七天孝，皇太后的靈位不進太廟。末了，他說了一句冠冕堂皇的話：「朕不敢以一己之感恩，致違大行皇太后謙沖之盛德。」
聖旨頒發天下，稍有頭腦的人都知道咸豐帝對皇太后耿耿於懷。按清朝禮法，皇太后去世，皇帝起碼得穿一百天的孝服。皇太后的靈位不進太廟就更荒唐了，這不僅表明這位太后上不了檯面，簡直就是不承認這位太后。
其實，奕訢的問題是「矯詔」，這是一條重罪，但咸豐帝沒敢糾纏這一點，因為這牽扯到太后的面子，從而最終影響到自己的形象（怕天下人說他不孝）。於是，模糊地說奕訢「失禮」，然後撤去了奕訢的差不多全部的職務，命他重回上書房讀書。清朝皇子六歲入書房讀書，十八歲出書房，奕訢已經二十三歲了，他還進書房讀什麼書？
十月二十七日，餘怒未消的咸豐帝發布上諭：「……『皇六子奕訢封為親王，欽此。』朕祗遵遺命，於十七日降旨，封奕訢為恭親王…..。」
這明擺著要告訴天下人若不是遵從父皇的遺命，咸豐帝是不可能封奕訢為親王的。咸豐帝不惜公開兄弟之間的矛盾瓜葛，可見感情之惡。
對於這場風波，該怎樣評價呢？
表面上看，這是一場皇室家務，是非難斷，雙方都很委屈，各自的理由也都擺不到檯面上。在奕訢母子看來，咸豐帝應報答當初的養育之恩。其實，他們內心深處更有一種不平衡。從道光皇帝的立儲密旨來看，繼承人本來應該是奕訢，最後皇位讓給你了，你就應該對奕訢母子高看一眼，現在求你封個太后，不過就是求個虛名，更何況這還是道光朝的「歷史遺留問題」，就連這個虛名你都不給，你不是「白眼狼」是什麼？
但咸豐帝不會這樣看待這個問題。
咸豐帝無法否認康慈皇太后的養育之恩，但我大膽推想一下，當年的「養育之恩」也可能是他內心中的一個傷痛。您想，母親對自己的親生兒子也做不到一碗水端平，何況對養子？當年康慈皇太后肯定偏愛奕訢，這是人之常情，但對同樣幼小的養子來說，他受的傷痛是無法彌補的。
現在咸豐帝當了皇帝，對於養母，他認為大體上過得去就行了，未必要像奕訢母子期待的那樣有什麼格外報恩的想法。
在奕訢母子看來，封個太后不過是個手續問題。
但作為一國之君的咸豐帝不會這樣認為。別以為皇帝就可以為所欲為，治理一個大國，要按規矩辦事。先朝的嬪妃由下一代皇帝尊封為太后，前提只有一個──她的兒子做了皇帝，更何況還有所謂一位皇帝的皇后不能超過三位的不成文祖制。此前咸豐帝對封養母為太后的請求就多次不置可否，實際上是一種矛盾的心態，但他傾向於不封太后是明顯的，對此，可以理解咸豐帝的立場。
但是，事情的發展不以咸豐帝的意志為轉移，奕訢略施小計就把母親的太后稱號給搞定了，咸豐帝氣得火冒三丈還無處發洩。當然，奕訢付出的代價也不小，他基本上被咸豐帝給一擼到底了…
﹝變更祖制，重用漢人﹞
咸豐一朝，危機不斷。無論是政治還是經濟，無論是邊疆還是民族，無論是內政還是外交，都是問題成山，積重難返。
問題的癥結在哪裡？國家的出路在哪裡？
對此，肅順有著獨特的眼光，國家實行了二百年的「重滿抑漢」政策必須調整。
清朝是滿族統治者建立的政權，滿族是統治民族，但滿族人口少，對漢族的
戒心必然大，重滿抑漢就成了清朝的國策。滿族，尤其是皇族控制著國家政治、經濟、軍事命脈，享有很多特權，對漢族官僚則處處防範、限制。
此時，太平天國運動席捲了半個中國，曾國藩率領湘軍苦苦支撐，但中央對曾國藩既不支持也不信任。肅順平日看透了滿族貴族的腐敗無能，值此國難當頭，他拍案而起，推動咸豐帝改變祖宗家法，重用漢臣。
左宗棠是湖南湘陰人，中過舉人，曾在湖南巡撫駱秉章手下當幕僚。他才識過人，無論是練兵還是籌餉都辦得井井有條，對朝廷鎮壓太平天國運動大力支持，而且魄力十足，大刀闊斧，不顧情面。駱秉章對他十分器重，所以，左宗棠雖然僅僅是個幕僚，屬於「私人秘書」一類，但大權在握，湖南各級官員見了「左師爺」，立即作揖請安。
咸豐九年秋，左宗棠惹了一場禍。湖南省永州鎮總兵見面沒向他行禮，左宗棠大怒，決定將這位總兵革職。
這位總兵當然嚥不下這口氣，他知道，向巡撫控告肯定無效，左宗棠是巡撫的心腹親信，於是，找到了湖廣總督官文。
官文是滿洲正白旗人，除了小心謹慎以外，一無所長，就憑著他的滿族身分，坐穩了湖廣總督的位置，是咸豐帝安插在長江流域控制湘軍的重要人物。實際上他哪裡是曾國藩的對手，根本無法牽制曾國藩的使命，正因如此他對湘軍集團素無好感，對全力支持湘軍的左宗棠自然不會有好印象。官文接到舉報，立即上疏咸豐帝，彈劾左宗棠。咸豐帝不甚瞭解左宗棠，憑著對官文的信任，咸豐帝指示官文密查，「如左宗棠果有不法情事，可即就地正法」。
肅順是咸豐帝的親信，他得知咸豐帝的密旨後，大吃一驚。他沒見過左宗棠，但經常聽自己的親信郭嵩燾誇讚左宗棠才幹超群，是個罕見的人才。肅順對漢族士大夫十分敬重，立即決定救左宗棠一命，他把咸豐帝的批示轉告郭嵩燾，讓他營救左宗棠。
郭嵩燾十分著急，又一臉困惑，他想您肅大人位高權重，一言九鼎，您不說話，讓我這個芝麻官怎麼營救？
肅順解釋道：皇上發往湖北的旨意是「密旨」，皇上不問我，我沒法開口；再則，國家制度不允許滿人結交漢族官員，我冒冒失失地去給左宗棠說好話，在皇上心中沒有分量。你趕快找個漢人官員上奏摺保舉左宗棠，裝作不知道皇上密旨這檔子事，皇上接到保舉的奏摺，自然問我，我立即為左宗棠說話。
郭嵩燾很快寫好了摺子，然後帶了三百兩銀子的見面禮，拜託大理寺少卿潘祖蔭上奏咸豐帝。
湊巧的是，在潘祖蔭的摺子遞上的同時，湖北巡撫胡林翼保舉左宗棠的奏摺也呈進宮中，胡林翼為左宗棠解釋說「名滿天下，謗亦隨之」。
咸豐帝一下子收到了兩份保舉左宗棠的摺子，變得拿不定主意了。於是，他向肅順等人諮詢左宗棠到底該不該殺？肅順侃侃而談，他表示自己一點兒也不瞭解左宗棠這個人，但潘祖蔭是國家大臣，學問好、人品好；胡林翼更是國家的棟樑，他們說的話應該重視，國家正是用人之際，應該不拘一格，姑且寬容左宗棠這一次，給他個機會，以觀後效。
咸豐帝於是改變了主意，讓官文再深入考察一下左宗棠，不要輕率處置。官文接到上諭，立即明白有人向咸豐帝說左宗棠的好話了，別看官文做事不行，當官卻是一流，馬上見風使舵，不再追究此事。在這個事件的處理上，肅順裡應外合，對咸豐帝啟發引導，使出了很高的見識和手段。
而左宗棠因禍得福，在咸豐帝的心中留下了很深的印象，此後步步高升，聲望日隆，與曾國藩、胡林翼並稱「楚中三傑」，肅順可謂功不可沒。
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