皇家騎士（8）：克倫梅爾的國王

名人推薦：★情節刺激又幽默，讓人一看再看，都不會膩。如果你看到一個人因為看書看到朋友講話都沒聽到，你就能了解這本書有多棒了！──Alice咩（讀者）
★在尋找奇幻小說時看到這本讓人驚艷的作品，陷進遊俠的世界久久無法自拔，看著維爾一步步化解危機，替他捏了好幾把冷汗，卻也佩服他的機智與能力。──若心（讀者）
★我如果沒有買這系列的書，我會後悔的。因為就跟我當初看到封面時的想法一樣：他，不會讓我失望。我也很高興，有緣擁有它。──鏡˙雷爾（讀者）
★一個精采度十足的奇幻冒險故事，與遊俠的神祕過往密不可分，讓人...

內文摘錄
霍特被困住了，他咒罵自己的輕敵。
當他一回到阿伯拉德身邊，便輕易地甩掉了追捕他的人。漸漸的，身後的呼嘯聲變小，一切歸於平靜。霍特認為自己擺脫敵人了，他放慢阿伯拉德的腳步，沒有料到有另一群敵人正騎馬從兩翼包抄，阻斷他回雷德蒙封地的路。
最糟糕的是第二隊人馬還帶了狗，阿伯拉德早就感覺到了。霍特看到馬駒耳朵豎起，發出警告的嘶鳴，健壯的身驅一陣哆嗦。霍特感覺到出事了，他再度催促阿伯拉德，日光閃灼照在林間。
然後他聽到狗的吠叫，發現敵人就擋在他和大路中間。他調轉馬頭，希望能甩掉敵人。
然後第一條狗從林子裡衝了出來。
這不是一條追蹤犬。牠悄悄地行進，不浪費一點精力在叫嚷和咆哮上。這條狗是一個殺手，一條戰犬，受過訓練，牠先是無聲地追逐，然後出其不意地凶猛攻擊。
牠也很巨大，短毛上綴著斑駁的灰黑斑點，眼睛閃著仇恨的紅光。牠認為牠看到獵物了，於是撲向阿伯拉德，巨大尖牙瞄準馬駒的咽喉。
一般的馬遇上這種狀況不是嚇呆、就是慌亂無措，急忙避開這個突然的襲擊。但阿伯拉德是一匹遊俠馬，訓練有素，既聰明又勇敢。牠後腿一轉，側身一躍，鎮定地躲過這個魯莽的怪物，雖然有一點點緊張，但牠只採取最必要的行動。
阿伯拉德的本能以及多年的經驗告訴牠，牠必須保護自己的主人，過於猛烈的反應可能會把主人摔下來。
狗的嘴巴和利齒撲了空，距離馬的咽喉有幾公分遠。
牠落在地上，轉身，有些憤怒，準備第二次撲躍。然後，牠首次發出一聲低沉的咆哮。
但霍特射出一箭，結束了這聲咆哮。
為了正面迎擊目標，遊俠等到狗抬起頭來，發出挑釁的吼聲。阿伯拉德穩定地站著，讓霍特可以保持平衡立定的姿勢。然後霍特射中戰犬喉嚨，這一箭的力道，至少有八十磅，把狗擊得往後一倒，滾到一邊。
第二箭，就在第一箭後的幾秒鐘，射中那個咆哮殺手的心臟，牠倒下來，一動不動。
霍特拍拍馬的脖子。他知道阿伯拉德得要有多麼強大的意志力，才能這樣穩穩地站住不動，讓他射出這兩箭。他也明白這匹馬賦予他多大的信任，霍特很高興自己沒有讓老朋友失望。
「好孩子，」他平靜地說道，「可以了，我們走吧。」
他們調頭，朝相反的方向離開。
霍特並不熟悉這個國家，這個時候他唯一能做的，只有盡量遠離那群不斷狂叫的獵犬──也許還有其他戰犬正悄悄穿過樹林追蹤他們。
犬吠聲依然離他們極近，他們穿越濃密的森林，往上爬到一處斜坡。地面上全是齊腰高的荊豆和灌木叢，偶爾有幾處岩石和矮灌木。但霍特爬到斜坡頂端時，看到眼前的景象，他發現自己犯了一個大錯，但來不及了。
他爬上的其實不是一處小丘，只是一道逐漸變窄的短坡，它通向陡峭的懸崖，俯瞰既深且寬的河流。
他調轉方向，往回走。但沒有多遠，便看到一群騎馬的人在坡底下的樹林邊緣移動。這時回頭為時已晚，他們被困在斜坡中央，他還注意到，另一隻灰黑斑點的巨犬離開隊伍，奔向他們，牠的腹部緊貼地面，巨大的獠牙露出殺氣。
阿伯拉德發出警告。
「我看見牠了。」霍特平靜地說道。馬兒放鬆下來，牠絕對信任霍特。
平常，霍特是喜歡狗的。但絕不是這種狗，牠是一個無情的殺人機器，被殘酷的訓練所扭曲，只能殺人。他可以毫無猶疑地摧毀這些野獸。
狗停在五十米遠處，霍特慢慢下了馬鞍，搭箭上弦。他讓那隻貪婪的動物再靠近一些。三十米，二十五米。
阿伯拉德驚訝地微微嘶鳴。你在等什麼？
「別擔心。」霍特對牠說道，放箭。
這是致命的一箭。這條飛奔而來的惡犬，步子邁到一半便倒了下來，牠的腿癱軟，頭垂下來，翻滾了好幾圈，衝力把牠推向前，好一會才停下來。然後牠一動不動，霍特冷冷地看著牠。
阿伯拉德又嘶鳴了一聲。霍特覺得這一聲中有讚許之意，但也可能只是他的想像。
「我告訴過你，我知道我在做什麼。」霍特說。但說完，他的眉頭皺起來。因為他不知道接下來該怎麼辦。
許多人從樹林裡鑽出來，往上指著。他們看到他和阿伯拉德就在斜坡腰上。幾個人拿著弓，其中一個舉起弓，弓上繫著弦。
不過，他沒有來得及拉弓，一支黑色羽箭便咻咻射中他，他跌跌撞撞摔進林子裡。同伴瞪著他的屍身，又望向斜坡的模糊身影，只見霍特又搭上另一支箭。
他們爭先恐後奔回林子裡，有些還被激動的獵犬絆倒。霍特的第二箭插進一棵樹的樹幹。這個警告意味是十分清楚的。如果想活命，不要出林子。
混亂中，他們沒有看到穿著灰色斗篷的人影已然騎著馬進到亂石叢中。當他們回頭往上望向斜坡時，一人一馬已經完全沒有蹤跡。
時間過去，太陽升過中天，開始往西方地平線落下。這群異客看不到坡頂上有人，但他們知道他在那裡──在某個地方。但究竟在何處，他們不知道，至少有五、六塊巨大的岩石可以遮住穿斗篷的陌生人和他的馬匹。他們知道，如果盲目地上山，性命可能不保。
午後，他們派了另一條戰犬，看看牠是不是能夠找出遊俠。狗來來回回，嗅著牠的獵物。然後，好像聞到了什麼，牠開始奔跑──這個無情、腹部貼著地面的傢伙，跟牠的同類一模一樣。
所有人的眼睛都盯在狗身上，見到牠猛地停下腳步。這是一個錯誤，沒有人看見羽箭到底從哪裡來的，牠被射倒，滾到坡下，眼珠子翻白，舌頭伸出來。
坡頂，在一塊大石頭後面，霍特往阿伯拉德的方向一瞥，牠的腿彎下來，藏好身子。
「在伽利卡，」遊俠嘀嘀咕咕地，「我們這就叫陷入僵局。你應該知道的，對吧。」
他當然沒有期待馬兒會回答他，但阿伯拉德對霍特歪了歪頭，喜歡聽他說話的聲音。
「問題是，下一步我們該怎麼辦？」
同樣地，阿伯拉德沒有回答。但這一次，霍特也沒有再說話。
他知道，當夜幕降臨，他可以一路沿著陡坡往下，避開敵人，連狗也不能對他構成威脅。風向已經轉移，氣味只會從敵人的方向往上飄，即使他經過牠們身邊，牠們也聞不到他。
但問題是阿伯拉德。他不可能帶著馬逃過這個天羅地網。即使人們沒有看到阿伯拉德，狗也一定會聽到馬蹄敲在地面的輕微響聲。遊俠馬是受過訓練，可以悄聲移動，但牠們也是有極限的。
霍特不打算丟下阿伯拉德。他做不到。他懷疑林子裡有更多的殺人犬，如果真是這樣，阿伯拉德單獨留下來，根本沒有活命的機會。
他考慮沿著陡坡一直走到懸崖，懸崖下河流蜿蜒，距離約有十到十二米。如果水夠深，他跳下去還可以倖存。但阿伯拉德沒辦法，他們會以相同的速度掉落，但馬巨大的體型一掉到水面，會受到更大的撞擊。阿伯拉德也不像霍特能筆直往下，減少衝力，牠的腹部會直接落在水面上。
「所以，我們不能往上，也不能往下。」霍特說道。
阿伯拉德哼了一聲：你會想出辦法的。
霍特朝阿伯拉德揚起一邊眉毛。「那可不一定，」他說，「如果你有什麼主意，最好說來聽聽。」
太陽已經落到樹梢，陡坡漸漸暗了下來。霍特從岩石的一個小縫往外張望。沒有任何動靜。
「還不能行動，」他喃喃說道，「天黑以後，再看看有什辦法。」 他心想，有時候，你只能等待。
夜幕降臨，他從鞍袋找到一個帆布折疊水桶，從水壺裡裝了半滿的水，讓阿伯拉德喝。他自己也有點渴，但他覺得還可以忍一會兒。
他認真聽著四周的夜籟、蛙聲和某種蟲鳴。偶爾，有一聲守夜的貓頭鷹叫，不時，有小動物從荊豆叢和長草中探頭。每次他聽到響動，便望望阿伯拉德。但馬兒一點反應也沒有，霍特知道那不是敵人。
他一直以為異客在夜幕降臨馬上會有所動作，所以他才這麼仔細聆聽一切來自動物和鳥類的聲音。他讓自己全神貫注地感受周遭的一切，倘若有任何特別或奇怪的東西，他就會立刻察覺出來。
還有另一個原因。他希望發現一種這裡不會出現的聲音，他可以模仿它，給阿伯拉德信號。他仔細聽了幾分鐘，做了決定。
「翠鳥。」他輕聲說道。嚴格來說，牠不是夜間活動的鳥。但有時因為老鼠和小動物們在黑暗中亂竄，牠們也可能藉此為掩護而出現。敵人聽到翠鳥的聲音，可能有所懷疑，但他們也不能百分之百肯定發出叫聲的，不是一隻真正的翠鳥。
他走向阿伯拉德，掌心向上給牠一個站起來的指令。
曲膝斜臥對馬兒而言是很不舒適的，阿伯拉德開心地挺起身子。夜色裡，躲在岩石堆中比較不會被發現。
霍特走向牠，阿伯拉德站直。遊俠伸出手，摸著馬兒平滑柔軟的鼻子，拍了三下。然後，他把雙手放在牠的嘴巴兩側，盯著馬的眼睛，他雙手用力，又按了牠兩下，他看到阿伯拉德的耳朵豎了起來。長久以來，許多遊俠都是這樣訓練他們的馬。阿伯拉德知道霍特要給牠聽一種聲音，下次，當阿伯拉德再聽到這個聲音時，他希望牠作出回應。
霍特發出翠鳥咕咕的叫聲，聽起來很像，但並不十分完美。萬一這附近正好有一隻真正的翠鳥，霍特不希望阿伯拉德被搞亂。馬靈敏的聽力可以分辨出鳥兒真實的聲音和霍特的模仿有何差異，人類就沒辦法了。
阿伯拉德的耳朵迅速地往前往後搧了兩次──牠告訴霍特，牠聽清楚他的聲音了。霍特拍了拍牠的嘴巴。
「好孩子，」他低聲說道，「放輕鬆吧。」
他回到自己的藏身處，兩個大石塊間有一個裂隙，他可以坐在那裡，用斗篷的風帽遮住頭，查看陡坡底下的情況。月亮至少四小時後才會上升。他認為敵人如果要有所行動的話，會在月亮升上來之前。
偶爾，他會聽到狗彼此挑釁時咆哮的叫聲，馴犬師要求牠們安靜。他知道牠們是追蹤犬，有著鐵顎的大型戰犬才不會發出聲響，牠們是受過訓練的，不可能無謂地亂叫。
霍特認為藉著夜色，敵人可能派出另一條戰犬，但想想又覺得不太可能。他們已經有三條狗死在他的箭下，這種狗得經過多年的配種和訓練，才能培養出一條優秀的戰犬，是不允許這樣被隨便糟蹋的。
不，他想，如果他們要發動攻擊，一定會派人來。因為，他們得先偵察他的位置。
至少，這是霍特所希望的。他開始覺得自己有可能擺脫這種困境了。小心翼翼地，他把弓箭放在石頭旁邊，此刻他不需要它們，夜間的任何對抗都會是近距離的。他伸手到自己的鞍袋裡，找到他的兩根短擊棍。
這是遊俠獨特的武器。它們是黃銅造的，圓柱體，長度差不多就是一個手掌寬，兩端各有一個鉛造的突起，當遊俠們緊握住它，短擊棍就會讓拳頭變成一個堅實不屈的武器，比起單純給人一拳要有殺傷力得許多。它們也可以兩兩旋在一起，變成一根較長的棍棒，就像遊俠的薩克森刀一樣有著很好的平衡。
他將兩根很沉的短棍放到上衣的兩邊口袋裡。
「待在這裡。」霍特告訴阿伯拉德，其實他不需要這樣交待。然後，他的身體伏在地上，用膝蓋和肘部匍匐前進，離開岩石堆，爬下陡坡。離他的藏身處約三十米處，他停下來，避到樹叢底下，斗篷完全掩住了他。
現在，他要做的就是等待。他苦澀地想著，他人生的大半部分總是像這樣在等待。
他告訴自己，所以你現在應該很習慣了。

內文摘錄
霍特被困住了，他咒罵自己的輕敵。
當他一回到阿伯拉德身邊，便輕易地甩掉了追捕他的人。漸漸的，身後的呼嘯聲變小，一切歸於平靜。霍特認為自己擺脫敵人了，他放慢阿伯拉德的腳步，沒有料到有另一群敵人正騎馬從兩翼包抄，阻斷他回雷德蒙封地的路。
最糟糕的是第二隊人馬還帶了狗，阿伯拉德早就感覺到了。霍特看到馬駒耳朵豎起，發出警告的嘶鳴，健壯的身驅一陣哆嗦。霍特感覺到出事了，他再度催促阿伯拉德，日光閃灼照在林間。
然後他聽到狗的吠叫，發現敵人就擋在他和大路中間。他調轉馬頭，希望能甩掉敵人。
然後第一條...