皇家騎士（5）：北方巫師

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三個遊俠舒適地圍坐在火堆邊，吃了一頓豐盛的晚餐。克勞利帶了鹿肉來，他們淋上烤肉醬，放在熱騰騰的石板上烤，鹿肉冒出絲絲油花。除了肉以外，他們又用奶油和胡椒粉煮了馬鈴薯，還有燙青菜。喝完霍特煮的咖啡後，三人不發一語地坐著。
維爾很想知道任務的細節，但他清楚急也沒用。克勞利和霍特想說的時候自然會說，不管他做什麼或講什麼，都不能讓他們早點把事情說出來。要是早幾年，他會沉不住氣，坐立不安，放鬆不下來。但是現在，除了遊俠的種種技能以外，他也學會耐心。
他鎮定地坐著，等待他的長官們討論這件事。一次又一次，他感到霍特用嘉許的目光看著自己，師傅也注意到他沉穩得多。維爾抬眼，接觸到霍特的眼神，嘴角浮出一個微笑。他很高興自己表現出耐性。
終於，霍特在冷硬的草地上扭動身子，用一種惱火的語氣說道：「唉，好了吧，克勞利！說吧，說吧，拜託！」
遊俠組織的指揮官對朋友笑道：「我以為我們要測試的是維爾的耐心，不是你的。」
霍特比了個不高興的手勢。「可以了，他通過耐心測試了。」
克勞利整理自己的思緒，笑容慢慢隱去。維爾俯身向前，專心傾聽。過去的幾天，他一直盡最大的努力抑制自己的好奇心，如今，答案揭曉的這刻來臨，他簡直一秒鐘也等不下去了。他不斷地推測任務內容，想出幾種可能，大部分都和他的斯堪迪安經驗有關。但克勞利的第一句話，把他腦子裡原來的想法都推翻了。
「我們和一位北方巫師有了一點麻煩。」 他說。
維爾十分驚訝，身子挺直。「巫師？」他問道，聲音不自覺地提高。
克勞利點點頭。「沒錯。」他用一種強調的語氣說道。維爾看看他，又看看霍特。師傅的臉上毫無表情。
「你們相信巫術？」他問霍特。
這個小老頭聳聳肩。「我認為百分之九十五的個案，都是怪力亂神，故弄玄虛，」他說，「一根箭頭就可以戳破了。但有另外的百分之三牽扯到大腦控制和心靈主宰，如果控制人力量夠強大的話，比如莫伽拉斯控制他的瓦格爾軍隊那樣。」
維爾慢慢地點了點頭。莫伽拉斯，一個打算推翻國王的伯爵，曾經利用意志力控制野蠻的軍隊。
「另外百分之一是由於某些有能力的人創造出一種大規模的幻覺，」克勞利插嘴，「這有些類似精神控制，只不過是能讓人們『看到』或『聽到』實際上並不存在的事物。」
片刻的停頓後，維爾又輪流地看看兩人。最後，他說：「還有百分之一。」兩人點了點頭。
「我看你的加法有進步了。」霍特回答道，在維爾發表意見前繼續接著說道：「是的，就像你說的，還有百分之一的情形。」
「你是指，剩下的就是真的巫術？」維爾問。
但霍特堅決地搖了搖頭。「剩下的，我們目前還找不到一個符合邏輯的解釋。」他說。維爾不安地動來動去，等待師傅進一步說明。
「霍特，」他說，目光牢牢地盯著大鬍子遊俠，「你相信巫術嗎？」
霍特猶豫了一會兒才回答。他這個人一生只相信事實，他的工作專門收集事實和信息。不確定的事物對他而言是一種詛咒。然而，在這種情況下……
「我不全信，」他說，謹慎地選擇措辭，「但我也不是完全不信。在某種情況下，沒有任何原因，或者合乎邏輯的解釋，關於這個問題，我願意保持一種開放的心態。」
「我認為目前為止，我們只能採取這樣的態度，」克勞利打斷他的話，「我的意思是，顯然這世上的確有一股邪惡的力量在影響我們。我們都見過太多罪惡，誰敢說不是因為有人召喚了這股邪惡力量，供自己驅使呢？」
 「不過，」霍特說道，「要記住，我們談論的是百分之一的情況，即使如此，我們都只能說這可能是、或可能不是真實的事。如果有所謂真實的事存在。」
維爾慢慢地搖了搖頭，然後喝了一口咖啡。「我被搞混了。」終於他說道。
霍特點點頭。「記住一件事。有百分之九十以上的機會，我們正要處理的這個事件，不是一種巫術，很可能不是。你要一直這麼想，其他的，就保持一種開放的心態。好嗎？」
維爾點點頭，吐出一口氣。「好的，」他說，「那麼談談這個案子的細節吧。你想讓我怎麼做？」
克勞利示意由霍特把事情說明清楚。他知道他們師生的感情很好，能利用最簡潔的言語溝通，卻不會發生誤解或混亂。他們兩人很有默契。
「好吧，」霍特開口說道，「首先，我們要討論諾蓋特封地──」
「諾蓋特？」維爾打斷師傅的話，聲音裡充滿驚訝，「那個封地，我們不是也派駐了一個遊俠？」
「是的，有一個，」霍特同意，「但這個地方的人都認得他，人們既恐懼又迷亂，卻又不願意和遊俠討論這件事。有一半的老百姓甚至認為，我們就是巫師。」他冷冷地說道。
維爾點點頭，他很清楚這種情形。「他們同樣也不會信任我，不是嗎？」他問道，「也許他們不認識我，但我是一個遊俠。」
「你不會以遊俠的身分出現。」霍特對他說道。
這句話攔住了維爾本來要問的一連串問題。說實話，他有一些吃驚。
遊俠讓人們緊張，這是真的。但不可否認的是，遊俠也富於威望。每一扇門都為遊俠而開，他們的想法受到騎士和貴族的重視，甚至有時候，國王本人也聽取遊俠的意見。他們的技能和所選擇的武器充滿傳奇色彩。
維爾不知道如果把遊俠的身分及其擁有的一切都擺在一邊，自己是否有足夠的能力，完成一個困難危險的任務──這項任務聽來就讓人覺得既困難又危險。
「我們說得有點太快了，」克勞利說道，「在深入細節前，讓我們先描述一些不尋常的狀況。」
「好主意。」霍特說道。他給了維爾一個意味深長的目光。年輕人點了點頭。他知道，從現在開始，只要聽，不要打斷。
「好了。在整個王國裡，諾蓋特封地相當獨特，它獨特的地方在於，除了封地中心的諾蓋特城堡外，北方的一個郡還有另一座城堡。」
就在霍特說話的時候，克勞利在地上打開一幅當地的地圖，維爾單膝跪下仔細研究。他一根手指沿著地圖，找到王國北部邊界的那座城堡。
「梅辛道城堡。」他喃喃說道。
霍特點點頭。「與其說這是一座城堡，不如說這是一處要塞，」他說，「它不像一座城堡那麼豪華，卻有更好的戰略地位。你可以看到……」他從身旁的一個箭袋拿出一支黑色羽箭，用它指著分隔阿拉倫和北方鄰國匹克塔的崎嶇山脈。「它設置在那裡，是因為能夠支配和控制穿過山區的梅辛道關口。」
霍特停頓一下，望著眼前的年輕男孩，他正在瞭解狀況，眼睛盯著地圖。然後，維爾點點頭，霍特繼續。
「沒有梅辛道城堡，我們就得一直防範斯科蒂，那是控制匹克塔南部省分的一個野蠻部落。他們打家劫舍，四處為盜，也是不容忽視的戰士。事實上，沒有梅辛道，我們很難完全把他們趕出諾蓋特封地。城堡在國土的最北邊，到了冬季，部隊也不容易行軍，特別是我們的部隊成員大部分來自南部領地，很難適應那種極端的天氣，你到那裡馬上就會明白的。」
維爾點點頭坐了回去，這張地圖已經印在他的腦海裡了。他的目光回到霍特身上，霍特繼續說明。
「那麼你應該明白，為什麼我們一發現有任何事將破壞諾蓋特封地的平衡時，會特別擔心了。」他說。
維爾點點頭。
「當梅辛道的塞倫領主被一場神祕的疾病打倒時，我們當然很擔心。當我們聽到有關巫術的謠言，更加煩惱了。據說幾百年前，塞倫的一個祖先，和當地的巫師發生衝突。」霍特意識到維爾張嘴想發問，他伸手攔阻維爾。
「我們也不知道這個巫師的底細。也許是一種精神控制，也許是一個江湖術士，當然，也可能真有其人。這一切都發生在一百多年以前，沒有什麼確鑿的證據，卻有許多可笑誇張的傳聞。事情的原委大致上是這樣的，他是一個真正的巫師，和塞倫家族鬥爭了上百年，一直延續到最近。記住，我們現在要談的，都是一些神話和傳說，所以，不要太期望這些事很合理。」
「巫師做了什麼？」維爾問。
霍特聳聳肩。「沒有人知道。似乎他利用一些神祕的疾病打倒了塞倫的祖先，大夫無法診斷或治療。當然，他們一聽到這個病和巫師有關，就絕對不可能治得好了。」他說道，語氣裡有一絲輕蔑，「然而家族裡一個年輕的騎士，將趕走巫師當成己任。在這種神話故事裡，結局一定是他用純潔的心和高貴的品格，擊敗並驅逐了巫師。」
「他沒有殺掉巫師？」維爾推斷。
霍特搖了搖頭，「沒有，故事永遠不會是這種結局，它總是留下傳奇的色彩，讓故事得以流傳下去，有更多發展空間。最新的情況是，六個星期前，塞倫在外面騎馬時，突然從馬上摔下來。當他的手下趕到他身邊時，他的臉色發青，口吐白沫，痛苦地哀號著。
他的手下把他帶回去，大夫完全束手無策。他們能做的便是讓他安靜，舒緩他的疼痛。但病情一點也沒有改善，這個領主一直在死亡邊緣徘徊。如果他們把他叫醒，餵他吃飯喝水，他便會陷入極端的痛苦，大聲尖叫，不斷吐著白沫。他們只得給他注射鎮靜劑，他的身體變得越來越虛弱。」
「我猜猜看，」當霍特停頓下來時，維爾插嘴說道，「這些症狀和傳說中他的祖先一模一樣？」
霍特用手指著年輕男孩。「沒錯，」他說，「這下子謠言四起，莫卡蘭回來了。」
「莫卡蘭？」維爾問道。
「就是那個遭到騎士驅逐的巫師，」克勞利插嘴，「沒有人知道謠言始自何處，但還有其他的怪事，比如，林子裡出現燈火，但有人一接近時就會熄滅；晚上有奇怪的身影攔在路中央；城堡裡出現奇奇怪怪的聲音。許多事嚇得人們六神無主。當地的遊俠梅瑞龍，一直努力掌握更多信息，但是，人們三緘其口。他也聽說森林深處住著一個巫師，就叫莫卡蘭。但是，他沒有找到過。」
「塞倫沒辦法行動的時候，誰來負責城堡的一切？」維爾問。
霍特點頭，欣賞維爾的問題問到要害。
「名義上是塞倫的兒子奧爾曼負責，但他不是一個戰士。據梅瑞龍的報告，他其實是一個學者，對研究歷史比守衛王國的邊界更感興趣。幸運的是，塞倫的侄子凱倫，也在那裡，負責指揮駐軍，他更實際一些，身為一名戰士的他，顯然才是一個受歡迎的領導者。」
「他暫時可以代為處理一些事情，」克勞利說道，「但如果塞倫死了，就有繼承的問題。軟弱無能的領導者奧爾曼，將會繼承這個位置。這可能會動搖邊防全局，讓我們容易受到來自北方的攻擊。我們一定要避免這種事發生。梅辛道的戰略地位實在太重要了，我們不能冒險。」
維爾摸著下巴，沉思幾秒鐘。「我懂了，」終於他說道，「那你們要我做什麼？」
「到那裡去，」克勞利說道，「認識當地人，盡可能調查真相，看看你能不能找到這個叫莫卡蘭的傢伙，看看是不是真有其人，或者只是老百姓的想像。你的任務是贏得到他們的信任，讓他們開口說話。」
維爾皺著眉頭，暗自心想，克勞利說得倒輕鬆。「說得比較容易。」他嘀咕著。
但霍特給了他一個微笑，「你來做會比其他人容易。人們喜歡跟你說話，你年輕，臉上有一種無辜的表情，讓人卸下心防，所以才挑中你做這件事，他們不會懷疑你是遊俠。」
「那他們會以為我是什麼？」維爾問道。
這回霍特真的咧嘴笑開了。「他們會以為你是一個吟遊詩人。」

三個遊俠舒適地圍坐在火堆邊，吃了一頓豐盛的晚餐。克勞利帶了鹿肉來，他們淋上烤肉醬，放在熱騰騰的石板上烤，鹿肉冒出絲絲油花。除了肉以外，他們又用奶油和胡椒粉煮了馬鈴薯，還有燙青菜。喝完霍特煮的咖啡後，三人不發一語地坐著。
維爾很想知道任務的細節，但他清楚急也沒用。克勞利和霍特想說的時候自然會說，不管他做什麼或講什麼，都不能讓他們早點把事情說出來。要是早幾年，他會沉不住氣，坐立不安，放鬆不下來。但是現在，除了遊俠的種種技能以外，他也學會耐心。
他鎮定地坐著，等待他的長官們討論這件事。一次又一次，他...