皇家騎士（6）：梅辛道圍城之戰

名人推薦：媒體讚譽
☆近幾年出了很多奇幻小說，但很少像本書這麼有吸引力的。──書單
☆一部非比尋常、結構嚴謹的英雄小說。──柯克斯評論

讀者好評
★作者對不同場景都有極其詳細的述說，讓人能夠盡情的融入小說的探險情節裡。──JANE
★故事情節緊湊精采可期，在打開這本小說後，會在閱讀時讓你猶如身處在冒險之中。──Marionette
★帶著濃厚中世紀騎士風格，後續發展令人期待的系列作品。── vernier

甘德．哈得史柴克，斯堪迪安狼雲號狼船的船長兼舵手，悶悶不樂地咀嚼一塊硬邦邦又多筋的熏牛肉。
他的船員們擠在樹林裡倉促搭成的小棚子底下，邊悄聲說話邊吃東西，圍在小小的營火邊試圖保持溫暖，在這樣的天氣裡，他們沒辦法生一座大型篝火。這裡靠近海邊，午間時分往往冷雨夾雪，要到午後，溫度降低，雨才會歇止。他知道船員們期待他想出一個辦法離開這裡，但他一點辦法也沒有，真的，他很快就必須告訴他們，這一個冬天，他們恐怕走不了，得滯留在阿拉倫。
狼雲號歪歪斜斜地泊在五十公尺外河邊的淺灘上，即使從這個距離，他那雙海狼的眼睛還是看得出船身的三分之一有點扭曲變形，他的心都快碎了。對於一個斯堪迪安人而言，他的船是有生命的，是個人的延伸，證明自己的存在。
而今，他的船壞了，它的龍骨斷裂至無可修復，船體歪扭。除了把它劈了當柴火，抵禦這個淒冷濕寒的冬天以外，它已無其他用處。直到現在他都不願意把船劈毀，但他也知道自己不能再等了。他們非常需要木材蓋一間比較大的屋子，需要可以燒火的木頭。但只要它看起來還像一艘船，即使那美麗的線條已不復存在，從某種意義上說，他仍然保有身為一個船員、一個船長的自尊。
他沉痛地想著，從頭到尾，這次的航行根本就是一場災難。他們之所以襲擊伽利卡和伊比利亞沿海村莊，是因為不願騷擾阿拉倫。這些年來他們已經很少突擊阿拉倫海岸，因為斯堪迪安的大頭目和阿拉倫國王簽署了一項條約。大頭目伊拉科並沒有明令禁止他們襲擊阿拉倫，但斯堪迪安水手明白他們的首領不高興他們這麼做，只有非常愚蠢或魯莽的水手才會忤逆伊拉科。
但是甘德和他的手下是最後一艘來到納瑞海的突擊船隻，他們發現幾乎所有的村莊都空空如也，似乎才剛受到別的船隻洗劫，或者已經有所預警，準備對後到的突擊者採取報復的手段。甘德打了一場硬仗，失去幾名手下，卻一無所獲。終於，懷抱著最後一絲希望，他把船開到阿拉倫東南沿海的一個小島上，希望他和手下能在這裡搶奪一點糧食，支持冬天整個漫長的北返旅程。
想到這件事，他的臉上露出一抹苦笑。如果這趟航程有所謂值得欣慰的地方，那麼就是這個時候了。為了獲得糧食，斯堪迪安船員原本準備好要搏命一戰的，卻碰到一位年輕的遊俠──就是幾年前和伊拉科並肩作戰，對付鐵木真的那個傳奇人物。
出人意料地，遊俠表示願意提供他們食物。他甚至邀請水手們參加那天晚上在城堡舉行的宴會，共進晚餐的還有當地一些重要人物和他們的妻子。想起那天晚上，甘德的笑容擴大，他那些粗魯的水手們盡最大努力表現自己的教養，禮貌地請桌子上的同伴把肉遞過來，或要求在杯子裡續一點啤酒。事實上，這些傢伙是習慣大口喝酒大塊吃肉，隨意謾罵一醉方休的，當時卻不得不壓抑自己，和上流社會的這些人周旋。一旦回到斯堪迪安，這些事他們肯定要大肆渲染，說給其他人聽的。
回到斯堪迪安？想到這裡，他的笑容消失。他不知道如何回到斯堪迪安，甚至，能不能返回家園都是問題。他們帶著充足的糧食離開海崖島，遊俠竟讓他們此行有一點小小的利潤，送給他們一個奴隸。
那個人叫巴特。約翰．巴特，他是一個罪犯──一個小偷以及殺人犯──把他留在阿拉倫對遊俠而言，是一個潛在的麻煩。年輕遊俠請甘德幫忙，把巴特帶回斯堪迪安當奴隸。船長自然同意。這個人身體強壯，身材高大，他們回到家以後，可以把他賣一個好價錢。
但他們還能回到哈拉紹姆城嗎？一離開海崖堡，他們到哨兵角前便直接衝進一個巨大的風暴裡，被趕往西南方向。
當他們一接近阿拉倫海岸，甘德便下令把巴特的鎖鏈打開。水手們正開往一處背風的河岸，他們都非常恐懼，這艘船要毀了。甘德想，應該給這個傢伙一線生機。
當狼雲號撞上一處暗礁時，他覺得一陣天旋地轉，當時，他以為斷掉的是自己的脊椎，他發誓聽到船隻發出痛苦的哀號。當下，從它對舵反應的遲緩，以及在波浪間的顛簸搖晃，他便明白它的骨幹斷裂了。每一個波浪都讓它的毀損更加嚴重，早晚它要斷成兩半，沒入海中。但狼雲號是一艘堅靭的船，它還不打算倒下死去──至少不會是現在。
然後，上天彷彿是要獎勵這艘受盡折磨的船隻，以及勇敢奮鬥的船員，甘德見到岩岸的一處河口。他把船往那裡駛去，順風的船隻逐漸下沉，終於進到避風的河流裡。水手們精疲力盡，他們身子後仰，躺在划槳長凳上，巨浪逐漸消失。
就是這個時候，巴特抓住機會，他從一個水手身上抓起一把刀子，割斷他的喉嚨。另一個槳手試圖阻止他，但他身子晃了一下，巴特也把他殺了。然後，巴特翻過船身游進河裡，但沒有人可以追捕他。很奇怪，很少斯堪迪安人會游泳，而船隻又漸漸往下沉。甘德大聲詛咒，卻不得不讓他逃走，他得集中精力找一個可以泊船的地點。
就在下一個拐彎處，他們發現了一個狹長的鵝卵石海灘適合泊船，他將狼雲號往一個淺角泊了上去。就在這個時候，船隻的龍骨終於斷裂，好像它終於保住了所有船員的安全，最後一刻到來，它安靜地死在他們腳下。
他們跌跌撞撞上岸，在樹林裡闢建一個營地。甘德覺得在這裡最好保持低調。他們沒有船，所以不可能逃走，他不知道當地人對他們的出現會有什麼反應，也不清楚這個地方有多少衛士能夠抵擋他們。斯堪迪安人從不畏戰，但是也絕不會蠢到滯留別人的國家還無端挑釁。
因為遊俠，他們還有足夠的食物，他需要時間想出辦法擺脫目前的困境。也許，當天氣好轉，他們可以利用狼雲號的木材造一艘小船。甘德嘆了口氣，他沒有把握，他是一個舵手，而不是造船工匠。坐在一處林地的小丘上，他看了看營地四周，他們把被巴特殺掉的船員埋葬，甘德甚至不能給他們一個風光的傳統斯堪迪安葬禮。他們的死讓甘德十分自責，因為下令打開囚犯鎖鍊的人是他。
他搖搖頭，輕聲對自己說道：「該死的約翰．巴特！我應該把他扔到海裡。」
「說得沒錯，我也同意！」甘德身後一個聲音說道。船長跳了起來，轉過身子，一隻手握住腰際的長劍。
「我的媽呀！」他大叫，「你從哪裡冒出來的？」
那是一個奇怪的身影，穿著一件黑白相間的怪異斗篷，坐在他身後幾公尺遠的一根木頭上。甘德喊了一聲，手猶豫了一下，劍身半出鞘，他牢牢地盯著這個幽靈般的人物。這是一座古老的森林，黑森森地十分可怕。也許這是一種保護森林的鬼魂或地精。這件斗篷似乎飄飄忽忽的，形體不斷變化，他眨了眨眼睛，牢牢盯著這個人看。他的腦袋裡隱約記起什麼，這種情況似曾相識。      
他的手下聽到喊聲，全都衝了過來，但這個穿著斗篷、戴著風帽的身影，也讓他們害怕。甘德注意到手下們小心翼翼地站在他身後，等他下令。
這個人影站著，甘德不由自主地後退半步，然後又很生氣地上前一大步，開口時，聲音十分堅定。
「如果你是鬼，」他說，「我們沒有惡意。如果你不是鬼，趕快報上名來，否則你很快就會變成鬼了。」
穿斗篷的傢伙輕輕一笑，「說得好，甘德．哈得史柴克，說得真的太好了。」
甘德覺得脖子後面的毛髮一根根豎了起來，這個傢伙的語氣很友善，但這個……東西……竟然知道他的名字。這可能只意味著，有股超自然力量在這裡運行。
這個身影站了起來，把斗篷上的兜帽摘下。
「哦，甘德，你不認得我了？」他開心地說道。
他想起來了。那不是一個蒼白憔悴的鬼魂，而是一張年輕的臉孔，一頭棕色蓬亂的頭髮，底下是一雙深棕色眼睛以及溫和笑容。那是一張熟悉的面容。匆忙中，甘德想起他在哪裡看過穿著這件奇怪斗篷的身影了。
「維爾．崔提？」他驚訝地叫道，「真的是你嗎？」
「就是我。」維爾回答，上前一步，用那種全世界都表示和平及歡迎的姿態伸出手來。
甘德抓住他的手，使勁地搖著，當然有一部分原因是他沒有碰到鬼，所以才這麼開心。他身後的船員愉快地大叫。他猜，他們也同樣鬆了一口氣。
維爾環顧四周，笑了。「我看到幾張熟悉的面孔囉。」
有一、兩個斯堪迪安人大聲向他問候。他盯著他們，然後微微地皺著眉頭。「我沒有看到烏爾夫．歐克班德。」他向甘德說道。烏爾夫參加了對抗東方騎士的那一場戰役，在海崖島，他也是第一個認出維爾的人。海崖堡著名的晚宴上，他們坐在一起，談論那場戰爭。維爾看到甘德的臉上閃過一絲痛苦的表情。
「他被巴特那個人渣殺了。」他說。
維爾的笑容消失，「聽到這個消息，我很難過。他是一個好人。」
回憶起這個倒下的戰友，他們之間出現片刻沉默。甘德指指身後的營地，「吃點東西如何？我們有一些鹹牛肉和淡啤酒，從南方一個好心又慷慨的小島來的。」
維爾莞爾一笑，跟著甘德走到那個小小的營地。當他們經過排成一列的水手時，有幾個人伸出手來和維爾握了握。
看到一個熟人，而且還是一個遊俠，他們開始懷抱可能有脫困的希望。
維爾坐在火堆邊的一根木頭，頭上遮著狼船的主帆。
「好了，維爾．崔提，」甘德說道，「什麼風把你吹來的？」
維爾環顧四周一張張長了大鬍子、輪廓分明的面孔，他對他們微笑。
「我正在找一批戰士，計畫攻進城堡， 我知道你們是相當了不起的戰士。」

甘德．哈得史柴克，斯堪迪安狼雲號狼船的船長兼舵手，悶悶不樂地咀嚼一塊硬邦邦又多筋的熏牛肉。
他的船員們擠在樹林裡倉促搭成的小棚子底下，邊悄聲說話邊吃東西，圍在小小的營火邊試圖保持溫暖，在這樣的天氣裡，他們沒辦法生一座大型篝火。這裡靠近海邊，午間時分往往冷雨夾雪，要到午後，溫度降低，雨才會歇止。他知道船員們期待他想出一個辦法離開這裡，但他一點辦法也沒有，真的，他很快就必須告訴他們，這一個冬天，他們恐怕走不了，得滯留在阿拉倫。
狼雲號歪歪斜斜地泊在五十公尺外河邊的淺灘上，即使從這個距離，他那雙海狼的...