第七條獵犬
芭蕉寨老獵人召盤巴在四十餘年闖蕩山林的生涯中，前後養過七條獵犬。第一條獵犬腿長得太短，追不到麂子，被牽到街上賣了；第二條獵犬剛滿五歲就胖得像頭豬；第三條獵犬長得笨頭笨腦，第一次狩獵時被豹子咬死；第四條獵犬是母的，長大後被一條公狗拐走了；第五條獵犬滿身疥瘡；第六條獵犬糊裡糊塗踩上獵人鋪設的鐵夾子。一個獵人，得不到一條稱心如意的獵犬，就像騎兵沒有匹好馬一樣，召盤巴常常為此唉聲歎氣。
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長送給他一條軍犬生出來的小狗作為賀禮。三年來，召盤巴情願自己頓頓素菜淡飯，也要讓這第七條獵犬餐餐沾著葷腥。在他的精心撫養下，小狗長大了，背部金黃的毛色間，嵌著兩條對稱的淺黑花紋，身材有小牛那麼大，腰肢纖細，十分威武漂亮。牠不愧是軍犬的後代，跑山快如風，狩獵猛如虎。有一次，一隻禿鷲俯衝到院子裡捉雞，牠從花叢中猛躥上去，一口咬斷了禿鷲的翅膀。召盤巴給牠取名叫「赤利」（傣族傳說中會飛的刀）。
獵人愛好狗。召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠，第一顆明珠當然是他七歲的孫子艾蘇蘇。召盤巴空閒時喜歡帶著赤利串老庚（同年同月同日生的朋友），三杯糯米酒下肚，他就會炫耀說：「有了赤利，也不枉我做了一輩子獵手。嘿，你們就是一把珍珠、一籮黃金也休想從我手中換走牠。」說著，就用臉頰在狗耳朵上親撫一陣。
可是傣曆一四三三年（西元一九八0年）潑水節那天清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇、帶著赤利到瀾滄江邊去看划龍船、放高升（傣族節慶時，在竹節裡 火藥，製成土火箭，點燃後像沖天炮般升空）、跳依拉賀（傣族民間一種隨歌而舞的歡慶形式），而是用一根野山藤，把赤利拴在院內的一棵檳榔樹下。旁邊用三塊石頭堆成一個灶，燒開滿滿一鍋水。然後，他從柴垛裡抽出一根粗木棍，慢慢向赤利走去。
赤利搖著尾巴，伸出舌頭，要來舔召盤巴的褲腿。召盤巴突然舉起木棍，兜頭一擊，赤利敏捷的一閃，木棍在地上砸出個小坑。赤利驚慌的躲到檳榔樹背後，委屈的嗚嗚叫著。
召盤巴紫銅色的臉膛泛出青白，衝上一步，又高高搶起木棍。正在這時，竹樓裡奔出一個拖鼻涕的小孩，左手握著一柄小刀，右手拿著一個削了一半的酸多依果，撲到召盤巴懷裡，嚷道：「爺爺，您別打赤利，牠是我的好朋友。」
召盤巴收起木棍，一雙被細密魚尾紋包裹住的老眼裡淚水在打轉。他摩挲著艾蘇蘇柔軟的頭髮說：「孩子，牠不是你的朋友，牠是孽障，是不吉利的畜生。爺爺要親手打死牠，剝皮剔骨，中午給你吃狗肉。」
說著，他把艾蘇蘇抱到竹樓底下的木堆上坐下，返身又舞著木棍逼向赤利……
前一天傍晚，召盤巴背著火藥槍，帶著赤利，鑽進寨子後面的大黑山，想捕捉竹鼠或者穿山甲，好在潑水節改善生活。涉過一條清涼的小溪，在一片茂密的樹林裡，赤利突然興奮的豎起耳朵，咬著他的衣襟往前拖。赤利十分聰明，遇到獵物不像一般狗那樣狂吠亂叫，為自己壯膽，嚇走獵物；牠會無聲無息的咬著主人衣襟報警。果然，召盤巴撩開幾片象耳朵葉，瞧見前面十多步遠那蓬風尾竹下，有一頭雄壯的長鬃野豬，起碼有四五百斤重，正用兩柄獠牙掘鮮嫩的竹筍。
按理說，單身獵人碰到猛獸都是儘量避開的，特別是孤豬，十分兇猛。俗話說：「頭豬、二虎、三熊」，但召盤巴仗著自己四十餘年的打獵經驗，和勇猛無比的赤利，大膽得很。他卸下火藥槍，塞好火絨，瞄準野豬的耳根就是一槍。
「轟」的一聲巨響，一縷輕煙消散後，召盤巴發現，鉛彈並沒有鑽進野豬的腦袋，偏了一點，打在牠的頭頸裡。
召盤巴知道不妙，趕緊躲到一棵冬瓜樹背後，從褲腰解下火藥葫蘆，急忙往槍管裡填火藥和鉛粉。但已經來不及了，那頭受傷的野豬抬起頭來，憤怒的嚎叫一聲，發瘋似的撅著獠牙，向召盤巴迅速兇猛的撲過來。
赤利在後面汪汪狂吠，召盤巴連叫數聲：「赤利，上！上！」他想，赤利只要衝上去咬住野豬的後腿，糾纏幾分鐘，自己就可以填好火藥槍，穩穩當當的把這頭該死的野豬送上西天。
但是召盤巴失望了，赤利不但沒有衝上去救主人，而且連吠叫聲也停止了，也許夾著尾巴逃進草叢了吧。他來不及回頭望赤利，野豬已經撲到跟前，一口就把碗口粗的冬瓜樹攔腰咬斷。他只得丟掉火藥槍，繞著大樹躲開野豬的猛撲。
畢竟年歲不饒人，他的腰腿不像年輕時那般靈活，他繞到一棵大榕樹前，一腳踩在光溜溜的青苔上，摔了一跤。等牠艱難的爬起來時，那頭橫衝直撞的野豬站在他面前兩步遠的地方，勾著頭，雙腿一蹦，脖子上的長鬃毛一根根豎起來，倏的躥上來。
召盤巴來不及躲閃，只好一屈膝蓋，從斜裡撲臥在地。這一招非常危險，就算野豬撲了個空，撞在大榕樹上掉下來，也要把他壓個半死。只聽見頭上「嚓」一聲巨響，他閉上眼睛，可是，野豬竟沒有壓在他身上。他慢慢睜開眼睛回頭一望，啊嘍，真是老天有眼，保佑他大難不死，原來大榕樹兩根粗壯的氣根間有一條狹窄的縫隙，野豬正好對著這裡撲，用力過猛，前半身穿過縫隙，被攔腰卡住，四肢騰空亂舞，嚎叫不絕。獨木成林的大榕樹被震得簌簌發抖，落下滿的綠葉。
召盤巴不敢怠慢，連忙撿起火藥槍，填好火藥，把槍筒塞進野豬的嘴巴連補了三槍。野豬垂下獠牙，不動彈了。
召盤巴望著死去的野豬，渾身像喝醉了酒一樣軟綿綿的，直冒虛汗。就在這時，赤利狂叫著，從草叢裡鑽出來，向卡在榕樹氣根縫隙裡的死豬撲躍著，撕咬著。召盤巴從來沒有感到這樣噁心過，想不到獵犬也有怕死鬼和無賴。要不是火藥葫蘆倒空了，他當場就會打得牠狗頭開花……
召盤巴舞著木棍逼向赤利，牠東躲西閃，流著淚嗚嗚求饒。
艾蘇蘇從三歲起就每天和赤利在一起。赤利會為他在樹林裡找到野雉窩，撿到很多蛋，會為他在和小夥伴打狗仗時爭到冠軍，會在他捉迷藏時幫他輕而易舉的找到「敵人」。有一次，他到瀾滄江裡游泳，陷入旋渦，眼看就要沉到江底，他高叫一聲「赤利」，赤利便奮不顧身的從岸上躍入江心，游到他面前，他揪住狗尾巴才游上了岸。爺爺要打死赤利，艾蘇蘇傷心極了，也忍不住嚶嚶哭起來。
召盤巴的怒火燒得更凶，掄起棍子沒頭沒腦的朝赤利砸來。赤利儘管躲閃靈敏，無奈脖子上繫著野山藤，只能圍著檳榔樹打轉，不一會兒身上便重重挨了兩棍，疼得牠齜牙咧嘴怪叫起來。
野山藤纏在檳榔樹上，隨著赤利打轉而越纏越短，牠終於緊緊貼在檳榔樹幹上不能動彈了。召盤巴趁機一個箭步衝上來，舉起棍子對準赤利的鼻梁骨砸去。這時赤利如果縱身一躍，可以一口咬穿召盤巴的手腕，但牠沒那樣做，而是一偏腦袋，待木棍擦著耳朵落地時，一口咬住木棍不放。
召盤巴攥住木棍拼命拖，赤利咬緊木棍拼命拉。不一會兒，召盤巴禿頂腦門上布滿了汗珠，累得氣喘吁吁。他一發狠，丟下木棍罵道：「你這沒有良心的畜生，我讓你嘗嘗火藥槍的滋味！」說著，顫巍巍的向竹樓走去。
赤利平時見過寨子裡有人殺狗吃，也是把狗拴在樹上，旁邊架一口鐵鍋燒開水，牠明白今天大禍臨頭了。牠獸性大發，狂蹦亂跳，想掙斷脖子上的野山藤，但野山藤比尼龍繩還堅韌，怎麼也掙不斷。牠悲哀的呻吟著，求救的眼光投射在艾蘇蘇身上。
艾蘇蘇淚眼朦朧的看著爺爺走回竹樓，趕緊飛奔到檳榔樹下，用削酸多依果的那柄小刀，用力割斷野山藤，匆忙間，把左手大姆指削掉了一塊，鮮血滴在赤利厚厚的嘴唇上。
赤利自由了，牠搖搖腦袋，溫順的在艾蘇蘇的身上舔著，吻著。艾蘇蘇也摟著赤利的頭頸親著。這時，竹樓木梯「咯吱咯吱」響了，召盤巴提著火藥槍邁出竹樓。艾蘇蘇連忙把赤利一推，高呼一聲：「快逃！」
赤利後退了兩步，戀戀不捨的最後望了一眼召盤巴和艾蘇蘇，急遽一轉身，像一匹脫疆的野馬，縱身一躍，躍過兩米高用葉子築成的籬笆牆，向大黑山飛奔而去。
姹紫嫣紅的葉子花瓣紛紛揚揚撒落一地。
大黑山屬於自然保護區，上千年的大榕樹吊下許多氣根，宛如一群大象的鼻子；望天樹窄窄的樹冠高聳入去，筆直的樹幹就像長頸鹿的脖子。密密的森林裡麂子成群，錦雉亂飛，真是野生動物的理想王國。赤利東遊西逛，渴了喝口山泉水，餓了逮隻樹鼩吃。
牠成了一條野狗。
一天下午，赤利在瀾滄江邊逮到一頭馬鹿，正吃得高興，草叢裡突然窸窸窣窣一陣響，躥出二十多條棕紅色的豺狗。為首的是兩條公豺狗，其中一條頸上有圈白毛，像帶著珍珠項鍊；另一條長著黑尾巴。這群豺狗望著地上的馬鹿，小眼珠裡射出貪婪兇殘的綠光，分散開，形成一個扇面，向赤利包圍過來。
赤利冷冷瞧著為首的那兩條公豺狗。豺狗在赤利高大的身軀面前，顯得那麼猥瑣、那麼瘦弱，肚皮癟得縮進腹內，恐怕已有幾天沒抓到獵物吃了。
豺狗的包圍圈越縮越小，離赤利只有兩三步遠了，赤利仍然津津有味的啃著馬鹿骨頭。那兩條為首的公豺狗後腿微微彎曲，突然嚎叫一聲，左右夾攻，一起向赤利撲來。赤利不慌不忙，一扭腰，跳到旁邊一塊礁石上。這塊礁石在江邊沙礫中突兀而立，有兩公尺高，四壁陡峭。白項圈公豺狗緊跟在赤利屁股後面，也躥上礁石。還沒等牠站穩，赤利就抬起鐵棍似的前腿，一下把牠按翻在地，張開尖利的牙齒，霎時間就把牠的喉管咬斷了。
黑尾巴公豺狂吠一聲，也惡狠狠的躥上礁石。赤得利又一口咬斷了牠的脖子。
這群豺狗被震懾住了，既不肯散去，又不敢躥上礁石，只是圍著礁石呆呆望著赤利。赤利轉著雙眼，像閃電一樣躥下來，撲倒一條公豺狗；還沒等其牠豺狗圍攏來，赤利又跳回礁石頂……
太陽西沉時，這群豺狗中最後一條成年公豺狗也沒逃脫牠兄弟們的下場。
豺狗是種群居動物，身強力壯的公豺狗是大家庭中的首領，一旦首領死了，其他公豺狗就取而代之。如果一群豺狗中所有的公豺狗都死了，大家庭也就宣告瓦解，母豺狗就帶著自己的小豺狗各自逃散，到其他豺狗群落戶。
此刻，七八條母豺狗悲哀的低嚎了一陣，帶著十來條小豺狗返身欲逃回樹林。
赤利歡快的長吠一聲，跳下礁石尾追上去，用爪子撲倒這條母豺狗，又用腦袋頂翻那條母豺狗。母豺狗們帶著小豺狗驚恐的左躲右逃，赤利飛奔著左截右堵，逼著母豺狗又回到江邊。
銀盤似的月亮升上了天空。漸漸的，赤利兇猛的攻擊變成了親昵的戲弄，並聽任豺狗把大半頭馬鹿吞咽下去。母豺狗不再拼命逃竄了……
赤利成了這群豺狗的首領，所有的母豺狗和小豺狗都對牠俯首貼耳、恭恭敬敬。赤利帶著這群豺狗在森林裡自由自在的生活著。
但赤利並沒有忘記召盤巴，牠從不帶著豺狗群到芭蕉寨去，儘管牠到現在還沒弄明白自己為什麼會被攆進山林。
赤利遭受召盤巴的毒打，被迫逃進山林，那真是冤枉的。那天召盤巴向野豬瞄準開槍時，腳步一移動，踩在草窠裡三枚蛇蛋上。當時召盤巴全神貫注盯著野豬，那料得草叢裡倏的豎起一條黑褐色的眼鏡蛇，牠頸部那對白邊黑心的眼鏡狀斑紋迅速膨大，血紅的蛇信快速吞吐著，嘴裡「呼呼」有聲，從背後盯著召盤巴褐露的臂膀。眼看就要……
一般來說狗是不敢惹毒蛇的，可是，就在這危急關頭，赤利不顧一切的躥上去，一口咬住眼鏡蛇的脖頸。一米多長的蛇身緊緊纏住赤利。正在這時，赤利聽到主人大聲呼喚，牠哪敢鬆口，兩個動物在草叢裡翻來覆去的扭滾、撕咬著……直到赤利把眼鏡蛇的三角形腦袋咬下來之後，才顧不得喘口氣，跳出草叢，撲向卡在兩根榕樹氣根間的野豬……
可惜這情景召盤巴沒有見到，赤利也無法告訴牠的主人。
召盤巴為赤利的不忠傷透了心。他賣掉了火藥槍，決心不再狩獵，在家閒了半年。夏末秋初時，為了消閒解悶，他給生產隊放牧兩頭黃牛。
開門節（傣族每年七月十五日至十月十四日，為「關門」時間，其間不得戀愛婚娶和舉行其他大型娛樂活動，十月十五日開門節過後才恢復）過後不久，那兩頭黃牛在同一天各生下一頭小牛。這可樂壞了召盤巴，他晚上睡在牛棚裡看守，白天帶著牛群尋找新鮮草場。一天清晨，召盤巴身背一架古老的木弩，讓孫子艾蘇蘇躺在一頭母牛背上，趕著牛群到大黑山邊緣的野牛凹去放牧。
野牛凹其實是一條狹長的窪地，潮濕溫熱，遍地長著南苜蓿和紅三葉草，開著黃、白、藍、紫五彩花朵，草葉瓣上都沾著露珠。讓牛在這兒飽餐三天，瘦骨嶙峋的老牛也會被嫩草撐肥。
一對小牛犢在草地上歡奔亂跳，一會兒跑到小溪邊喝口涼水，一會兒又躥到母牛腹下用稚嫩的小嘴吮吸乳汁。母牛嫺靜的佇立著，一面嚼著嫩草，一面還不時伸出舌頭在牛犢背上深情舔著。
召盤巴在溪邊的野花叢中，採擷了一朵朵雪白的玫瑰、嫩黃的茉莉和金邊美人蕉，編成一個花環，套在艾蘇蘇的脖子上。艾蘇蘇在溪水清晰的倒影中照見自己變成了神話中的百花王子，高興極了，爬到一頭母牛身上，喝一聲：「衝啊！」把牛當作戰馬騎，在草地上馳騁起來，逗得召盤巴哈哈大笑。
那頭母牛馱著艾蘇蘇小跑到狹窄的山岬邊，突然「哞」的長叫一聲，驚慌的扭轉頭，拼命朝小牛奔來。艾蘇蘇騎在光溜溜的牛背上，沒有防備，被顛簸下來，膝蓋擦破了，哭嚷著一瘸一拐奔向爺爺。
召盤巴憑幾十年的狩獵經驗，知道碰上危險了。他抬起鷹隼般的銳眼向山岬望去，只見灌木林裡樹枝亂晃、枯葉紛落，一會兒躥出一群豺狗，壓了過來。
兩頭小牛鑽到母牛腹下簌簌發抖，母牛眼裡流露出憤怒與驚駭。召盤巴解下木弩，在一頭母牛屁股上抽了一下，喝道：「蠢貨，快跑！」兩條母牛鼻子裡哼了一聲，撒開四蹄，向芭蕉寨方向逃去。但來不及了，豺狗分作兩路，躥到牛群面前，擋住了去路。牛群只得又回到召盤巴身邊，求援似的望著他。
召盤巴把艾蘇蘇攬進懷裡，冷靜觀察了一下。大小豺狗共有二十來條，都餓癟了肚子。他知道，饑餓的豺狗比老虎更難對付。他懊悔把火藥槍賣掉了，不然的話，火藥槍巨大的爆炸聲也許會把豺狗嚇退，起碼也能給寨子裡的鄉親報個信。現在他身邊只有十來支楠竹箭和一小筒見血封喉汁（見血封喉，一種劇毒樹木，樹汁進入動物體內就會致死，西雙版納獵人都用來塗在箭頭上打野獸，所以也叫「箭毒木」），根本寡不敵眾。
情形確實危急，但召盤巴畢竟是個老獵人了，面對危險還能沉住氣。他把兩頭小牛和艾蘇蘇拉到中間，自己和兩頭母牛面對豺狗，組成一個三角形的護衛圈。兩頭母牛鼻子裡噴著粗氣，低著頭搖晃著兩支又短又細的牛角，準備與豺狗拼死一搏了。
召盤巴拉滿弩弦，把一支鋒利的楠竹箭在見血封喉汁裡浸了浸，扣進弩槽，在躍躍欲試的豺狗中間尋找帶頭的公豺狗。但他驚奇的發現，這群豺狗中，除了小豺狗外，都是清一色的母豺狗，壯年的公豺狗一條也沒有。
這時，豺狗已把召盤巴和牛群團團包圍住，嚎叫著一步一步逼近來。一條半大的公豺狗大概是想賣弄自己的本領，首先衝了上來，在兩頭母牛面前躥來躥去，想覷個空隙鑽進護衛圈拖走小牛。兩頭母牛瞪著血紅的眼睛，嚴密防衛著。召盤巴眯著眼，端起木弩，瞄準那條狂妄的半大公豺狗，輕扣扳機，「噗」的一聲，利箭扎進牠的眼窩。牠慘叫一聲，在地上打了兩個滾，四腳朝天，蹬了兩下就不動了。
豺狗群騷動了一下，躥出四條母豺狗和五條小豺狗，一擁而上，撲向召盤巴。召盤巴不慌不忙，迅速將五支箭鏃蘸一下毒汁，一支支發射出去。四條母豺狗和一條小豺狗都中箭身亡，剩下的四條小豺狗夾著尾巴逃回豺狗群。
豺狗雖然被打死了三分之一，卻仍不肯退縮。召盤巴箭囊裡只剩下最後四支楠木箭了。他必須趕快設法殺開一條血路，不然箭用完了，就會束手待斃。召盤巴把艾蘇蘇背在身上，用藤子捆緊，讓兩頭母牛左右夾住兩頭小牛，跟在自己背後，向芭蕉寨跑去。
五六條豺狗一字兒排開，攔在路上，齜牙咧嘴咆哮著。召盤巴大步流星迎上去，「嗖嗖」兩箭射死兩條。其牠豺狗見到同伴臨死的痛苦掙扎，畏縮了，向路邊躲藏。召盤巴趁機衝出包圍圈。他朝寨子跑了一小段路，回頭一望，糟糕，兩頭母牛和兩頭小牛並沒有跟著他逃出來，豺狗放走他後，把牛群堵住了。十多條豺狗一起瘋狂的撲上去撕咬，兩頭母牛把腦袋緊貼草地，翹起那對可憐的牛角去挑豺狗，保護小牛。豺狗異常敏捷，躲過牛角，撲到母牛笨重的身體上，殘忍的咬著。兩頭母牛脊背上都被咬開了幾個口子，鮮血淋漓，仍然不肯退讓，拼命抵擋著。
召盤巴氣得七竅生煙。牛是集體財產，豈容野獸糟蹋。再說自己威震山林幾十年，打死過的老虎、豹子、野豬數也數不清，最後竟讓豺狗在自己眼前把牛吞吃掉，他就是躺進棺材也嚥不下這口氣的。想到這裡，召盤巴怒吼一聲，拉弦搭箭，奔回來，對準撲到牛身上的兩條豺狗，「嗖嗖」就是兩箭。兩頭母牛趁著豺狗慌亂之際，用頭輕抵著小牛屁股，退到召盤巴身邊。
艾蘇蘇在召盤巴背上舉著小拳頭對著豺狗嚷道：「壞蛋，叫爺爺把你們統統打死！」
豺狗似乎並不怕威脅。由於同夥慘死一半，牠們變得謹慎了，把召盤巴和牛群團團包圍後，並不立即撲上來，只是在二十步之外憤怒的嚎叫。
召盤巴的箭囊已經空了。唉，要是還有十支箭，明天光剝豺狗皮送到縣城土特產收購站去，也能換回三五支烏黑鋥亮的火藥槍來。
過了一會，豺狗又聚攏來，有幾條躥到召盤巴面前挑逗著，試探著。召盤巴拉滿弦，裝作瞄準的樣子，「噗」的一聲虛發一箭。豺狗聽到這熟悉的致命的聲音，嚇得退了回去。
不久，豺狗又捲土重來。召盤巴又虛發一箭，豺狗又退了回去。如此重複了四次。
一條禿尾巴豺狗約莫是看出了召盤巴在唱「空城計」，第五次時，其牠豺狗退縮了，牠不退縮，齜著尖利的犬牙瞪著召盤巴，突然悶聲不響的撲上來，前爪想搭在召盤巴雙肩上，好咬喉管。
召盤巴早有防備，一閃身，拎起那架用紫檀木做的弩，用盡生平力氣，狠狠朝禿尾巴豺狗的腦袋上砸去，「噗」的一聲，禿尾巴豺狗連哼都沒哼一聲就直挺挺的躺在地上。遺憾的是，召盤巴用力過猛，結實的木弩斷成三截。他現在真的是赤手空拳了。
豺狗被震懾住，不敢再撲上來。一條母豺狗帶頭長嚎起來，其他豺狗也跟著嚎叫。這嚎叫聲很怪，像魯莽大漢在號啕大哭，嘶啞而又尖利，持續不斷，震動山凹，連聽慣了虎嘯豹吼的召盤巴也不禁毛骨悚然。兩頭牛犢嚇得跪倒在地，艾蘇蘇也嚇哭了。
隨著嚎叫聲，一里外半坡上，一個被草木深掩的山岫裡，唏哩嘩啦一陣響，躥出一條黑影，飛奔而來，一直衝到離召盤巴不遠的地方，突然站住不動了。
來者似曾相識，外形不像是豺狗，倒像是威猛的獵犬。
召盤巴揉揉眼睛，仔細瞧著跟前那條高大的狗，金黃的毛色間有兩條對稱的淺黑花紋。果然是牠，是逃跑了大半年的赤利！
召盤巴火冒三丈。這忘恩負義的畜生，竟敢唆使豺狗來傷害主人！要是手中還有一支毒箭，他一定要射穿赤利的心胸。現在自己手無寸鐵，怎敵得過比老虎還兇猛的赤利呢？自己一把老骨頭，黃土蓋臉也不足惜，可憐寶貝孫子和牛都要遭害，而且要死在自己曾經精心餵養過的獵犬口中，這麼一樁悲慘難堪的故事，將流傳九十九代子孫！老獵人的臉一會兒變成醬紫色，一會兒變成土灰色。
艾蘇蘇在爺爺的背上也認出了赤利。面對這兇猛的獵犬，他不覺得驚駭，卻高興的嚷道：「赤利，快咬豺狗，快咬！」
召盤巴偏過臉，對著艾蘇蘇大叫一聲：「住口！」他伸出顫抖的手，指著赤利厲聲罵道：「天殺地剮的畜生，你是惡狼投的胎、魔鬼變的魂，總有一天會成為獵人鍋裡的肉！」
赤利把尾巴朝艾蘇蘇輕輕搖動，並伸出舌頭磨磨牙齒。召盤巴覺得赤利是在殘忍的嘲弄自己，他忍不住一陣戰慄，突然覺得像踩著白雲一樣，渾身輕飄飄軟綿綿的。他老了，筋疲力盡了，只想少受點臨死前精神上的折磨。他索性坐在地上，有氣無力的對赤利說：「要咬，你就趕快咬斷我的脖子吧。」他閉上眼，兩行老淚從眼角溢出來。
等了半晌，聽不到動靜。召盤巴感到奇怪，睜眼一看，赤利還站在跟前搖晃著尾巴。豺狗們等得不耐煩了，紛紛嚎叫起來。
赤利動也不動。過了一會兒，十二條豺狗分作兩路縱隊，逼向召盤巴。
突然，赤利瞪著豺狗，「汪汪汪」叫了三聲。豺狗像觸了電似的，站住不動了，畏懼而又憤怒的望著赤利。
赤利衝向通往芭蕉寨的小路，驅開扼守在那兒的三條小豺狗，然後奔向召盤巴面前，咬住他的衣襟，使勁拖向「缺口」。
召盤巴還沒明白是怎麼回事，那三條母豺狗嗅嗅同夥屍體的腥味，突然發瘋似的嚎叫起來，率領九條小豺狗一起撲向召盤巴和牛群。
赤利對著豺狗憤怒咆哮，但無濟無事，於是牠四肢騰空，像剛離弦的箭一樣，東撞西突，用腦袋頂翻一條條張牙舞爪的豺狗。
三條母豺絕望的圍著赤利撕咬，其餘九條小豺狗也丟下召盤巴和牛群，轉而撲向赤利。
赤利一下子咬死了六條小豺狗和一條母豺狗，不幸的是，剩下的兩條母豺狗咬住了赤利兩條後腿，死不鬆口。赤利前腿屈跪著，動彈不了，三條小豺狗趁機撲到牠身上亂啃亂咬。
赤利狂叫一聲，突然頭一仰，腰一挺，前撲騰空而起，三條小豺狗被甩在地上。赤利兩隻前爪分別壓住左右兩條小豺狗，同時一口把中間那條小豺狗咬了下來，三條小豺狗慘叫著，逃進了草叢。
但是，赤利身上也被咬開了幾個口子，鮮血直流。特別是那兩條咬住牠後腿的母豺狗，鋒利的牙齒已在「咯咯咯」的啃牠雪白的骨頭了。赤利轉不過身來，也沒有力氣再蹦跳，只得臥在地上，望著召盤巴「汪汪汪」急促叫個不停，希望舊日的主人趕快離開。
召盤巴一看只剩下最後兩條母豺狗，勇氣又回來了。他爬起來奔過去，拎起左邊那條母豺狗的兩條後腿，甩到半空，畫了個弧形，狠狠砸在石頭上，母豺狗一下子昏死過去。
右邊那條母豺狗立即放開赤利，躥上召盤巴肩膀。召盤巴沒防備，一個踉蹌摔倒在地。母豺狗張開血口，惡狠狠的朝他的喉結咬去——在這千鈞一髮之際，赤利拖著後腿，用牠平生最大的力氣撲向母豺狗，緊緊咬住牠的脖子……。
等召盤巴把牠們分開時，母豺狗已經死了，赤利也軟軟的躺在那裡，氣息奄奄。艾蘇蘇哭著把爺爺給他做的那個花環戴在赤利的脖子上，又脫下衫褂，幫爺爺給赤利包紮腿上的傷口。
太陽當頂了，霧靄散盡了，召盤巴趕著受了傷的牛，領著艾蘇蘇，摟抱著昏迷中的赤利，疲憊的往芭蕉寨一步一步走去。
一路上，艾蘇蘇一直深情的呼喚：「赤利！赤利！」
在召盤巴的眼前，總晃動著潑水節這天檳榔樹下的那一幕，老淚從他的眼角裡滾落下來。
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