達貢城的英雄

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〈無用武之地〉──小野
經歷了一段史上最長也最紛亂的混沌時期，進化後的生物，已不再以物種來區分，而是才能：萬物相融，階級種族於是消弭。每個個體與生都俱來特定長才，共生平等，供需平衡，競爭搶奪於是瓦解。大地一片祥和，爭戰絕跡，資源無窮，這就是亞勒米時代，最理...

第一章．英雄的誕生
Ψ
太平盛世亞勒米的初冬傍晚，半截夕陽還留戀在達貢城的天際線上，空氣中的微生物發出金澄色的星光，銀河即將閃耀，天空卻還如大師潑濺的水彩，虹彩迷幻，變化萬千。
刺耳的嬰兒哭聲，劃破這夜晚降臨前的綺麗美景，當太陽藍紫色的餘溫已經漸漸被地平線吞沒，哭聲卻還持續不停。這樣不祥的哭聲，已經有三百年沒人聽過，大地為之寂靜，似乎正感覺到災難的降臨而顫慄。
在達貢城寬闊的郊區草原上，一棟可愛的木造小屋裡，茉莉和凱列的第二個孩子剛剛出生，在一旁憂心忡忡的，還有洞察者哈瓦。新生的寶寶白淨好看，但他正揮舞著小手小腳，滿腹苦水般地憤怒嚎哭著。
「我兒子怎麼哭成這樣？」凱列焦慮地來回搓揉下巴，他身穿一襲葡萄紫的絲袍，手指修長潔淨得好像會有珍珠隨時從中滾落。
哈瓦用力搖著頭，「亞勒米共和的嬰兒都是笑著出世的，三百年了，完美的基因組合已經三百年都沒有出過差錯了。」
「那現在這是怎麼一回事？」家門被推開，走進一條會說話的母狼，皮毛金黃如日出。
大夥兒看向母狼，茉莉用盡力氣擠出了一個苦苦的微笑。
「法蘭，」茉莉說：「來看看你弟弟。」

硬要推算的話，大約是距離現在的五千年後，太平盛世亞勒米共和已經堂堂進入了第三百個年頭。
經歷了一段史上最長也最紛亂的混沌時期，進化後的生物，已不再以物種來區分，而是才能：萬物相融，階級種族於是消匿。每個個體與生都俱來特定長才，共生平等，供需平衡，競爭搶奪於是瓦解。大地一片祥和，爭戰絕跡，資源無窮，這就是亞勒米時代，最理想的生存環境。
以法蘭為例，她擁有狼的身驅，是個沉默的飛毛腿，她的天職便是當一名信使。而哈瓦的個頭矮小，腰背微彎，狐狸一樣的臉上，有著彩繪面具般神秘的花紋，兩隻明亮的眼睛裡好像反射著宇宙，只要一眼就可以洞穿世事，是一名鐵口直斷的先知、洞察者。
「你倒是說說話啊，老先知。我兒子的天職到底是什麼？為什麼會哭呢？」凱列不耐煩地輕輕跺腳，他高挑優雅，鵝黃色的羽毛鋪蓋全身，精巧的臉蛋像人又似鳥，聲音動人得像天使，是個歌唱家。
「這小孩有人類的身形，貓一樣輕巧的骨骼，狼一樣健壯的肌里。」哈瓦一張狐狸臉比剛生了小孩的茉莉還要慘白，「他力大如虎，身輕如燕，目光犀利如蒼鷹，聽覺敏鋭如夜鴞。他既矯捷，又強壯，非常勇敢，而且聰明。」
「聽起來很好哇。」茉莉淚眼迷矇，好像被寶寶感染了悲傷的情緒。她跪坐在地，乍看下像隻人馬，但其實是隻人身鹿，有強壯的體態，是個不折不扣的勞動者，精力充沛，專做粗活。
「凱列，茉莉……」哈瓦鄭重地說：「身為一名洞察者不會說謊，在我們眼前發生的是亞勒米的悲劇，你們這個小孩的心中充滿了疑問，他是個……英雄。」
「英雄？」法蘭抬起狼鼻子，「我在書裡有讀過。你是指混沌時期才有的那種英雄，會殺妖怪的英雄？」
「不要太沉迷於故事書，裡面講的東西都是很原始粗暴的。」凱列訓誡法蘭。
「哈瓦，您不是愛開玩笑的人。」茉莉說：「但英雄這種職業怎麼可能會出生在亞勒米？」
哈瓦低下頭，「我也希望是我老眼昏花，可惜的是，我從來不會出錯。」
「英雄。」凱列陷入沉思，他努力地想啊想的，試圖在腦中描繪出一個英雄在亞勒米的未來藍圖；就像法蘭出生時，他想像著一個一望無際，開滿芒花的草原，法蘭背著信使專用的小包包，盡情地奔跑，擾起一片飛絮，前途光明可期。突然間他明白了一件事。
「英雄……在太平盛世毫無用處，」凱列不住哀嚎，「我兒子不可能是個英雄！」
「但這孩子實在太像那個人了，連體質都像，簡直不可思議。」哈瓦痛苦地緊緊閉上眼睛，有件很難啟齒的事，正壓在他的舌根。
「太像誰？」法蘭問道。
哈瓦用力轉過身，背對著大家，看著前門好像那是一段很遙遠的路，就像那新生兒的命運一樣茫然。
「哈瓦，我們的老友。」茉莉央求道，「那麼，也請至少幫寶寶取個名字吧。就像您為法蘭取名那樣。」
法蘭是個好名字，裡面有金黃色稻浪和秋天晚風的味道，當哈瓦第一眼看到法蘭時，馬上就想到了這個名字。
「布林。」哈瓦頭也沒回地說。
「布……林？」凱列提高了音調。
「對，就叫布林吧。」哈瓦若有似無地點頭。
「你要給他取小丑的名字？」凱列搖晃上身，羽毛長衫鼓鼓震動。
茉莉望著哈瓦的背影，「取一個不合身分的名字，不是會為小孩帶來不幸嗎？」
「請相信我，這樣對他最好。你們必須要讓他成為一名小丑，為人們帶來歡笑，只有這樣，他才可以平安無事地長大。」哈瓦舉起沉重的腳步，在離開前緩緩說道：「這孩子會有點怕冷。還有，跟法蘭不一樣，他會喜歡住在高的地方。祝福你們。」
哈瓦走後，英雄布林還在不厭其煩地悲啼，揮舞拳頭，一家四口陷入愁雲慘霧。
Ψ
達貢城下起了入冬以來的第一場大雪。布林剛滿週歲，他的木匠叔叔為他做了一張高腳小床。從出生以來就一直哭鬧不休的英雄布林，一被放進高高的小床裡，終於露出了他的第一個微笑。
「看吧，哈瓦說得真準。」茉莉跺著四隻鹿蹄，滿意地繞著布林的小床東看西瞧，「他果然喜歡高，等他長大些，我要給他蓋間樹屋。」
「是啊，」凱列輕嘆，「哈瓦是不會錯的。」
茉莉瞪了他一眼，正想責怪他的消極悲觀時，有人敲門。
「我是拉斯。」
凱列急急前去應門。
一個龐大的傢伙站在門口，他的臉有點像獅子，身體像熊，有一條獅子尾巴，和大大的肚皮。
「老闆，」凱列微微欠身，「真是麻煩你了，大雪天還跑一趟。」
「不會不會。」拉斯臉上的篷鬆獅毛沾滿了白雪，開懷地笑著，軟軟的肚皮一抖一抖。「聽說你的寶寶怕冷，我帶個小火妖過來幫忙，順便看看他。」
拉斯向後招了招手，一個年幼的紅焰火妖低著頭，定定站著。紅焰火妖有著圓圓的晶亮眼睛，一頭橘紅色的火焰在空氣中舞動。
「兩位快進來啊。」茉莉熱情喚道。
拉斯領著紅焰火妖踏進屋內。凱列拿起一只裝滿水的茶壺放到爐上燒，茉莉拉著椅子招呼拉斯坐下。
拉斯搓著雙手，小心翼翼地坐在與他的碩大身材不成比例的椅子上。紅焰火妖看著拉斯好像在等待他的指示，茉莉見狀，便指指布林的小床。紅焰火妖點點頭，信步走到小床旁邊。
躺在嬰兒床裡的布林，眨著汪汪的眼睛對紅焰火妖笑，不停揮動小手，好像想要捕捉從紅焰火妖身上跳出的小小星火。紅焰火妖看著布林，覺得十分有趣地伸出手指逗逗他，然後才靜靜地坐了下來。
凱列為拉斯倒了一杯茶，也幫自己和茉莉各倒了一杯之後才坐下。
「恭喜恭喜。」拉斯毛絨大掌捏起小小的茶杯，「快告訴我，你這個小兒子的天職是什麼？」
茉莉和凱列互望了一眼。
「嗯？」拉斯喝了一口茶，發出了滿足的感嘆聲：「啊，真好喝。」
他放下茶杯，搖搖擺擺地站了起來，走向布林的小床。「好漂亮的寶寶，該不會跟爸爸一樣是歌唱家？嘖嘖，你看他那雙貓頭鷹耳朵，真可愛。」
紅焰火妖坐在小床下面無聊地縮著脖子，下巴放在膝蓋上。
「你覺得呢？」拉斯打趣地看著紅焰火妖，「你覺得這個小子將來會變成我們劇院的伙伴嗎？」
紅焰火妖聳聳肩。
拉斯呵呵笑，一邊仔細端詳著布林，「我看他也沒有健壯的四條腿，肯定不是遺傳到茉莉。」
凱列乾笑了幾聲。
「真愛吊我胃口。」拉斯轉過頭，「叫什麼名字？」
「布……林。」茉莉小聲地說。
「哦？」拉斯揚了揚眉毛，「和上世紀初期最著名的特技小丑，布林大師同名？一定是哈瓦那老先知取的吧？」
「是。」凱列僵硬地舉了舉嘴角。
「那就是啦，真討厭，這麼愛賣關子。」拉斯揮著手，「原來這小鬼頭是個特技小丑。哈哈，好極了。」
拉斯走回桌邊，站著把剩下的茶水一飲而盡。
「先走啦，謝謝招待。」拉斯使盡鞠了個躬，「期待不久之後，我可以在歌拉拉劇院見到小布林哦。」
「當然當然。」凱列連忙站起，頻頻點頭。
拉斯又爽朗地笑著，走出門去。
「當然？」拉斯走後，茉莉狠狠瞪了凱列一眼，「這下子大家都以為布林是個特技小丑了，你老闆一定會到處跟別人說。」
「不是嗎？」凱列盯著茶杯，好避開茉莉的眼神，「哈瓦不是說，這樣對小孩最好？」
「你又還沒跟我討論過。」茉莉雙手叉在胸前，「布林也可以是信使或勞動者啊，如果照哈瓦說的，他的體力應該很好，也跑得很快。」
凱列用力坐下。「不要天真了，茉莉，這小孩長得一點都不像信使或勞動者，你看他那人類一樣的骨架，沒有人會相信的。」
「可是，」茉莉哭喪著臉，「布林是個英雄，你要一個英雄去當小丑，未免太可憐了。」
「他是個無用武之地的英雄。」凱列拿起茶杯又放了下來。
「那又不是他的錯，他只不過是生錯身分，又不是殘廢。」茉莉忍不住嚷嚷。「他現在連一個字都哼不出，你憑什麼就要這樣決定他的命運？」
「不要那麼大聲，臉都丟光了。」凱列更大聲地吼了回去。「當小丑有什麼不好，你不是一直都很相信哈瓦的話嗎？現在怎麼？覺得英雄就比較高尚嗎？」
嬰兒床下的小火妖全身僵直，凱列和茉莉的爭吵顯然嚇到了她，她縮坐著，忍不住往更裡面一點躲去。布林的確連話都還不會說，但他的降臨，對愛好和平的亞勒米子民們所帶來的改變，已經悄悄地在發生，像是爭吵。
茉莉用力跺腳，屋牆被她震得咿呀作響，「你怎麼可以這樣說我，我只是不想要那麼草率就決定，搞不好他會找到自己的路啊。」
小火妖細聲咕噥，「不要吵了。」她的焰光開始變得混亂，手腳顫抖，她把臉埋在雙腿之間。

在覆雪的草原上，法蘭在她的石造地穴小屋裡，一盞光照範圍不大的小油燈，昏黃黃地擱在一階石台上。石台旁有一排藏書，東倒西歪。
法蘭不只長得像狼，習慣也像狼，喜歡獨處，於是茉莉在離家一段距離的地方為她建了一間地底下的小房間，除了吃飯時間和外出工作，法蘭大多都待在那裡。這樣的情形在亞勒米的家庭裡很常見，亞勒米正是一個透過尊重個體，而達到群體完整和諧的時代。
一本黑色封皮的古老精裝書攤在小燈下，法蘭時坐時趴，用鼻子來回翻動書頁。
「哈瓦爺爺說的『那個人』到底是誰啊？」法蘭喃喃念道：「難道是某個混沌時期的英雄？」
聰明的法蘭似乎找到了她要的東西。於是她又趴坐下來，仔細讀著。
「混沌時期的英雄們……。」法蘭長長的金毛垂落地面，耳朵豎得直直的。「英雄傑諾，出生在冰封大地……，英雄柴克，風族的最後一個王子……，英雄可蘭，南方蠻族部落的女英雄……，英雄查曼……英雄庫達夫……英雄泰格瓦拉……。」
法蘭又翻了好多頁，都不甚滿意。
「混沌時期末期，住在水之國度高地的英雄……，」法蘭站了起來，伸了伸懶腰，「北方鳳凰的後裔，英雄該爾。」
她抬起頭，鼻子抽動了一下，「怪味道？」
三步併作兩步，躍上迴旋石梯，用背脊頂開洞口的木門，法蘭跳出房間。入夜後雪開始下得密集，一隊毛皮暖暖的白色生物，提著小小的燈籠，正成群越過白花花的雪地往森林裡去。
法蘭瞇著眼，邊走邊嗅聞著，最後她看往家的方向，小窗中光火不尋常地刺眼，稀薄但延綿的煙，正從窗縫門縫裡陣陣瀉出。
「火！」法蘭咻地彈起身，像射出的箭矢一樣奔回家，風雪在她的四周颳起，她像一陣金色的龍捲風，驅策著冰冷的白色暴風圈，當家裡的搖擺門被她衝撞而開時，強風冰雪罩頂，隨著法蘭突然停下的離心力，撲蓋向布林的小床，小床應聲坍塌。
火源被蓋熄，但火舌已經爬向廚房。紅焰火妖從天外飛來的雪堆裡爬出來，滋滋作響，瑟瑟發抖。沒想到自己闖了大禍，她搖晃著站起，腳下的雪就溶成一灘水窪。
「媽！」法蘭大叫。
茉莉一臉驚恐從廚房裡走了出來，手裡還拿著鍋鏟。本來已經緩下的火勢又開始轉強，匹啪作響。凱列這才從房裡走出來。
「哇！」他向後退了一大步。
「來不及了，我們快出去吧。」法蘭喊道。
「布林呢？」茉莉哭叫了起來，跑向法蘭，原本放置布林小床的地方，已經只剩一堆灰屑，像咖啡渣一樣，漂搖在溶化的雪水上，慢慢向四面八方流開。
「沒事。」法蘭退了一步讓出位置，一邊四下張望著就要燒上屋樑的火苗。
浸在灰燼中的英雄布林沒有哭，他靜靜地躺著，深深熟睡，臉上甚至還帶著微笑。原本光滑的手腳上，忽然間長滿了奇異的麟片，閃著金綠色和金橘色的亮光。
茉莉彎身抱起布林，他的身體竟然很冰涼。
「快走。」法蘭催促。
一行人匆匆離開房子，火勢燃燒的速度異常地快，一下子攀上屋頂，轉眼間就吞沒了凱列和茉莉的家園。
小火妖站在一旁瞪大了眼，「鳳凰，火的主人……。」她含糊不清地說著。
法蘭瞄了小火妖一眼，小火妖害怕地垂下頭。

第一章．英雄的誕生
Ψ
太平盛世亞勒米的初冬傍晚，半截夕陽還留戀在達貢城的天際線上，空氣中的微生物發出金澄色的星光，銀河即將閃耀，天空卻還如大師潑濺的水彩，虹彩迷幻，變化萬千。
刺耳的嬰兒哭聲，劃破這夜晚降臨前的綺麗美景，當太陽藍紫色的餘溫已經漸漸被地平線吞沒，哭聲卻還持續不停。這樣不祥的哭聲，已經有三百年沒人聽過，大地為之寂靜，似乎正感覺到災難的降臨而顫慄。
在達貢城寬闊的郊區草原上，一棟可愛的木造小屋裡，茉莉和凱列的第二個孩子剛剛出生，在一旁憂心忡忡的，還有洞察者哈瓦。新生的寶寶白淨好看，但...

序──〈無用武之地〉◎小野
第一章．英雄的誕生
第二章．歌拉拉劇院的新小丑
第三章．夏奇姆劇院的老水蛇
第四章．英雄故事
第五章．艾利的告白
第六章．火的主人
第七章．哥里梅村的任務
第八章．英雄該爾之墓
第九章．水狼村的決定
第十章．詩人的第一件差事
第十一章．小丑羅西的邀請函
第十二章．工地保安
第十三章．藍色的火龍
第十四章．狼崖古松
第十五章．該爾的秘密
第十六章．三不管地帶的交易
第十七章．天空之門
第十八章．另一個洞察者
第十九章．哥里梅村之淚
第二十章．決戰達貢城
第二十一章．小丑的誕生

序──〈無用武之地〉◎小野
第一章．英雄的誕生
第二章．歌拉拉劇院的新小丑
第三章．夏奇姆劇院的老水蛇
第四章．英雄故事
第五章．艾利的告白
第六章．火的主人
第七章．哥里梅村的任務
第八章．英雄該爾之墓
第九章．水狼村的決定
第十章．詩人的第一件差事
第十一章．小丑羅西的邀請函
第十二章．工地保安
第十三章．藍色的火龍
第十四章．狼崖古松
第十五章．該爾的秘密
第十六章．三不管地帶的交易
第十七章．天空之門
第十八章．另一個洞察者
第十九章．哥里梅村之淚
第二十章．決戰達貢城
第二十一章．小丑...