1
我整個人上下顛倒掛在一隻巨大的玻璃鳥底部，以每小時一百哩的速度在海洋上空飛快前進，但一點危險也沒有。
沒錯，我並沒有處在危險之中。現在的我比生命中大部分時候都還要安全，儘管海面在我腳下幾百呎處。（呃，或者該說是我的頭上，因為我整個人是上下顛倒的。）
我小心翼翼走了幾步。在我腳上那雙特大號靴子的底部有一種很特別的玻璃，叫緊抓玻璃，可以黏住其他用玻璃做的物品，就是有它在我才不會往下掉的。（要是我掉了下去，在摔死的過程中，我的頭上很快就會變成腳下。地心引力真是討厭的傢伙啊！）
假如你看見我在猛烈的強風中前進，底下又有翻騰的海水，你大概不會覺得我很安全吧！不過這些事情（比如哪一邊是頭上）都是相對的。我是個養子，在邪惡圖書館員控制的哈噓國長大，他們在我的童年時期嚴密監視著我，預料某一天我會收到爸爸送給我的一袋特殊沙子。
我收到了那袋沙子，然後他們偷走了那袋沙子，然後我又搶回了那袋沙子。而現在我正黏在一隻巨大的玻璃鳥底部。沒錯，就這麼簡單！要是你覺得這不合理，那麼我要建議你：能不能在讀這系列的第三集之前先去看看前面兩集呢？
可惜，我知道在你們哈噓人之中，有些人連從一數到三都覺得很困難（圖書館員控制的學校不希望你們理解複雜的數學），所以我準備了這份很有幫助的說明：
「第一集」的定義：最適合開始讀系列作品的地方。要認出「第一集」，你可以看書脊上是不是有個小小的數字「１」。如果你先讀了第一集，那麼史家的人都會高興得手舞足蹈。熵（Entropy）則會氣得半死，因為你夠聰明，有能力組織你的世界。
「第二集」的定義：這是在你看過第一集之後讀的書。如果你是從第二集開始看，那麼我就會取笑你。（好吧，不管怎樣我都會取笑你。不過說真的，你想讓我握有更多笑柄嗎？）
「第三集」的定義：一般來說，這是最不適合開始讀系列作品的地方。要是你從這裡開始，我就要拿東西丟你了。
「第四集」的定義：這……你怎麼可能從這裡開始看？我都還沒寫出來呢。（你們這些鬼鬼祟祟的時空旅人啊。）
總之，假如你還沒看過第二集，那你可是錯過了一些非常重要的事件呢，包括：造訪傳說中的亞歷山大圖書館、嚐起來味道有點像香蕉的爛泥、像鬼的圖書館員想要吸取你靈魂、巨大的玻璃龍、史亞克一世的墓，還有一件最重要的事──關於肚臍絨垢的長篇大論。你沒看第二集，也害一大堆人必須浪費整整一分鐘來看這段概述，這樣你高興了吧！
我重重踩著腳步，走向一個獨自待在巨鳥胸部附近的人影。巨大的玻璃翅膀在我兩側撲打著，接著我經過了兩根彎曲縮起的厚玻璃鳥腳。狂風呼嘯，猛烈撞擊著我。這隻鳥（叫鷹風號）不如我們之前搭乘那隻叫龍飛的玻璃龍一樣壯觀，但是內部有幾個隔間可以讓人住得很舒服。
當然，我爺爺根本一點也不想就這樣待在飛行器的內部。不，他非得要黏附在飛行器底部，凝望著海面不可。我一邊抵抗著強風一邊接近他──接著風突然就消失了。我驚訝地愣住了，其中一隻腳的靴子咔達一聲固定在巨鳥的玻璃底面。
爺爺跳了起來，然後轉過身。「囉得囉斯發啊！」他大叫著：「你嚇到我啦，小伙子！」
「抱歉。」我一邊說一邊往前走，每當我解開一隻靴子的吸力，往前踏一步再吸附住玻璃，靴子就會發出鏘一聲。我爺爺一如往常，身穿一套深黑色的禮服──他覺得這樣可以讓他融入哈噓國的環境裡。他的頭幾乎都禿了，只剩環繞在後腦勺的一點白髮，不過他的白鬍子可是相當濃密。
「風怎麼不見了？」我問。
「啥？噢，那個啊。」我爺爺舉起一隻手，輕輕拍著臉上那付有綠色斑點的鏡片。這叫眼鏡俠鏡片，是一種神奇的玻璃，可以做出一些非常有趣的事──但是只有像爺爺或我這種眼鏡俠才能使用。（可惜呀，所謂的「有趣的事」並不包括強迫懶惰的讀者去重讀前兩集，讓我不必一而再再而三的解釋這些。）
「是暴風鏡片嗎？」我問。「我不知道可以這麼用耶。」我也有一付暴風鏡片，不過我只會用來射出強風。
「這可是需要勤加練習的呢，孩子。」爺爺用他一貫充滿活力的方式說：「我會創造出一股風的氣泡，從我的身上射出去，方向正好跟打在我身上的風相反，這樣就能抵銷啦。」
「可是……這樣不是也會把我往後吹開嗎？」
「什麼？不，當然不會啦！你怎麼會這麼想啊？」
「呃……物理學？」我說。（你大概也同意在這種時候提起這個詞是件很奇怪的事，畢竟我們正用神奇的玻璃靴子上下顛倒掛著。）
爺爺笑了起來。「很棒的笑話啊，小伙子。棒極了！」他緊抓住我的肩膀。像我爺爺這樣的自由人，都覺得圖書館員的一些觀念很可笑（比如物理學），認為那根本就是無稽之談。我覺得他們太看不起圖書館員了，物理學並不是無稽之談──只是還不完整。
自由人的魔法與科技有他們自己的一套邏輯。就拿這隻玻璃鳥來說好了，這是由一種叫沙裏邁引擎的東西驅動的，而這種引擎則使用了不同類型的沙子跟玻璃來推動。史家天賦跟眼鏡俠的能力，在自由國都稱為「魔法」，因為只有特別的人才使得出來；至於任何人都能夠使用的東西（像沙裏邁引擎或我腳上的靴子）就叫作科技。
我跟自由國的人在一起愈久，就愈來愈無法接受這種區別。「爺爺，」我說：「我有沒有告訴過你，之前我只用手碰了一下就加強了緊抓玻璃靴的力量？」
「啥？」爺爺說：「什麼意思？」
「我給了一雙靴子額外的力量。」我說：「就只是用手碰一下而已……彷彿我變成了某種電池或能量的泉源。」
爺爺沉默著。
「如果這跟我們使用鏡片的道理一樣呢？」我邊說邊輕拍自己戴著的眼鏡。「如果眼鏡俠的能力不只是我們以為的那樣呢？如果我們能夠影響任何種類的玻璃呢？」
「你的語氣聽起來可真像你父親啊，小伙子。」爺爺說：「他有個理論，就跟你現在講的一模一樣呢。」
我的父親。我抬頭往上注視著，過了一會兒又回頭看著爺爺。他戴著他的暴風鏡片，正忙著抵銷風力。
「暴風鏡片。」我說：「我……弄壞了你給我的另一付。」
「哈！」爺爺說：「這一點也不意外呀，小伙子，你的天賦可是相當厲害呢！」
我的天賦──我的史家天賦，是可以破壞事物的神奇力量。每個史家的人都擁有一項天賦，就算你只是史家人的配偶也會有。我爺爺的天賦是延遲的能力。
天賦是種恩賜，也是種詛咒。比方說我爺爺能夠讓子彈或交稅日遲到，在這類狀況下就很有用。不過他也出現得太晚，來不及阻止圖書館員偷走我的傳家寶。
爺爺突然變得異常沉默，凝望著似乎是掛在我們頭上的海面。他看著西方，納哈拉的方向，也就是我的故鄉，但是我從來沒有去過。
「怎麼了？」我問。
「啥？怎麼了？什麼怎麼了！哎唷，我們可是從亞歷山大圖書館那群館長手中救出了你父親呢！我得說你展現的智慧非常符合史家風格啊。做得非常好！我們勝利啦！」
「不過我母親現在有了一付翻譯鏡片。」我說。
「哎呀，對。確實如此。」
引發這整個混亂局面的就是拉許之沙，這種沙子製造成鏡片之後，就能夠翻譯所有的語言。我父親用某種方式收集了拉許之沙，然後分了一半寄給我，分量足夠用來製造一付眼鏡；另一付眼鏡他則是自己留著。而我的母親在亞歷山大圖書館遭受大挫敗之後，設法偷走了他的眼鏡。（幸好我的還在！）
她偷走了眼鏡，代表如果她找到一位眼鏡俠，她就能夠看懂遺忘之語，瞭解古印卡納人的祕密。她可以看懂他們的科技與魔法成果，發現先進的武器。這可是個大問題，因為我母親是位圖書館員。
「我們該怎麼辦？」我問。
「我不確定。」爺爺說：「不過我打算跟國王議會談一談。沒錯，他們對這件事應該有自己的看法。」他打起精神。「總之呢，現在擔心這個也沒用啦！你大老遠來到這裡，當然不是因為想聽你最愛的其中一位爺爺講些垂頭喪氣話囉！」
我差點回答說他是我唯一的爺爺。接著我又想了一會兒，思考只有一位爺爺代表著什麼意思。哎唷！
「其實，」我抬頭看著鷹風號，「我想問你有關爸爸的事。」
「有關他的什麼事啊，小伙子？」
「他是不是一直都這麼……」
「注意力不集中？」
我點點頭。
爺爺嘆了一口氣。「你父親是個非常努力的人唷，亞克。你也知道，我很不認同他把你留在哈噓國的決定……但是，哎呀，他這輩子確實是做了些很偉大的事。很多學者幾千年來都想要解開遺忘之語啊！連我自己都深深相信這是不可能辦到的。除此之外，我認為史家人沒有一個能像他這麼專精於自己的天賦呢。」
透過上方的玻璃，我看見了一些人影──是我們的同伴。我整個童年時期一直很想認識的爸爸也在其中。我本來還以為他見到我，會表現得更……呃，更興奮一點。
儘管他真的從一開始就遺棄我了！
爺爺一隻手搭在我的肩膀上。「哎唷，不要這麼愁眉苦臉嘛。啊曼啊不啦，小伙子！你可是第一次到納哈拉耶！我們到最後會解決一切的啦。好好休息一下吧，你這幾個月也夠辛苦的了。」
「還有多遠才會到？」我問。我們已經飛了大半個早上。在這之前，我們還在亞歷山大圖書館外頭露營了兩個禮拜，等我叔叔卡茲前往納哈拉，再派一艘飛行器回來接我們。（卡茲跟爺爺都認為他獨自行動會比較快一點。卡茲的天賦，也就是具有以超誇張方式迷路的能力，跟我們祖孫的一樣非常難以預料。）
「我想應該不遠了。」爺爺指著前方。「就快到囉……」
我轉頭看，視線越過水面，然後就看見了。遠處有一塊大陸慢慢出現在眼前。我往前走了一步，以上下顛倒的方式瞇起眼睛看。大陸的海岸邊有一座城市，輪廓在晨光中愈來愈分明。
「是城堡。」我低聲說。我們愈來愈接近了。「那裡都是城堡？」
總共有好幾十座城堡，說不定有好幾百座。整座城市都是城堡，高聳的塔樓與雅致的尖塔伸向天空，建築頂部的旗幟不斷拍動著。每一座城堡的設計與外形都不一樣，整座城市外面還圍著一道十分雄偉的城牆。
其中有三棟建築最為顯眼。在城市的南端，有一座特別黑的城堡，邊牆高大陡峭，感覺很有力量，彷彿是一座山，或是超大噸位的健美選手石雕。在城市的中央，有一座奇怪的白色城堡，看起來像是具有塔樓跟護牆的金字塔。這座城堡揚著一面巨大鮮明的紅色旗子，從這麼遠的距離也能看清楚。
在城市的北端，也就是我的右方，則坐落著三棟建築中最奇怪的。這看起來像是顆龐大的水晶蘑菇，至少有一百呎高，寬度則是高的兩倍。這棟建築從城市中冒出來，頂部的鐘塔投射出巨大影子，蓋過了一群較小的城堡。蘑菇的頂端建有一棟看起來較為傳統的城堡，在陽光下閃爍著光芒，似乎完全是由玻璃建造而成的。
「水晶地？」我指著那裡問。
「沒錯！」爺爺說。
水晶地是水晶騎士的家，他們發誓要保護史家以及自由國的皇室。我回頭看著鷹風號，芭詩蒂正在裡頭等待著，她仍然因為在哈噓國弄掉了自己的劍而遭受著譴責。這次回家，她可沒辦法像我這麼高興。
不過……哎呀，我現在沒辦法專心想這件事。我可是要回到家了呀！我真希望能好好向你們描述自己終於見到了納哈拉的感覺，我並沒有興奮或快樂到快要瘋了──而是更為平靜。想像一下，這種感覺就像好好睡了一大覺，早上起來後變得很有活力，全身是勁。
感覺很正常，十分安詳。
當然，這表示該是有東西爆炸的時候了！
2
我討厭爆炸！這通常對人的健康很不好，而且會讓人感覺很吃力。每當有爆炸發生，你就得把注意力轉到那裡去，而不能專心做自己正在做的事情。事實上，從這個方面看來，我懷疑爆炸跟家中的妹妹是同義詞。
幸好，我現在要談的並不是鷹風號爆炸這件事，反而是要提起另一個完全不相干的東西：炸魚條！（早點習慣吧，我隨時都會做這種事的。）
毫無疑問，炸魚條是有史以來最噁心的東西。普通的魚就已經夠糟了，但是炸魚條……呃，這種東西把噁心提升到一個完全不同的境界了，它存在的目的似乎完全就是為了讓作家想出新的詞語來加以形容，因為舊的形容詞根本不夠可怕。我想用爛蠢嘔這個詞。
「爛蠢嘔」的定義：「形容詞，用於描述跟炸魚條一樣噁心的物品。」（註：這個詞只能用來形容炸魚條，因為目前還找不到其他同樣爛蠢嘔的東西。不過布蘭登．山德森床底下那片骯髒、腐臭、凌亂的空間已經很接近了。）
為什麼我會提到炸魚條？因為炸魚條除了是有害健康的壞東西，它們其實都長一個樣。如果你不喜歡某個品牌的炸魚條，那麼你大概也不會喜歡其他牌子。
重點是，我注意到人們對待書的方式跟對待炸魚條差不多。他們試讀了一本，就以為自己看過了所有的書。
書才不是炸魚條！雖然並不是每一本書都跟你手裡現在拿著的這本一樣棒，但書的種類實在很多，多到會令人不安呢。就算兩本書都在相同的文類裡，內容還是可能天差地遠。
這個我們稍後再談吧。現在，記得別把書當成炸魚條就對了。（還有，要是你被強迫要吃下其中一種，那就選擇吃書吧。相信我。）
鷹風號的右側爆炸了！
飛行器在半空中震盪著，大塊玻璃炸飛出去，閃耀火光。我身邊的一隻玻璃鳥腳斷掉了，整個世界傾斜、急轉、扭曲──彷彿我正搭著瘋狂版的旋轉木馬。
就在我驚慌失措的時候，我發現自己腳底下那塊玻璃（還黏在靴子上）已經破裂脫離了鷹風號，飛行器仍然勉強繼續飛著，但我可沒有。除非你認為以每小時一百哩的速度垂直下墜也算是「飛行」。
一切都模糊了。我腳下那一大塊玻璃不斷擺盪，像一張紙被強風拋來拋去的。我沒多少時間了。
破壞！我心想，同時透過雙腳發出一陣天賦力量，擊碎了靴子跟那塊玻璃。玻璃碎片在我四周爆開，不過我已經不再旋轉了。我歪頭看著底下的海面。我沒有可以救命的鏡片──全身上下只帶著翻譯鏡片跟我的眼鏡俠鏡片，其他的鏡片不是壞掉、送人，就是還給爺爺了。
所以就只剩我的天賦了。強風在我身邊呼嘯，而我張開了雙臂。我一直很好奇要是有機會，我的天賦到底能夠破壞些什麼﹖說不定我可以……我閉上眼睛，集中力量。
破壞！我心想，然後從手臂向外施展力量。
什麼也沒發生！
我張開眼睛，驚恐地看著迅速衝向我的海面。然後它又迅速衝向我，又迅速衝向我，然後……又一直迅速衝向我。
要摔死還得花這麼多時間啊！我心想。我覺得自己正在墜落，可是眼前的海面似乎完全沒有愈來愈近。
我轉過頭往上看。爺爺正朝著我下墜，他的禮服外套拍動著，表情十分專注，還張開手掌對著我。
他在讓我延遲墜落！我心想。雖然我偶爾可以隔著一段距離施展天賦，但這很困難，而且效果難以預料。
「爺爺！」我興奮地大喊。
就在這個時候，他直接一頭撞上我，讓我們兩個人都摔進了海中。海水很冰，我的驚叫聲馬上就變成了嗆到水的咕嚕聲。
我探出水面，吐掉嘴裡的水。幸運的是，水面很平靜（不過很冷），波浪也不大。我調整好我的眼鏡（竟然沒有掉，真厲害），到處搜尋爺爺的蹤影，他幾秒鐘後也出現了，他的鬍子往下垂，稀疏的白髮則是黏在禿頭的部分。
「哇斯達哇特！」他大聲叫著。「真刺激啊，對吧，小伙子？」
我打了個冷顫做為回應。
「好啦，準備囉。」爺爺說。他看起來格外疲累。
「準備什麼？」我問。
「我讓我們延遲下墜了啊，小伙子。」爺爺說：「但是我沒辦法完全消除衝擊，而且我應該快撐不住啦！」
「所以你是指──」我的話被突如其來的衝擊打斷了。這種感覺就像我又再次摔進水裡，肺裡的空氣全都擠光了。我陷入海面下，失去方向感，整個人冷得要命，然後又掙扎著往上方游回去。我探出水面，倒抽了一口氣。
然後我又受到了衝擊。爺爺把我們的下墜分成幾個小階段，但就算這樣也很危險。我再度下沉時，勉強看見爺爺正努力讓自己浮在水面上。他的情況沒比我好到哪裡去。
我覺得自己很沒用──我應該要用天賦做點什麼才對。每個人都一直說我的破壞能力很強，沒錯，我是用這種能力做了些厲害的事情。不過我還是沒辦法像爺爺或我的親戚那樣，好好控制自己的力量。
對，從我知道自己在史家中的地位到現在，也才過了四個月左右。可是當你正在溺水，你很容易就會對此感到喪氣的。所以我做了一件合理的事，那就是直接昏倒。
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