1.遊戲的本質是什麼？
遊戲是什麼？玩具的定義是什麼？這些都是很有挑戰性的問題。我們很容易把遊戲與「有事情做」弄混，只覺得孩子有事做就好了，卻很少停下來問問孩子的內心在想些什麼。因此，我希望藉由一些想法和例子，鼓勵讀者透過自己的觀察，去體驗遊戲的本質。
當我們偶而看到孩子重現日常生活場景時，就是他們真正在玩的時候。對於孩子來說，大人是最深具意義的，因為他們向大人學習如何生活，不管是在家裡、在街上、在商店，或是與他人交往的過程，甚至如何照顧家庭、如何控制和使用技巧。這些經驗都會促使孩子形成某些活動，我們稱這些活動為遊戲。
孩子要從遊戲過程中獲得最大的樂趣，是需要很大努力的。舉例來說，一個五、六歲的男孩，如果要做出一輛可以讓自己爬進去的車子，如救護車，不僅需要創造性的想像力，還需要技巧、耐心和毅力。然而，只要準備好最簡單的素材，孩子就會開始製作了。他們將桌子、遊戲架（第33頁）、椅子、凳子和木板靠在一起或彼此堆疊，然後用布將所有東西蓋住，再利用曬衣夾固定。木塊可成為擋泥板、車燈、排氣管、變速器和腳剎車，原木薄板可以變成方向盤，一塊樹皮放對位子就可以變成後視鏡，一束羊毛線（第38頁）可變成安全帶，羊毛頭巾（第37頁）變成備胎和剎車燈。完成之後，孩子就能坐在車上轉動自己的手，假裝操作著閃爍的車燈。
這樣的玩法通常是孩子與玩伴在玩各種素材的過程中，由於想改進現有的佈置和設備，而興起自己動手做出車輛的念頭和慾望。一個想法若是真正成形，就會令孩子得到非常大的滿足感，例如當孩子創造出「真正的」後視鏡時。這時，我們會出現一個很大的疑問：是什麼東西使這片樹皮變身為後視鏡？答案就是童年的幻想世界。只要孩子願意相信，一塊樹皮就會成為後視鏡。同一塊樹皮在另一組孩子手中，也可能變為電話聽筒、溜冰鞋或小船。
不知情的觀察者可能會問：孩子花那麼多時間製造玩具，何時才要真正開始玩？他們更驚訝地觀察到，即便是已經完成的成品，孩子也只玩很短的時間，甚或是在完成的前一刻，自己將作品打散、改造或另覓他處重建。然而，遊戲其實就是整個參與的過程，而不僅僅是使用或操作成品。
人類在一般情況下，特別是孩童時期，是活在變化過程中的生命體。孩子需要的是變化的過程，因此他們所處的環境中需要有改造和重新創造的可能性；並不是成品或完成的物體才會使孩子覺得煥然一新、滿意與精力充沛，單純的玩具反而更好。玩具只需要表現出特性，就能讓孩子根據自己的成長生活經歷喚醒想像力，然後將同樣的玩具轉變為不同的東西。例如一支有許多小分枝的彎曲樹枝，用布完全覆蓋後，可以成為一座山；布只覆蓋一半，就可以變成小矮人的洞穴、娃娃屋或是穀倉。曾經還有個小男孩握著這樣的樹枝擺在頭頂上，像隻大鹿般氣勢宏偉地大步走過房間。還有個孩子先是把這樹枝當成鐮刀用來割草，隨後又在扮演音樂家的遊戲中把它當成管樂器使用。一段有小突起分枝的原木可以當成火車頭、汽油唧筒、收音機、熨斗，最後又變成玩偶在遊樂場玩的滑板。
不是每個玩具都可以有這麼多變化的，所以我們也會提供孩子有形狀且易辨識的玩具，如人物或動物玩偶、一座橋或貨車；不過，這些玩具在孩子的房間裡並不需要太多。上述這些材料，是支持和鼓勵幼兒發揮想像力的最佳滋養力量，且會發展成孩子在學齡後所須的生活能力。孩子在這樣的遊戲中，可以自由地嘗試並主動認識周遭世界，並於過程中，將自己和這世界融合在一起，然後建立起自信和安全感。
大多數成年人很難去想像孩子的想像世界及其運作的方式。大人與孩子分享自己的歡樂和愉悅時，很容易縮小或複製大人的世界，甚至對人類行為和動物加以扭曲或誇大。但是，教育家保羅在（Jean Paul）在著作《列華納》（Levana）中提及：「這種歡樂並不能帶給孩子宛如身在天堂的經歷，相反地，會讓孩子感到被輕視。是遊戲及活動讓孩子開心，而不是樂趣。玩具的外觀會讓孩子覺得賞心悅目，但真正的喜悅則在於使用。光是活動本身，就能帶來持續的快樂和幸福。
遊戲是種認真的活動
兒童的遊戲永遠都不只是表面上的遊玩而已，那其實是內心非常嚴肅認真的活動。如果孩子表現出來的情況不是這樣，通常是因為大人的態度，或是玩具的品質使孩子喪失先天對遊戲的專注力。一些基本的教學理論可以説明這個觀點。
我們不能忘記自己的行為和態度可能對兒童造成的深遠影響，因為孩子會吸收周圍環境中所有的大人行為，並經由模仿轉化為行動。這是創意遊戲的本質。我們必須注意到這一點的重要性：不同種類的成人活動，不管是動態的如洗車，或靜態的如看報紙等，或多或少都會影響到兒童。
兒童透過模仿來學習，意味著大人的行為都會被孩子模仿，因此大人應該以身作則。我們最終會發現，能夠引導孩子的方式是透過模仿，而非解釋和命令，因為兒童的思考能力還在發展之中。然而，大人很容易掉進下指示的模式，這是因為大人的意識狀態已經進化完成，對他們來說下指示比較容易；然而，若要做為一個被模仿的對象，卻需要更多自律。
遊戲和工作，矛盾卻又相關
從大人的角度來看，遊戲和工作似乎是互相矛盾的，但仔細觀察，這兩項卻與人類活動息息相關。
孩子遊戲時的表現，通常會顯露出他未來生活中將會發展的態度與行為。魯道夫‧史代納指出：「在遊戲中比較慢起步的孩子，在思想發展上或其他生活的經驗上也會比較緩慢；孩子在遊戲中表現得草率，在將來的人生中也將如此。」他又曾說過：「能夠分辨這些的人，可從孩子在遊戲的發展傾向預見他未來的心靈、性格等等。人在不同領域的表現，也可從他在兒童時期的遊戲方式看出端倪。」
孩子在遊戲時的認真程度，會顯現在他成年後的工作當中。孩子的遊戲和大人的工作有個很大的不同之處：工作必須適應外在世界的需求，而遊戲則源自於孩子內心的奇想，未必是對他人或活動而言的有意義行為。這種內在的生命總是附帶著喜悅和快樂，和極度的滿足感。雖然孩子不太能以言詞表達這些感覺，但會從他們和諧的行為、對遊戲的渴望，及面帶光彩的臉頰和明亮的眼睛之中顯現出來。
把消耗精力當做遊戲的主要目的是一種誤解。粗野的行為不該是孩子遊戲的合理形式。例如瘋狂嬉鬧的孩子會變得過度興奮和失控，他們不再聽大人的話，無法安靜下來，而且缺乏大人的幫助，就無法找到較平和的遊戲。因此，最好的遊戲，是將內在創作的衝動與外在環境達到平衡的遊戲。孩子重要的、有目的的行為，絕不應與粗野的嬉笑打鬧混為一談。
透過下面三個遊戲發展階段的近距離觀察與描述，我們就可以看出不同年齡的孩子遊戲時的行為差異。
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