不死煉金術師（1）： 預言中的雙胞胎

得獎紀錄： 年度愛爾蘭圖書（Irish Book of the Year）— 2008
肯塔基藍草獎（Kentucky Bluegrass Book Award）
羅德島圖書獎（Rhode Island Book Award）—— 2008（得主）
緬因州學生圖書獎（Maine Student Book Award）
內華達州年輕讀者獎（Nevada Young Readers Award）
北卡羅來納學校圖書媒體協會青少年圖書獎（NCSLMA YA Book Award）—— 2010
名人推薦：高中職奇幻文學創作獎得主讚聲推薦
全台高中奇幻文學社團熱烈好評
風糜歐美37國，翻譯成20多種語言奇幻文學鉅作
全球狂銷超過4百萬冊，變形金剛製片人即將改拍...

吾即傳說。
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，古老魔法書也失竊了。
少了魔法書，我和妻子將會衰老，在一個月內凋零死去。如果我倆喪命，我們長期以來對抗的邪惡勢力將會抬頭，上古族將再度君臨世界，將人類殺得一個不留。
但我不會束手就擒。
因為我是不朽的尼古拉‧弗勒梅

煉金術師尼古拉‧弗勒梅筆，寫於五月三十一日，於暫棲之地舊金山


五月三十一日，星期四

1
「好吧，你倒說給我聽聽，怎麼會有人在盛夏的舊金山穿大衣出門？」蘇菲‧紐曼按著藍芽耳機說道。
在大陸的另一端，她注重時尚的朋友艾莉一本正經地問道：「什麼樣的大衣？」
蘇菲在圍裙邊的抹布上擦手，離開櫃台來到窗前，觀察在對街下車的兩個男人。「黑色的厚羊毛大衣。那些人還戴著黑手套、黑帽子，外加太陽眼鏡。」她將臉貼上窗戶玻璃。「就算是在舊金山，這也未免太奇怪了吧？」
「也許是殯儀館的人？」艾莉猜道。她在電話中的聲音帶著爆音與雜訊，蘇菲聽到背景有某種嘈雜的音樂——多半是「安魂彌撒」（Lacrimosa）或是「幻影樂團」（Amorphis）。艾莉一直沒脫離愛好哥德音樂的幼稚期。
「也許吧。」蘇菲半信半疑地答道。剛剛她正在電話上和艾莉聊天，街上出現一輛不尋常的車，車身又長又扁，看起來像早期黑白電影中的道具。車子駛過窗外時，塗黑的車窗玻璃反射強烈的陽光，照亮咖啡廳內部，刺得她一時睜不開眼。蘇菲眨著眼，一邊試著消除眼前飛舞的小光點，一邊看著那輛車在山坡底下迴轉，慢慢開回來，然後完全不打方向燈，直接在對街的小書店前靠邊停下。
「也許是黑手黨。」艾莉誇張地說道。「我爸就認識一個黑手黨，不過那傢伙開的是豐田的油電混合車。」她補充道。
「這絕對不是什麼油電混合車。」蘇菲說道，再次望向對面那輛車，還有車上下來的兩名大漢。兩人包得全身密不通風，都穿著厚大衣、手套、帽子，連臉孔都隱藏在過大的太陽眼鏡之下。
「也許他們只是覺得冷。」艾莉猜道。「舊金山不是挺冷的嗎？」
蘇菲瞥向後面櫃台牆上的時鐘與溫度計。「現在這裡是下午二點十五分……攝氏二十七度。聽著，他們絕對不可能覺得冷。也許是因為他們快死了。等等，」她話說到一半突然停下。「有新動靜。」
車子後座的門打開，出現了一個男人。他的個子比另外兩人還要大，下車時動作僵硬。關車門時，陽光短暫地照在他臉上，蘇菲看到底下的皮膚呈現不健康的灰白色，一點血色也沒有。她調整了耳機音量。「聽著，你真該看看剛從車上下來的那傢伙。他是個大個子，皮膚是灰的；灰色耶，你聽見了嗎？也許他們是患了皮膚病才穿成這副德性。」
「我在國家地理頻道看過不能接觸陽光的人……」艾莉說了起來，但蘇菲的注意力已經不在她身上了。
第四個人下車了。
這次是個模樣精幹的小個子，穿著合身的三件式西裝，雖然衣服樣式有點老氣，不過看得出是量身訂做的。他的頭髮是鐵灰色，往後綁成一束小馬尾，露出瘦削的臉龐，嘴上與下巴留著一把黑中帶灰的短鬍子。小個子下了車，走到遮住成排書本的涼篷底下，拿起一本封面鮮豔的平裝書，翻來覆去地檢視。蘇菲注意到他戴著灰色手套，袖口的珍珠釦子在日光下閃閃發光。
「他們要進書店了。」她對著耳機說道。
「喬許還在那裡打工嗎？」艾莉馬上問道。
蘇菲假裝沒注意到艾莉突然高漲的興趣。她最好的朋友迷上她的雙胞胎弟弟，感覺實在是有點奇怪。「是啊。我要打電話給他，問問他怎麼回事。待會兒再打給你。」她掛上電話，拿下耳機，一邊無意識地揉著微微發痛的耳朵，一邊盯著外面那個小個子看。他有點……不太對勁。也許是服裝設計師吧，蘇菲心想。或是電影製作人，也可能是作家——她注意過，有些作家就是喜歡怪異的服飾。她要先等上幾分鐘，讓他走進書店，再打電話給雙胞胎弟弟問個清楚。
蘇菲正要走開，但小個子男人突然轉過身，朝她的方向直直看過來。他站在涼篷的陰影下，就在那短短一瞬間，他的眼睛彷彿在發光。
蘇菲知道——而且非常確定——小個子不可能看到她。她在街道的另一頭，而且前方的玻璃在午後豔陽下應該反射著強光，她站在玻璃的陰影後，不可能被外面的人看見。
可是……
在他們眼神交會的那一瞬間，蘇菲覺得手背與前臂寒毛直豎，一股涼意襲上脖子後方。她轉轉肩膀，微微搖頭，長長的金色鬈髮落到臉頰上。他們的眼神只交會了一秒，然後小個子便轉開視線。但蘇菲覺得，對方確實看見她了。
小個子與三個夥伴踏進書店，就在那一刻，蘇菲很確定，自己一點也不喜歡他。
□
薄荷。
還有壞掉的蛋。
「好噁心。」喬許‧紐曼站在書店的地窖中央，深吸一口氣。這氣味是打哪兒來的？他環顧四周疊滿書的高大書架，心想也許是小動物死在架子後面，不然哪來這種臭味？這狹小擁擠的地窖聞起來一直都是乾燥中帶著霉味，空氣中的味道來自紙張乾燥捲曲、皮革裝訂變舊，還有蜘蛛網塵積已久。他一直覺得這股氣息就像聖誕節的肉桂與香料味，讓人覺得既溫暖又舒服。
薄荷。
清新犀利的氣味穿透密閉的地窖，聞起來像新開封的牙膏，或是姐姐在對面咖啡店裡端給客人的花草茶。氣味衝破了較沉實的皮革與紙張味，強勁得讓他的鼻子開始發癢，彷彿隨時都要打噴嚏。他一把扯下iPod的耳機。戴著耳機打噴嚏可不是個好主意，耳朵會有爆炸的感覺。
蛋。
腐敗、惡臭——這是蛋壞掉時獨有的硫磺味。臭味蓋住了清新的薄荷味……感覺真是噁心。他可以感覺惡臭黏上舌端與嘴唇，頭皮也開始發癢，彷彿有什麼東西正在上面爬動。喬許舉手搔了搔亂糟糟的金髮，打了個冷顫。一定是下水道的氣味竄上來了。
他讓耳機線垂在肩上，看了看手裡的書單，然後又望向書架：《狄更斯全集》，二十七冊，紅色皮革精裝。該到哪裡把它找出來呢？
喬許已經在這裡打工兩個月，卻仍然搞不清什麼書放在哪裡。這裡沒有任何分類系統——或者該說，現有的分類系統只有小書店的主人，尼克和佩蕾知道。尼克和他的妻子只需花上幾分鐘，就能從樓上的書店或樓下的地窖裡找出任何書。
空氣中再度傳來薄荷味，然後是腐蛋臭。喬許咳了起來，眼淚湧進眼眶。真是太離譜了！他把書單塞進牛仔褲口袋，耳機塞進另一邊褲袋，跨過成堆的書本與箱子，朝樓梯走去。他再也受不了這股味道了。他用雙手掌根輕搓開始刺痛的眼睛，然後扶著樓梯把手往上走。再不呼吸點新鮮空氣，他就要吐出來了——但奇怪的是愈往上爬，惡臭愈是濃烈。
他將頭探出地窖入口，環顧四周。
就在那一瞬間，喬許‧紐曼發現，這個世界從此再也不一樣了。


2
硫磺與薄荷熏得喬許忍不住流淚。他探頭往地窖外一望，第一個念頭是平常沒什麼人的店突然變擠了：四名男子正與店主尼克‧弗雷明對峙，其中三人又高又壯，還有一人個子較小，看起來卻一副邪相。喬許的直覺反應是店裡遭搶了。
他的老闆尼克站在店中央，面對著其他人。他相貌普通，中等身材，五官沒什麼特色，唯一特殊的是眼睛顏色非常淡，幾乎接近沒有顏色。尼克是黑髮，頭髮修短到接近頭皮，下巴總是有一抹鬍渣，彷彿好幾天沒刮過鬍子。現在他的打扮跟平常沒什麼兩樣，身穿簡單的黑色牛仔褲，一件寬鬆黑色T恤，上面是二十五年前某場音樂會的宣傳標語，腳上是飽經風霜的牛仔靴。他左腕戴著一支便宜的電子錶，右腕則戴著沉重的銀手鍊，還有兩條破爛的編織手鍊。
站在他對面的是個小個子男人，身穿考究的灰色西裝。
喬許發現尼克和小個子並未交談……卻似乎在進行某種交流。兩人全都直立不動，手臂在身側收緊，手肘內收，手掌攤開朝上。尼克站在店中央，小個子則靠近門口，另外三個穿著黑外套的傢伙站在他身旁。奇怪的是兩人的手指都在快速飛舞、輕彈、抖動，彷彿正在激烈地打字。一時是大姆指與食指相擦，一時是小指與大姆指互觸，或是食指與小指直伸向前。弗雷明掌上飄著一團綠色煙霧，一縷縷煙絲先像觸手般交纏，然後又以複雜的動作向外吞吐，直到飄落至地上，像蛇一般蠕動翻滾。小個子戴著手套的手上也飄出惡臭的黃色濃煙，一邊蜷曲扭動，一邊像髒水般瀉到木地板上。
濃煙發出強烈的氣味，空氣中是濃濃的硫磺與薄荷味。喬許覺得一陣反胃。他用力吞了吞口水。那股腐蛋臭差點讓他吐了出來。
兩人之間的空氣開始冒出絲絲綠色與黃色煙霧，兩股煙氣一接觸便冒出火花，嘶嘶作響。弗雷明舞動手指，一團拳頭大的綠色濃煙從他掌中浮出，他朝綠煙迅速吹了一口氣，煙團猛然躍向空中，在兩人之間頭部高度的地方不斷翻滾。小個子粗短的手指也以自己的節奏舞動，一團黃色的光球從他手上冒出，躍入空中。黃球一碰到綠煙，綠煙馬上向前將它團團裹住——閃光伴隨著巨響爆出，兩人都被肉眼看不清的爆炸震飛出去，撞倒了一張張展示書本的桌子，燈泡與螢光燈震得粉碎，碎玻璃噴滿地上。兩扇窗戶向外炸開，雖然有十幾塊玻璃還留在窗框上，但上面已經出現蜘蛛網般的裂紋。
尼克滾到地窖入口旁，差點摔在喬許頭上。喬許呆立在樓梯上，驚恐地瞪著雙眼。尼克吃力地站起身，將喬許往樓梯下一壓，低聲地慎重警告：「待在下面！不管發生什麼事，千萬別出來！」不知為何，他的口音多了一種難以言喻的腔調。尼克轉身站直身子，喬許看見他攤開右掌向上貼近臉部，朝手掌吹了一口氣，然後向房間中間作出投擲的動作，彷彿正在投球。
喬許伸長脖子，朝他丟東西的方向看去，但什麼也沒看到……突然間，屋裡的空氣彷彿全被吸空了。書本從書架中掉出，飛向房間中央一個雜物堆成的小堆上。牆上畫框被硬拖下來，一塊沉甸甸的羊毛地毯開始往上捲，然後被吸到屋子中間。
然後那堆雜物爆開來。
兩個身穿黑外套的大個子首當其衝，喬許看到各種書本像憤怒的鳥兒般在他們身旁飛舞，有些又厚又重，有些柔軟鋒利。其中一人臉上被一本字典打個正著，喬許不自覺地一縮，彷彿感同身受。字典打掉那人的帽子與太陽眼鏡……露出死人般混濁灰敗的皮膚，還有黑色石塊打磨成般的眼睛。一整櫃愛情小說一一砸向他的同伴臉上，將他臉上的廉價太陽眼鏡打成兩段。喬許發現他的眼睛看起來也像石頭。
他猛然醒悟，那些眼睛根本就是石頭。
他轉身看向尼克，正想問他問題，他的老闆也正好看向他。「待在下面！」尼克命令道。「他帶了巨魔像。」小個子在這時丟來三道長矛般的黃色光束，射穿了書架，刺進木頭地板。一接觸到黃色能量，所有東西立即開始腐爛發臭。皮革精裝書的裝訂線斷裂掉落，紙張變成黑色，木頭地板與書架開始乾枯化灰。
尼克朝角落處丟出另一顆隱形能量球，喬許的視線跟著老闆的手臂移動。能量球通過空中時，一小束陽光剛好穿過其中，喬許看見能量球微微閃著綠光，彷彿祖母綠一般，有許多寶石般的折射面。能量球離開陽光後再度隱形，一下便打中地板。這次的效果更是驚人，雖然沒有發出聲音，卻震動了整棟建築物，原本擺在桌上的便宜平裝書被磨得粉碎，紙屑像奇怪的慶祝碎紙般飄滿空中。兩個黑衣人——所謂的巨魔像——被衝擊波打得撞上書櫃，成櫃的書砸到身上，第三名黑衣人——也是個子最大的一個——則狠狠撞開門，摔到街道上。
接下來一片寂靜，只聽到戴著手套的拍手聲。「尼古拉，看來你已經將這招練到爐火純青了。」小個子的英語帶著某種奇怪的尾韻。
「約翰，我可沒閒著啊。」尼克一邊說道，一邊退入地窖入口，將喬許更往下推了一點。「我知道你早晚會追上來的。」
「尼古拉，我們已經找你很久了。你拿走了屬於我們的東西，我們要把它討回來。」
一道黃煙襲上尼克和喬許頭上的天花板，朽壞的黑色灰泥開始飄落，像是苦澀的雪花。
「被我燒了。」尼克答道。「我早就把那東西燒掉了。」他將喬許更往地窖裡面推，然後關上滑動式的門扇，將兩人關在地窖裡。「別多問！」他警告道，淡色的眼睛在微弱的光線中閃閃發光。「現在不是時候！」他抓著喬許的手臂，將喬許拖向地窖裡最黑暗的角落，然後雙手拉住某個架子，用力往前推。另一邊傳來喀答的聲響，整個櫃子突然向外翻，露出一段隱藏樓梯。尼克連忙催喬許走下樓梯，一邊吩咐道：「動作快，安靜點。」他自己也跟隨在後，將身後的櫃子關上。就在這時，地窖門開始變成噁心的黑色液體，順著樓梯往下流，傳出嗆鼻之至的硫磺惡臭。
「上去。」尼克的聲音從喬許耳邊傳來，喬許可以感覺到他說話的熱氣。「上面是我們隔壁的空店面。動作快，敵翼只要幾秒就會發現我們逃跑了。」
喬許點點頭，他知道尼克說的是什麼地方。隔壁的乾洗店已經空在那兒整個夏天了。他有上百個問題想問，但腦袋裡冒出來的答案沒有一個能使他滿意，因為這些答案都與一個糟糕的詞有關：魔法。他剛剛看到兩個人互丟球狀與矛狀的東西——也許該說是某種能量？也親眼目睹那些東西的破壞力有多強大。
喬許剛剛親眼目睹了魔法。
話又說回來，大家都知道，世界根本沒有，也不可能會有魔法。


3
那是什麼噁心的味道？
蘇菲‧紐曼正要將藍芽耳機戴回耳朵上。她張大了鼻孔，深吸了一口氣，然後停下動作。她剛聞到某種噁心之至的臭味。她蓋上電話，把耳機塞進口袋，然後湊近眼前打開的茶葉罐吸氣。
從她和雙胞胎弟弟到舊金山過暑假開始，她就一直在這家咖啡廳打工。這工作普普通通，沒什麼特別。大部分客人都很親切，有幾個沒啥常識，有一、兩個超沒禮貌，但這裡的工作時數還不少，薪水也好，小費更高，而且店址就在雙胞胎弟弟打工的地方對面。他們兩人去年十二月剛滿十五歲，卻已經開始存買車的錢。兩人盤算，就算完全不買CD、DVD、遊戲、衣服、鞋子——鞋子尤其是蘇菲的弱點——也得存上兩年才買得起一輛車。
店裡通常還會有一兩個人和她一起值班，但今天有人請病假回家，過了午餐尖峰時刻後，店主蓓妮絲又得到批發商那兒補充茶葉與咖啡豆。她答應蘇菲會在一小時內趕回來，但蘇菲知道，她沒有兩小時是回不來的。
打工這陣子以來，蘇菲已經熟悉店裡不同異國茶葉與咖啡的香味。她分得出伯爵茶與大吉嶺紅茶，也知道爪哇與肯亞咖啡的不同。她覺得咖啡很好聞，但味道太苦，茶才是她的最愛。打工這幾週以來，她已經嚐遍了店裡所有茶品，尤其是那些帶著果香，香氣特殊的花草茶。
但現在卻出現一股噁心的臭氣。
簡直像是壞掉的蛋。
蘇菲將一罐散裝茶葉舉到面前，深吸一口氣。阿薩姆紅茶清新的香氣直衝到喉頭；臭味不是從這裡來的。
「茶葉該拿來喝，不是用來聞的。」
蘇菲轉過身來，佩蕾‧弗雷明正走進店裡。佩蕾是個高挑優雅的女性，年紀不明，看起來從四十到六十歲都有可能。她顯然曾經是個大美人，而且現在仍然明豔照人。她的眼眸是蘇菲見過最清亮的翠綠，蘇菲曾經暗地狐疑過許久，佩蕾是不是戴了隱形眼鏡？她的頭髮曾經烏黑，但現在已經夾雜著絲絲銀髮。長髮被編成精巧的辮子，一直垂到接近腰部的地方。她的牙齒又細又整齊，眼角有細細的微笑魚尾紋。她的打扮也總是比丈夫考究，就像今天，她穿著簇新的無袖綠色洋裝，正配合她眼睛的顏色，蘇菲猜那件洋裝多半是絲質的。
「我只是覺得好像有什麼臭味。」蘇菲答道。她再次嗅了茶葉幾下。「現在聞起來沒問題了。」她補上一句。「剛剛我還聞到臭味，就像……就像……臭掉的雞蛋。」
蘇菲說話時正看著佩蕾，但佩蕾突然瞪大碧綠的眼睛，轉身看向對街，讓蘇菲嚇了一跳。就在這時，對面書店的玻璃窗格突然一起出現裂紋，有兩塊更當場粉碎。一絲絲綠色與黃色的輕煙飄進街道，空氣中突然傳出濃濃的腐蛋臭，而蘇菲還聞見另一股味道，那是清新、犀利的薄荷香氣。
佩蕾嘴唇微微顫動，喃喃自語道：「糟了，不要是現在……不要在這裡。」
「弗雷明太太……佩蕾？」
佩蕾轉身看向蘇菲。她圓睜的雙眼流露出恐懼，平常完美的英語腔調現在也帶著一絲陌生口音：「待在這裡。不管發生什麼事，千萬別出去！」
蘇菲正要開口發問，耳邊卻突然像是有什麼東西爆開。她用力吞了吞口水……書店的門猛然往外飛開，稍早見到的大漢之一摔到街上，帽子和太陽眼鏡都不見了，看得見死人般的皮膚，還有大理石般的黑眼睛。那人在街上蹲了一會兒，然後舉起手，想擋住射到臉上的陽光。
蘇菲覺得胃裡彷彿有一塊冰冷大石正在往下墜。
那人手上的皮膚在滑落。皮膚詭異地慢慢向下流，直到滴進袖子裡，看起來彷彿是手指頭溶化了。一灘灰色濕泥般的東西啪一聲落到人行道上。
「巨魔像（Golems）！」佩蕾驚呼道。「天啊，那傢伙做了巨魔像！」
「咕嚕（Gollums）？」蘇菲問道，她嘴裡又乾又苦，彷彿舌頭突然大到嘴裡放不下。「你是說《魔戒》裡的咕嚕嗎？」
佩蕾朝門口走去。「不對，巨魔像是『泥土做成的人』。」她心不在焉地答道。
這名字對蘇菲一點意義也沒有，但眼前的怪物——巨魔像——開始爬離陽光，想躲進遮陽篷裡，讓她又是害怕又是困惑。那怪物就像隻大蛞蝓，爬過之處全是濕糊糊的爛泥痕跡，在熾熱的陽光下立即乾涸。怪物搖搖晃晃地躲回書店前，蘇菲再次看到他的臉，但上面的五官已經像熔化的蠟般七零八落，皮膚也出現蜘蛛網般的裂紋，讓蘇菲聯想到沙漠裡的地面。
佩蕾衝到街上。蘇菲看見她解開細心紮成的長辮，將頭髮甩散。但頭髮沒有落到背上，反而在她身邊飛舞，彷彿有微風將頭髮吹起；只是外面並沒有風。
蘇菲只遲疑了一會兒，然後便抓起掃把，跟在佩蕾身後衝過街。喬許還在書店裡！

書店裡一片混亂。
原本整齊的書架與擺滿書的展示桌現在東倒西歪，到處都是成堆的書本；書櫥被打碎，書架斷成兩半，華麗的精裝書與地圖在地上被踩爛，屋裡滿是腐爛陳舊的臭味；書本爛成紙漿，木頭乾枯腐朽，連天花板也出現一道道蝕痕，灰泥剝落，露出底下的木樑與晃動的電線。
那個灰衣小個子站在屋子中央，正一絲不苟地將灰塵從外套袖子上拍掉。兩隻巨魔像在地窖裡到處搜索，第三隻巨魔像因為曝露在陽光下受了傷，正以奇怪的僵硬姿勢靠在毀壞的書架上。一片片灰泥般的皮膚不斷從他殘餘的「手」上剝落。
佩蕾衝進店裡，蘇菲緊跟在後。小個子轉過身來，風度翩翩地向她微微一鞠躬。「啊，佩蕾奈爾夫人，我還在想你到哪兒去了呢。」
「尼古拉在哪裡？」佩蕾質問道。她把「尼可拉斯」唸成了「尼古拉」。蘇菲看到一波靜電從她的頭髮竄過，迸出白色與藍色的閃光。
「我想是在底下。我的手下正在找他。」
蘇菲雙手緊握住掃把，閃過佩蕾，偷偷走向房間另一端。喬許呢？喬許在哪裡？她不知道發生了什麼事，也不想管。她只想趕快找到弟弟。
「你的美貌仍舊一如往昔。」小個子說道，眼睛緊盯著佩蕾。「一點也沒有變老。」他再次鞠躬。這是個老派、講究的動作，但他做來卻非常自然。「見到你總是令人高興。」
「可惜我看到你一點也不高興，敵翼。」佩蕾開始往房間中央移動，左右掃視房間。「我認出了你的惡臭。」
敵翼閉上眼睛，深吸了一口氣。「我很喜歡硫磺的氣味。非常地……」他停頓了一下。「……有張力。」然後他灰色的眼睛猛然張開，笑容也從臉上褪去。「佩蕾奈爾，我們是來拿那本書的。別說你們已經把書毀掉了。」他補上一句。「你們仍舊身強體健，這就是書還存在的最好證據。」
哪本書？蘇菲覺得奇怪。她望向房裡，這裡到處都是書。
「我們是書的守護者。」佩蕾說道。她的聲音有點異樣，讓蘇菲忍不住轉頭去看她。這一看讓蘇菲動彈不得，因恐懼張大了眼睛和嘴巴，閤不攏來。佩蕾‧弗雷明身上冒出蜘蛛絲般的細煙，圍繞著她形成一層銀色霧氣，部分地方薄而透明，但手部附近卻特別濃密，讓她看起來像是戴上了金屬手套。「你拿不到那本書的！」佩蕾厲聲說。
「你錯了。」敵翼答道。「我們這些年來已經找齊了其他寶物，現在只剩下那本書了。好吧，放輕鬆點，告訴我書在哪裡……」
「你作夢！」
「我就知道你會這麼說。」敵翼說，巨魔像突然撲向佩蕾。「人類就是這麼容易預測。」

尼克和喬許正要打開乾洗店大門，卻見到佩蕾與蘇菲衝過街進到書店去。「把門打開！」尼克急忙命令喬許，一邊伸手探入T恤，掏出一個掛在脖子上的小布包，從裡面拿出一本小書，書看起來像是古銅色金屬裝釘成的。
喬許撥開門栓，用力推開門。尼克連忙往外衝，一面快速翻過小書粗糙不齊的頁面。喬許跟在尼克身後跑回書店，瞥見發黃的厚頁面上似乎有舊式的花體文字與幾何圖形。
尼克和喬許趕到時，正好見到巨魔像朝佩蕾撲去。
然後就爆炸了。
空氣中滿是砂礫般的細屑，巨魔像身上的厚重黑外套落到地上。房裡一時出現了一個微型旋風，颳起了煙塵，然後才慢慢消逝。
但尼克與喬許現身，分散了佩蕾的注意力。她半轉過身子……就在那一瞬間，敵翼舉起左手遮住眼睛，將一顆小水晶球丟到地上。
房裡彷彿有太陽爆開了。
眼前的強光令人難以置信。猛烈的光線直射入眼睛，霎時讓人什麼也看不見。房裡陷入詭異的光焰中，光線帶著濃濃的味道：像是頭髮燃燒、食物焦臭、落樹悶燒和金屬燒紅的氣味混在一起，再加上柴油嗆鼻的煙味。
敵翼丟出水晶球之前，喬許瞥見了姐姐。尼克和佩蕾站在他前方，替他擋下了部分衝擊力，但兩人都被那陣強光震倒了。強光燒灼了喬許眼底的柱狀細胞與桿狀細胞，讓他的視野裡全是紛至沓來的黑白靜止影像。他看到尼克失手讓小書掉到地上……看到兩個黑衣人形抓住佩蕾，隱約可以聽到她的尖叫……看到敵翼驕傲地低哼，抓起那本書，而尼克在地上盲目地亂找。
「你輸了，尼古拉。」敵翼惡狠狠地說道。「你跟以前一樣，永遠是個輸家。現在換我帶走你最寶貴的事物，那就是你心愛的佩蕾奈爾和你的書。」
理智還沒發下號令，喬許的身體就已經開始行動。他朝敵翼一頭撞去，讓小個子大吃了一驚。儘管喬許才十五歲，卻比同年齡的孩子高大結實，他在橄欖球隊擔任後衛，還是隊上最年輕的成員。喬許將敵翼撞倒在地，書從敵翼手中飛出。喬許將飛過手邊的書一把抓住——但整個人隨即被一把拎起，摔進角落裡。他著地之處正好有一堆書，減緩了跌下的勢子，但還是摔得眼前出現飛舞的黑點與雜亂的彩色光芒。
敵翼灰色的身影高臨喬許之上，他伸出戴著手套的手去拿那本書。「書是我的，沒意見吧？」
喬許將書抓得更緊，但敵翼將書從他手中扯開。
「離、他、遠、一、點！」
蘇菲‧紐曼的掃把在敵翼背上打了五下，每個字一下。
敵翼連看都沒看她一眼。他一手拿著書，一手抓住掃把，低聲唸出一個字。掃把馬上朽壞，在蘇菲手裡成了爛糟糟的碎木頭。「妳該慶幸我今天心情不錯。」他低聲說道。「不然現在爛掉的就是妳。」然後敵翼便走出滿目瘡夷的書店，兩個剩下的巨魔像挾著佩蕾，還將門重重摔上。屋裡久久沒人說話，直到最後一架還沒倒下的書突然垮下。


4
「我猜我們不必提起叫警察這件事了。」蘇菲倚向一座搖搖晃晃，看起來相當危險的書櫥，她雙手抱胸，好讓自己停下發抖，聲音聽起來卻冷靜又理智，連她自己也吃了一驚。「但還是得告訴他們佩蕾被綁架了……」
「佩蕾現在還沒有危險。」尼克坐在一個小腳凳的踏板上。他正雙手抱頭深呼吸，一邊咳嗽清出肺部的煙塵。「不過你說得對，我們不叫警察。」他勉強擠出微笑。「我還真不知道怎樣讓他們聽懂發生了什麼事。」
「我也不確定自己知道發生了什麼事。」喬許說道。他坐在店裡唯一一張完好無缺的椅子上。儘管沒有骨折，他卻全身青腫。他知道接下來幾天裡，自己身上會布滿各種深淺不一的瘀青。他上回這副慘相是在球場上被三個傢伙撞倒。事實上這次感覺更糟，至少那次他還知道發生了什麼事。
「也許店裡其實是發生瓦斯氣爆。」尼克小心試探道。「我們看到、體驗到的一切都只是幻覺罷了。」他停下來，看著喬許與蘇菲。
雙胞胎同時抬頭望向他，臉上難以置信的表情一模一樣，藍色的眼眸裡餘悸猶存。「真遜。」喬許最後終於說道。
「遜斃了。」蘇菲同意道。
尼克聳聳肩。「我倒覺得這個說法還不錯，可以解釋店裡的臭味、那幾次爆炸，還有……還有任何你們自以為看到的怪事。」他匆匆結束了自己的句子。
大人就是這樣。蘇菲很早以前就發現，他們實在不擅長編造藉口。「我們不是在作夢。」她堅定地說道。「那些巨魔像才不是幻想出來的。」
「那些什麼？」喬許問道。
「那些大個子叫巨魔像，是用泥土做出來的。」姐姐解釋道。「佩蕾告訴過我。」
「啊，她告訴你了是吧。」尼克喃喃說道。他環顧滿目瘡痍的店面，搖了搖頭。整間店在不到四分鐘內被完全搗毀。「沒想到他會帶巨魔像來。那東西在溫暖的國度裡不太可靠，不過這次倒是派上用場。他成功拿到想要的東西了。」
「那本書嗎？」書還在喬許手裡時，她瞥見一眼，然後就被小個子搶走了。儘管她現在站的地方滿地是書，他倆的父親也擁有許多古書，但她從未見過類似的書。那本書的封面看起來像暗淡的金屬。
尼克點點頭。「他已經找那本書很久了。」他低聲說道，淡色的眼眸彷彿迷失在遠方。「非常非常久。」
喬許慢慢站起身來，背部與肩膀隱隱作痛。他遞出兩張皺皺的書頁給尼克。「好吧，他沒拿到整本書。他從我手裡搶書時，我大概是不自覺抓緊這兩頁了。」
尼克低呼出聲，將書頁從喬許手裡一把搶走。他坐到地上，把零落的書本與碎裂的書架掃到一邊，將兩張書頁併排放在地上，攤平書頁時長長的手指微微發抖。雙胞胎分別在他兩邊蹲下，專注地看著書頁……試著解讀其中的訊息。「我們現在可絕對不是在作夢。」蘇菲悄聲說道，一邊用食指輕敲書頁。
書頁相當厚，大概有六吋長，九吋高，質料像是壓平的樹皮，頁面上的纖維捲鬚與樹葉痕跡清晰可見。兩張書頁上都寫滿了稜角分明但參差不齊的字跡，左上角第一個字用美麗的金紅色顏料裝飾過，其他字跡則是用略帶紅色的黑墨水寫成。
這些字跡會動。
蘇菲和喬許看到上面的字母像小甲蟲般四處移動，改變形狀，乍看像某種可以解讀的古老語言，比方拉丁文或古英文；但它們馬上又變幻形狀，成為埃及象形文字或克爾特歐甘文（ogham）般的古代符號。
尼克嘆了一口氣。「好吧，你們不是在作夢。」他終於承認。他將手探入T恤，拉出一副繫在黑繩上的夾鼻眼鏡。那是一種沒有鏡臂的老式眼鏡，靠鼻樑上的夾子固定位置。尼克用眼鏡當放大鏡，逐一讀過眼前不斷扭動變形的文字。「哈！」
「好消息嗎？」喬許問道。
「超棒的消息。他缺了『最後召喚』。」他捏了捏喬許瘀青的肩膀，喬許痛得皺起眉頭。「就算你故意從那本書裡撕掉兩頁，要讓整本書一無是處，你也挑不出更棒的兩頁。」他臉上大大的笑容消失。「敵翼要是發現這件事，他一定會回來。我敢向你保證，下次他帶上的絕不只是巨魔像。」
「那個灰色小個子是誰？」蘇菲問道，「佩蕾也叫他敵翼。」
尼克收起書頁，站起身來。蘇菲轉頭看他，卻發現他似乎突然變老了，而且異常疲倦。「那個灰色小個子是約翰‧敵翼博士，也是世界上權力最大、最危險的人物之一。」
「沒聽說過。」喬許道。
「能在現代世界隱姓埋名才是真正的力量。敵翼是個煉金術師、魔法師、術士和死靈法師；這幾種身分並不完全相同。」
「魔法？」蘇菲道。
「我還以為世上沒有魔法這玩意兒呢。」喬許用諷刺的語氣說道，隨即覺得自己很蠢，畢竟他才剛親眼目睹那些事情。
「可是你才和魔法生物戰鬥過：巨魔像的原料是黏土與泥巴，某句力量之語賦予它們生命。我敢打賭，本世紀親眼見過巨魔像的人不到半打，跟它們戰鬥後活下來的人更少。」
「是敵翼賦予它們生命嗎？」蘇菲問道。
「製造巨魔像很簡單，所使用的咒語跟人類歷史一樣古老。讓它們活動困難一點，要控制它們則是幾乎不可能。」他嘆了一口氣。「但約翰‧敵翼博士顯然並不這麼想。」
「敵翼是誰？」蘇菲追問道。
「約翰‧敵翼博士是英國女皇伊莉莎白一世的御用魔術師。」
蘇菲的笑聲有點顫抖。她該把尼克的話當真嗎？「那不是好幾世紀以前的事嗎？那小個子看起來不超過五十歲。」
尼克蹲到地上，在成堆的書中翻找，直到找到他的目標：《伊莉莎白時代的英國》。他打開書，在伊莉莎白一世肖像的對頁是一幅老式版畫，上面有個留三角鬍的尖臉男人。雖然衣著不同，但毫無疑問地，書上正是他們剛才遇到的人。
蘇菲從尼克手上拿過書。「上面說敵翼是一五二七年出生。」她說話的聲音非常微弱。「換句話說，他已經將近五百歲了。」
喬許站到姐姐身旁，盯著那張肖像，然後環顧四周。他深呼吸時仍然可以聞到，那股特殊的……魔法臭味。不是薄荷，不是腐蛋，而是魔法的氣味。「敵翼認識你。」他緩緩說道。「他跟你很熟。」他補上一句。
尼克在店裡走來走去，漫無目的地撿起一些東西，再將它們摔到地上。「嗯，他認識我。也認識佩蕾。他已經認識我們很久了……非常久。」他朝雙胞胎看去，原本淡色的眼睛現在顏色變深，顯得苦惱。「很遺憾的，你們已經被扯進來，所以謊言與藉口的時候已經過去了；如果要讓你們活下來，就得讓你們知道真相。」
蘇菲和喬許互看了一眼。他們都注意到那句話「如果要讓你們活下來……」
「我的真名是尼古拉‧弗勒梅。我在一三三○年生於法國。佩蕾的真名是佩蕾奈爾，比我年長十歲，不過別讓她知道我告訴你們了。」他急忙補上一句。
喬許覺得胃部開始翻攪。他很想大喊「怎麼可能！」，然後哈哈大笑，對尼克發點脾氣，因為他把他當成笨蛋。但他現在全身瘀青疼痛，全是因為被……被什麼甩過屋裡來著？他還記得撲向佩蕾——佩蕾奈爾——那隻巨魔像，還有它如何在佩蕾一擊之下粉身碎骨。
「你……你又是什麼東西？」蘇菲問出雙胞胎弟弟正想問的問題。「你和佩蕾奈爾是什麼？」
尼克露出微笑，但他的臉孔顯得冷漠無情，有一瞬間看起來幾乎跟敵翼一樣。「我們是傳說。」他簡單地答道。「很久很久以前，我們曾經是普通人。但有一天，我買下一本書，那是《大法師亞伯拉罕之書》，人稱『抄本』。從那時開始，一切都不一樣了。佩蕾奈爾和我就此改變，我成了煉金術師。
「我成為有史以來最偉大的煉金術師，公侯貴族、皇帝君主，甚至連教宗本人都爭相延請我。我找出那本古老魔法書裡的點金石祕密，從此可以將一般金屬變成黃金、普通石塊變成寶石。但我得到的遠不止於此；我找到一道祕方，可以利用各種藥草與咒語，驅除疾病與死亡。佩蕾奈爾和我其實已經長生不老了。」他舉起手上的兩張殘頁。「現在抄本就剩下這兩頁。敵翼和他的同夥已經花了好幾世紀尋找大法師之書，現在他們終於得手，還擄走了佩蕾奈爾。」他語帶苦澀地加上最後一句。
「可是你說沒有這兩頁，那本書等於沒用。」喬許馬上提醒他。
「沒錯。書中的祕密足以讓敵翼忙上好幾個世紀，但這兩頁是最關鍵的。」尼克同意道。「敵翼一定會回來找這兩頁。」
「你還有話沒說，對吧？」蘇菲很快地問道。「你沒有說出一切。」她知道尼克有所保留；大人總是這樣。他們的爸媽瞞了他們好幾個月，最後才告知她和喬許，今年他們得在舊金山過暑假。
尼克銳利的眼神掃向她，讓她再度想起稍早之前敵翼看她的眼神。兩人的眼神都有種冷酷、非人類的味道。「沒錯……我還有話沒說。」他遲疑地開口。「沒有那本書，佩蕾奈爾和我就會變老。長生不老的祕方必須每個月重新調配一次，否則在月亮走完一次完整的週期前，我們就會衰老死去。如果我們死去，我們長久以來對抗的邪惡勢力就會獲勝，上古族將再次君臨世界。」
「上古族？」喬許問道。他的聲音拉高到不自然的地步，而且有點破音。他用力吞了吞口水，發覺心臟在胸腔裡怦怦狂跳。剛剛還是普通的星期四下午，現在一切卻變得陌生又可怕。他常玩電腦遊戲，也讀過一些奇幻小說。在書中或遊戲的情境裡，「上古」一詞總是意味著古老與危險。「上古，是很老的意思嗎？」
「非常老。」尼克同意道。
「你是說還有更多人像敵翼，像你這樣嗎？」喬許問道，然後皺起眉頭，因為蘇菲偷偷踢了他的腳脛一下。
尼克轉身直視喬許，淺色的眼睛裡燃燒著憤怒。「沒錯，有其他像敵翼的人。也有其他像我一樣的人，但我和敵翼並不相同；我們從來就不是同類。」尼克苦澀地補上一句。「我們選擇了不同的道路，他走上的道路異常黑暗。他也獲得了長生，連我也不知道他究竟如何保持青春，但我們兩人的確都是人類。」他蹲下身，一邊說話，一邊從地上破掉的收銀機裡抓出整把的錢。當他回頭看向雙胞胎時，兩人被他臉上嚴肅的表情嚇了一跳。「敵翼侍奉的主人從來就不是人類。」他將錢塞進口袋，從地上抓起一件舊皮夾克。「咱們得趕快離開。」
「你要到哪兒去？接下來要怎麼辦？」蘇菲問道。
「我們又該怎麼辦？」喬許替她接完整句話，就像她也常替他接話一樣。
「我得在敵翼發現缺頁前把你們帶到安全的地方。然後我要去找佩蕾奈爾。」
雙胞胎交換了眼色。「你為什麼得把我們帶到安全的地方？」蘇菲問道。
「我們什麼也不知道。」喬許說道。
「敵翼一旦發現書缺了兩頁，一定會回頭來找。我向你保證，他不會在這世上留下目擊證人。」
喬許開始哈哈大笑，但一發現姐姐臉上連一絲微笑都沒有，他的笑聲便戛然而止。「你是說……」他舔了舔突然發乾的嘴唇。「你是說他會殺了我們？」
尼克側過頭，想了想。「不，他不會殺你們。」他終於回答。
喬許鬆了一口氣。
「相信我。」尼克繼續說道。「敵翼的手段會更殘忍。殘忍得多。」

吾即傳說。
死神不能主宰我，疾病無法傷害我。光看模樣，沒人說得出我的年紀，但我真正的生年在六百七十多年前，亦即主曆一三三○年。
我的身分變幻不定：我當過醫生，廚師，書商，士兵，語言與化學教師，也當過警官與竊賊。
但在這些角色之外，我真正的身分是煉金術師。我是人們心目中煉金術師的代表。
我是公認最偉大的煉金術師。爭相延請我的有公侯貴族、皇帝君主，甚至包括教宗本人。我能將普通的金屬化為黃金，尋常的石頭變成寶石，更重要的是，靠著某本古老魔法書，我得到了長生不老的秘方。
但現在我的妻子佩蕾奈爾遭到綁架，...