「賀茂祭」又名「葵祭」，來參觀的人逐年增加。
擠在路邊看遊行隊伍的京城人群與排成一長隊的牛車都很壯觀。牛車的主人都是貴族家的千金小姐或夫人，從後車簾可以看到她們精心搭配的服裝，鮮豔奪目的色彩，對京城的人來說跟遊行隊伍同樣有趣。
停放牛車的位置，跟身分、家世有很大的關係，所以從排列方式就可以看出上下關係。
藤原家的牛車裝飾得美侖美奐，從布簾看進去的衣服也是光鮮亮麗。
擠在水泄不通的人潮裡，岦齋的步履還是那麼輕盈，晴明卻顯得很疲憊，兩人各走各的。
岦齋家鄉的人口不多，只讓晴明覺得厭煩的擁擠人潮，對他來說很新鮮。
「好多人啊！晴明。」
聽到岦齋的驚嘆，晴明黯然回他說：
「是啊，已經享受完人潮的擁擠，我要回家了。」
聲音沒有高低起伏，是因為要趕在中午前把護符做完，他只睡了一個時辰。
做護符時，必須避開丑時。由於來了不速之客，光子時實在做不完。他從寅時開始寫，一直到天大亮時才終於寫完所有的護符，接著倒頭就睡。
將近午時，岦齋的聲音把他叫醒。
正面的木門上了鎖，從庭院走過來的岦齋敲門叫著晴明。
剛開始晴明沒理他，他咚咚邊敲著門，邊大喊：喂、喂！
再也受不了時，晴明才眼神呆滯地爬起來，像要拆了門般用力推開門，很兇地說：
「吵死人了！」
看到太陽穴爆青筋的晴明，岦齋眨眨眼睛說：
「喲，吵醒你了嗎？對不起。」
有誰能責怪剎那間下定決心想殺了岦齋的晴明呢？
結果，把護符送給委託者後，晴明就被岦齋拖來看賀茂祭了。
到目前為止，從來沒有人可以這麼旁若無人地對待晴明。
「喂，有一長排牛車呢！好熱鬧、好熱鬧，果然名不虛傳。」
岦齋語氣興奮地東張西望。晴明正好跟他相反，滿臉不開心。
他覺得很悲哀，不知道自己為什麼要拖著疲憊的身子，擠在這樣的人潮裡。
突然響起「哇」的歡呼聲，人們的眼睛都亮了起來。聚集在道路兩旁的人你推我擠，都想儘可能地鑽到最前面。
隔著一段距離，岦齋指著布簾搖曳的牛車說：
「你看，那輛牛車的布簾動了。」
岦齋指向那裡，叫著「你看、你看」，晴明意興闌珊地瞥了一眼。
他見過那輛牛車。
「是藤原家的牛車。」
「是嗎？哦，是夫人還是千金小姐呢？」
「不知道，深閨的千金小姐只有這種時候才能外出。」
好多年沒有這樣觀賞排列的牛車了。
從他懂事以來，就是跟父親兩人相依為命。
來看葵祭的次數也寥寥可數，第一次來是幾年前呢？
父親牽著他的手，走在擁擠的人群中。過了好一會，父親才把被推來推去的他抱起來，指著牛車給他看。
數不清的人、一長排的牛車，還有裝扮華麗的遊行隊伍。
被這股氣勢壓倒的小孩不但不覺得漂亮，還對不習慣的人潮產生了恐懼。
看到大家都在笑，他感到很訝異，心想他們為什麼可以笑成那樣？這個疑惑直到現在都還埋在他心底。
「藤原家的人可以選擇最好的位置觀賞遊行，真是好命吶！」
晴明冷冷地說。
只因為生在大貴族家，就可以無所事事，過著遠超過市井小民的優渥生活。
人光是出身不同，就有這麼大的差別。那是偉大的上天決定的命運，人力無法改變。
岦齋轉頭看著晴明。被這樣緊緊盯著看，晴明困惑地問：
「怎樣？」
「沒……」岦齋欲言又止，眨眨眼睛說：「我在想，原來你也會說這種話。」
晴明聽不出他話中的含意，眉頭皺得更深了。
岦齋彈一下他的額頭，露齒笑著說：
「你離群索居太久啦！晴明。偶爾回來這樣的俗世，說說人話，不也是一種心情的調劑嗎？」
晴明看著這個講話不經大腦的男人，就像看著完全不同次元的生物。
岦齋察覺到他的視線，也難得半瞇起眼睛說：
「幹嘛這樣看我？好像把我當成什麼異次元的生物。」
晴明面無表情地眨了眨眼睛。
他心想，這傢伙居然猜得分毫不差，也太厲害了。
陰陽寮的人，不，是皇宮裡所有人都是從遠處看著晴明，絕不靠近他。
因為一旦跟他扯上了關係，不知道會發生什麼事。
尤其是心裡有鬼的人。
譬如，想排擠政敵的人、真的已經下手的人，或是自己沒動手但借用術士之力下了詛咒的人。
只要去找，就可以找出很多這樣的人──皇宮是群魔亂舞的淵藪。
晴明嘆了一口氣。
好多張喧鬧、笑開懷的面孔。這些來看祭典的人都只顧著自己，不知道這裡有個可疑的人，流著一半的異形之血，搞不清是怪物還是人類。
如果在這種地方公開晴明的身分，大家會怎麼對待他呢？
對於狐狸之子、異端的存在、跟自己不同的生物，人們會忌諱、排斥。
「我根本不想進宮工作……」
可是父親希望他去，師父也勸他去。
父親就不用說了，師父也把他當成一般的孩子對待。
從小失去母親，再加上這樣的出身，使得晴明比其他小孩都冷靜，敏銳得可怕。師父都知道，卻還是把他當成不懂事的孩子。不是低估他，只是純粹把他當成一個孩子來看待，就像對其他孩子一樣。
師父表裡如一，沒有半點虛假，逐漸融化了他頑強的心。
「晴明。」
叫喚聲把晴明拉回了現實。
「有賣烤魚呢！要不要吃？」
岦齋站在稍遠處指著烤魚。
心情紛亂的晴明瞇起了眼睛。
「晴明」這個名字，是五年多前才開始叫的。
在他行元服禮前，大家不是叫他男孩，就是叫他安倍小公子。
連師父在他小時候，都沒叫過他「晴明」。
師父與晴明的父親是舊識，也認識晴明的母親。
母親葛葉的模樣，還隱約留在晴明記憶中。但真的很模糊，完全看不出清楚的輪廓。
晴明有個渺小的願望。雖然渺小，卻很沉重、很難實現。
可能一輩子都不會說出口，也可能永遠不會實現的願望，埋藏在他心底深處，偶爾會像沉落水底的水晶碎片般閃爍一下，宣示它的存在。
「晴明，給你。」
眼前突然冒出一根熱騰騰的烤香魚串。
晴明微微向後仰，斜瞪著岦齋。
「好危險。」
「不要挑毛病嘛！拿去，很好吃哦！」
大口咬住香魚肚子的岦齋笑得很燦爛。
晴明嘆口氣，接過烤香魚串。
咬一口試試，還真的很好吃，剛烤好，鹹度又恰到好處。吃下去才想到，自己還餓著肚子。
回想起來，從早上到現在只喝了水，因為寫護符時要儘可能齋戒淨身。
晴明二話不說就把香魚啃光了，岦齋滿意地看著他。
那股視線讓晴明渾身不舒服，他還不習慣被人這樣盯著看。
「怎樣？」
「吃不夠的話，那邊還在烤呢！還是要吃烤麻糬或粽子？」
沒看到甜食是有點遺憾，不過也無所謂啦！
岦齋說著哈哈大笑往前走，晴明望著他的背影，嘆了口氣。
每次跟這個人在一起，步調就會大亂，攪得他束手無策，徒增疲憊。
步調大亂也就罷了，最讓晴明受不了的是，最後還是會原諒岦齋的自己。
根據小妖們的說法，是二十歲以後的安倍家公子稍微變得圓滑了。
他沒有這樣的自覺，也不同意小妖們的說法，不過最教人生氣的是，他發現事實的確如此。
跟人太接近是很危險的事。他的身體介於人與妖之間，不管跟人或妖太過接近，都會破壞剃刀邊緣的均衡。
現在跟那個女人太過接近的晴明，已經站在離彼岸不遠的地方，正漸漸跨入妖的領域。
活人不能去彼岸，要沒了生命時才能渡河。
而妖會奪走人的性命。
這是他與生俱來的宿命。
見遊行的人潮愈來愈洶湧，晴明下定決心要回家，於是開始尋找岦齋。
他怕悶不吭聲地離開，事後可能被唸到臭頭，最好還是說一聲再走，做做樣子也好。
「岦齋……？」
晴明停下腳步。
脖子突然有種麻刺的感覺。
「……」
他把手伸到脖子上，視線掃過周遭。
什麼都沒看見，直覺卻告訴他有問題。
麻刺的感覺沒有消失，滑落到背脊上。晴明全身緊繃，表情變得尖銳。
「怎麼回事……？」
還在東看西瞧的岦齋原以為晴明一直跟在自己後面，現在發現他不見了，急得大叫：「晴明，你在哪裡？」
在人潮中四處張望的他看到一張熟悉的臉。
「啊，找到了！」
他鬆口氣，正要朝晴明走去時，背上忽然掠過一陣寒意。
「這是……」
反射性環視周遭的岦齋立刻進入備戰狀態，直覺敲響了警鐘。
就在他仔細觀察周圍狀況時，看到晴明也露出了緊張的神色。
「他也察覺到了？」
不過，晴明其實比岦齋更早察覺。
他的靈力比岦齋強大許多。
岦齋出生在以陰陽術維生的村落，這樣的出身帶給了他本領，但是感應能力與驅邪除魔的能力都不及晴明。
這是與生俱來的能力差別，無法靠努力與修行來彌補。
與生俱來的能力誰也改變不了，所以岦齋不是很在意，只是覺得，如果有一項專長勝過晴明，就可以抬頭挺胸地跟他平起平坐。
岦齋也是人，難免會羨慕、焦躁。與晴明往來後，他很想學會什麼優秀的法術或本事，只要一項就好。
在雜沓的人群中鑽來鑽去的岦齋舉起手說：
「晴明，你看……」
瞬間，咆哮聲震響。
在那一長排的牛車中，有輛裝飾較為樸實的牛車，拉車的牛突然發狂了。
牛高聲怒吼，扭動身軀，焦躁地用前腳刨蹴地面。牠扭動得太過劇烈，用來把衡軛綁在脖子上的繩子就快被扯斷了。沒多久，牛的眼睛充滿血絲，咆哮著往前狂奔。
事情發生得太突然，群眾都來不及反應。
直到牛蹄逼近眼前，他們才知道危險，驚慌得不知所措。
只在一瞬間，歡呼聲變成了叫喊聲和慘叫聲。
奔馳的牛車脫離了牛車隊伍，斜斜往前跑，邊踢散人群邊狂奔。
眼見失控的牛車往自己衝過來，晴明後退一步正要避開時，突然看到飛起來的前方布簾後有個身影。
牛車上是個婀娜多姿的年輕少女，已經不是小女孩了，身上的長褂不算華麗但高雅大方。她滿臉蒼白，緊緊抓著牛車上的小柱子。
求救的視線與晴明的視線交疊。
「──」
兩對視線的交會非常短暫，覺得目光交接說不定只是錯覺。
晴明的腳卻本能地動了起來。
在離奇的狀況下差點被亂成一團的恐慌群眾吞沒的岦齋，好不容易才從中脫身。
「糟透了……」
慘叫聲此起彼落，從中傳出壓過所有聲音的尖叫聲。
「小姐……！」
岦齋定睛看著狂奔的失控牛車。
從飛起的後方布簾，隱約可以看見衣服和纖細的身影，裝扮不是很華麗，但氣質高雅。這輛牛車的主人是哪家貴族的千金嗎？
尖叫的人是被牛腳踢飛，爬不起來的牧童。
岦齋衝過去，伸手要把他拉起來，他卻語調悲痛地哀求說：
「求求你！求求你救救小姐！」
滿臉蒼白的牧童忍住疼痛，指著牛車一再重複這句話。
岦齋點點頭，丟下牧童，衝了出去。
雖然拖著牛車，全力奔馳的牛速度還是很快。人類跑得再快，距離仍是愈拉愈大。
「可惡！」
岦齋咬牙切齒地說，這時看到牛突然恐懼地嚎叫，停在原地踏步。
「怎麼了？」
岦齋赫然轉移視線，發現跟自己一樣往前衝的晴明，正對著某處唸刀印。
他定睛凝視，確定晴明是對準了牛腳。
有種一般人看不見的小動物攀在牛腳上。牛害怕攀附在自己腳上的某種看不見的東西，像跳舞般踢來踢去。
「晴明！」
晴明瞥岦齋一眼，繼續往前跑。他必須在禁咒失效之前想辦法安撫牛，沒時間說話。
禁咒一失效，就再也攔不住抓狂的牛了。
遠遠圍觀的群眾，個個嚇得臉色發白，看著晴明繞到牛車前面。
「裂破！」
晴明揮起的刀印，以凌厲的氣勢斜劈而下。
無形的刀刃劈斷了牛車與牛之間的衡軛。
牛車差點被反彈的力道震倒，在要倒不倒之間穩住，回到原來的位置。
承受車體所有重量的輪子轟隆作響，彈跳幾次後就不動了。
牛用前腳一次又一次刨蹴地面，口水四處飛濺，佈滿血絲的眼睛瞪著半空。
是什麼讓牠嚇成這樣呢？
「南無馬庫桑曼達、吧沙拉旦、顯達馬卡洛夏達……」
晴明唸著讓牛恢復平靜的真言，皺起了眉頭。
太奇怪了，牠為什麼會這麼害怕呢？是什麼把牠嚇成了這樣？
邊結印邊瞪著牛的晴明，發現有個朦朧的影子躲在牛背上。
是一團趴在牛背上的黑影。
一察覺到這點，有股寒顫掠過晴明的背脊。
他全身寒毛豎立。
狂跳起來的心臟速度全開，冷汗直冒。
「那是什麼……？」
驚愕得喃喃自語的晴明，漸漸看清楚了來歷不明的黑影。
定睛注視好一會後，晴明倒抽一口氣，繃緊神經。
黑影是某種東西散發出來的可怕氣息。那個被黑影團團纏繞的軀體跨坐在牛背上，握著韁繩。
「唔……！」
晴明茫然呆立。好不容易擠到他身旁的岦齋也跟他一樣看著牛，大吃一驚。
「什麼……？！」
不用任何法術就可以看得這麼清楚的東西實在不多，可見對方的力量十分強大。
晴明緊咬嘴唇，深吸一口氣，重新結印。
「南無馬庫桑曼達、吧沙拉塔顯達、馬卡洛夏那塔亞索瓦塔拉亞、溫塔拉塔坎漫！」
逐漸萎縮的晴明的靈力，再度往上噴射。
操控牛的黑影看到那股靈力，輕輕勒住了韁繩。
「咦……！」
反射性叫出聲的晴明與岦齋，遭到劇烈龍捲風般的攻擊。
「唔！」
視野被漫天飛塵遮蔽的兩人交叉雙臂，抵擋攻擊。
就在這時候，口吐泡沫、高高舉起前腳的牛翻個白眼，倒了下來。
轟然倒地的牛，背上已經看不到那團黑影了。
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