呼朋引伴去探險！
李欣穎（臺大外文系副主任）
馬克．吐溫原名山繆．朗霍．克列門斯，他成長於南北戰爭前的一個美國南方小鎮——密蘇里州的漢尼拔鎮，也就是湯姆的家鄉聖彼得堡的藍本。馬克．吐溫是筆名，出自於他年輕時在密西西比河上的蒸汽輪船當學徒的經驗。「馬克吐溫」（mark twain）是行船的專用術語，意為「水深兩噚」，表示安全的水域，輪船可以安心航行。
吐溫以幽默作品著稱，例如曾經多次改編成動畫的《乞丐王子》，讀者們應該頗為熟悉，而他最有名的著作則是《湯姆歷險記》與《頑童流浪記》。吐溫1876年出版《湯姆歷險記》時已經是美國知名的幽默作家，他在前一年發表了〈密西西比河上舊時光〉，其中記述他接受輪船駕駛訓練的經歷；當時鐵路運輸興起，河運已經沒落，吐溫文中不時流露懷舊之情。文成之後，種種回憶促使他繼續提筆創造出湯姆以及他的友伴們。
依照吐溫在《湯姆歷險記》前言裡的說法，書中情節取材自他自己和同窗的真實經歷，哈克真有其人，湯姆則是三位兒時伙伴的合體。而在《湯姆歷險記》發表之後，吐溫心中牽掛著哈克，想到他在寡婦道格拉斯太太家裡，應該過著不太痛快的日子，於是又提筆寫了《湯姆歷險記》的續集，也是公認的傑作——《頑童流浪記》。
吐溫在《湯姆歷險記》前言裡聲稱他寫作本書的主要目的，是取悅年幼的男女讀者，不過他也希望成年讀者看了這本書，會進而憶起自己的童年趣事。相較於辛辣諷刺的《頑童流浪記》，《湯姆歷險記》可說老少咸宜。不過，《湯姆歷險記》雖然是少年小說，風格和內容卻都不同於當代著重教化勵志的其他少年讀物，例如《小婦人》和較晚的《小公主》。湯姆不是什麼模範學生或孝悌楷模，卻也因此更貼近一般讀者，而這本書的幽默也來自他的調皮機靈。例如他為了引起大人和女生的注意，花招百出卻往往弄巧成拙；呼朋引伴跑到無人島去當海盜，驚動全村搜索救援，最後居然在自己的喪禮上現身。這些都是讓師長又好氣又好笑，讓同儕躍躍欲試的典型孩童行為。至於最有名的粉刷圍籬的故事，湯姆洞悉人性矛盾，把工作變成玩樂，成年讀者的感受又會比年輕讀者深刻，這也是人生不同階段閱讀吐溫的樂趣。
本書另外也潛藏了一些陰暗的主題，例如奴隸、貧窮、種族、犯罪、謀殺、死亡等等，標示了兒童的純真世界與成人的殘酷現實接軌的灰色地帶。《湯姆歷險記》的背景設在美國南北戰爭之前，波莉姨媽家的吉姆是個黑奴，禍福生死全操控在主人手裡。哈克是個無家可歸的流浪兒，母死父失蹤，缺少照顧與關心。印地安．喬是個白人與印地安人的混血兒，和哈克一樣飽受社會歧視排擠。羅賓森醫生之所以盜取屍體，是舊時的醫生為了學習解剖學不得已的作法。而喬與羅賓森醫生另有一段舊怨，後者曾害喬坐牢（這是當時美國社會處置遊民的方式），而讓喬誓言討回公道。這些人物牽扯複雜的人權正義與社會道德問題，但因為這本書仍屬於青少年讀物，所以這些問題就只當作是童年生活的背景或插曲。靠著湯姆的赤子之心、樂觀積極與智勇雙全，吐溫就暫且讓讀者跟著主角逃離邪惡與死亡的陰影，帶著洞穴裡的寶藏，迎向人生的光明面。
吐溫的幽默還有絕大部分來自他的敘事技巧與文字應用，因此，除了閱讀圖像小說之外，建議有興趣的讀者也可以找出原著來閱讀，親身感受吐溫說故事與講笑話的功力喔！
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