爸爸，你會回來嗎？

名人推薦：「夏伯蘭把角色刻劃得十分真實，令讀者感到這些角色都是自己熟識的人，因此當你來到故事尾聲，會有種捨不得放下書本的感慨，甚至會開始想念這些角色。」
──塔提娜‧德羅尼，《莎拉的鑰匙》作者

1 崔維斯


羅里，北卡羅來納州
二０一一年十月

我從貨車後座醒來時已經九點四十分了。竟然已經九點四十分了！萬一我們到咖啡店的時候艾琳已經走了該怎麼辦？萬一她不在那邊怎麼辦？我叫貝拉起床的時候，腦中不斷重複著這個問句。貝拉說她昨晚夢到她那隻羊咩咩布娃娃，滔滔不絕地跟我述說她的夢境，但我幫她換上手邊最乾淨的衣服時卻什麼也無法思考，只是不斷地擔心萬一她不在那邊怎麼辦？
昨天晚上在電話中羅伊說我做了一個很聰明的決定：「小子，這包你會發大財！」
我腦中浮現羅伊的金錶，還有他開的那部紅色跑車。「我才不管發不發財，」我回答道：「我只希望這能讓我和貝拉再撐一陣子，直到我找到工作為止。」說實在的光跟他講電話就讓我覺得很受不了，這傢伙完全是個混帳。
「現在你還會這樣說，」他說道：「等你發了就不是這麼想了。」
「聽著，」我說道：「你只要告訴我時間和地點就好。」
「我們明天大概晚上十一點鐘去找你，」羅伊說道：「你還是在那一帶對吧？在沃爾瑪超市附近的停車場？」
「沒錯。」
「記得把油加滿，至少要能載我們到維吉尼亞邊境再回來。」他說完就掛掉電話。
接下來我一整天都為此感到坐立不安，因為如果一切都如我的想像那樣進行，貝拉實在不適合跟著我去跑這一趟。但光是想到要跟貝拉分開我就覺得胸口一緊。我不確定有沒有辦法與她分離片刻。艾琳是個善良的女人，我看得出來她是。而且貝拉認識她也很喜歡她。問題就在於這女人太善良了，善良到她很有可能會打電話報警。我現在只能祈禱她不會這麼做。
我抖著手抓來一張加油的發票在上面寫字，然後塞進貝拉的褲子口袋裡，我趁貝拉不注意時偷放進去，以免她問我那是什麼，或是把紙條拉出來。我記得老媽的手也會這樣顫抖。「這問題無傷大雅。」當時醫生是這麼說的，他說這個症狀本身無害，而且一般人根本不會察覺到。我的問題比老媽嚴重，每次幫貝拉穿襪子我都無法對準。
「爹地，我餓餓。」貝拉穿上鞋子的時候說道。
我拿了一盒Tic-Tac薄荷糖，倒了一點在她手心。「等一下我們就去吃早餐。」我看著她把糖果塞進口中說道。
我腦海中浮現了艾琳發現這張紙條時的畫面。她應該會發現這張紙條吧？要是她沒有發現的話怎麼辦？我越想越擔心，萬一事情沒有依照我預期的那樣怎麼辦？算了，還是先處理眼前最重要的事情吧！首先我要在艾琳離開之前趕到極速啟動咖啡店，不然整個計畫就泡湯了。
「我想要噓噓。」貝拉說道。
「我也是，寶貝。」我拿梳子幫她梳頭，看著她的深色頭髮，我不禁後悔昨晚沒帶她去沃爾瑪超市的洗手間洗頭，就像前幾天那樣。不過昨晚我壓根沒想到這件事，我的心思根本不在這。她也該剪頭髮了，但我們離開卡羅來納海灘的時候，我也沒想到要帶把理髮刀在身邊。她的前瀏海已經長到可以塞到耳後了，但我幫她塞好後，一出貨車她的頭髮又亂了，整個遮住了她的臉。可憐的小孩，她看起來像是個沒人要的小孤兒。我只能祈求上天今晚不要讓她真的變成孤兒。
我牽著她走向咖啡店。「你抓得我的手好痛喔，爹地。」聽到貝拉這麼說，我才發現我抓得太緊了。我真是的，怎麼會這麼粗心大意呢！我實在不是個稱職的父親。對不起，貝拉。我希望她以後不會記得這段童年往事，不會在回憶中把今天記成爹地丟下她的日子。
咖啡店旁邊的草皮上長滿了野花，我忽然突發奇想。雖然這些不過是野花，但應該還堪用。「貝拉，妳看。」我手指著花叢說道：「我們摘一些花送給艾琳小姐好不好啊？」於是我們踩進草皮開始摘花，希望貝拉的膀胱可以忍一下，不要在這時候尿褲子。這束花我唯一想到能夠謝謝艾琳的方式。
艾琳一如往常地坐在那張褐色皮沙發上盯著她的iPad看，邊用手撥開擋住視線的一綹淺棕色頭髮。當下我的情緒非常矛盾，既鬆了一口氣，又無法克制心中突然湧現的失望。如果她不在的話，今晚的計畫就不可能如期進行，這樣或許是件好事。而她不但在這裡，且她的微笑告訴我她在這裡等我們很久了。
「她在那裡！」貝拉開心地大叫，令坐在角落的兩個女孩同時望了過來。她們年紀看起來跟我差不多，頂多二十二、二十三歲吧。其中一個對著我笑了笑，忽然又臉紅地撇開了視線。不過我幾乎沒有看她一眼，我眼中只有坐在皮沙發上的這名三十多歲妙齡女子，我真想給她一個擁抱謝謝她。
「嗨，」我說道，試圖讓聲音聽起來很自然：「一切好嗎？」
「很好啊。」艾琳伸出手來握住貝拉的手臂：「早安，小可愛。」她問道：「妳今天好嗎？」
「我早餐吃了Tic-Tac薄荷糖。」貝拉回答道。
「我是想來這裡再吃正餐。」我有點不好意思地補了這一句。
「真的啊？」艾琳問道：「好吃嗎？」
貝拉點了點頭，瀏海又掉了下來。
「我們得去一下洗手間，是不是啊？貝拉？」我轉頭問艾琳：「可以等我們一下嗎？」
「沒問題，我哪兒也不去。」
「這是要給你的。」我把那些花拿給艾琳，應該要找個東西把這些花綁起來的，可是我手邊也沒東西可以綁。「這是貝拉摘給妳的花。」
「好漂亮喔！」艾琳身手接過花，聞了聞之後把花放在桌上。「謝謝妳，貝拉。」
我發現桌上有一本童書。「看來艾琳小姐帶了一本書要讀給妳聽耶，貝拉。」如果是這樣就太棒了，有書的話就可以讓貝拉忙上一陣子，好讓我可以專心地去⋯⋯我甚至不敢想下去。
「爹地，我想噓噓。」貝拉提醒了我。
「好。」我牽著她的手說道：「我們等一下就回來。」
我快速地幫貝拉刷牙洗臉，讓貝拉去上廁所。我的手不斷地顫抖，只好讓貝拉自己刷牙，然後我顫抖著梳了梳自己的頭髮，最後還是放棄刮鬍子。
我們回到座位上的時候，艾琳已經把童書放到沙發的扶手上。
「貝拉，我想妳應該會很喜歡這本書。」她說完把手臂張開，貝拉順勢地爬到她腿上坐好，兩人像是已經認識很久的朋友一樣。感謝主。我今晚要做的那件事是天大的罪孽，但老天在這時候讓我認識艾琳，還讓她和貝拉相處得這麼融洽，或許這一切是冥冥之中早就安排好的。
「我去買杯咖啡和鬆糕。」我說道：「妳要吃什麼嗎，艾琳？」我雖然這麼問，但其實根本沒錢幫她買單。
「不用了，謝謝。」她說道：「倒是我剛剛幫貝拉點了一杯柳橙汁。」
我一直都知道，從我們認識的第一天我就知道，艾琳的關注都在貝拉身上。但這樣也好，說實在的，這樣的安排很好。「OK，謝謝。」
我點了咖啡和鬆糕，還要了一杯水給貝拉。我要把水端走的時候，手抖得很厲害，不小心把整杯水翻倒在櫃檯上。「不好意思！」我從櫃檯旁邊抽了好幾張餐巾紙開始擦拭。
「沒關係。」調酒師南朵每天都是這個時間就上班，他走進廚房叫另一個女生出來清理，然後重新倒了一杯水給我，再把水杯、咖啡和鬆糕全部放在一個托盤上，我小心翼翼地把食物端回座位。
艾琳和貝拉兩人都很投入在故事情節裡。貝拉指著書中的人物問艾琳問題，她把頭靠在艾琳肩膀上，看起來有點疲倦。她昨晚做的夢應該讓她很疲倦吧，我們倆今天早上都睡得很晚。最近貝拉的食慾也不太好。今天晚上那筆錢拿到之後，我應該要帶她去給醫生檢查一下。我本來要把鬆糕剝一半給貝拉，但想了想決定把整塊都給她，反正我今天應該一整天都不會有胃口吧。
我坐在沙發上盤算著等一下怎麼安排。我不能再拖了，畢竟我不知道艾琳什麼時候要離開咖啡廳。我啜了口咖啡，感覺像是強酸灌進我的喉嚨。你真是個糟糕的父親。我暗自對自己說道。
艾琳剛好念完一個章節，她跟貝拉說要休息一下，好讓貝拉吃早餐。
「來這裡吃才不會弄得艾琳小姐滿身都是。」我對貝拉說道。
「沒關係，」艾琳回道：「你把水放在桌上就可以了。」
我乖乖照做，但心裡面卻很想要貝拉來我這邊。沒錯，我知道她坐在艾琳腿上很開心，但是我好想抱抱她。我知道這樣可能會嚇到貝拉，我可能會抱她抱得太緊，就像今天早上我把她的手掐得好緊。好吧，現在要想辦法漂亮的抽身離開，但這部分我還沒想到該怎麼做才好。如果我說我需要上洗手間的話，我從廁所出來走到門邊的時候可能會被發現。
「所以再幾天後妳就要回去上班了，是嗎？」我問艾琳。我得確保她不用馬上回去藥局上班，這樣我才有足夠的時間可以辦事情。
「別說了，別提醒我。」艾琳一邊揉著貝拉的背。貝拉的牙齒上卡了一些鬆糕的藍莓。還好我有把她的牙刷放進粉紅色的小包包裡。
「妳曾不曾，嗯，妳知道，妳會不會受那些毒品誘惑？妳整天都圍繞在那樣的環境裡。」我問完後恨不得咬掉自己的舌頭，搞什麼啊！為什麼我沒事會問她這問題？我自己也不知道。我整個人好緊張，根本就是一團混亂。
艾琳用疑惑的眼神看了我一眼，「從來不會。」她說道：「拜託別跟我說你會。」
我試圖擠出一個微笑：「當然不可能，」我說道：「我對那個沒興趣。」糟糕，我幹麻哪壺不開提哪壺？我怕她發現我的手會抖，以為我是不是有在服用什麼藥物。就在那一瞬間，我突然靈光乍現。「我今天還要去另外一個面試。」我說道。
「太棒了，你是上網找的嗎？」
「沒有，是我朋友介紹的。」我不安地把汗溼的手指抹在牛仔褲上面：「我希望這次會上。」
「噢，希望你可以。所以是在工地嗎？還是業務性質的？房仲業⋯⋯？」
「我把資料放在車上，」我邊說邊站起來：「你可以幫我看著貝拉一下嗎？我去車上拿資料，上面有地址，或許妳可以告訴我面試地點怎麼去？」
「好啊。」她爽快地回答道。我忽然有點定住，我好想把貝拉帶去廁所，給她一個大大的擁抱，但無奈事與願違，我得把握機會。於是我蹲下來親了親貝拉的額頭，然後快步地出咖啡廳。出了門，我快速地穿越停車場，然後把貨車開到停車場另外一邊，這樣艾琳和貝拉離開急速啟動咖啡店時，才不會發現貨車在這裡。我顫抖著開車，差點撞到停在旁邊的車子，連忙踩了煞車，我感覺眼前的世界變得模糊，腦中只剩下一個身影。
貝拉。貝拉。貝拉。

1 崔維斯


羅里，北卡羅來納州
二０一一年十月

我從貨車後座醒來時已經九點四十分了。竟然已經九點四十分了！萬一我們到咖啡店的時候艾琳已經走了該怎麼辦？萬一她不在那邊怎麼辦？我叫貝拉起床的時候，腦中不斷重複著這個問句。貝拉說她昨晚夢到她那隻羊咩咩布娃娃，滔滔不絕地跟我述說她的夢境，但我幫她換上手邊最乾淨的衣服時卻什麼也無法思考，只是不斷地擔心萬一她不在那邊怎麼辦？
昨天晚上在電話中羅伊說我做了一個很聰明的決定：「小子，這包你會發大財！」
我腦中浮現羅伊的金錶，還有他開的那部紅色跑車。「我才不...