前言
人工智慧翻譯程式譯注： 最佳的戰術翻譯必須要自動轉換為立即可以理解的用字以及句子，包括使用口語化的說法。此一傳統也是在翻譯本著作時所一貫秉持的。
所謂平和者不論處於戰爭內外皆然。
──衣缽，宣教士篇之第五箴言
先行者的故事 ── 我的族人的歷史 ── 已屢經傳頌，在亹亹不卷的口耳相傳的過程中一再地被理想化，理想化到原貌盡失，我幾乎已不認得了。
其中固然有某些理想與事實相符。先行者確屬複雜，其發展程度遠遠超過所有其他的帝國，而其強大的勢力更是烜赫一時，幾乎難以衡量。我們的居境跨越三百萬個肥沃的世界。我們的科技與物理知識均已臻高度成熟，至少從先驅那個時代以來便已奠定了基礎，有人說，是先驅按著自己的形象塑造出我們，並用他們的呼吸來賦予那些形象活的生命。
身為三部曲之首卷，這部分的故事主要可歸納出四大主軸：旅程、勇氣、背叛、與命運。
我的命運──身為一個愚蠢的先行者的故事──因上蒼的捉弄，而在一個晚上與兩個人類的命運，以及一個偉大的軍事領袖悠久的生命輪廓相交織……那一晚，我親手種下了這個機緣，成為引爆蟲族最後一波可怕禍害的契機。
因而才有以下這則故事，我要說的全是千真萬確的。
第一章
──太陽 • 從伊多姆星到艾德．特瑞尼星──
船上的船員終於將火勢圍堵起來，鬆開了蒸汽引擎，並從水裡取下卡利奧普女神風笛。在一陣喀嚓聲以及痛苦的呻吟聲後，汩汩的發條聲終於沈寂下來；一開始就運作得不太順利。
二十公里外，德加魔奇恩火山口的中央升起一塊壟起的山巔，穿過藍灰色的陰霾，突兀的輪廓被夕陽微紅的金色餘暉映襯得更加分明。孤單單的一輪明月升了起來，冷冷清清的月光將我們的船後方照得通明。火山口裡堰塞成一口內陸湖，在船體周圍泛起了陣陣漣漪，卻完全不像是浪潮或風吹在水面揚起的水波。在這些波濤和旋渦底下，除了閃閃發光的落日和月光的倒影外，還有杈枒蟠屈的默斯在我母親的池塘裡，像蒼白的蓮花一樣在水面上上下下地擺盪著。然而，這些狀似蓮花的東西並不是嬝娜纖巧的花朵，而是浮游在水面下的淺水處，長在肥厚的莖狀物上的沈睡的水怪。寬十幾公尺的默斯水怪，在肥厚的肌肉邊緣長了一圈黑色的牙齒，每一顆都足足有我的前臂那麼長。
我們航行過這片被防禦心極強、會自我複製的水怪所橫行著的花園。它們覆蓋了這個火山口的整片被水淹沒的湖底，偷偷摸摸地潛伏在水面下，防禦著它們的版圖。行經的船隻必須唱出搖籃曲，哄得默斯們彼此和平相處，才能不受干擾地跨越這片水域。事實擺在眼前，我們的旋律似乎是過時了。
我只知其名為查卡斯的這個年輕的人類從甲板的那一頭跑過來，抓著他的棕櫚葉帽，頻頻搖頭。我們並肩而立，凝視著欄杆外，看著默斯蠕動著身子，在水中翻來覆去。查卡斯──古銅色皮膚，幾乎無毛，完全不像我的導師給我留下的人類獸性的形象－－沮喪地搖了搖頭。 「他們發誓用的是最新的歌曲，」他喃喃地說。「我們不該在它們聽明白前先行移動。」
我看著船頭的船員們，一干人正在那裡竊竊私議。「你向我保證過，這些是最好的，」我提醒他。
他睜大他那像拋光瑪瑙的雙眼凝視著我，用手輕拂蓋住他脖子後面，剪成完美正方形的濃密黑髮。「我的父親認識它們的父親。」
「你信任你的父親嗎？」我問。
「當然，」他回答。「難道你不是嗎？」
「這三年以來，我還沒有見過我的親生父親，」我說。
「那對你來說很可悲嗎？」年輕的人類問道。
「他送我到那裡。」我指著黑色的天空中一個赤褐色的亮點。「去學習戒律。」
「嘻－嗄！」這個弗洛里安人──一個個頭較小的人種，只有查卡斯的一半高度，蹦蹦跳跳地從船尾赤腳跑了過來，加入我們。我從來不知道有哪一個物種居然能彼此之間差異如此之大，卻依然能保持如此相同的的智力水平。他的聲音又軟又甜的，用他的手指打了個微妙的手勢。他止不住興奮之情，就連說話的速度也跟著加快，快得我無法理解。
查卡斯連忙幫他解釋。「他是說，你需要脫掉你的護甲。會打擾到默斯。」
剛開始，我不怎麼願意接受這個建議。不論是哪個專業階級的先行者，終其一生，大部分的時間都穿戴著護身盔甲。盔甲不但能保護我們的身體，還能提供醫學上的功能。遇上緊急狀況，盔甲可以充當緊急懸吊救護之用，直到先驅者獲得救援為止，甚至能暫時提供營養。成年的先驅還可以利用盔甲與智域相連接，將先行者所有的知識傳送過來。盔甲是先行者能存活這麼久的主要原因之一。此外，還可以身兼朋友與顧問的角色。
我諮詢了我的智僕，啟動一個裝在盔甲上的隱形的智慧與記憶儲存裝置－－接著就會有一個藍色人影浮現在我的念頭深處。
「這是意料中事，」她告訴我。「除了該星球的自然動力所產生的作用外，電場與磁場也會驅使這些生物動輒憤怒。這就是為什麼行經該地的船隻只能使用原始的蒸汽引擎來發動。」
她向我保證，盔甲對人類沒有任何價值，而且她無論如何均會防止其濫用。船上的其它船員興致勃勃地等著看好戲。我感覺到，這可能是一個敏感的時機。一旦我脫掉盔甲，電源當然會隨之關閉。為了我們大家著想，我勢必得脫得精光，或者幾乎是全身赤條條的。我有些不甘不願地設法說服自己，這只會讓這趟行程更加令人難忘。
這個弗洛里安人已自顧自地開始動手，拿我們用來堵漏洞的芒草，幫我編起了芒鞋。
───
在我父親的所有孩子中，我是最不可救藥的一個。就這一點而言，並非全然負面的污點，甚至並非異乎尋常。有出息的見習者往往早年叛逆－－大抵璞玉渾金均不免有五色錯雜之痕跡，須經全面紀律之雕琢與冶鍊，始得周正光澤。
但我的叛逆甚至遠超過了我父親如此盈溢的耐心，我拒絕學習，不願依循著適當的先行者生長曲線而發展：進行強化訓練，克紹箕裘，順從我的專業階級，蛻變進化到我的下一個生命型態，並且在最終成為成長三部曲的擁護者……臻至成熟的頂峰。
我對這一切都興趣缺缺。我更感興趣的是冒險以及歷史寶藏。在我眼中，歷史的榮耀更加璀璨耀眼；相較之下，眼前的現實似乎是如此的空虛寂寥。
於是在我的第六年結束時，我父親已經被我的冥頑不靈惹得沮喪不已，再也無法忍受，他決定將我交換到另一個家庭，遠在銀河系的另一頭，與我族人出生的獵戶座複合星雲距離不知凡幾。
在過去這三年裡，圍繞著一顆黃色小星星的這包含八大行星的星系－－特別是第四顆星， 被稱為伊多姆星的一個乾燥的微紅色沙漠世界－－成了我的家。有人說這叫流亡。我把這叫做逃避。我知道自己的命運在遠在他方。
當我到達伊多姆星，我的交換家庭的父親遵循傳統，給了我一副盔甲，並將他自己的一個智僕裝配給我，來教育我新家庭的各種規矩。起初我還以為這個新任智僕會明顯擺出教化我的那副臉孔－－只不過是另一道束縛我的枷鎖，苛刻而冷漠無情。但很快就證明了她不是如此，完全不同於我經歷過的任何一個智僕。
在我長時間接受輔導與軍事化的訓練，她對我循循善誘，追本溯源地找出我背叛個性的根源－－但同時也以公正不阿的道理來向我展示這個新的世界，新的家庭。
「你是一個架構者，被送來與挖掘者家庭同住，」她告訴我。「挖掘者的專業階級低於架構者，但他們靈敏、自負而堅強。挖掘者知道這世界的原始面與內在面。尊重他們，他們也會好好待你，把他們知道的一切如實傳授給你，讓你俱全了一個見習者需要增長的所有紀律與技能，再將你送回去給你的家人。」
經過兩年大體說來無可挑剔的服務，指導我完成所有的再教育，同時以相當不著痕跡的冷幽默來化解我如此駑鈍的個性，她居然還辨別出我的問題有一定的模式可循。她的反應往往出乎我的意料之外。
說到我這位智僕的奇特品味，第一個跡象就是她居然打開我交換家庭的檔案。智僕必須負責維護所有的記錄與智庫，讓任何一個家庭成員均能輕易檢索到其可能需要的資訊，不論年代有多麼久遠、或是內容有多麼晦澀模糊。「挖掘者，你知道，必須深入鑽研。那些你們口中的寶藏經常是透過他們發掘出來。他們協助有關當局恢復、記錄、並解決問題……然後繼續前進。他們不會特別追求新奇，但他們發掘的那些記錄有時也很稀奇古怪。」
我有不少歡樂的時光就是在研習這些舊記錄中度過的， 同時也學到了更多關於先驅的流風遺跡，以及先行者歷史的考古學。
在這裡，我學到了在其他地方遭勸阻或被遺忘了的稗官野史－－不見得有實際確鑿的證據，而是從有的沒有的奇怪的事實所推論出來的。而就在翌年，我的智僕對我進行了一番測驗與評斷。
一個乾燥而塵土飛揚的日子，當我沿著平緩的山坡，安步當車地爬上伊多姆星上最大的一座火山，想像在這廣袤的火山口裡隱藏了一個不得了的大秘密，足以挽回我在家人眼中的地位，並證明我的存在－－我經常毫無意義地陷入神遊太虛的狀態－－她居然以一個令人震驚的方式打破了智僕應該謹遵的規矩。
她坦承，在一千多年前她曾經擔任智庫長的隨從。當然，我十分清楚這位最偉大的造物者。我並非全然矇聵無知之徒。 造物者－－生物與醫藥之專家－－位階在架構者與挖掘者之下，但在武者之上。最高等級之造物者係創世者。有史以來只有三位造物者曾經榮膺創世者之最高頭銜，智庫長就是其中之一。
在被從智庫長手中交易到我的交換家庭，作為概括性文化交流的一部分時，就應該刪除掉智僕內存與智庫長相關的那段期間的記憶；但現在，她的過去完全被喚醒了，她似乎已準備好與我一起搞陰謀。
她告訴我：「距伊多姆星短短幾個鐘頭的航程外還有一個世界，不論你想要追求些什麼，或許都可以在那裡一償宿願。九千年前，智庫長在這個星系建立了一個研究站。至今仍然是挖掘者之間議論紛紛的一個話題，他們當然不同意這個作法。因為生命往往是更加奧秘難解，而不僅僅是岩石或氣體就可以窮盡的。」
該研究站位於這個星系的第三顆行星，一個被稱為艾德．特瑞尼星的世界：這個被遺棄的地方，默默無聞，與世隔絕，是被稱為人類的一個式微的物種之起源地，及其遺民最終據守的保留地。
我的智僕似乎是出於比我自己更離經叛道的動機。每隔幾個月會有一艘太空船從伊多姆星輸送用品到艾德．特瑞尼星去。她並沒有明明白白地告訴我可以在那裡找到些什麼，而是透過提示和線索來讓我自己做決定。
在她的幫助下，我好不容易通過迷宮般的走廊和隧道，來到了運輸平台，又偷偷混進了狹窄的太空船，並重新設定代碼，來掩飾多了我的額外重量－－終於瞞天過海地飛往艾德．特瑞尼星。
這下子我不僅僅是一個叛逆的見習者。我已經成了一個劫機客，一個海盜……更讓我感到驚訝的是，要走私一個人居然這麼容易！這未免也太容易了吧，我不太確定。
不過，我不相信智僕會把一個先行者往陷阱裡帶。這與它們的設計、它們的程式－－它們本質的一切－－相悖。智僕在任何時候都必須忠於它們的主人。
我未能預見的是，我不是她的主人，從來就不是。
────
我不情願地脫下盔甲，鬆開軀幹部分的護具，然後是肩膀和手臂的護甲，最後是護腿和靴子。我的胳膊和腿上稀疏蒼白的絨毛像針扎入皮肉般的疼痛。我的脖子和耳朵也突然癢了起來。然後，像傳染似地全身奇癢難撓，我只能強迫自己不去理會。
盔甲癱落在甲板上，就像一具鬆開了的模具，依稀可以看出我的身體形狀。我不曉得，智僕現在是否會進入休眠狀態，或者會繼續進行她自己的內部程序。這是我三年來頭一次脫離她的指導。
「很好，」查卡斯說。「船員們會幫你好好保護它。」
「我相信他們會的，」我說。
查卡斯和小弗洛里安人－－套用他們自己的語言，分別屬於查曼紐人和哈曼紐人－－爬上船頭，加入已經站在那裡的五名船員，低聲地討論著。因為只要音量稍微大聲一點，不論是不是播放了正確的歌曲，都有可能引起默斯的不快，進而攻擊船隻。默斯討厭的東西很多，尤其是痛恨無端的噪音。據說暴風雨過後，它們會氣上好幾天，害得船隻接連好幾天無法通過這個內陸海。
查卡斯回來了，搖搖頭。「他們打算用古早前的一些歌曲，」他說。「默斯很少想出新的曲調。無非就是老歌一再循環。」
猛然一個傾斜，船身繞著桅杆轉動，將我整個人摔在甲板上，躺在我的盔甲旁邊。我付了這些人類相當優渥的報酬。查卡斯曾聽過各種關於德加魔奇恩火山口奇奇怪怪的故事，比方說有些古老的禁區以及不為人知的秘密結構。
我對挖掘者的檔案做了一番研究，使我相信艾德．特瑞尼星上很可能真的有寶藏，也許是最為炙手可熱的寶藏：歐加農－－一種可以啟動所有先驅文物的裝置。一切似乎都完全吻合－－直到現在為止。
我是在哪裡走錯路了嗎？
在橫跨六十光年的一段短途旅遊，接著微不足道的一億公里的旅程後，我可能就差我的最終目標這麼臨門一腳，卻永遠不得其門而入。
默斯衝破水面，來到我們的右舷，鼓起灰紫色的扇形肌肉，帶狀的水流傾瀉而下。我能聽到它們黑色的長牙正在嚙咬著木製船體。
────
從伊多姆星到艾德．特瑞尼星的這段漫長而枯燥的旅程足足花上我四十八個鐘頭，對於原本只是跨越這麼短距離的例行性補給行程，根本沒必要進入滑流真空帶。
我過去不曾親眼看過這個星球，第一眼就是透過補給太空船的舷窗，發現這個散發著綠色、棕色和深藍色寶石般光芒的發光球體。北半球大部分掩沒在雲霧與冰川當中。身為這個星系的第三顆行星，這顆星球目前正處在一段深度冷卻，浮冰面積依然在擴大中的期間。相較於早已過了不知有好幾十億年的伊多姆星，艾德．特瑞尼星這個天堂並未得到其該有的重視。
當然，這片天地是浪費在人類手上。我詢問智僕關於他們的起源。她回答，根據先
2024專利防護中