最完美的遺憾

名人推薦：如果妳打算開始讀這本書，我勸妳最好先取消所有的行程，延後所有的工作進度，因為，一旦妳翻開這本書，妳絕對不可能停下來做別的事。懸疑曲折，真摯深情，令人渾然忘我。這是當代最頂尖作家的巔峰之作。
──蘇珊‧維格斯 (Susan Wiggs)　紐約時報排行榜冠軍作家

節奏緊湊，懸疑曲折，感情心理的刻劃深沉動人。《最完美的遺憾》道盡了愛的本質。唯有愛，才能夠讓妳的生命沒有遺憾。
──克莉斯汀‧漢娜(Kristin Hannah)　紐約時報排行榜冠軍作家，《夏之島》作者。

艾琳‧高芝讓我們領悟到，愛的力量沒有界限，無與倫比。...

那是一本紫紅色的皮面精裝日記，由於年代久遠，顏色顯得有點黯淡，封面上的燙金字已經有好幾處剝落。書脊上縫了一條書籤帶，看得出來從前是紅色的，但如今已經褪色，灰灰的粉紅色看起來像乾枯壓扁的玫瑰，而且味道聞起來也有點像。過去這一整個禮拜，兩個女兒在屋子裡東翻西找，找遍了大大小小的抽屜，結果發現每一個抽屜內側都藏著香包。最後，她們翻出了一大堆香包，那味道聞起來也有點像乾枯壓扁的玫瑰。
艾米莉在紙箱裡翻找了半天，最後拿出了那本日記。日記的釦鎖上本來插著一根小小的鑰匙，結果她拿出日記的時候，鑰匙不小心掉到滿是灰塵的地上，發出輕微的叮噹一聲。閣樓低矮狹小，陽光只能從屋簷底下那小小的窗口照進來，光線昏暗，鑰匙一掉到地上就不見了。於是，艾米莉只好用指甲去摳鎖孔，不過還好，釦鎖很輕易就打開了。她翻開那破破爛爛的封面，書脊嘎吱嘎吱響了幾聲。日記裡的字跡流利清秀，艾米莉楞了一下才意識到那是媽媽的字跡。
她懶洋洋的對姊姊說：「我從來不知道媽媽有寫日記的習慣。」
「日記？嗯。」莎拉漫不經心的哼了一聲。她跪在艾米莉旁邊的地上，屁股壓在腳跟上。她正忙著在另一口紙箱裡東翻西找。紙箱裡裝滿了雜七雜八的東西。「老天，她哪來這麼多東西？我看，她一定是把這輩子收到的信都留下來了。每一張明信片，每一封信，說不定還有我們學生時代的成績單。」她拿起一個牛皮紙袋，上面寫著「莎拉」兩個字。她從紙袋裡掏出一張成績單。「老天，妳看這張成績單！當年那個大白癡葛利．麥迪老師竟然給我一個Ｄ。妳看，我別的科目不是Ａ就是Ｂ，偏偏就他給了我一個Ｄ。當時媽媽簡直氣瘋了，妳還記不記得？不過，她不是生我的氣，而是生老師的氣。她氣呼呼的衝到學校去找葛利．麥迪理論。她說，要是像我這麼聰明的孩子都會考不及格，那一定是因為他根本不會教書。當時我尷尬死了，幾乎想找個地洞鑽進去！」回想起從前，她不由得露出一抹微笑，眼中泛出淚光。
「我怎麼會忘記？」這樣的場面不是只有一次。要是媽媽發現有人無緣無故批評她女兒，害她女兒受委屈，那她就會變成母老虎。她會質問對方，有時候甚至還會罵人。她想盡辦法要讓自己的女兒受最好的教育。兩個女兒當中，艾米莉天性比較內向害羞，莎拉比較活潑外向。有時候，莎拉表現太傑出，佔盡風頭，相形之下，艾米莉就顯得黯然失色。每當這個時候，媽媽就會想辦法讓艾米莉有機會多表現。在伊麗莎白心目中，丈夫和孩子永遠擺第一位。
「不知道那位可憐的老先生有沒有被嚇到失魂落魄。」莎拉咯咯笑了幾聲，搖搖頭。
這時艾米莉又低頭去看日記。日記攤開在差不多半本的位置。閣樓光線昏暗，她瞇著眼睛很吃力的看著媽媽那娟秀的字跡。接著，她忽然看到日記裡有一段話，立刻心跳加速。她趕緊叫了妹妹一聲。「莎拉，妳快來看。妳一定要看看這個！」
莎拉往旁邊跨了一步靠近艾米莉，把頭髮撥到耳朵後面，臉湊到艾米莉肩頭。她看了一會兒，忽然輕輕驚嘆了一聲：「哇，看樣子，媽媽的祕密不光是這本日記。」她抬頭看了姊姊一眼，瞪大著眼睛，平常那種精力充沛的表情不見了，變成一臉困惑。「妳看得懂這是怎麼回事嗎？」
兩個姊妹當中，莎拉體型比較圓胖，會讓人產生一種「穩重」的印象，感覺比較理智，比較靠得住。她確實也是。而艾米莉比較容易緊張，容易大驚小怪，整個人彷彿一艘火箭一樣，隨時準備發射。莎拉像爸爸，一頭金髮，藍眼睛，而艾米莉則是徹底的像媽媽，高高瘦瘦，一頭黑髮，額頭的髮際是一個Ｖ字型的美人尖，整個髮型看起來很像小時候玩的那種心形剪紙圖案。從小到大，每逢情人節，她和姊姊總是拿厚紙板剪出一大堆心形剪紙圖案。
艾米莉搖搖頭。她也很困惑。接著，她腦海中忽然閃過一個疑問，一絲不安。「妳覺得爸爸知道嗎？」
她們的爸爸一年前過世了。他的骨灰罈一直擺在樓下的壁爐台上。據說媽媽一直猶豫不決，不知道該把他的骨灰撒在哪裡，所以就暫時擺在那裡。
「說不定那是他們結婚前的事。」莎拉說。
「不可能，妳看這個日期。」艾米莉把日記翻回到第一頁，上面的日期清清楚楚寫著：一九五一年七月四日。
「她和爸爸是那年結婚的。」莎拉囁囁嚅嚅的說。
一九五一年十二月，她們的媽媽和巴伯．馬歇爾結婚了。當時，她才二十一歲，而巴伯剛從韓國退伍回來。五年後，莎拉出生了，再隔三年，艾米莉也出生了。
艾米莉盤腿坐在地上，楞楞的看著她從箱子裡挖出來的那堆亂七八糟的東西。一個少了一根指針的時鐘，一個塞滿發黃收據的牛皮紙袋，幾本過期的雜誌，幾本破爛不堪的平裝小說，一個當年甘迺迪總統競選大會的胸章，還有一頂帽緣有個洞的墨西哥帽。那頂帽子是當年他們到墨西哥阿卡波卡旅遊時買的紀念品。「媽媽老是說，爸爸是她一生唯一愛過的人，這妳還記得吧？」她若有所思的說了一句，然後猛轉頭看著莎拉。「她說那些話，會不會只是說給我們聽的，只想在我們心裡建立某種形象？妳覺得呢？」
好一會兒，兩姊妹默默坐在那邊，相對無語。
後來，莎拉終於開口了。「不可能。她真的愛他。」
艾米莉想了一下，然後也點點頭。任何人，只要親眼看到她們的爸媽相處的模樣，一定感覺得出來。可是……「看樣子，她這輩子愛過的男人，不是只有爸爸一個。」她凝視著日記，皺起眉頭。
「如果真是這樣，那也一定是更早之前的事。當時她和爸爸一定還沒有真的在一起。」難道當年媽媽真的和那個男人一起上教堂，一起烤餡餅，一起蒐集贈品點券？就算當年媽媽還沒有和爸爸結婚，莎拉都很難想像媽媽真的會背著爸爸做那些無聊事。
「不對，妳看。」艾米莉忽然叫了一聲，莎莉立刻轉頭回去看日記的那一頁。媽媽在上面寫著，她已經等著巴伯向她求婚了─這是證據，證明當時他們已經論及婚嫁。接著，艾米莉往後翻了幾頁，翻到她用書籤帶夾住的那一頁。上面的日期是一九五一年八月十二日。那是幾個禮拜後。
「我無法形容我對ＡＪ的感情。世界上還有誰有可能像我這樣愛另一個人？人的心承受得了這麼強烈的愛嗎？巴伯怎麼可能會感覺不到？每當我和巴伯在一起的時候，我知道，我對ＡＪ的感情一定明明白白寫在臉上。」
莎拉緩緩搖搖頭，絞盡腦汁想搞懂這句話的意思。「真想知道這個ＡＪ到底是什麼人？我們怎麼從來沒聽說過這個人？」她口氣有點不太高興。
但兩個人心裡都明白為什麼她們從來沒聽說過，因為，根本沒有人能告訴她們這些事。巴伯和伊麗莎白都是家裡的獨生子，所以，他們的女兒當然就沒有舅舅伯伯，沒有姑媽阿姨，也就是說，根本沒人能夠告訴她們家族的傳聞祕辛，而她們的爸媽也不喜歡提從前的事。此刻，艾米莉忽然覺得自己好像明白為什麼了：要是你真想隱藏祕密，最好的辦法就是把自己和過去遠遠隔開。
「我也不知道，不過我一定要想辦法搞清楚。」艾米莉忽然猛站起來，手上緊緊抓著那本日記，那種姿態彷彿下定了什麼決心。
莎拉也掙扎著站起來，膝蓋關節忽然發出喀吱一聲，她不由得皺了一下眉頭。她體型比較渾圓，站起來比較吃力。想當年念高中的時候，她還是啦啦隊隊長，而如今，她已經四十九歲了，當年的一切已經變得好遙遠好遙遠。當年，她的身材曾經是那麼嬌小窈窕，然而，生了幾個兒子之後，她身上多出了十公斤的肉。雖然她拚命減肥，身上的贅肉卻怎麼也甩不掉。青春歲月已經成為遙遠的記憶。
「我想，恐怕必須等媽媽好起來，當面問她，我們才搞得清楚了。」她伸出一隻手拍拍艾米莉的胳膊。
「妳不是在開玩笑吧？」艾米莉不敢置信的瞪了她一眼。「妳忘了醫生是怎麼說的嗎？他叫我們不要抱什麼期望，除非奇蹟出現。」
「可是……」莎拉還是很懊惱。
確實，醫師診斷，她們的媽媽情況並不樂觀。六個月前，媽媽中風了，情況很嚴重，沒辦法說話，沒辦法動，甚至沒辦法自己吃東西。然而，莎拉還是不死心。不管醫生怎麼說，她始終不肯放棄希望。而艾米莉雖然她沒那麼樂觀，但也是抱著一線希望。每當她們守在媽媽床邊，她們總是拚命想在那張熟悉的臉上尋找一絲生命力的跡象，那種感覺，就像她們小時候在家後面那片空地上尋找箭頭一樣，一樣的白費功夫。此刻，眼前的伊麗莎白．馬歇爾，一位白髮蒼蒼的老太太，眼神空洞。看著她那乾裂僵硬的嘴唇，實在很難想像她曾經生龍活虎口若懸河的模樣。如今，她躺在米蘭麥唐納安寧療養院的病床上，氣若游絲，命懸一線之間，每隔一個鐘頭護士就會過來巡視。莎拉和艾米莉分住兩地，莎拉家裡有先生和兩個兒子，而艾米莉剛離婚，家裡只有三隻小貓和她相依為命。醫院正好位在她們兩家中間的地點，於是兩姊妹輪流來照顧媽媽。
艾米莉的決心開始有點動搖了。閣樓裡空氣滯悶，陽光斜照在她腳邊的地板上，懸浮的塵粒在光束中飛舞飄揚。此刻，她忽然感覺自己好渺小，好失落。兩姊妹眼前面對的問題是：要是有一天媽媽走了，她的骨灰要安置在什麼地方？她的房子要不要賣掉？那是一棟粉紅色的三角牆維多利亞式建築，她們兩姊妹從小就是在那棟房子裡長大的。還有，她們該怎麼預先安排媽媽的葬禮。從以前到現在，家裡大大小小的事情都是媽媽自己一手安排的，然而，上面這些問題媽媽卻一直沒有清楚交代過。每次她們跟媽媽提到這些話題，媽媽總是一笑置之。「妳們這兩個小丫頭，等時候到了，妳們自己就會知道該怎麼處理。」艾米莉不知道該怎麼辦。這種決定彷彿千斤重擔壓在她瘦小柔弱的肩頭，她已經快要承受不了。這個問題，恐怕只能丟給她姊姊了。到頭來，莎拉恐怕會被迫在有限的時間內倉促做決定。
「我知道妳的感受。我也不想這麼悲觀。」艾米莉嘆了口氣。感覺上，從某個角度來看，她們的媽媽可以算是已經走了─如今的她，只剩一具空蕩蕩沒有靈魂的軀殼，彷彿一個被潮水沖上沙灘的貝殼。「可是，碰到這種事，我沒辦法視若無睹。我一定要把真相搞清楚！」
莎拉似乎還是有點不以為然。艾米莉忽然想到，她大概知道莎拉為什麼會有這種反應：通常，你應該等親人過世之後，才可以看他們的日記。
另外，她們今天才發現，原來媽媽這輩子愛過的男人，不是只有爸爸一個。這也令她們心裡不太舒服，尤其是艾米莉。爸爸不是那種會把感情顯露出來的人。他很內斂，沉默寡言，而媽媽總是把他這種習性歸咎於戰場上受到的心理創傷。但儘管如此，媽媽依然深信爸爸是愛她們的。這一點，艾米莉也深信不疑，因為她發現，爸爸和媽媽結婚之後，甚至從來沒有正眼瞧過別的女人。她們的爸爸始終如一。他是教會的執事，是共濟會上一任的主席，而且，過去這四十多年來，他始終在同一家公司服務。大家甚至送給他一個頭銜，叫做「只有一個女人的男人」。這就是巴伯．馬歇爾，而那「一個女人」，就是伊麗莎白。艾米莉一直覺得，爸爸媽媽那種美妙如童話故事的愛情，是上天的恩賜。如今卻發現，真相並沒有童話故事那麼美好，那種感覺真可怕！
發現真相，彷彿打開了潘朵拉的盒子。但儘管如此，她還是很渴望找出真相，而那種渴望已經凌駕了她內心的畏懼。她感覺得到，她姊姊也有同樣的念頭，因為她發現，莎拉又開始在咬下唇。莎拉有一種習慣，每當她要做出什麼決定的時候，總是會不自覺的咬咬下唇。此刻，莎拉咬下唇咬得好用力，艾米莉甚至看得到她那少了一顆牙齒的牙床。那顆牙齒是她十幾歲的時候掉的。那天她在玩槌球，結果球迎面打到她臉上，打掉了她一顆牙齒。
最後，莎拉終於做了決定。「好吧。我先打個電話給傑夫，叫他不用等我吃晚飯。」
「那妳就先去打電話吧。我趁這個時間到廚房去看看冰箱裡還有沒有紅酒。」艾米莉邊說邊朝樓梯口走過去，那本日記緊緊抱在胸前。「我忽然有一種預感，今天晚上不喝點酒恐怕熬不下去。」

那是一本紫紅色的皮面精裝日記，由於年代久遠，顏色顯得有點黯淡，封面上的燙金字已經有好幾處剝落。書脊上縫了一條書籤帶，看得出來從前是紅色的，但如今已經褪色，灰灰的粉紅色看起來像乾枯壓扁的玫瑰，而且味道聞起來也有點像。過去這一整個禮拜，兩個女兒在屋子裡東翻西找，找遍了大大小小的抽屜，結果發現每一個抽屜內側都藏著香包。最後，她們翻出了一大堆香包，那味道聞起來也有點像乾枯壓扁的玫瑰。
艾米莉在紙箱裡翻找了半天，最後拿出了那本日記。日記的釦鎖上本來插著一根小小的鑰匙，結果她拿出日記的時候，鑰匙不小心掉到滿...