闇影愛麗絲

名人推薦：★台灣讀者強力推薦

「……屍靈部分，則使整本書變的更加精采，充滿獵奇的設定，讓人目不轉睛，只想不斷翻頁到最後……還有令人揪心且害怕的領便當，每讀一行就怕自己深愛的角色就要說再見……」 ──讀者 吉娃娃

「屍靈獵人的領導者──柯爾與他的那群朋友和愛麗的互動，令我感到驚嘆……特別是愛麗和柯爾，兩大重量級角色，背負著各自的使命，喘口氣之餘，也能幽默地嘲笑命運的把戲。」──讀者 Bachy

「這部作品果然成功讓我忘記身體不適，拋開工作壓力，喔耶～」──讀者 嘎咪

「……不得不佩服作者竟能一次就將...

第一章 落入屍靈洞

爸爸一坐上副駕駛座，馬上鎖起每扇車門。他抖到連安全帶都扣不起來，最後只好放棄。「別經過墓園。」他對媽媽說，「用最快的速度載我們回家。」
來這裡的路上，儘管天色還亮著，我們也避開了墓園，使得原本就漫長的車程花了更多時間。
「我會的。別擔心。」雪佛蘭低吼著發動，媽媽打了倒車檔。
「爸爸，」我用最理智的語氣開口，「如果繞遠路，我們就會被卡在工地那一帶。」我們住在美麗的伯明罕市郊，交通問題跟怪物一樣恐怖。「這樣至少要多花半個小時。你不希望我們在天黑後塞在路上太久吧？」他的恐慌讓我們抓住門把，只想逃跑。
「親愛的？」媽媽問。車子滑到停車場邊緣，準備往左或往右轉。假如她往左轉，我們就永遠無法在天黑前趕回家。我是認真的。假如說必須多聽爸爸嘮叨三十分鐘，我一定會跳出窗外，順便大發慈悲，帶艾瑪一起走。假如她開向右邊，可以縮短一些路程，不用承受太多焦慮的攻擊。「我會開得很快，讓你連墓園都看不到。」
「不行。太冒險了。」
「拜託，爸爸。」我沒有太過刻意。這招先前已經成功過一次。「為了我。今天是我的生日。我沒有更多要求，真的，雖然你們去年忘記我的生日，一直沒有給我生日禮物。」
「我……我……」他的視線游移不定，掃過附近的樹木，尋找些許動靜。
「拜託。小艾得立刻上床休息，不然她就會變身成荊棘谷的莉莉【譯註：美國小說作家Patrick Carman的作品《荊棘谷之外》（Beyond the Valley of Thorns）中的場景。】。」這是我們很久以前送給她的稱號。只要我妹妹累了，她就會惹出大麻煩。
小艾嘟起嘴巴，猛拍我手臂。我聳聳肩，大家都知道這代表「我有說錯嗎」。
爸爸吐出沉重的氣息。「好吧。好吧。寶貝，妳就……開到超音速吧。」他親吻媽媽的手。
「我會的。我跟你保證。」
爸媽對彼此露出柔和的笑容。我覺得自己像個偷窺狂；他們一直都是這樣，享受這樣的時刻，但這幾年來，他們的笑容愈來愈少了。
「好啦，出發囉。」媽媽將車頭轉向右邊，而且還真的打算超越音速，在大街小巷穿梭，按喇叭嚇走開得比較慢的車輛，到處推擠；我真的嚇傻了。
我永遠忘不了這一段路。先前她替我上過幾堂駕駛課，一直都是神經兮兮的，害我也跟著神經兮兮起來。我們沒有開得太遠，就算離開社區，也從未開到時速二十五英里以上。
她嘴裡滔滔不絕地閒聊，我不斷查看手機螢幕的時間。一分一秒過去，已經平安度過十分鐘。只剩二十分鐘了。
爸爸的鼻子一直貼在車窗上，狂亂的吐息把玻璃吹得起霧。或許他是在欣賞山景、峽谷、被街燈照亮的青翠樹林，而不是尋找怪物的下落。
最好是。
「我跳得怎樣？」艾瑪對我低語。
我伸手握住她的手。「超棒的。」
她黑色的眉毛打成死結，我知道接下來的招式。質疑。「妳發誓？」
「我發誓。妳震撼了全場。相較之下，其他女生爛透了。」
她掩住嘴巴，憋住咯咯笑聲。
我忍不住加了幾句：「那個牽妳轉圈的男生？我以為他是打算把妳推下台，這樣其他人才會看見他。說真的，每雙眼睛都繞著妳打轉。」
這回她的笑聲像泡泡一樣冒出來，擋也擋不住。「妳的意思是我被自己絆到的時候，大家都看見了？」
「絆到？絆到什麼？妳的意思是那不在表演內容裡頭？」
她跟我擊掌。「答得好。」
「親愛的，幫我們找些音樂來聽聽，好嗎？」媽媽開口，不安令她嗓音緊繃。
不妙。她一定是想讓他分心。
我靠過去，望向擋風玻璃外。沒錯。快開到墓園旁了。至少旁邊沒有別的車，沒有人會看見我爸爸即將崩潰。他一定會崩潰的。我感覺得到瀰漫在空氣中的張力。
「不要放音樂。」他說，「我需要專心，保持警戒。我得要——」他渾身僵硬，抓住座椅扶手，力道大到指節發白。
一陣沉默，如此凝重的沉默。
他的喘息愈來愈快——最後他銳聲吼叫，我忍不住縮成一團。「它們在那裡！它們要攻擊我們了！」他抓住方向盤，用力拉扯。「妳們沒看見嗎？我們要直接衝向它們了。調頭！趕快調頭！」
雪佛蘭猛然搖晃，艾瑪尖叫。我又握了握她的手，不過這回我沒有放開。我的心臟撞擊肋骨，一道冷汗滑過臉頰。我承諾今晚要保護她，我說到做到。
「不會有事的。」我說。
她的顫抖傳到我身上。
「親愛的，聽我說——」媽媽出言安撫，「我們在車裡很安全。沒有人能傷害我們。我們得要——」
「不！要是繼續開下去，它們會跟蹤我們回家！」爸爸已經瘋了，無論媽媽說什麼都聽不進去。「一定要往回開。」他用更大的力道扯動方向盤，這回，車身不只是搖晃不定，還轉了好幾圈。
轉啊轉啊，轉啊轉啊。我把艾瑪的手握得更緊了。
「愛麗絲。」她哭叫。
「沒事的、沒事的。」我反覆唸誦。世界掃過我眼前，模糊不清……車子搖搖晃晃……爸爸高聲咒罵……媽媽驚慌喘息……車身傾斜……傾斜……
時間暫停。
我記得以前常跟小艾玩這個遊戲。我們調整iPod的音量——選擇最吵鬧的搖滾樂——像是癲癇發作一般抖個不停。其中一個人大喊時間暫停，我們馬上僵住，一動也不動，努力忍住笑意，直到其中一人喊出恢復正常的魔法字眼。跳舞。
真希望我在那一刻喊出時間暫停，重新調整所有的背景。但人生不是遊戲，對吧？
跳舞。
我們飛了起來，翻過一圈，上下顛倒地落在路面上，接著又翻了半圈。金屬碾壓聲、玻璃碎裂聲、痛苦的慘叫聲填滿我的耳朵。我在座位上前後撞擊，一連串的衝擊偷走我的呼吸，我的大腦成了一灘櫻桃奶昔。
等到我們終於落地，我頭昏眼花、視線朦朧，覺得自己還在旋轉晃動。至少慘叫聲停了。我只聽見耳際的低沉嗡鳴。
「媽媽？爸爸？」停頓一會。沒有回應。「小艾？」還是沒有回應。
我皺起眉頭，看看四周。我眼前壟罩一片雲霧，有什麼溫暖潮濕的東西糊住我的睫毛，不過我已經看得夠清楚了。
我看到的景象把我徹底擊垮。
我放聲尖叫。媽媽的皮膚被撕成一片一片的，她渾身是血。艾瑪倒在座位上，腦袋轉成奇怪的角度，臉頰裂開。不。不、不、不。
「爸爸，幫幫我。我們要救她們出去！」
沉默。
「爸爸？」我往四周探尋——發現他已經不在車內。擋風玻璃飛到幾碼外，他一動也不動地躺在上頭。三名男子站在他的身軀旁，車頭燈照亮他們的身影。
不對，我發現它們不是人類。它們不可能是人類。它們的皮膚萎縮生瘡，衣衫襤褸。它們的頭髮在長滿斑點的頭皮上結塊。還有牙齒……尖銳的牙齒……它們……它們陷入我爸爸的身體裡，一秒鐘後又竄出，然後、然後……開始啃食他。
怪物。
我掙脫束縛，拚了命地想拖著小艾到安全的地方——小艾她不動也不哭——拚了命地想要趕到爸爸身旁，想要救他。掙扎過程中，我的頭撞上某個尖銳堅硬的東西。龐大的痛楚壟罩全身，但我還是努力奮鬥，即使我的力量流失……視線變得黑暗……
愛麗絲墜入夢鄉，我再也沒有半點感覺。
至少，一下下也好……

第二章 鮮血與眼淚之池

葬禮當天早上，我要求跳過所有儀式，這個舉動把大家都嚇傻了，我自己也是。我只是……無法忍受看到家人長眠的地方，無法想像他們將要花上好幾年時間腐敗，融為一體。儘管大家都認為這樣「更糟」，我還是想記住他們過去生氣勃勃的模樣。但當然外公、外婆否決了我的請求。
前往墓園的路上，我坐在他們的轎車後座。今天他們穿得一身黑，我也是。他們幫我買了好看的連身裙。我真的希望他們沒有這樣大費周章。我寧可套上馬鈴薯布袋。這是很糟的日子，我希望我的穿著打扮能夠反映這一點。
隨便啦。別再提我自己了。外婆把她及肩的棕色頭髮梳成鮑伯頭，遮住蒼白的雙頰。她顫抖的手掌捏住面紙，不斷抹拭濕漉漉的眼角。她也失去了親人，我提醒自己。承受痛苦的人不是只有我。我應該要幫她度過這個時刻，應該要照她的期望表現，可是我……無能為力。
「妳想說幾句話來緬懷，呃，逝者嗎？」外公清清喉嚨。他泛灰的髮線往內縮減，感覺都要長出美人尖了。僅存的頭髮日漸稀疏，他用了高超的梳理技術掩蓋禿頭處。我媽最愛拿這點虧他。「愛麗？」
我想都不用想。「不用了，謝謝。」
外婆轉身看我。她的眼皮浮腫，眼下的皮膚帶著點點紅斑，臉上的妝都花了。我得別開臉。那雙金色的眼眸太過熟悉，裡頭映射出我的痛苦。
「妳確定嗎？」她問，「我知道妳母親應該會想——」
「我確定。」回應衝口而出。光是想到站在眾人面前，分享我最愛的回憶，冷汗立刻從毛孔湧出。不行。就是不行。
她的語氣變得柔和。「愛麗絲，這是妳道別的機會。」
我要吐了。「叫我愛麗。拜託。我……我不能道別。」我不要跟他們說再見。我心中有個角落仍舊緊緊擁抱一個念頭：說不定哪天我睜開眼睛就會發現這一切都只是一場噩夢。
她吐出疲憊的嘆息，繼續注視前方。「好吧。我覺得這樣不太健康，不過隨便妳吧。」
「謝謝。」放鬆的感覺讓我虛軟地靠著安全帶。
剩餘的車程在沉默中度過，車上只聽得見吸鼻子的聲音。我真想念我的iPod。我要聽平底鍋樂團或紅色樂團【譯註：Skillet 和Red都是美國基督教搖滾樂團。】的歌，假裝我在跟——我自己跳舞。但我沒有回家收拾自己的東西。我不想回家。外婆幫我收拾了一些，她是科技白癡，大概不知道那個小東西有多大的用處。
最後，我們抵達目的地，走到墓地旁。沒有教堂葬禮。一切都在這裡完成。這樣不太對。我媽媽喜歡上教堂，我爸爸痛恨墓園，而他就死在墓園旁——說得精確一些，就是這座墓園——然後他們要把他埋在這裡？這也太離譜了吧？但我根本沒有發言的餘地。
他應該要接受火葬。可是我懂什麼呢？我只是那個害死他的女兒。
現在，在光天化日之下——應該算是光天化日之下吧——我細看這個毀了我人生的地方。天空陰沉沉的，飄著細雨，彷彿這個世界也為了它失去的事物哭泣。我敢說爸爸他一定不會喜歡這樣。他最愛陽光了。
遠處的山丘林木蓊鬱，幾叢灌木生在墓碑附近，四周開滿各種顏色的花朵。
有一天，我家人的墓碑周圍也會長出灌木與繁花。此時此刻，我眼前只有三個坑洞，等待棺材放入。
我再次收到太多的我很遺憾、妳不會有事的。去他的。我縮進內心的硬殼，擋住葬禮期間任何人說出的任何話，逕自東張西望。
身旁眾人拿面紙擦眼淚。有我以前的鄰居弗拉納根夫婦，以及他們的兒子卡利。他的個性很可愛，年紀比我略大。記不得有多少次，我幻想如果我是個普通的女孩，過著普通的人生，那我會坐在窗邊，盯著他家，想像他拉近我們之間的距離，找我約會。想像我們一起吃晚飯，他送我到家門口，親吻我。我的初吻。想像他說他不在乎我的家庭有多瘋狂，無論如何他都會喜歡我。
我沒有做過那些事。他也沒有。
現在他對我投以悲傷的微笑，我別開臉。
等到牧師說完，等到我外公、外婆致詞完，眾人起身，三兩成群，交換各種故事。太多人擠在我身旁，輕拍我的肩膀，擁抱我。我一點都不感激這些行為，也沒有回應。我只是沒有力氣演出溫馨戲碼，好照顧大家的脆弱感情。
我想要躺在床上，埋在被窩裡，假裝我過去的生活回來了。
「她以前多麼快樂啊。」我身旁有人這麼說。那是一名女性，我曾經見過，但是印象不深，她正看著最小的棺材，淚水沿著泛紅的臉頰滑落。「我們會想念她的。我記得有一次……」
她說個不停。我站在原處，突然難以呼吸。我張嘴想叫她安靜，可是字句無法成形。我試著遠離那個地方，可是我的雙腳在土裡生了根，像是有人往我鞋子裡灌入水泥似的。
「然後有一次，在課堂上，她幫忙……」
劇烈的鳴響從我耳中竄出，我頓時聽不清他們的一字一句。不重要。我知道她在說誰的事情，如果她再不滾，我就要丟臉了。我已經開始往深淵旋轉墜落，無聲地尖叫。
「……其他女生真的很仰慕她……」
噁！旋轉……失控地旋轉……
我提醒自己是我活該。這是我「更糟」的一部分。我的話語，我的堅持，害死了我的家人，害他們得躺進那些箱子裡。只要我在某個環節選擇不同的道路，無論多麼細微的改變，他們現在還能活著。可是我沒有，所以我陷入這個境地。所以他們陷入這個境地。
「……她的天分、她的精神，是那麼地罕見而璀璨，我……」
深淵把我撞向一邊，然後是另外一邊，將我一點一點切下，毀滅我。那個女人必須閉嘴。一定要。閉、嘴。我的心臟釘死在肋骨上，心跳紊亂。她再不閉嘴，我就要死掉了。我知道我會死。
「……常跟我說她長大以後想跟妳一樣。她是這麼地崇拜妳……」
閉嘴、閉嘴、閉嘴！但她不斷、不斷地向我訴說我的……妹妹……
……艾瑪……
……艾瑪……走了……我的百合花……走了……
我曾經許諾要保護她。我毀約了。
尖叫聲撕扯我的喉嚨，一聲接著一聲。我感覺不到身旁的一切，摀住耳朵、擋住我聲音中的純粹恐懼，跪坐在地。
不，不只是地面。我不斷跌落、下墜、下墜，深淵，永無止境的絕望窟窿，還在尖叫、尖叫，被悲傷毀滅，遭到懊悔淹沒。
有人輕輕拍撫我，可是我無法冷靜。我的尖叫響亮而漫長，最後我的嗓子啞了。我乾嘔嗆咳，淚水沿著臉頰流下，在我身旁積蓄成悲慘之湖。我哭得太厲害，身體抖個不停，眼睛腫到睜不開。我無法呼吸，再也不想呼吸。死亡是種解脫。
我不知道接下來發生了什麼事。我這輩子第二次失去意識。或許我再也不會醒來……

但當然我還是醒過來了。在接下來的幾天裡，我努力安慰自己，想著人生中最糟糕的事情都發生了。真是意外，這招一點都不管用。不過我終於接受這並不是什麼噩夢。這是嶄新的現實，我最好學會面對，不然淚水只會流個不停。
每天晚上，我坐在房裡唯一一扇窗戶的窗臺上，俯視新家的後院。這裡有半畝的林地、山丘、花園，以及標記土地邊界的柵欄。柵欄之外，金銀交織的月光照亮一座丘陵，可是地勢險峻，我只看得見森然羅立的樹幹。
我累了，可是我不睡。只要我昏昏睡去，就會夢見那場意外。我比較喜歡把時間用來尋找我爸爸口中的怪物，心中無法確定究竟是想證實它們存在還是不存在。我想起過去每回撞見爸爸做著同一件事的景象。
雖然我沒聽過爸爸開火，但他總是帶著槍。現在我開始納悶槍枝究竟有沒有用處。那些怪物可以溜進人類的皮膚……像是鬼魂……或者是我不確定是否存在的惡魔。
太荒謬了。這些怪物根本不存在。
可是，在那場意外之後，我確定自己幾度瞥見怪物的身影。
灌木叢彷彿是接收到信號，輕輕搖曳。我湊上前，鼻子貼住玻璃。或許只是風吹，我想，雖然我看到樹枝朝彼此伸展。樹枝，不是手臂，沒錯。還有那些葉子，不是手掌，沒錯。
一道白影吸引了我的注意，我嚥下尖叫。那不是垂著肩膀在林間躍動的女人，只是一頭鹿。一定是鹿，可是……
鹿不會穿著結婚禮服吧。
我一拳搥上窗框，讓整扇窗戶格格作響，那個女人——鹿——躍離原處，輕巧地躲進樹叢。我等了好幾分鐘，但她——牠——再也沒有出現過。
等到太陽升起，我的眼皮活像是砂紙般摩擦眼球。不能再這樣下去了，我得停止自我折磨。不然我就要舉雙手投降，承認我繼承了我爸爸的瘋狂。
這不是最諷刺的一件事嗎？
心裡這麼想著，我沒有苦笑、哭泣、鑽進被窩。我開始規劃下一晚的監視。

第四章 一派胡言！
到了凌晨兩點，我開始考慮要不要放棄。新娘怪物從未在兩點後出沒，我的眼皮也重得像石塊，打呵欠打到下巴痠痛。我既失望又生氣，還——如果我夠誠實——稍微鬆了口氣。沒有怪物就代表不需要針鋒相對。
對。我的計畫包括要近距離接觸。
我站起來，掃了森林最後一眼。我要躺下來看書，然後——隱約可見的白色布料從某棵樹後飄出。卡在喉中的氣息好燙，恐懼如冰冷的手指拂過我的背脊。好吧，終究還是要面對的。
腎上腺素乘著緊迫的浪潮流過我的血管，我知道現在沒辦法要自己冷靜。
我抓起跟外公借來的棒球棍。
早該這麼做的，只是我一直任由恐懼以及當時的回憶阻撓。不過現在我變得更聰明、更強壯了。我撐過新學校的第一天。我可以勇敢地踏向恐怖的戶外，查出究竟是什麼東西盤據在樹林裡。
「爸爸，對不起，我得破壞你的規矩了。」我低語。
怪物急著要吃妳的血肉、妳的內臟，我聽到他這麼說，一瞬間，我被過去困住了。要是牠們看到妳，牠們就會追上來。要是被牠們抓住，妳就會被吃掉。
你怎麼知道？我記得自己如此問過，並不是因為相信他，而是想著要揪出他的語病，強迫他看見自己的錯誤。你有沒有被追過？
有幾次，可是牠們從來沒有抓到我。
嗯，如果牠們一直沒有抓到你，那你怎麼知道牠們想吃掉你？
我感覺得到牠們的惡意從身體裡冒出來。
爸爸，你不能——
可以的，而且不只是如此。幾年前，我找到一本介紹牠們的書。
你相信書裡寫的一切？那一定是某本小說。
他想了想。嗯，沒有完全相信。書上說槍枝無法傷害那些怪物，可是槍可以打穿一切。我也跟其他一樣的人談過——
在網路聊天室裡。我挖苦地說。哪來的四十歲大男人會裝成十七歲少女。太炫了。
沒錯，他們也說了一樣的話。那些怪物想吃我們。
我硬把這段回憶壓到心底，罪惡感、悲傷、數以百萬計的其他事物在裡頭翻攪。我悄悄下樓，踏出後門，停在門廊上讓眼睛適應黑暗。夜晚洋溢著暖意，形成我無法抖掉的厚重毯子。蟋蟀鳴叫，蚱蜢高歌。夜風呼嘯而過，樹葉互相摩擦。
我吸氣、吐氣——捕捉到最噁心的氣味。我皺皺鼻子，臉縮成一團。說真的，就算把腦袋塞進死馬的屁眼，也聞不到像這樣的臭味。（我沒有這麼做過，只是猜測罷了。）感覺像是臭蛋混進狗屎再加上臭鼬的屁。
我握緊棒球棍，視線掃過庭院。蚱蜢往不同的方向蹦跳。樹枝搖曳，淡黃色的月光以及扭動的陰影交纏熱舞，可是沒有東西跳向我。
好吧。那就好。我做得到的。一步、兩步，我接近後方的柵欄，身體抖得厲害，四肢隨時都要罷工，但我說服自己繼續走下去。
最後，我站在通往樹林的柵門前。細小的汗珠沿著我的背脊流下，我一心只想衝回房間。我再次豎耳傾聽，吸入更多腐敗的臭味。現在聞起來更明顯了，空氣變得黏膩，讓我口腔灼熱。我忍不住作嘔。
我抖著手解開扣鎖。柵門發出咿呀的聲響盪開，我舉起棒球棍，擺出我要把你打死——真的，我是認真的！的姿勢。過了宛如永恆的一分鐘，什麼事情都沒有發生。沒有什麼東西想要纏上我。
少來了，貝爾。妳做得到的。我一寸一寸地移到柵門外，經過一排灌木叢，進入樹林核心。我從左看到右。我看到那抹婚紗……準備揮棒……飄過。
揮棒！
沒有。我什麼都沒有打中。
我愣住了，手臂抖個不停。月光被濃密的葉片遮住，林間一片黑暗，我看不見地上到底有沒有腳印。我的心跳聲響亮如雷，接著是閃電，輕微的電波陣陣脈動，撕扯我的胸口。
樹枝折斷的聲音從我背後傳來。
我猛然轉身，揮棒——再次擊中空氣。我用力吞嚥，想把堵在喉中的硬塊吞下去。
我一直無法理解每一部恐怖片裡都會有的蠢女孩，就是那種聽到怪聲就自己跑去調查的角色……最後當然是被一刀捅死或是慘遭酷刑折磨。我曾想過要是她報警、等待救援，只要這樣就好，或許就能避過那些恐怖的命運。
現在我終於懂了。我能跟誰說呢？大家會以為我跟爸爸一樣瘋。我可能會被鎖起來、接受藥物治療……遭到遺忘。
我憋住所有的想法，就像是那些恐怖片裡的蠢女孩，往樹林深處挺進。愈走愈裡面……
另一根樹枝在我背後折斷。我再次轉身，揮出球棒。這次還是毫無動靜——除了我看到了什麼東西。
我腳步蹣跚，氣喘吁吁地輕喚：「艾瑪？」
她浮在我面前幾英尺處，黑髮綁成馬尾，粉紅色的芭蕾舞裙在腰間飄動。她在事故中受傷的臉頰毫無缺損。沒有結痂，沒有傷疤。就只是被太陽曬過的健康皮膚。
她如同玫瑰花蕾的嘴唇皺起。「妳要進屋裡。」恐懼包裹著她的聲音。她回頭看了一眼。「快，愛麗絲。」
她的存在感讓我訝異不已。我甚至聞到她身上那股小女生的香氣，甜甜的，把腐臭味都壓下去了。我被自己的腳絆倒，朝她接近，朝她伸手。
「愛麗絲。」她對我不耐煩了。
我的手穿過她的身影。
我想要挫折地尖叫。她只是一抹幻影。這很重要嗎？她就在這裡，就在我身邊，我好想念她。所以呢，很好啊，要是我的心想要創造出她的影像，我不會抗拒。她、在、這、裡。「妹妹，妳過得好嗎？」
「愛麗絲，妳一定要進去。快要來不及了。」
「什麼來不及？」我願意付出一切，把她擁在懷中，緊緊抱著她，永遠不放手。
琥珀色的雙眼與我對望，裡頭泛起閃閃淚光。「拜託！」
無論她想要什麼，我都願意給——除了和她分開。「妳要跟我一起來嗎？」
「愛麗絲！拜託，妳一定要……」她的身影閃爍，與她的聲音一起消逝……消逝……「拜託。」
「不！」我大喊。才剛瞥見我摯愛的妹妹，卻在幾秒後失去她……還有比這殘酷的事情嗎？「別走。」我需要妳。無論妳是真是假。但她已經消失，空氣中的甜香也不見了。我瘋狂地轉圈，尋找她存在的任何徵兆。
讓人崩潰的失落後，一股拯救性命的期盼浮現。或許她並不想消失。或許她是為了什麼理由才執意要我回房間。比如說，我們可以在那裡說話。
我立刻行動，關上柵門，衝回屋裡。我砰砰砰地跑上樓，毫不在意外公、外婆會不會聽見。我感覺花了一輩子的時間才抵達臥室門口，撞進房裡。
「艾瑪？」
沉默。我找了每一個角落，每一個死角、縫隙，可是……她不在。
我等了五分鐘、十分鐘，但她一直沒有出現。
她不會出現了，對吧？
希望熄滅，失望返回。「艾瑪。」我下顎顫抖。天花板的吊扇不斷轉動，發出細細的沙沙聲，可是沒有其他聲響。
我隱約想到剛才沒有關上窗簾，大步走過去拉好。
手指才剛碰到窗簾，我登時僵住了。新娘怪物——還有絕對是她的新郎的怪物——就站在柵門後頭。一道月光像是聚光燈似地照亮牠們。牠們正盯著我瞧，嘴唇往後翻捲，露出森森利牙。
　　她的長裙破得亂七八糟、沾滿泥污，雙眼凹陷。她的皮膚長了一個一個小洞，某種黑色物質從孔洞裡溢出。她沒有戴頭紗，可是那顆腦袋上也沒剩多少頭髮，只有一縷縷纏上樹葉的糾結髮絲。
她身旁的男子穿著同樣破爛骯髒的晚禮服。他的眼窩一樣凹陷，皮膚的小洞跟稀疏的頭髮跟她沒有兩樣。詭異的黑色黏液蓋滿他的雙頰，不斷滴落……滴落……
新娘怪物伸出一隻手，彷彿是想觸碰我。
我匆忙後退，雙腳一軟，一屁股坐在地上。這股衝擊震盪我的大腦，或許也撞掉我的理智。怪物只要有機會就會攻擊我，所以這一定是在開玩笑。那兩個傢伙大概是喬裝打扮的人類。大概是塗上了某種詭異的化妝品。可是……誰會開這種玩笑呢？誰會花那麼多時間，做這種極端的事情？還有誰知道這是最能折磨我的方法？
答案是：沒有人。
我的理論還需要多加推敲。我鼓起所有的勇氣，逼自己站起來，靠近窗邊。往外頭再看一眼……那兩人不見了。不見了。
我差點挫折得尖叫出聲。
到底是怎樣？我到底看到了什麼？我怎麼能跟妹妹說話？
我跪坐在地，雙手掩面。我比爸爸還糟糕。現在已經無法否認了。沒有任何希望了。
喔，爸爸。我應該對他更好的。我應該多跟他相處一會。應該更了解他的精神狀態、對他更有同理心。我應該安撫他，而不是對他抱怨連連。
應該——比起安慰，這個詞更讓我痛苦。

第一章 落入屍靈洞

爸爸一坐上副駕駛座，馬上鎖起每扇車門。他抖到連安全帶都扣不起來，最後只好放棄。「別經過墓園。」他對媽媽說，「用最快的速度載我們回家。」
來這裡的路上，儘管天色還亮著，我們也避開了墓園，使得原本就漫長的車程花了更多時間。
「我會的。別擔心。」雪佛蘭低吼著發動，媽媽打了倒車檔。
「爸爸，」我用最理智的語氣開口，「如果繞遠路，我們就會被卡在工地那一帶。」我們住在美麗的伯明罕市郊，交通問題跟怪物一樣恐怖。「這樣至少要多花半個小時。你不希望我們在天黑後塞在路上太久吧？」他的恐慌讓我們抓...