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二手徵求有驚喜
前情提要
回魂重生的王寶釵，藉著苦肉計取信與討好王柳氏。在護國寺內，王寶釵扭轉命運，讓王寶釧與趙安平提早相見，同時自己也結識了何尉與薛承嗣。王寶釧看上了窮書生趙安平，不惜辛勞地爬山送食，贈與珍稀字帖，終於換得趙安平另眼相看，並於山路上英雄救美，奪得美人芳心。
王寶釵將薛承嗣視為婚嫁對象，屢屢示弱於薛承嗣，甚至不惜拐傷腳、差點滾下山，卻每每都讓何尉看穿。失了王羲之字帖，王寶釵被踢重傷，薛承嗣因此心懷愧疚，便為王寶釵延醫送藥三年，兩人往來曖昧。同時為了賺錢，王寶釵也與何尉搭上了線，開始替人做繡品。
不巧皇帝即將大選，為了不讓自己的計劃脫軌，王寶釵只好重出後院，在慶元侯府賞花宴上，再次插手於王寶釧與趙安平之間，可這時慶元侯世子葉季，卻頻頻對王寶釧示好，甚至糾纏於王寶釵。宴上飛身救母，王寶釵終於一洗三年前被退婚的不好名聲，讓眾夫人對她刮目相看……
第一章圍魏救趙
王柳氏迎了慶元侯夫人進屋，王寶釵與王寶釧兩人上前見禮，慶元侯夫人親手攙了兩人起來，看看王寶釵，又低頭細細打量了王寶釧，見她一副富態的樣子暗自點了頭。
眾人落坐，慶元侯夫人讓身後的丫鬟端著一個托盤上前，笑道：「方才見面簡慢了，見面禮都忘了給了，這會兒我補上。來，王三小姐、王五小姐。」她從托盤上拿了一個花絲白玉臂釧，先是套到了王寶釵的手腕上，「這是我以前的一個鐲子，上等的羊脂白玉，只可惜讓我那調皮的兒子摔碎了，我又找了匠人重新打磨鑲嵌，妳看看喜不喜歡。」
竟然是慶元侯夫人戴過的舊物，這不得不讓人多想了。王寶釵看著手腕上華貴精緻的臂釧，抿唇靦腆一笑：「謝慶元侯夫人厚禮。」
慶元侯夫人又拿了一對鐲子，是極為難得的紫羅蘭色。淡淡的粉紫色通透，戴在王寶釧白嫩的手腕上，顯得格外嬌豔。
王柳氏看出這對鐲子價值不菲，連忙說道：「慶元侯夫人，這禮太厚了。」只是眼底怎麼也掩飾不住那分喜色。
無鐲不成婚，玉鐲象徵著圓滿之意，在女子訂親之日，婆家會為未來的兒媳插簪戴鐲。今日若是送象徵著可以婚配的簪子，寓意倒是太過明顯，不過鐲子倒是常見的見面禮，只是成色這樣好的鐲子，還真的就是極為親近之人才會送與晚輩的。
慶元侯夫人看看這個，又看看那個，不管是王寶釧還是王寶釵都捨不得放手，不停地誇讚王柳氏養了兩個好閨女。說到最後，慶元侯夫人命人捧了兩個擺件過來，一個是唐三彩的侍女擺件，一個是青銅香爐。
慶元侯夫人對著王柳氏和陸夫人說道：「今日天色已晚，我便不留二位了。今日讓妳們受驚，是我慶元侯府招待不周，這兩樣東西給妳們壓壓驚，請務必收下。」
青銅香爐雖好，又哪裡比得上唐三彩好？這兩份禮的高下立判，一旁的陸夫人心裡明白，自己不過是沾了王柳氏的光，她連忙笑著謝了，讓自己的丫鬟收了東西。
王柳氏本不好意思收這唐三彩，只是陸夫人已然收下，她便也不推卻，只是口裡說著：「這怎麼好意思，讓慶元侯夫人破費了。」她讓冰兒上前收了唐三彩，看著唐三彩被收好了，才轉過頭來鄭重地謝過慶元侯夫人。
慶元侯夫人擺了擺手：「今日是我招呼不周，王夫人不必多禮了。」
王柳氏也知道再說便太假了，又知道慶元侯夫人肯定後續事忙，便起身告辭。
慶元侯夫人跟著起身道：「我送送妳們。」
王柳氏受寵若驚：「這怎麼敢？」她卻已經挽上了慶元侯夫人的手臂。慶元侯夫人身後的丫鬟皺了皺眉，到底沒有上前拉開王柳氏。
王寶釵挽著王寶釧的手走在最後頭，趁人不注意，她低聲問道：「可與趙公子說了？」
王寶釧面色一紅，道：「趙公子說，過幾日便過府提親。」
王寶釵的唇角勾起一抹笑，口裡卻擔憂地道：「母親會同意嗎？」
王寶釧的聲音又壓低了幾分：「今時不同往日，今秋一過，趙公子可就是舉人了，少年舉人，這是許多人求都求不來的呢。」
她怎麼就那麼肯定趙安平可以考上舉人？趙安平善於巴結有權勢的人，上一世，他忙於四處鑽營、算計，無暇唸書，這一世又怎麼會考得上？不過是痴人說夢。
但王寶釵仍笑盈盈地道喜：「那妹妹就先恭喜三姊姊了。」
一行人行至二樓至一樓的樓梯處，王寶釵拉住了王寶釧，掏出帕子替王寶釧遮了臉：「三姊姊，外頭恐有男子，還是遮著吧。」
王寶釵的聲音不大不小，正好讓前頭走著的三人聽見。慶元侯夫人停住腳步，轉身看了王寶釵一眼，對王柳氏笑道：「這五丫頭挺討喜的。」
王柳氏看王寶釵動作輕柔地替王寶釧繫上帕子，也笑笑：「五丫頭向來友愛姊妹。」
陸夫人也在一旁道：「也很孝順知禮。」
一路走到別院門口時，賓客們已然走得差不多了。受傷的戚夫人不便移動，便依舊在桃園的二樓歇著，先由大夫剜肉驅毒，再由太醫過來診治。
一路聽著慶元侯夫人安排下人，王寶釵還是很關心下毒之人到底是誰，只是說來說去，慶元侯夫人總是避而不談。最後王柳氏問了那個丫鬟，慶元侯夫人才嘆道：「熬不過，沒了。」
「熬不過」這三個字的意思頗多，一個是熬不過毒發，另一個便是熬不過刑求。王寶釵在心底盤算著，扶了王寶釧跨過門檻。
「母親。」有些流裡流氣的聲音在耳邊響起，王寶釵抬頭看去，果然是葉季。
此時葉季正目光殷切地看著王寶釧，見她臉上覆著帕子，不禁面露失望。王寶釵乖乖行禮，而王寶釧卻根本不理會葉季。
慶元侯夫人與王柳氏依依不捨地寒暄著，陸夫人便上了自家馬車。王寶釵拉著王寶釧站在王柳氏身後，抬眼往門口看去。
薛承嗣正站在薛家馬車旁，薛家馬車後面是何家的馬車，何尉與趙安平等在旁邊。遠處慶元侯府的下人牽了馬過來，薛承嗣牽了馬，遙遙對著葉季抱拳別過；何尉與趙安平也接過了馬韁，但何尉翻身上馬與葉季抱拳道別之後，眼睛卻是掃過了王寶釵，暗暗點了頭。
王寶釵跟著點了頭，見著王柳氏與慶元侯夫人道了別，她連忙與王寶釧上前跟慶元侯夫人道別，然後一左一右地扶王柳氏上馬車。
回程路上，綠萼在馬車上看準了機會，趁著王寶釧和小翠睡著時，邊倒了茶水給王寶釵邊說道：「小姐，奴婢打聽了一下，竟是無人知曉那個鵝黃衫的丫頭是誰家的丫鬟？後來奴婢尋思著打聽不到，那就跟著她看看到底往誰家去。奴婢跟了一路，卻見她上了一輛不怎麼起眼的馬車，不過……」
「不過什麼？」王寶釵看了看綠萼。
綠萼想了想，才道：「奴婢是不識得馬兒好不好，不過奴婢瞧著那拉車的馬兒格外健壯俊美，那馬車駛出別院時奴婢還瞧了一眼，速度很快，馬車也少見顛簸，應該是身分高貴人家所有。」
王寶釵低頭看著手裡的茶碗，心頭若有所思。
當晚，便有人悄無聲息地進了王寶釵的院子。王寶釵讓綠萼早早歇了，就站在窗前等著何尉，見他來了便去了東廂房。兩人也未點燈，就著外頭的月光，王寶釵問出了一直覺得怪的事情：「今天趙公子為何那樣做？」竟然幫著葉季去斷人手腕。
何尉在陰影裡坐下：「我怎麼知道？」
王寶釵皺起眉頭：「你是他的好友，豈會不知他的謀算？今日我可看見了，葉世子的眼睛黏著我三姊姊呢！他再不上門提親，慶元侯府的人一來，他可就沒機會了。」
「妳為何對趙安平如此關心？」
王寶釵抿緊了唇不答。
何尉笑了一下：「妳瞧，我們也算是關係密切了，我的祕密妳知道，妳的祕密我也知道，可是我到底還是不知道，妳這些年的謀劃是為什麼？」
王寶釵盯著黑暗中那模糊的身影，忽然就笑了起來：「我謀劃什麼？不過想嫁入豪門，享受富貴的生活罷了。」
何尉目光幽深地看著王寶釵：「既然如此，那妳便要如願了！今日那個戚夫人，可是要把妳說給慶元侯的庶三子呢！」
「誰？」王寶釵皺眉。
何尉道：「慶元侯的嫡長子、嫡次子都沒了，這個庶三子便相當於庶長子了。」
王寶釵下意識就搖了頭，庶長子？那可不在她的打算之內。
何尉便道：「那妳注意著點，我是今日聽聞戚夫人跟妳母親說起這事，才放到了心上。」
「那就多謝你了。」王寶釵很不誠心地隨口道了謝，然後又問，「你今日暗示我要過來，可有什麼事？」
何尉換了個坐姿，眼睛仍舊盯著王寶釵，可是她站在窗前背著光，他根本看不清楚她的表情：「妳今天打翻那碗湯是故意的吧？怎麼就那麼巧，一共五碗毒湯，偏偏就在妳的手裡翻了。」
「我說是巧合，你信嗎？」王寶釵目光淡淡地瞅著何尉。
何尉輕笑一聲，沒有作答，王寶釵便覺得有些沒意思，轉過身去看著窗外，許久後方道：「明日起，我這裡或許會多幾個人，保險起見，你還是不要再來了。」
何尉起了身：「有事的話，我讓人找綠萼。」
「好。」王寶釵點頭，眼見著天色不早，便逕自回了屋子。
何尉又在廂房裡站了一會兒，才慢步踱出。
次日一早，王寶釵睜開眼便聽到外面熙熙攘攘的聲音，她眨了眨眼，揚聲道：「綠萼。」
綠萼推門進來，屈膝道：「小姐，夫人……」
「我知道了。」王寶釵看了窗外一眼，「叫人進來侍候我穿衣梳洗。」
「是。」綠萼沒有多問，轉身出去吩咐人。
片刻後一個粉衫丫鬟帶著四五個小丫鬟，捧著洗漱用具進來。綠萼找出了衣裳，想要如往常那樣侍候王寶釵穿衣，卻被王寶釵的眼神制住了。王寶釵站在床邊看著粉衫丫鬟，道：「妳叫什麼？」
「奴婢小荷，是夫人派過來的大丫鬟。」小荷垂目答道。
王寶釵看著小荷，笑了笑：「既然來了我的院子，妳便是我的人了，小荷這名字不好，改成若蓮吧。由妳侍候我穿衣，她們幾個的名字，一會兒我會再一一問過。」
若蓮對於自己被改了名字很不情願：「奴婢這名字是夫人起的。」
王寶釵斜睨了若蓮一眼：「妳是我的奴才，主子說一便是一，說二便是二，縱使我讓人亂棍打死妳，妳也應該磕頭謝恩。如此我還改不得妳的名字？」
若蓮別過頭去不看王寶釵，她也不介意，只笑了笑：「綠萼，替我更衣。還有，妳若是不願意在我這裡，我便回了母親就是。」
若蓮聞言立刻慌了，連忙跪下：「小姐不要送奴婢回去！奴婢聽小姐的，改就是了！」
王寶釵看著若蓮，她的長相算不上漂亮，可是有一雙桃花眼，很是勾魂。她暗自尋思了一下，問道：「妳在母親身邊幾年了？原本是幾等丫鬟？」
「奴婢是二等丫鬟，在夫人身邊兩年半了。」若蓮回道，縱然還是有些不甘心，可是也不敢回王柳氏身邊。
王寶釵似笑非笑地看了若蓮一眼，道：「難怪我沒見過妳！罷了，妳起來替我穿衣吧！」
「是。」若蓮起身，與綠萼一起幫著王寶釵穿衣梳洗過後，綠萼便出去傳飯。
王寶釵坐在中堂，看著屋子裡多出來的四個小丫鬟與兩個婆子，道：「妳們今日被母親指派了過來，日後便是我的人了。方才我說的很清楚，我不需要妳們有多勤快，可是需要妳們忠心。多餘的話我也不說了，日後遠近親疏自見分曉。若是聰明的，好好跟著我，我自會好好對她；若是糊塗的，吃裡扒外，就不要怪我不客氣了。」
「是，奴婢省得了。」一眾丫鬟、婆子，包括若蓮，皆躬身應了。
王寶釵又看了若蓮一眼，問道：「妳可識字？」
「奴婢識得。」若蓮微微挺胸。
王寶釵笑了笑：「妳去準備筆墨，將這些人的姓名、出身和歲數寫上，善於做什麼也寫上，日後我好分派她們幫妳。」
若蓮聞言很是驚訝：「小姐讓奴婢管著她們？」
王寶釵覷了若蓮一眼：「妳是我屋子裡的大丫鬟，妳不管著誰管著？」
「是，奴婢一定好好幹！」若蓮欣喜地應了，去書房拿了筆墨紙硯，便將人都叫到一旁去問姓名。
綠萼領了飯食回來，一道補身湯、兩個醬菜、兩個涼菜、兩個小素菜、兩個葷菜並一碟餑餑。王寶釵看了一眼，是照王府庶女分例的八菜一湯，她心領神會，與綠萼對視了一眼。
在綠萼的服侍下用了飯，王寶釵見若蓮還在忙活，便道：「我去向母親請安，妳忙完這些，就帶著人將東、西廂房和倒廳都收拾出來。倒廳屋子多，妳看著分配一下如何住，正房裡的都先別碰，我回頭自會囑咐。」
「是。」若蓮躬身應了。
出了院子，見左右沒人跟著，綠萼才將打探來的消息與王寶釵說了。
三年前王寶釵受傷之後，王柳氏大肆整治了內院，打發了一群丫鬟、婆子，若蓮便是那次之後從人牙子手裡買來的。後來人機靈，得了機緣去到王柳氏的院子，從不入等的廚房小丫鬟，一步步走到二等丫鬟，兩年半到現在，也算是升得極快。
若蓮今年十四，本是一家小戶的千金，所以識得幾個字，後來家道敗落，才不得不賣身為奴。她心氣極高，看到王允年過四十還是風流倜儻，便動了不該有的心思，所以這次就被王柳氏藉機打發了出來。
到了王柳氏那邊，王寶釵發現木氏一早就來了，正在裡面侍候王柳氏穿衣，她便在廊下候著。片刻後，蘇氏、田氏各自帶著王寶鈿和王寶銻出現，崔氏也跟在幾人身後。
王寶釵見幾人上了迴廊，上前一步屈膝見了半禮：「蘇姨娘、田姨娘、崔姨娘、四姊姊早。」
王寶銻上前見禮：「四姊姊早。」
一行人見禮完畢，王寶釵跟在王寶鈿後頭候在廊下，王寶鈿斜眼瞟了王寶釵，怪聲怪氣地道：「聽說妳昨日出了大風頭？」
王寶釵微微一笑，寵辱不驚：「不過是湊巧罷了，誰讓我在跟前呢！若是四姊姊在，說不定也會與我一樣！」
王寶鈿撇了撇嘴，明知王寶釵這是譏諷自己，卻又頂不了話。
王寶銻卻在一旁細聲細氣地道：「聽聞母親替五姊姊選了大丫鬟，妹妹好羨慕呢。」
王寶釵聞言看了王寶銻一眼，又看了田氏一眼。有那樣一個母親，這個女兒必然簡單不了。果然，這會兒小貓露出了尖利的爪子。只是不知道她這可憐又可愛的樣子，還要裝多久？
王寶鈿笑咪咪接著道：「五妹妹怎麼沒把新丫鬟帶過來謝恩，莫非是不喜歡那丫鬟？是了，咱們姊妹都到了出嫁之齡，這身邊的丫鬟將來是要陪嫁的，日後也要跟著一起服侍姑爺。我記得小荷那丫鬟長得很是妖嬈呢，難怪五妹妹不喜了。」
王寶鈿的聲音頗大，她們又是站在內室的窗外，想來裡面定會聽到動靜。王寶釵瞟了窗戶一眼，拿帕子掩了口，滿面羞澀：「四姊姊這話真是羞死人了。」
此時王寶釧到了，一進院子看到王寶釵她的眼睛便亮了起來，拎起裙子就跑了過來：「五妹妹，妳來得可真早！」
王寶釵笑著幫王寶釧順了順頭髮，笑道：「我每日早晨要喝藥呢，所以起得早了些。」
這時冰兒掀了簾子，對著外頭侍立的等人道：「三小姐、四小姐、五小姐、六小姐、姨娘們請。」
王寶釧打頭，後面跟著王寶鈿、王寶釵、王寶銻，蘇氏等人在最後頭。一行人進了屋子，由王寶釧領著一起屈膝見禮後，王柳氏免了禮，看了王寶釵一眼，問道：「昨日休息得可好？」
王寶釵欠身笑道：「多謝母親掛懷，女兒昨夜歇得很好。」
王柳氏笑著點點頭，轉頭又去問王寶釧：「寶釧，昨日可嚇到了？」
王寶釧湊上前摟著王柳氏的手臂：「女兒沒嚇到，只是女兒餓了。」
既然寶貝女兒餓了，王柳氏也懶得讓那些姨娘立規矩，立時就吩咐人擺飯。
飯菜上來，蘇氏、田氏、木氏和崔氏四人，分別從丫鬟的托盤裡將飯菜端起，一一擺在桌上。今日有一盆豆漿，崔氏捧了豆漿放到桌上，卻被那個味道嗆得反胃，她皺著眉頭，吃力地將豆漿放到桌上。
一旁的田氏看到了，嗤笑一聲：「喲，這是有人不樂意服侍夫人呢。」
崔氏瞪了田氏一眼，張口欲言，卻有什麼湧到了嘴邊，她連告罪的工夫都沒有，便捂著嘴衝出了門外。
王柳氏是過來人，看了那豆漿一眼又看向了木氏。木氏會意，點了頭轉身出去。
門外不斷傳來乾嘔的聲音，王寶釧好奇地往門口張望，又拉了王寶釵問道：「崔姨娘這是怎麼了？」
「誰知道呢。」王寶釵隨口答道，心底卻是有些奇怪，木姨娘跟王柳氏何時這麼好了？只是細細想來，木姨娘似乎一直隨侍在王柳氏左右。木姨娘幾時進府來著？似乎自己記事的時候已然在了，那麼，王柳氏的事情，木姨娘又知道多少？
王寶釵正尋思著，木氏已經扶著崔氏進來了，崔氏一進門就對王柳氏欠了欠身，道：「妾身身子不舒坦，想要先回了。」
王柳氏斜睨了崔氏一眼：「既是身子不舒坦，這幾日就不要侍候老爺了，妳好生歇著。冰兒，去叫大夫來替崔妹妹診脈。」
「是。」冰兒躬身應了，出去叫人傳話。
崔氏聞言變了臉色，她想要反駁，卻被木氏拉了一下，便在木氏的攙扶下屈膝告退。
王寶釵小心翼翼地看了王柳氏一眼，然後拉了拉王寶釧，道：「三姊姊不是餓了嗎？先用飯吧。」
王柳氏連忙說道：「寶釧快坐下用飯吧，別餓著了！五丫頭也過來，其他人都散了。」
王寶釵屈膝謝過，又說：「女兒怎能與母親同桌而食？女兒侍候母親用飯吧。」
王柳氏聞言點了頭，卻又道：「這鮮豆漿最是滋補，妳用一碗吧。」
「謝母親。」王寶釵屈膝謝了，接過丫鬟送過來的豆漿一口氣喝了，才淨了手侍候王柳氏用飯。
用完了早飯，王寶釵正準備回自己院子時，卻聽外頭有人喊道：「老爺回來了！」
簾子瞬間被人掀起，王允一進來，看到王柳氏便變了臉色。
王柳氏連忙迎上去，殷切問道：「老爺今日怎麼這麼早就回來了，可是出了什麼事？冰兒，快打水來替老爺淨臉。」
王柳氏的體貼卻沒換來王允的好臉色，他瞪著王柳氏喝斥道：「妳幹的好事！」
「老爺，這話怎麼……」王柳氏滿面委屈地看著王允，不明所以。
王允看到一旁有些不知所措的王寶釵與王寶釧，他還算沒有氣得失去了理智，連忙擺手道：「妳們先回吧。」
王寶釵與王寶釧聞言屈膝告退。
出了門，王寶釵便看到冰兒帶著一眾下人們退了出來，除了冰兒掩了門守在門口，其他人都往外頭走去。她拉著王寶釧準備走了，王寶釧卻拉了她一把跟在那些丫鬟後面，又對著小翠打了個手勢。小翠見了，伸手拉了綠萼一把，然後王寶釧扭頭看了冰兒一眼，趁著冰兒不注意，便拉著她閃身進了東廂房，而兩人的丫鬟卻不知所蹤了。
王寶釵不明白王寶釧要做什麼，卻見王寶釧趴在門邊鬼鬼祟祟地看著冰兒。不一會兒，她見冰兒往院子門口走去，她便拉著王寶釵快步跑了出去，一口氣跑到了正後方，蹲在牆下。
王寶釵這才明白過來，王寶釧是要偷聽。見王寶釧將耳朵都貼到了牆上，王寶釵便跟著有樣學樣，將裡面的動靜聽得一清二楚。
「妳昨天都做什麼了？」王允怒吼。
王柳氏納悶回道：「妾身帶著三丫頭、四丫頭和五丫頭，去了慶元侯府的別院啊。」
「後來呢？」王允摔了東西。
「後來戚夫人說起五丫頭的親事……」
「我問的不是這個！妳說五丫頭救了妳？」王允又摔了一個東西，瓷器破裂之聲尖銳。
王柳氏的聲音委屈：「可不是嘛！昨日那般危險，老爺沒看到戚夫人那個慘狀，聽說還要剜肉呢。後來妾身的裙子也被人找了回來，整條裙子都讓毒藥溶穿了。若不是五丫頭及時撲倒了妾身，這會兒妾身都不知道還有沒有命呢！」
「妳沒了命也比現在好！」王允喝道。後來壓低了聲音，但仍掩不住滿腔的怒火與羞憤，「妳知不知道今日皇上問了我什麼？皇上問：『聽聞你家夫人三十多了，皮膚細膩柔白，雙腿筆直纖長，是否是真的？』皇上又問……又問……」
王允說不出話來，因為皇帝接著是說：「那般纖長筆直的雙腿，盤在腰上定當銷魂吧？」
王允又掀了一張桌子，瞪了王柳氏一眼，摔門而出。
王寶釵聽得真真切切，嘴角止不住地向上揚起，最後還是用力咬了唇內的肉，才沒讓自己笑出聲來。遠處傳來冰兒恭送王允的聲音，王寶釵連忙站起來，扯了王寶釧一把：「三姊姊，我們該走了。」
王寶釧什麼都沒聽著，見王寶釵拉自己起來，連忙捉著王寶釵的手臂問道：「五妹妹可是聽到了什麼？可別是父親同母親吵起來了，五妹妹聽到了可得告訴姊姊，我們好進去相勸。」
王寶釵不知王寶釧聽到了多少，衡量了一下，只道：「聽著父親摔了東西，到底是為何卻沒聽到。」
「唉，我也沒聽到，咱們去看看母親吧。」
這時候進去？開玩笑吧，王柳氏還不撕了她？
王寶釵搖搖頭，拽著王寶釧回到了遊廊，外頭正欲進門的冰兒見了嚇了一跳，她連忙上前扯了王寶釧的手臂就把兩人往外頭帶。見王寶釧張口欲言，也顧不得踰矩了，伸手就捂住王寶釧的嘴，直把人拉出了院門才鬆了手：「我的小姑奶奶！您是怎麼跑進去的？您又聽到了多少？不管您聽到了多少，都得當不知道這回事！」
「那不成！母親受委屈了，我得安慰母親去！」王寶釧皺著眉頭。
冰兒看了身後一眼，連忙推著王寶釧與王寶釵往另一邊走：「五小姐幫幫忙拉著三小姐，快快躲開去吧！」
王寶釵幫著一起扯著王寶釧往另一頭走，回頭就看到婆子們氣勢洶洶地過來。這群婆子是守後頭佛堂的，平日裡沒什麼事，可是卻管著府裡的刑罰。這會兒這些婆子們來是為了什麼？心中雖然好奇，可王寶釵卻沒問，只拽著王寶釧躲到了一邊。
冰兒看著那些婆子們快到院門了，急忙說道：「五小姐可得幫奴婢看著三小姐！可別再惹事了，奴婢給您磕頭了！」說完，冰兒跪了下去向王寶釵叩頭，然後爬起來就往院門跑去。
王寶釵探頭看了，就見冰兒攔了那幾個婆子說了幾句話，人就進屋去了。
王寶釧見冰兒進去了，連忙說道：「我過去看看！」
王寶釵卻死死拽著王寶釧，急聲道：「三姊姊忘了冰兒姑娘的話了嗎？妳現在過去是添亂！這不是幫母親，是害了母親啊！」
這話拖住了王寶釧，兩人就眼睜睜地看著那幾個婆子上前，拿著鐵鍊將正院的大門上了鎖，而後團團圍在了院子門口。
王寶釧瞪大了雙眼，死死抓著王寶釵的手：「父親這是做什麼，為什麼要將母親鎖起來？」
王寶釵怕王寶釧上前去鬧，連忙拉著她離開，走沒多遠就看到綠萼和小翠。
小翠滿面擔憂地攙了王寶釧：「小姐，奴婢剛才看到老爺吩咐，要佛堂的婆子們將夫人的院子鎖起來，是發生什麼事了？」
「我不知道。」王寶釧已經嚇傻了，她搖了搖頭，忽然又轉頭看向王寶釵，「五妹妹，妳有沒有聽到什麼？」
王寶釵連忙搖頭，露出一臉驚慌：「父親看起來很生氣了，砸了好多東西！」
眼看兩人都受了驚，小翠不知如何是好，只好示意綠萼將兩人攙去了王寶釧的院子。
兩杯熱茶下肚，王寶釵舔了一下被咬得出血的唇內，嘴角不自然地又勾了勾，才愁容滿面地推了推王寶釧：「三姊姊，是不是讓人去前院打聽一下，今日父親出去，都發生了什麼事？」
王允身邊有兩個長隨和兩個侍衛，長隨向來是半步不離王允，若是發生了什麼事情，長隨定然知曉。只是今日是大朝會，兩個長隨進不得宮只能在外面候著，想來知道的不會很多，但這也比全然不知道的好。
王寶釧被這麼一提醒，連忙點了頭：「對，小翠！妳去打聽一下！」
一刻鐘過去，小翠面色凝重地走進來，看到王寶釵時竟是滿眼的怨怒。王寶釵微微挑眉，想來小翠是打聽到了消息，她瞟了綠萼一眼，垂下眼瞼。
「怎麼了？打聽到了什麼？」王寶釧跳了起來，衝到小翠身邊抓住她的手急聲地問。
小翠看了左右一眼，然後對王寶釵道：「請五小姐先出去。」
王寶釵抬起了滿是擔憂的雙眸，眼底含淚：「小翠妳就說吧，那也是我的母親，我很是擔憂。」
小翠冷笑一聲，讓屋子裡的丫鬟、婆子退了出去後，才上前兩步盯著王寶釵道：「五小姐既然擔憂夫人，為何昨日要扯掉夫人的裙子？」
王寶釵錯愕：「母親裙子上沾染了毒液，不扯掉裙子，難道等著母親斷腿喪命嗎？」
王寶釧拉了小翠一下，為王寶釵辯解道：「若不是五妹妹，昨日母親就危險了。而且妳說這個做什麼，這與母親被鎖有何關係？」
小翠看了王寶釧一眼，苦口婆心地道：「小姐，這當然有關係！女子最要緊的是什麼？是名節！昨日夫人在大庭廣眾之下露出了雙腿，這於夫人的名節有損！」
王寶釧扭頭看了看王寶釵，見她滿臉驚詫，又看向了小翠：「可是母親昨日穿著中褲啊，裡面還有褻衣，也算不得露出雙腳。」
王寶釵拿帕子按了按嘴角，眼一眨，一串淚珠落了下來：「我……我只想救母親一命，沒想到……」王寶釵轉向了王寶釧，伸手抓住她的衣襬，「三姊姊，我……我不是故意的……」
宮裡的崔內監與父親不對盤，處處都找父親的麻煩，皇帝又是個昏庸好色之徒，從方才父親沒說完的話裡，她已然猜到了場面會有多難看。只是崔內監會只煽動皇帝嗎？難得抓到父親的把柄，又怎麼可能輕易放過。小翠說得很含蓄，不過外頭傳得一定很不堪，特別是王柳氏一向怕熱，早早就換上夏日穿的薄紗中褲。昨日裙子一失，那薄紗中褲緊緊貼在腿上，也的確是很「筆直纖長」。
王寶釧愣愣看著王寶釵哭得梨花帶雨，好半天才反應過來小翠說了些什麼。她想了又想，想了又想，轉目看到自己一屋子的書，眨了眨眼才道：「這本不是什麼大事啊，紅拂女夜奔李靖，若按著我們現在的規矩，不是聘者為妻、奔為妾，可是李靖還是對紅拂女一往情深。還有《西廂記》裡的崔鶯鶯，不也是夜會張生嗎？《白蛇傳》裡的白素貞也與許仙私訂了終身……」
「小姐！這跟夫人的事情有關嗎？」小翠恨恨地拉了王寶釧一把。
她是嚇到了，所以在找理由說服自己吧？王寶釵閉了閉眼，眼淚一串串地落下來。
王寶釧看著那淚水心就軟了一半，王寶釵可是為了自己的一時疏忽，便在床上躺了許多年，到如今身子都還不好呢。她一把抱住了王寶釵，轉頭看著小翠：「這話以後不要再說了！當時情況危急，別說是五妹妹，就是父親在場，也是要撕了母親裙子的！父親怨怒只是一時，過後就好了。小翠，日後我若是在這院子裡，再聽到有人如此說，我就唯妳是問！」
小翠應了，不甘地看了王寶釵一眼，轉去了一旁找事情做。
這一刻王寶釧似乎是長大了，只可惜這種做法並不明智。王寶釵暗嘆了一口氣，拿帕子擦了擦眼淚，又拉著王寶釧在自己身邊坐下，看著她欲言又止。
王寶釧心頭有些亂，對王寶釵擺了擺手，道：「妹妹妳什麼也別說了。這事妳本沒錯，妳先回自己院子去吧，我想一個人靜一靜。」王寶釧說完便起身去了內室，小翠跟了進去，卻被她趕了出來。
王寶釵回了自己院子，若蓮連忙迎了上來幫著打水梳洗。王寶釵看了綠萼一眼，綠萼退了出去，王寶釵由著若蓮侍候淨手潔面。
等都收拾好了，若蓮捧上了幾張紙：「小姐，這是幾個丫鬟的名字、年歲及家中境況。」
王寶釵細細看去，四個丫鬟裡有兩個是張家人，一個喚作素心，一個喚作素素；另一個雖不是張家人，可是母親卻是張家女兒，喚作平兒；最後一個則是王柳氏陪房的孫女，喚作春兒。兩個粗使婆子都是寡婦，分別是李嬤嬤和孫嬤嬤，都是府上的老人。
看過之後，王寶釵將紙箋放到屜子裡收好，點頭道：「做得不錯，這屋子妳帶人收拾一下吧。」
若蓮應了，又問：「小姐要去院子裡待會兒嗎？」收拾屋子免不了髒亂，是以若蓮如此問。
王寶釵搖頭：「我去習字，妳帶人收拾便是。」
這是擺明了不相信自己才不願離開，若蓮心裡明白，卻是絲毫不介意。
三年前，五小姐被老爺踢成重傷，之後便被丟在這裡自生自滅，連月錢都被人剋扣。但方才她帶人收拾的時候，看到了耳房裡的兩個小煤爐，和堆放在倒廳裡面的兩簍石炭。可以避過夫人的耳目弄來這許多東西，並且將身子調養過來，便說明了五小姐不是個簡單的人物，自然也不容易相信別人。
若蓮見王寶釵去了書案旁，便出去喚了人進來打掃，自己則跑去替王寶釵研墨。王寶釵拿著字帖看了專心研墨的若蓮一眼，她將字帖翻開，鋪了宣紙上去，提筆蘸墨開始習字，若蓮則回去收拾東西。
綠萼從外面進來看到王寶釵在桌前寫字時，她有些驚訝。以前為了省紙，王寶釵都是蹲在了地上以筆蘸水練字的，不過她看到在房裡忙碌的若蓮之後，立刻就明白了過來，上前倒了茶端給王寶釵。
王寶釵寫完一個字後接過了茶，低聲問：「可問到了？」
綠萼點了點頭。
王寶釵看著桌上的字想了想，放下茶杯往外走去。
綠萼跟了上去，見王寶釵坐在院子裡的石桌前，連忙走到她跟前，左右看了看，見院子裡都沒人，才低著頭俯在王寶釵的耳邊，臉色通紅，結結巴巴地道：「如今外頭都說夫人身段好，比……比之那些青樓女子都要好。都說老爺有福氣，家裡許多美妾，夫人還如此……如此妖嬈，讓人看著都……春心蕩漾……」
王寶釵心中早有準備，卻不料外頭傳得竟然如此不堪，她看了綠萼一眼：「還不止這樣吧？」
綠萼點頭，用手捂住了紅燙的臉：「奴婢的臉定能煎雞蛋了吧？」
王寶釵失笑，點了綠萼的額頭一下，想了想，道：「幫我換衣服，我要去前院找父親。」
「小姐！」綠萼抬起了頭看著王寶釵，「您這個時候去找老爺，不是往槍口上撞嗎？」
王寶釵點頭，對著綠萼招招手，在綠萼耳邊低語了幾句，綠萼的眼睛越來越亮，連連點頭應了。王寶釵說完就對綠萼擺了擺手：「行了，快去吧，我讓若蓮幫我換衣服。」
「是。」綠萼應下，隨即轉身出了院門。
王寶釵在若蓮的侍候之下，換上一身素衣素服。隨後手捧荊條，挑了下人們來往最為頻繁的一條路走，去到了正院楠院。
楠院此時已然上鎖，王寶釵就跪在了楠院的門口大聲道：「母親！女兒不孝，為救母親，卻讓母親陷於父親政敵的口舌之中，女兒這就去向父親請罪！母親沒有錯，要打要罰女兒都願受！」說完了，她手捧荊條磕了三個響頭，俯身在地，豎起耳朵聽著四下動靜。
王寶釵聽見楠院裡傳來冰兒的聲音：「夫人，五小姐一向乖巧，這幾年也很老實，斷不會如此陷夫人於不義的。」
「我也知道此事五丫頭沒錯，可是她就不會把我拉到樓閣裡再撕了裙子嗎？」王柳氏的語氣帶著幾分怨怒。
冰兒的聲音有點猶豫，但仍是就事論事：「奴婢當時都嚇得呆住了呢，只看著那個端湯丫鬟的手立時就全黑了。趙公子不是將那丫鬟的整條手臂，都砍了嗎？夫人的裙子奴婢也拿來看了，裙襬都溶穿了！若是五小姐晚了，奴婢可真不敢想像……」
王寶釵猜得出來王柳氏現在定是滿臉驚恐，無話可再說，她暗暗揚起了一抹笑，再抬頭時已是滿臉悲憤，起身便毅然決然地往外院而去。縱然她很想讓王柳氏死，恨不得將王柳氏扒筋拆骨，可是此時王柳氏卻不能死！她的親事還沒定下，若是王柳氏因名聲不節而死，那麼她們幾位小姐的名節也自然不保，到時好的人家鐵定不會上門說親。她上輩子已經受夠了苦難，這輩子，她一定要站在所有人的頭頂上！
王寶釵堅定地往前院書房走去，此時父親定是與幕僚在商議此事該如何處理，她要的就是這個時機！
一路上，守門的婆子本想勸阻，畢竟內院女眷按規矩是不能到外院去的。只是她們都是王柳氏的人，這會兒看到王寶釵負荊請罪，想著王寶釵能幫忙救救自己夫人，她們便也沒有多加阻攔。
到了書房，守在門口的小廝攔了王寶釵：「五小姐請止步，老爺正和李幕僚在裡面商議要事。」
王寶釵轉頭定定看著王允的貼身小廝：「我知道父親正在與人商議要事，恰恰我找父親也是為了此事，還請替我通報一聲。」
小廝看著王寶釵手裡的荊條，聯想到今日鬧得滿城風雨的傳言，他猶豫了一下，還是轉身去叫了門。而王寶釵就這麼手捧荊條地站在書房門口，引得下人們紛紛看了過來，王寶釵卻一動也不動。
過了片刻，小廝出來了：「五小姐請進。」
王寶釵抬腳要進去，卻又猶豫了一下，將荊條交給小廝：「你先替我拿著。」王寶釵抽出腰間的帕子將臉蒙上，然後才從小廝的手裡接回荊條，邁步進了書房。
書房裡的書冊極多，進門便是滿室的書墨香氣，只是此刻屋子裡的氣氛卻頗為凝重。王允坐在書案後，書案一旁站著李幕僚，王寶釵進門打量了一眼，便捧著荊條跪在桌前。
「妳這是做什麼？」
對於王寶釵，王允的心理頗為複雜。先前他疼愛薛氏自然愛屋及烏，後來王寶釵丟了兩本字帖，他就踢了一腳，讓王寶釵臥床多年。昨日聽聞王寶釵為了保護王柳氏不顧自身安危，他還是很是欣慰。但今天再聽到市井傳聞，他便恨死了王寶釵，昨天怎麼就救了王柳氏，還不如讓王柳氏死了算了！
王寶釵直挺挺地跪著，仰頭看著王允，道：「父親，女兒今日來有兩件事：一則是為母親，二則是為昨日慶元侯府賞花宴之事。」
「這事妳不要說了，我意已決，妳母親……」王允頭疼地擺了擺手。
王寶釵連忙打斷了王允的話：「父親，事情還沒那麼糟糕，若是父親真把母親怎麼了，那才是親者痛，仇者快！」
王允又豈會不知，這事鬧得沸沸揚揚是崔內監所為：「事已至此，還有什麼辦法解決？眾口鑠金啊！」
王寶釵看了李幕僚一眼：「父親若是肯聽女兒一言，女兒定能為父親、母親解今日之危，只是女兒想請父親與李幕僚為女兒保密。」
「五小姐真有解決的法子？」李幕僚連忙問道，「我與老爺想了許久，始終毫無辦法。若是此事無法解決，不僅夫人性命不保，老爺的官職也危矣。」
王寶釵定定地看著王允：「父親請相信女兒！」
王允看看王寶釵，又看看李幕僚。他從宮裡出來便與李幕僚商議了一路，回府後又召見了其他幕僚商議，偏偏誰都沒有法子，他一怒之下才去了內院找王柳氏發脾氣，又命人將王柳氏監禁起來……這個女兒一向乖巧，也有些小聰明，也許真的有法子。
「妳說吧！」王允終於點了頭。
王寶釵便道：「父親，要解決母親的事情，還需將昨日之事細細分析。女兒昨日聽聞皇上要大選，即將廣納女子入後宮。此事雖只是傳言，卻讓京中人心惶惶，慶元侯夫人更是為此辦了賞花宴，要替慶元侯世子相看世子妃。父親，女兒雖足不出戶，卻也知道慶元侯與崔內監不合，若是此次賞花宴成功，京中便會有許多貴女出嫁，屆時便是打了崔內監的臉，讓他攛掇皇上大選之事失敗。
「是以，女兒認為，昨日有人下毒之事，定與崔內監脫不了干係。有毒的湯水共有五碗，彼時一桌為四人，若是事成，起碼將有二十名達官貴人的內眷，命喪慶元侯府別院！父親，母親的事情不過是昨日的一個意外，女兒壞了崔內監的好事，他便想著要壞了母親的名聲，讓父親在盛怒之下令母親自縊，女兒自然也得跟著陪葬。
「女兒不想死，所以回去之後思前想後，將所有的事情串聯起來，便得出這樣的一個結論。從頭到尾，都是崔內監當推手。父親若是罰了母親，最得意的便是崔內監。而屆時父親官職不保，順藤摸瓜，父親自然會一併恨上慶元侯葉家。到時，父親跟慶元侯鬥個兩敗俱傷，最後得益的仍是崔內監。
「父親，此事便是崔內監那一石數鳥之計，父親萬不可上當！如今母親的命在您的手上，而您的命則在崔內監手上。若是想將命抓在自己手裡，父親便需與慶元侯葉家、武穆侯薛家聯合起來，一同對付崔內監。」王寶釵說完，深深地叩首而後道，「女兒本是想不通這其中關節的，只是女兒恰好想起小時在父親書房中看過的史書，前朝宦官干政、操弄乾坤，女兒聯想了昨日之事，方才想出其中關節所在。若是女兒說的不對，還請父親責罰，但若是女兒說的對，還請父親速與慶元侯聯繫，一旦扳倒了崔內監，母親的事情便不了了之了。」
一語驚醒夢中人，李幕僚道：「老爺，這民間士子頗多，反對崔內監干政的也大有人在，此時若是派人在市井上提點一二，自然會有人聯想到這是崔內監的陰謀，屆時關於夫人的傳聞，也就不攻自破了。」
王允看著王寶釵一時間心情頗為複雜，這個一直被冷落的女兒，竟是他今日的救命浮木。李幕僚的話提醒了他，旁觀者清，他一直想著要怎麼挽回自己的聲譽，卻沒想到該追究的是幕後黑手。
隨後王允又和李幕僚商量了一會兒該如何做，等看見還跪在地上的王寶釵，才令她趕緊起身，並拿了一塊對牌給她，交代幾句話後，讓她回楠院去放了王柳氏。
王寶釵叩謝了王允，這才起身接過對牌，出了書房往內院走去。
一路回去，所有下人都背著王寶釵指指點點，說王柳氏人因她出了這樣大的事情，她捧著荊條去了外院，回來時卻衣衫完好，氣色頗佳，沒有受罰，看來是已重新得了寵。
王寶釵看在眼底，只是冷冷笑了笑。
行至楠院門口，王寶釵對看門的婆子屈膝行了半禮。
那婆子連忙側身避開，上前見禮：「不知五小姐過來又為何事？」
王寶釵從袖袋裡掏出對牌，道：「父親有令，讓我進去跟母親說說話，另外楠院裡除了送飯的丫鬟、婆子之外，其他人便都不讓進出了。只是母親若是想去園子裡轉轉，還有勞幾位嬤嬤跟著、看著點，不然有個什麼萬一就不好了。」簡而言之，這是從之前的軟禁，改成了保護，要人看著王柳氏不讓她自尋短見。
守門的婆子詫異了半晌後，接過對牌，將院門打開：「五小姐請。」
「有勞嬤嬤了。」王寶釵頷首謝過，邁步進了院子。
此時冰兒正站在院子裡，見王寶釵進來，冰兒便跪了下去：「奴婢多謝五小姐為夫人求情！」
王寶釵連忙上前扶起冰兒：「冰兒姑娘快起來，妳在母親身邊侍候，當是我對妳行禮，感念妳侍候母親的辛勞才是。」
「五小姐真是折煞奴婢了。」冰兒反手扶了王寶釵的手臂，竟已是將她當作了嫡女一般對待，「五小姐昨日才為了夫人不顧性命，偏偏外頭卻傳得那樣難聽；如今五小姐又為夫人去求老爺，在這節骨眼上，若是老爺發怒打了五小姐一頓，依著五小姐的身子那可是受不住的。可五小姐還是過去了，五小姐對夫人真真是孝順。」
「我為母親做這些是應該的，冰兒姑娘快別這麼說了。母親如何了？」王寶釵轉了話題，心中同時舒了一口氣。
雖然現在聽力大為增加，可在自己院子裡也不可能聽到楠院的風吹草動。此時冰兒信任自己，縱然不能指望冰兒處處幫她，但最起碼也能在關鍵時刻當一個耳報神。
冰兒扶著王寶釵在廊下停了腳步，說道：「夫人哭了好一陣子，奴婢點了安神香，夫人這會兒才剛歇下。」
「那我進去守著吧。」王寶釵看著冰兒有些紅腫的雙目，「冰兒姑娘一早起來，忙到這時候定是還沒用飯，快快用了飯歇著吧。有我侍候母親，冰兒姑娘就放心吧。」
冰兒昨夜守夜，照規矩，在一早侍候王柳氏梳洗過後，便能去用飯歇息。只是王柳氏身邊的四個大丫鬟裡，卻只有冰兒最是貼心和細心，所以王柳氏總是讓冰兒在跟前侍候著，不讓她離開半步。
冰兒聞言屈膝行禮：「那麼奴婢便下去了。」今日折騰到這會兒，她也真是又餓又累了。轉頭喚來另外三個大丫鬟細細叮嚀之後，她便屈膝告退。
王寶釵跟著三個大丫鬟進了屋子，中堂滿地的狼藉還沒來得及收拾，她擺手讓三個大丫鬟將屋子收拾了，自己則進了內室，坐在床邊看著王柳氏。
「妳可不能死啊，好好挺過這一關吧，我想嫁一戶好人家還指望著妳說親呢。」王寶釵幽幽地看著王柳氏，目光狠戾，在心裡念著。
屋子裡的安神香太過濃郁，過沒多久，王寶釵覺得有些累，眼皮子一沉，整個人便依著床柱睡了過去。
王柳氏一醒來，便看到纖瘦的王寶釵，靠著床柱閉目安睡。兩道眉毛緊緊皺在一起，似是深感憂愁。王柳氏的心有那麼一瞬間軟了一下，但一想起，自己目前的處境是王寶釵所致，她立時冷下了臉，含恨地推了王寶釵一把。
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