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二手徵求有驚喜
前情提要
七葉一家人前往縣城，卻意外闖入三桃的相親宴。王紅雷心懷不軌想將二霞介紹給韓大少，沒想到韓大少在後花園遇到的卻是三桃，也因此惹出一段孽緣。七葉家雖意外得到滿塘的蓮藕，卻因此惹來一連串麻煩。趙氏因眼紅而處處找麻煩，二郎半夜跑來偷蓮藕，就連去集上賣蓮藕，都引來惡少閻思宏砸攤子。幸而康進仗義出手相救，六桔和六郎才得以平安無事。
春風得意美食城開幕，七葉大展身手，忙得不可開交。徐佑軒將她介紹給徐老爺和徐老太爺，怎知，徐老太爺不但識破七葉是女兒身，對她的態度還十分惡劣。七葉因此得知徐氏與徐家的關係，但她並未說破。
得知七葉家買了荒山，譚德銀懷疑是譚老爺子將銀子拿去買地，匆匆趕回譚家莊找雙親理論，並提出要分家。沒想到，譚老爺子和趙氏卻利用這件事，將所謂的五十畝「良田」分給譚德銀一家。楊氏得知真相後，與趙氏大打出手，並揭露譚老爺子私藏五百兩銀子的事……
第一章同母異父
見到沈南，七葉一家都十分熱情。
洗了水果，端了點心，沏了熱茶。六桔與二霞則抿嘴看著七葉偷笑，七葉被她們笑得莫名其妙。
面對大家的熱情，沈南的臉微紅，擺擺手：「伯父，伯母，您們莫要如此客氣，我只是來說句話就走。」
「什麼話？」七葉問道。
「我們書院有些同窗家需要蓮藕，你們可以幫人家送過去嗎？」沈南問道。
韓和文在書院的人緣不錯，經過他的遊說，家境富裕的同窗都願意買。每人買得不多，但加一起也有近兩千斤。
能賣蓮藕，七葉應當高興，可她首先想到的就是上回那件事。她忙擺擺手：「你還是安心讀書，賣藕的事你別管，我們自有辦法。」
沈南輕瞪她一眼，知道她是關心他，心裡暖暖的：「放心，是韓和文找的，與我無關。而且，韓和文都與別人說好了，要是不賣，韓和文豈不是說了白話？往後他還怎麼在書院立足？」
七葉知他是真心實意想幫忙，哪還能拒絕呢？
見七葉應下，沈南的面色微緩，轉頭去與六郎說話，看他近來學業是否有進步？六郎將最近寫的字拿出來給沈南瞧，沈南認真地看著。
「伯父、伯母，該送六郎去書院讀書才是。他年紀不小了，莫要耽誤了才好。」沈南建議道。
譚德金忙點頭：「南哥兒說的是，我們也商量過，準備秋後送六郎去書院。」
沈南的眉頭微擰：「為何現在不去？」
七葉不解地問：「書院早就開學，六郎現在去不是已經遲了嗎？」
沈南看了看她：「我們書院今年新增一個蒙班，開班沒多久。」
「真的嗎？那太好了！」七葉十分驚喜，看向父母，「爹、娘，您們覺得呢？六郎眼下的身體差不多大好，是該讀書了。」
六郎的雙眼泛光，滿含期待地看父母，希望他們點頭。進書院讀書，是他一直以來最大的心願。他希望有朝一日能像沈南一樣出色，成為人人誇讚的才子。
譚德金與徐氏也滿面喜色，有這樣的好事，他們當然願意。
徐氏有些擔憂：「只是六郎每日還要吃藥，馬車天天顛簸，我擔心他的身子受不了。」
七葉說道：「娘，我們可以讓六郎住在書院，實在不放心的話，可以請人照顧他的起居。南哥哥九歲已經熟讀四書五經，六郎不能再拖了。」
沈南也道：「可以買個小廝來照顧六郎，若六郎真的有哪兒不適，書院旁邊就有醫館，伯父和伯母可以放心。」
他平日在書院不回來，都是由沈懷仁的貼身小廝照顧。在書院住宿的學子們，幾乎個個都有小廝侍候生活起居。
六郎抿著唇，輕輕拉著徐氏的手，求道：「娘，我想去書院讀書。」
譚德金看向徐氏：「我們應該讓六郎去，按南哥兒說的，給六郎買個小廝。」
徐氏雖然不捨，可為了六郎的前程，她只得點頭答應。
沈南告訴他們，要是想買小廝的話，可以去找鎮上或縣城的人牙子，譚德金與徐氏向沈南道謝。
「伯父、伯母不用客氣，明日我就去與父親說一聲，等一切安排好後，六郎就可以去書院讀書了。」沈南說道。
譚德金夫婦再次道謝。
六郎一臉興奮之色，也忙不迭跟在後面說謝。
「南哥哥，在書院讀書辛苦嗎？」七葉想多瞭解，對六郎有好處。
沈南溫聲說：「明年要參加鄉試，學業比以前緊了些，但我並不覺得如何辛苦……書院內無論是先生，還是同窗，都十分和善友好。不過，最近書院倒來了名不學無術之徒，六郎來了之後要離他遠些。」
「既然是不學無術之徒，怎會進了書院呢？」七葉撇了撇嘴。
「據說他不願意讀書，只是被家人逼著進了書院，進了書院後四處生事。生得一表人才，也挺聰明，要是能好好讀書，將來定能有些出息的。」沈南的言辭之間有些惋惜。
「唉，不學無術的紈絝子弟太多了。」七葉嘆息道。
徐氏的眼神瞬間有些飄忽，也不知想到了什麼。
沈南將一張寫了買藕同窗家地址的紙遞向七葉，要她明日按這上面的位址去送藕，然後起身告辭。
七葉想起上次那荷包，二霞幫她繡好了，正好給他。
她主動起身送沈南出院子，在院門口，拿出荷包遞向沈南：「上回你要的荷包，繡好了。」
沈南的眸中現過笑意，接過去細細看了起來。就著燈籠光芒，只見針腳細密平整，看得出繡荷包之人心靈手巧，繡技非凡。看著看著，沈南的面色沉了下去，抬眸問：「這是妳繡的？」
「嗯。」七葉輕聲哼了哼，聲音有些虛。
「騙子！」沈南恨恨地罵，將荷包遞向七葉，「既然妳不願意為我繡，那就罷了。別拿別人繡的東西來糊弄我，我不稀罕。」聲音悶悶的，似受了極大的委屈。
七葉翻白眼：「你怎麼知這不是我繡的？」上面又沒記號。
沈南瞪她：「妳上回才說不會繡，這才幾日工夫就繡得這般好，當我傻呢！」
七葉無語，伸手接過沈南遞過來的荷包。沈南甩了袖子，冷哼一聲，轉身就走。
「等等。」七葉只得喚住他。
沈南扭頭看她。
七葉掏出一個寶藍色錦緞荷包，有些彆扭地遞向他：「這是我繡的，太難看了，實在是拿不出手。」
沈南的眸子亮了亮，伸手接過荷包。看著荷包上的繡花，他俊美的面上漾出笑容，眉梢輕揚。與方才那荷包是相同花色，只是針腳有些歪斜，不夠平整，看起來有些彆扭。
七葉上回求二霞繡荷包時，六桔逼她跟在後面學。她不同意，六桔就叫二霞不幫她繡。無奈之下，她只好跟在後面繡了這樣一個東西出來。
七葉看沈南臉上的表情，實在是有些羞愧，要被笑話了。
「嗯，是難看了些！」沈南點點頭，這回他沒有還給七葉，而是鄭重地掛在腰間，抬頭看了看七葉，「回去吧！」
沈南喜孜孜地走了，步伐輕鬆。
那樣難看的荷包還掛在身上，也不怕被人看了笑話啊！七葉看著沈南的背影，有些鬱悶。無奈地搖搖頭，笑了笑，取上門口的燈籠，關了院門進屋子。
二霞與六桔坐在床上做針線，見到七葉進來，看著她笑了笑。
「七葉，荷包送給沈南啦？」六桔笑咪咪地問。
「嗯，送了。」七葉點點頭。
「嘿嘿。」六桔對著二霞擠擠眼睛，二人悶聲笑著。
七葉脫了外衣上床，瞪著兩位姊姊惱道：「大姊、二姊，妳們為什麼總這樣笑啊？我是不是哪兒做得不好？」
「噗！」二霞笑得婉約。
「咯咯……」六桔清脆的笑聲像銀鈴般響起。
「妳們……」七葉撅了嘴，真是不知有什麼事值得這樣好笑？
見她惱了，二霞趕緊憋了笑，並輕拍了下六桔：「六桔，別笑了。」
「七葉，我們為什麼不能笑呢？剛剛妳送荷包給沈南，他有沒有誇妳繡得好啊？」六桔笑得有些曖昧。
看二霞與六桔這曖昧的模樣，七葉的眸子轉了轉，忽然之間明白了些什麼。
「沒有！妳們欺負我，明天我去告訴娘，哼！」七葉狠狠地瞪了兩位姊姊一眼，然後鑽進被窩，用被子蒙了頭。
「我們哪有欺負妳呀？七葉，妳這是害羞嗎？」六桔放下手中的針線，去被子裡撓七葉癢。
「啊……咯咯……」七葉驚叫一聲後，終於是忍不住，被撓得笑出聲音。她只好從被窩裡鑽出來，反過來去撓六桔。
六桔起身往二霞身後躲，七葉去撓二霞。二霞反過來去撓六桔，三姊妹鬧成一轉，笑聲不斷從屋子裡飛揚。
第二天，譚德金去送沈南同窗家的蓮藕。七葉與六桔、二霞去摘菜，蘆花坡那邊開始做飯，肉類每天在鎮上買，蔬菜則完全出自自家菜地。
姊妹三人各挑了一擔菜回家，發現院門口停了三輛馬車，院子裡有說話聲，家裡來客人了。
七葉三姊妹進了院子，一眼見到徐氏身旁，站著的那位衣飾光鮮的婦人是康夫人。
徐氏與康夫人正在笑著說話，但目光不時向倒座屋那邊瞧去，倒座那邊正有人往外搬著藕筐。
「桂榮姨。」七葉三姊妹挑著菜上前，笑著喊了康夫人。
康夫人聽到聲音，立刻扭頭，面上的笑容更盛：「二霞、六桔、七葉，妳們回來了，累壞了吧？趕緊歇歇！」
「妳們桂榮姨今兒帶人來買蓮藕呢！」徐氏笑著說道。
「多謝桂榮姨。」七葉姊妹笑著道謝。
康夫人笑著擺手：「傻孩子，這有什麼好謝的？這都是妳們家的蓮藕好吃。上回的蓮藕，我送了些給親戚和鄰居。他們吃完後都來問我，這是從哪兒得來的蓮藕，說比以往買的都好吃。拜託我帶他們來買些，我就厚著臉皮應了。」
徐氏握著康夫人的手：「桂榮姊，真是難為妳處處為我們家著想，讓妳費心了。」
康夫人瞪她：「又說這見外的話！明秀，妳要是信得過我，可以放些蓮藕在糧行代賣。平日裡來往糧行的人不少，興許也能賣出一些。」
七葉暗暗點頭，這也是好方法。記得上回去康夫人家時，她曾說過康記糧行的米，不僅僅是賣給城中的百姓們，還有很多外地客商過來販米去其他地方賣。
在七葉思量間，徐氏已經忙不迭地道了謝。
「娘，您和桂榮姨進屋坐吧，我們去準備午飯。」二霞溫聲說，並挑起菜籃子，準備去廚房。
「好孩子，不用麻煩，我們馬上就走。」康夫人笑著看二霞，只見二霞溫婉的笑容中帶著一絲羞澀，眸光清澈，言行舉止落落大方，毫無做作。多看一眼二霞，就多喜歡一次，想著要是能做她的媳婦，該有多好。
「秀姨、娘，蓮藕全搬出來了。」溫和醇厚的聲音傳來，七葉聽出是康進的聲音。
乍一聽到康進的聲音，二霞與六桔都下意識地扭頭循聲看過去。
身穿石青色錦袍的康進也正好抬頭，二霞粉色的身影就這樣撞進他的心裡。康進的心跳莫名加快，一抹紅色迅速爬上臉龐。
二霞見是年輕男子，面微紅，忙將臉撇過去，當先挑了菜籃往廚房走去。
六桔年幼，多看了他幾眼，只是打量的眼神中多了幾分調皮。
「六桔，這是桂榮姨家的大哥，快喚人。」徐氏向六桔介紹道。
「康大哥好，上回真是多虧你出手相救。」六桔笑著喊道。
七葉介紹道：「康大哥，這是我二姊六桔。」
康進忙抱拳：「六桔妹妹、七葉妹妹，上次的事只是舉手之勞，往後莫要再提起，否則就見外了。」其實他很想扭頭再去看一眼二霞，但這不合禮數，故目不斜視，不敢再去看第二眼。
康夫人說：「進兒，方才我與你秀姨說好了，我們帶些蓮藕回去代賣。」
「秀姨、娘，這主意我看成，我們糧行每日往來的人不少，應該能賣出去一些。」康進點頭贊同。
「多謝康大哥費心了。」七葉微笑著道謝。
「七葉妹妹客氣。」康進憨厚一笑，然後去搬蓮藕上馬車。
徐氏帶著康夫人進屋喝茶。
七葉想起找小廝一事，也跟了進去，她看向徐氏：「娘，不是說要給六郎尋個小廝嗎？我們問問桂榮姨吧！」
「對對，我都差點將這事忘了！」徐氏輕拍了下額頭，看向康夫人，「桂榮姊，不知妳可有認識的人牙子？」
「六郎是要進書院讀書嗎？」康夫人溫聲問，這是她能想到的找小廝的原因，不然在家裡有父母和姊姊照顧，哪用得著小廝？
「是啊，我們想讓六郎進書院。以前他的身子不好，給耽擱了，現在有好機會可以進書院，就想著讓他去。」徐氏說了緣由。
康夫人輕拍徐氏的手：「明秀，這是好事，六郎我瞧著是個聰明的，將來定會有出息。人牙子我認識一個，姓金，我家的下人都是向她買的。妳要是需要的話，我可以帶妳去找她。」
「噯，這樣最好，六郎畢竟年紀小，我想找個可靠的好孩子跟在後面照顧。桂榮姊，這事要麻煩妳了，那我們明日過去。」徐氏高興地點頭。
康夫人連聲稱好。
幾人又話了幾句家常，康夫人說家中還有事，無法留下來吃飯，與康進等人坐馬車離開，並帶了二百斤蓮藕回去幫忙賣。
譚德金在吃午飯前趕回來，徐氏說了康夫人帶康進來買蓮藕一事。
譚德金忍不住誇獎康進，上回康進救他一事，他十分感激，一直記在心裡。
六桔嘰嘰喳喳地對徐氏說：「娘，康大哥好厲害的，一人能打好幾個，將那群混蛋打得人仰馬翻，真是過癮。」
徐氏的面色立刻沉下來：「德金，你騙我？」
那天在康家，譚德金認出康進，眾人不免好奇他們是如何認識的。譚德金不想讓徐氏得知事情的經過，怕往後出門時她會擔憂。就說是一輛馬車驚了要撞過來，幸好康進及時出手，將六郎和六桔拉開。康進聽他這樣說，自然不會揭穿。
私底下，譚德金對康進說了原因。康進了然，同時對譚德金的印象更深，沒想到看著很粗的一個漢子，心思會如此細密。
譚德金後來去春風得意樓接七葉時，也對她說了，讓她莫當著徐氏的面，將上回的事揭出來。
七葉知道，可六桔不知。上回七葉只對六桔說康進的身分，忘了叮囑莫在徐氏面前多言。
譚德金無奈地看了眼六桔，說了上回事情的經過。
徐氏聽了後眼睛一紅，抹了抹眼角：「這種事都瞞著我，是不是非要等出什麼事才對我說？」
七葉上前拉了徐氏的手，柔聲道：「娘，爹不讓我們說，是怕您擔心嘛。您想想，事情都已發生了，告訴您只是讓您白擔心，還不如不說。所以，娘，您不但不能生爹的氣，應該還要高興呀！」
「妳這丫頭，我氣都氣死了，還高興呢！哪裡高興得起來？」徐氏瞪了眼七葉，面上雖滿是怒容，但更多的是擔心。
七葉看了眼譚德金，然後笑著對徐氏眨眨眼睛，調皮地說：「娘，您當然應該高興啊！有爹這樣好的夫君，處處為您著想，多幸福啊！」
六桔與二霞都掩嘴笑了起來。
徐氏的臉一紅：「七葉，妳這孩子胡說什麼呢？這話都是聽誰說的，也不害臊？」
徐氏這一佯罵，屋子裡的氣氛終於緩和下來。
六桔吐吐舌頭：「真沒想到，徐少東家這樣好的人，會有那樣壞的表弟，徐少東家的名聲都被他壞光啦！」
徐氏的面色頓時又是一肅：「那表弟多大年紀？長得什麼模樣？」手中的帕子緊緊捏起，眸底深處是濃得化不開的緊張之色。
「十五六歲吧？生得十分俊美，快及得上溫公子了。」七葉應道。
「叫什麼名字？」徐氏的聲音有些哆嗦，眼睛裡隱有淚花在閃爍。
七葉起了疑心，娘這是怎麼了？就連二霞與六桔也抬頭看向徐氏，不知道她為何是這樣的反應？
譚德金的眸子輕垂，似在沉吟什麼。忽然，他的面色變了變，雙唇緊抿。
「叫什麼名字？」徐氏催促道。
「閻思宏。」七葉答道。
徐氏的嘴唇抖動了幾下，彷彿想說什麼，只是話未出口，眼淚當先流了出來。然後在七葉三姊妹驚訝的眼神中，徐氏用帕子掩了嘴，快步進了內室，壓抑的哭泣聲從內室傳出來。
六郎睜著大眼睛看了看父親與姊姊們，然後小跑著進了內室。
六桔縮了腦袋：「我……我難道又說錯什麼了嗎？」
七葉搖搖頭，她是真的不知道徐氏為何會是這反應？閻思宏不是徐家人，為何徐氏聽到他的名字反應這樣大呢？
二霞的臉色也變了，坐在一旁若有所思。
「爹，娘這是怎麼了？」七葉茫然地看著譚德金。
「我也不知道，不過，應該與妳們無關。」譚德金搖頭，沉默了片刻後，又道，「往後在外面的事，要是有什麼不好的，回來後少與妳娘說起，省得她擔憂。」
六桔羞愧地垂了頭，七葉輕輕頷首。
見七葉準備進內室，譚德金喚住她：「七葉，妳們去做飯吧，我進去看妳娘。」
譚德金掀了簾子進內室，七葉與六桔起身向門口走去，在推門時，發現二霞還未起身。
「大姊。」六桔走過去，推了推二霞，「妳怎麼在發呆呢？」
「啊！沒事，走吧。」二霞溫柔一笑，忙起身站起來。
七葉發現她的笑容有些勉強。
出了屋子，三姊妹進了廚房，將之前摘回來的菜拿出來挑撿。要是平日，姊妹早就歡快地說起話，今日因徐氏莫名落淚，讓她們的心也沉甸甸的。
過了半晌，七葉抬眼看二霞：「大姊，妳可知娘為何哭泣？」
二霞輕抿了抿唇，垂下了眼睛。七葉猜她可能知道原因，只是不太能說出口罷了。
「我若沒記錯的話，我應該有位孿生的弟弟。」二霞忽然開口，聲音極低。
七葉與六桔均萬分驚愕地抬頭看二霞：「什麼，我們還有一個哥哥？」
二霞輕輕點頭：「不過，後來聽說他沒了，只是不知是真是假？當時我年幼，很多事也記不清了。但我記得我本姓是閻，方才六桔說的那人也姓閻，娘可能是想到弟弟了吧？」
宛若一道驚雷，在七葉的頭頂炸響！如果真如二霞所說，閻思宏是哥哥的話，那真是倒了八輩子霉，竟然會有這樣一位哥哥！
六桔抓了抓腦袋，還是想不通徐氏為什麼會流淚。天底下姓閻的人不少，難道以後只要聽到這個閻字，徐氏都要流淚嗎？
六桔問道：「大姊，不對呀！我們沒說徐少東家的表弟姓閻時，娘就表現得很激動的樣子，難道她能未卜先知，知道七葉會說那人姓閻？」
六桔不知徐氏與春風得意樓的關係，故有此一問。
七葉將思緒理了理，綜合二霞所說和徐氏的表現，她大概能猜到徐氏流淚的原因。徐氏聽六桔提起徐佑軒的表弟，立刻想到的生死未卜的兒子，所以激動地問了年齡和長相。當年齡相符後，徐氏又立刻追問姓名。聽到姓名後徐氏落了淚，有兩種可能：一種就是確認閻思宏真的是她的兒子。本以為已經死去的兒子卻還在人世，她自然驚喜。可得知兒子如此不爭氣時，她自然生氣又難過，流淚是不可避免的；另一種可能就是閻思宏並不是徐氏的兒子，她不免失望，感到傷心難過。
七葉認為閻思宏是徐氏兒子的可能性，極大。
記得第一次見到他時就覺得面熟，現在才驚覺他的長相與二霞極為相似。怎麼也不會想到，竟然與這種人渣會是一母所生？
可仔細一想，閻思宏從小無爹無娘，雖然有徐家人疼著，可徐家人的關愛永遠不及父母的愛。這樣一想，他還是挺可憐的。那麼他今日的德性，與無父母的管教，是不是也有關係呢？
七葉抓抓頭，感到有些煩躁。
徐氏還在小聲抽泣著。六郎不知所措地看著她，只曉得用手幫母親擦眼淚，不知道該說什麼好。
「六郎，你出去找姊姊們玩。」譚德金輕嘆一聲，將六郎支出內室。
等六郎離開屋子後，譚德金將內室的門關上。
「明秀，先別哭了。」譚德金在徐氏的身旁坐下，遞了一方帕子過去。
徐氏接過帕子拭眼淚，可淚怎麼也止不住，肩膀抖動得厲害。
譚德金摟了徐氏的肩：「明秀，是那孩子嗎？不是說他已經……」
徐氏搖搖頭：「我也不知是不是？年紀相符，姓也相符，只是名字不一樣。當年我回去找他，他們說他得病沒了，我也不知道是真是假？可不管孩子如今是生是死，仔細想想，我的真是對不起他啊！不該丟下他一人受罪，是我的錯……」
譚德金輕拍她的後背，道：「明秀，千萬別這樣說，這不是妳的錯。不是妳不要他，是閻家人從中作梗，與妳無關。明秀，妳先冷靜一點，我們找機會去看看那孩子，看他到底是不是賢書？」
他與七葉的想法差不多，原本只是覺得閻思宏有點面熟，現在也懷疑閻思宏就是徐氏的兒子。譚德金十分擔心徐氏看到閻思宏後，會比現在更傷心。
第二日，譚德金夫婦帶著七葉去縣城買小廝，他們先帶了禮物去康家。康夫人見到七葉和譚德金夫婦過來，熱情地將他們迎進屋子。
「先坐下喝口熱茶，稍後我帶你們去找金婆子。讓她幫你們找個老實又能幹的孩子，絕不會讓六郎吃虧。」康夫人挽了徐氏的胳膊，爽朗地笑著。
徐氏緊挨著康夫人坐下，話了幾句家常後，看向譚德金與七葉：「德金、七葉，你們不是說要去酒樓和客棧看看嗎？你們先去吧，我與桂榮姨說幾句話，你們忙完後就來找我。」
譚德金與七葉起身，向康夫人說了辭別的話，然後離開花廳。
等他們一離開，徐氏立刻紅了眼睛看向康夫人：「桂榮姊，我想向妳打聽一件事。」
「什麼事？快說。」康夫人忙放下茶盅，神情有些緊張。
「我想問妳可知當年賢書到底是怎麼了？我離開閻家時他還好好的，怎麼一年不到，就……就沒了？剛見妳時，我就想問問，可是……又不敢問，問了我心裡難受……」徐氏說著，眼淚就落下來了。
失去兒子一直是她心中不可觸摸的痛，這種痛不是單純的喪子之痛，還夾雜著後悔、內疚和自責。她一直認為要是不改嫁，兒子就不會死，兒子的死是她一手造成的。
七葉與六桔昨日提起閻思宏時，她不知怎地，莫名有種感覺，感覺閻思宏與她有些關係，才會那樣緊張地去追問。如果兒子還活著，她一定要想盡一切方法，彌補這十幾年欠他的。
徐氏的問題，令康夫人的心揪了下，拉了她的手，溫聲安慰道：「明秀，有些事情過去就讓它過去，莫要再想許多！妳要想著眼下，瞧瞧這幾個孩子多好啊！個個都懂事聽話又能幹孝順，妳該高興才是啊！」
徐氏抹了下眼淚，道：「桂榮姊，我曉得妳是為我好。這些年，我一直壓抑著不去想過去那些傷心的事。只是……只是昨日我無意中，聽到賢書可能還活著，我不敢輕易就相信，怕希望太大，到時失望更大，所以今日就想來問問妳當年的事……」
康夫人大為驚訝，沒想到早已死去的孩子，竟有可能還活著！她不再相勸，而是說起當年的往事：「妳離開閻家後，我也帶著進兒，隨著妳姊夫四處開鋪子。只是頭兩年生意做得並不順當，也就沒顧上回老家瞧瞧。等我們到縣城安穩下來後，有年正月，我們夫妻帶著進兒回老家，這才聽家裡人說賢書沒了。聽人說賢書好像得了急病，送去縣城治病後再也沒回來，閻家人對外面說賢書沒了。至於賢書得了什麼病，沒人知道。當年的事，我也只知道這些。」
徐氏輕輕頷首，心中的希望越來越大。這樣說來，當年根本沒人親眼看到賢書離開人世，只是閻家的片面之辭罷了。那麼六桔與七葉口中所說的那個孩子，極有可能就是賢書。
康夫人又問：「明秀，妳是從哪兒得知賢書的消息？」
徐氏輕嘆口氣，道：「桂榮姊該知道，春風得意樓是徐家的產業，只是我一直瞞著孩子們。七葉與徐家有生意上的往來，眼下是我大哥的孩子佑軒掌管著這塊。七葉無意中得知佑軒有個表弟姓閻，昨日不經意間說出來，我不免多了份心思，唉！」沒好意思說出閻思宏的混帳行為。
康夫人也嘆口氣：「春風得意樓是去年才來桐林縣城開的，新開之時，我曾去打聽過妳的消息，只是一無所獲，我就知道你們之間的恩怨還未解決。既然七葉說在春風得意樓見到閻姓的孩子，妳何不去那兒瞧一眼？如果真是賢書的話，你們母子能團聚，那可是天大的喜事呢！」
徐氏輕輕頷首，她何嘗不想去春風得意樓看看？以前一直沒有勇氣邁進春風得意樓，現在為了兒子，這個門檻必須要邁。
康夫人又好好勸慰了徐氏一番，徐氏的情緒才稍稍平復下來。
半個時辰後，徐氏見譚德金與七葉還未回來，不免有些著急。康夫人溫言安慰，說譚德金與七葉興許有事耽擱了，說不定正在與人談生意呢。
又等了半個時辰，見譚德金和七葉還未過來，徐氏就想與康夫人先過去金婆子那邊。
「也好，我們先過去，等妹夫和七葉回來，我讓丫鬟告訴他們一聲。」康夫人點頭贊同。
徐氏與康夫人相攜出了正房，往院門口走去。還未走到院門，只見譚德金與七葉面含笑容走過來，身後還跟著康進。
「桂榮姨，娘。」七葉喚道。
「你們怎麼去了這樣久？我和桂榮姨都很擔心呢！」徐氏見到父女二人平安無事，一顆提著的心總算是放下。
七葉快走幾步過來，笑著道：「桂榮姨、娘，小廝我們已經找到了。」
「啊！怎麼回事？是從哪兒買的？可不可靠？」徐氏忙問道。
譚德金與康進走過來，康進說道：「秀姨，您莫擔心，說起來也是巧合。有個孩子在杏花路賣身葬母，姨丈和七葉妹妹見那孩子眉清目秀，一臉忠厚，起了惻隱之心，給了十兩銀子，將那孩子買了下來。」
「啊，竟然有這等稀奇事！」徐氏驚訝地道。
七葉說了事情的經過。
當時見到有人在賣身葬母，擠進人群中，見那孩子生得五官端正，一臉忠厚老實樣。一身衣服雖然破舊，卻洗得乾乾淨淨，讓七葉陡生好感。她向圍觀之人打聽孩子的情況，得知那孩子是獨子，今年十三歲。家中本有幾畝薄田，家境雖不富裕，父慈母賢，一家人倒也過得十分開心。
三年前，父親染了重病，求醫買藥花光了家中的積蓄，後來又賣了家中的田地。饒是這樣，也未能挽回父親的命，去年初父親離他們而去。母親受打擊一病不起，為了給母親治病，又賣了兩間舊房子，母子二人住在破舊的窩棚中。一年下來，這孩子病床前侍候湯藥，母親的病時好時壞，不見起色。
孩子四處打零工，曾有人想買他入府做小廝，可他擔心母親無人照顧便拒絕了。孩子再怎麼辛苦，終究沒能留住母親，日前也撒手人寰。為了葬母，孩子只能自賣自身。
七葉與譚德金、康進三人商量一番後，出銀十兩買下了這個孩子，這個價錢是非常高的。一般在人牙子那兒，只要五六兩就能買一個小廝。
見七葉他們願意出此高價，孩子鄭重地磕了三個響頭表示感謝。有了這筆銀子，就可以好好安葬母親，還能將父親的墓修整，讓二老在九泉之下安息。
七葉他們帶著孩子先去了衙門，辦了賣身契約。再送孩子回家，讓他先將母親的喪事辦好，然後去康記糧行找康進就成。
聽完，徐氏與康夫人都拭著眼角唏噓不已：「這孩子真是太命苦了！小小年紀，真是難為他了！」
小廝找到了，七葉他們向康夫人辭別，坐車回家。坐在馬車上，徐氏看著七葉欲言又止。
「娘，您有話就說吧。」七葉看出徐氏的心思。
徐氏抿唇道：「七葉，昨日妳說的那個姓閻的孩子，可還在春風得意樓？」
七葉搖搖頭，道：「不在，這些日子都未見過他。」
「哦。」徐氏頓時面現失望之色。
七葉本想問有關閻思宏的事，但知道徐氏的性格，她要是不願意說的事，怎麼問也無濟於事，只得作罷。
隔日，康進駕了馬車過來。說上次的二百斤蓮藕賣完了，並將賣藕的銀子交給徐氏，又帶了二百斤回去。
此後，差不多每隔一日，他就會來取一次蓮藕，與七葉、六桔她們漸漸熟悉起來。二霞可能是因為年齡的關係，每次見到康進來，都躲進屋子裡，等他離開後才出來。
其實七葉想提醒康進，每回可以多帶些藕回去養起來，這樣就用不著常過來取。無意中得知康進還未訂親時，她將這話嚥了下去，他常來家中，興許不是件壞事。
同時，康進說那孩子已經去了康家，康夫人正讓人教他學規矩，等到六郎進書院時再送過來。對於康夫人如此幫忙，徐氏十分感激。
在這期間，沈懷仁又介紹了幾位客商，賣了近一萬斤的蓮藕。
挖藕的工作差不多接近尾聲，六郎進書院一事確定了。譚德金去康家將那孩子接回來，與六郎熟悉。孩子到了七葉家後，往譚德金、徐氏的面前一跪：「多謝老爺和夫人相救之恩。」
「好孩子，快起來。」徐氏忙親自扶他起來，「孩子，你叫什麼名？」
「小的以前叫長生，現在請夫人賜名。」孩子一板一眼地回答道。
「好孩子，長生這名是你父母取的，十分好，往後還叫這名。」徐氏柔聲說道。
「多謝夫人。」長生又是一番跪謝。
徐氏喚出六郎來，讓他與長生二人熟悉。
「見過少爺。」長生不免又是一番絮禮。
六郎可沒見過這種陣仗，有些不知所措地看七葉。
七葉抿唇笑，拉了六郎，說了長生是何人。六郎這才了然地點點頭，走過去主動與長生說起話來。
接下來，徐氏將六郎平日的生活習慣等一些瑣事，告訴長生，包括如何熬藥。長生認真聽著，一一記在心裡。
兩日後，七葉隨著譚德金夫婦，一起送六郎去懷仁書院讀書，鄭婉如也陪著一同前往。
一行人到了懷仁書院的門口，分別下了馬車。
譚德金伸手去拿六郎的行李，長生眼明手快，搶先拿過包袱揹在身上，手上又提了兩個。
鄭婉如在一旁瞧著暗暗點頭，對七葉低聲道：「這孩子不錯，是個手腳俐落的，有他照顧六郎，你們也該放心了。」
「是啊，長生十分勤快，裡裡外外侍候人的活，都做得十分好。」七葉輕聲應道。
這兩日，在家裡見他侍候六郎的穩重模樣，七葉一家人都十分滿意。長生的話不多，年紀比六郎長，行事說話十分沉穩，說他是小廝，倒更像是兄長。
徐氏蹲下身子，牽著六郎的手細細叮囑著。他第一次出門在外，雖然有人照顧，可身為母親，這顆心哪兒能放得下？
六郎十分聽話地點頭，連聲應是。
鄭婉如帶著七葉一家人去找沈懷仁，沈懷仁立刻吩咐人安排六郎的住處。譚德金與七葉將六郎的入學手續辦妥，沈懷仁親自帶著六郎去見先生。
先生是位年約四旬的夫子，見到六郎，考校了幾句，輕輕頷首。說六郎可以隨班上課，若有不明白的地方，可以課後去請教。
「多謝先生！」六郎聽完先生的話，立刻拜謝。
譚德金夫婦辭別先生後，與長生一起去拾掇六郎住的屋子，鄭婉如則帶著七葉去看沈南。沈南與韓和文正在書院後面的涼亭中對弈，見到七葉和鄭婉如，二人同時棄了子。
「母親，七葉。」
「伯母，七葉妹妹。」
沈南與韓和文同時出聲寒暄。
「南哥哥，韓少爺。」七葉規規矩矩地行禮。
韓和文看著七葉直撇嘴，七葉無視他的小動作。
沈南看了眼七葉，唇角微勾，快步走到鄭婉如的身旁：「母親，您怎麼也過來了？」
鄭婉如看著兒子笑：「六郎今日入學，我在家也無事，就一起過來了。」
沈南說道：「如此說來，六郎的事情辦妥了。走，我們瞧瞧他去。」
鄭婉如笑著點頭，然後轉身。
七葉想與鄭婉如並肩走時，卻被韓和文一把拉去後邊。她本想掙扎，一對上韓和文氣呼呼的表情，只得抿唇不做聲，想看他是什麼意思？
沈南悄悄瞪了韓和文一眼，指著他的手，示意他放開七葉。韓和文仰起小臉，當著鄭婉如的面，他知道沈南不敢怎麼樣。沈南朝他揮了揮緊握的拳頭，不得已只能先跟上鄭婉如。
「喂，你放開我。」等鄭婉如與沈南走出幾步時，七葉才惱道。
韓和文鬆開七葉的胳膊，鼻子一皺，不悅地說道：「哼，忘恩負義的東西。」
「啊，我怎麼又忘恩負義啦？」七葉十分不解地問。
「我幫妳拿了無數回食盒，替沈南送飯菜。妳倒好，沈南的傷一好，妳就忘了我，每回來書院只是看沈南。妳說，這不是忘恩負義又是什麼？」韓和文住了腳步，將七葉好一通數落，委屈得像個小媳婦。
七葉只得耐心解釋道：「你誤會啦！以前一直讓你幫忙拿東西，已經耽擱了你很多學習的時間，南哥哥的傷好了後，就不敢再耽擱你。我可是希望你多將時間用在學業上，來年一舉奪魁呢！」
「真的嗎？妳真是這樣想的？」韓和文的眸子一亮，眨著大眼睛問。
七葉認真地點頭。
韓和文的面上現出喜色，不過，這抹喜色很快就褪去，有些黯然地道：「哼，有沈南那小子在，我想奪魁太難了！」想到這，他有些煩躁地抓抓頭髮。
雖然平時愛與沈南鬥嘴，可在心底深處，對沈南的才情，韓和文還是佩服得五體投地。知道與他有著天壤之別，現在才會如此洩氣。
七葉安慰道：「其實也不能這樣想，能否奪魁不重要，重要的是你已經努力啦！」
韓和文咧嘴一笑：「嘿嘿，是啊，七葉妹妹說得對，只要我努力就成了。」
七葉也點頭笑，終於將話題岔開。
「七葉，別理這傻小子。」七葉耳畔傳來沈南說話的聲音，緊接著掌心一熱，手被人牽起，然後就被人拉著往前走去。
「沈南！」身後傳來韓和文咬牙切齒的聲音。
「別理他。」沈南扭頭看七葉，眉角挑了挑。
七葉撇撇嘴，並掙了下手：「放手吧，我自己會走。」
沈南這才意識到失態，忙鬆開七葉的手。一顆心莫名跳得很快，俊臉緋紅，不敢扭頭看她，只是悶頭走路。微揚的唇角洩露此刻的心情，悄悄攥緊方才牽七葉的手，手上還有她的餘溫。
「伯母呢？」七葉沒瞧見鄭婉如。
「母親遇上熟人了，叫我們先去看六郎，她隨後就來。」沈南溫聲答道。
「哦。」七葉輕輕點頭。
沈南為了掩飾此刻的心情，指著書院的建築向七葉介紹起用途。
二人說話間，韓和文氣呼呼地追上來。他往七葉和沈南的中間一擠，硬將兩人分開，並用得意的眼神看沈南，挑釁的意味很濃。
七葉有些無語地看著道旁的樹木，真是小孩子！
沈南的眼角抽了抽，恨不得一巴掌將韓和文拍死，討厭的混小子！
韓和文無視沈南殺人的眼神，逕自拉了七葉的胳膊：「七葉妹妹，我帶妳去後花園瞧瞧。那兒的月季開得正美，妳一定喜歡。」
七葉掙了下胳膊：「韓少爺，我還要去看我弟呢！」
「怎麼又喊我韓少爺？」韓和文斜眼瞪她。
「文哥哥。」七葉十分不情願地喊。
韓和文滿意地點頭道：「嗯，這還差不多。妳喊我一聲哥哥，那麼妳弟弟也就是我弟弟。放心吧，往後在書院裡，我會罩著他的，絕不會讓人欺負他。」
「多謝文哥哥。」七葉歡快地應了。能多一人照應六郎，自是最好不過。
「和哥哥客氣什麼？」韓和文大喇喇地擺手。
三人邊走邊說，往六郎住的地方走去。
「小七！」七葉耳畔傳來兩道溫和的聲音，是徐佑軒和溫修宜的聲音！
她忙側面看過去，只見左手邊的青石小道上，走來兩位翩翩少年，二人面上帶著溫暖如春的淺淺笑容。
七葉棄了沈南和韓和文，去迎徐佑軒和溫修宜。韓和文看了看沈南，兩人也跟著七葉走過去。
「溫公子、徐大哥，你們怎麼也在這兒？」七葉有些好奇地問。
徐佑軒揚眉一笑：「我來看人。正巧想去妳家找妳呢！小七，妳怎麼在這？」
「我弟弟來書院讀書，我們一家人送他過來。」七葉忙笑著解釋，「對了，徐大哥，找我何事？」
「當然是買蓮藕呀！這些日子沒見妳過來，美食城忙得脫不了身，今日好不容易得了空呢！」徐佑軒微笑著答道。
七葉十分高興，藕差不多快挖完了，已經挖了好幾個存藕的大坑。每天看著那些坑，就忍不住有些愁呢！她去喊譚德金和徐氏，溫修宜和徐佑軒則去書院門口等她。
「七葉，那二人是誰？」沈南蹙眉問七葉。
「哦，是生意上的夥伴。」七葉簡單解釋著，三步併兩步去找譚德金和徐氏。
譚德金聽說有人要買蓮藕，也不敢怠慢，正好六郎這邊已經安排妥當。還好書院離家不是太遠，七葉他們每日差不多都要來鎮上一趟，可以常來看望。徐氏雖然不捨，卻也放心離開。
等七葉他們一離開，立刻有三道黑影從牆角處竄出來。
仔細一瞧，中間身穿紫紅色錦袍的人正是閻思宏。
閻思宏的眸中閃爍著凶狠的光芒，他的身後是兩位同樣身穿錦袍的少年，年齡與他相仿，一著青袍，一著綠袍。
「宏哥，人都走了，我們要不要動手？」綠袍少年問道。
「走。」閻思宏點點下巴，當先往六郎住的屋子走去。
六郎第一次遠離父母來到書院讀書，所有的一切在他眼中都是新鮮的。長生在幫他整理床鋪和衣服，他則在書案前看著新買的硯臺，小臉上滿是興奮之色。
忽然屋子裡的光線暗了暗，六郎和長生同時抬頭向門口瞧去。只見門口處立著三個人，將光線擋住了。
「你們是誰？」六郎問道。
長生比六郎年紀長，又在外面幫人做過活，閱歷比六郎多。他一眼看出三人來意不善，下意識地走到六郎的身旁，可不能讓人傷了少爺。
閻思宏三人進了屋子，環視一圈後，閻思宏老氣橫氣地在窗前的椅子上坐下，半瞇著眼睛看六郎。他並不回答六郎的話，只是看了看身旁兩位少年。
「哼，小子，你們是新來的吧？」青袍少年從鼻子裡冷哼出聲。
「是啊，怎麼了？」六郎雖然面對三個半大小子，可他並不害怕。
綠袍少年上前一步，對著長生伸出雞爪子一般的手：「既然是新來的，那就該懂得書院的規矩，拿來！」
「什麼規矩？拿什麼？」六郎一臉茫然。
「保護費！」綠袍少年拭了下鼻子，得意地說道，手指輕動著。
「保護費是什麼？我不明白。」六郎搖頭道。
長生聽明白了，這群人分明是來搶銀子的，他湊到六郎的耳旁說了幾句。
六郎一聽，眼睛頓時瞪大，小臉氣得通紅。
「小子，快點拿過來！少磨蹭，可別逼小爺動手啊！」青袍少年在一旁冷著臉說，並往前走了幾步，向六郎逼過去。
「幾位少爺，我們是窮人家的孩子。為了進書院讀書，家中已是花盡了錢財，身上真的無銀子，還請幾位少爺高抬貴手。」長生擋在六郎身前，對著閻思宏三人低了身子求情。
雖然知道服軟不一定行得通，但他還是想嘗試，能不動手儘量不動手，省得為自家少爺惹出事端。老爺和夫人交代的事情一定要做好，可不能為他們添麻煩。長生在心裡如此想著，盡力克制著情緒。
「呸，這話騙誰？要是沒銀子，還能用得起奴才？還能讀得起書？快點兒。」青袍少年狠狠地推了長生一把。
本以為這一下會將長生推倒，沒想到長生像釘在地上，絲毫未動。青袍少年心中大驚，手下使出吃奶的力氣又去推，長生依舊巍然不動。
閻思宏看出來有些不對勁，冷聲問道：「怎麼回事？」
「沒……沒什麼。」青袍少年搖搖頭，還真是見鬼了啊！這狗奴才的身子怎麼這樣沉？
六郎在一旁看著，小嘴緊抿，眸子輕轉，脆聲道：「你們要銀子是吧？我有。」
長生忙扭頭看少爺，使著眼色讓他莫要再說了。
「快拿來，還是你小子識相。」綠袍少年向六郎伸手。
六郎像是沒看見長生的眼神，說：「只是我的年紀小，爹娘不放心將銀錢放在我身上。銀錢都在沈南哥哥那兒，你們隨我一起去討吧。」
提起沈南，閻思宏三人的臉色變了變。
閻思宏沉吟了片刻，抬頭陰森森地盯著六郎：「死小子，少跟本少爺耍花招，趕緊將銀子交出來！否則，少不得有你苦頭吃！」
「將門關上。」閻思宏示意綠袍少年。
長生擰眉，將六郎護在身後。
綠袍少年去關門，門快要合上的剎那，房門忽然被重重撞開。緊接著，沈南和韓和文出現在眾人的視線中。
閻思宏放下翹著的二郎腿，起身站起來，臉色十分難看。
「沈南哥哥，他們向我要保護費，不知為什麼要交保護費呀？」六郎見到沈南出現，眼睛發亮，立刻跑了過來，仰著小臉問。
不等沈南開口，韓和文瞇了眸子上前，狠狠地推了把閻思宏：「閻思宏，你是不是皮癢了？竟敢又來胡作非為！」
「沒有，是誤會。」閻思宏垂下頭，掩飾眼中的狠戾。
青袍和綠袍少年，情不自禁地向閻思宏的身後躲去。
「閻思宏，我警告你，六郎是我和沈南的弟弟！你們要是敢欺負他，就是與我們作對，小心我扒掉你們一層皮。」韓和文冷冷警告著。
「是，知道。」閻思宏點頭應道，十分溫順。
沈南問了下六郎，得知他與長生無事，這才放了心。
韓和文對著閻思宏三人沉喝一聲：「滾！」
閻思宏三人低著頭，像乖孫子一樣準備出去。
「閻思宏，這是最後一次，若下回再見到你如此無賴的行徑，定要將你送官嚴懲。」沈南黑沉的眸子看著閻思宏。
「下回不敢了，沈公子。」閻思宏低了身子認錯。
沈南冷哼一聲，閻思宏帶著青袍和綠袍少年，灰溜溜地離開六郎的房間。
沈南終是有些不放心，去找沈懷仁，請他將六郎的房間，調換到自己隔壁，好方便照應。
閻思宏剛來書院時，到處惹是生非，沈南與韓和文將他狠狠整治了一番，他才老實了些。但他私底下，還常常去做些欺負人的勾當。
沈南向沈懷仁提起過幾次，想將閻思宏逐出書院。沈懷仁卻說書院本就是教書育人的地方，像閻思宏這等人，若趕出書院與那些惡人為伍，只會越來越壞。沈懷仁讓先生格外嚴厲地約束閻思宏，最近也的確老實了些。只是老虎還有打盹的時候，先生不可能時刻盯著他，一不留神又來作亂了。
沈南思來想去，還是讓六郎與他住一起，閻思宏才不敢在他眼皮子底下欺負人。六郎是七葉的弟弟，一定要護得周全，不能受欺負。
「沈南，閻思宏就是方才找七葉妹妹那男子的表弟。」韓和文忽然對沈南說。
「你怎知道？」沈南皺眉問道。
「那男子是春風得意樓的少東家，他來看閻思宏時我恰好遇見，聽見閻思宏喊他表哥。」韓和文答道。
沈南輕輕頷首，將此事記在心中。
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