鈴蘭的調香師（03）試閱
昏暗、高聳的地下廳中，一張圖像投映在空地上方。
圖像相當模糊，似乎是從監控錄影中截取的，卻足夠令人看清重點——位於圖片下方的少女。她身穿西褲套裝，長髮挽成髮髻，側臉對著攝像頭。
地下廳正對大門的高位中，質詢會的調查官正襟危坐。他朝少女凝視片刻，視線離開圖像，轉向大廳底部。那裡幾乎一片黑暗，只有一束光垂直打下來，照亮接受質詢者的席位。一位瘦削、蒼白的青年坐在那裡，白銀色的長髮反射微光。
調查官面對青年，沉聲說：「照片中的場景是東玫瑰大飯店的一條走廊，圖中女性的容貌，經多人指認，與你的學徒雷音完全一致，對此你作何解釋——鈴蘭的靈均調香師？」
洛蘭盯著面前的圍欄，乾巴巴地回答：「僅憑一張圖片，我無法做出任何判斷。」
「那我們再來看看別的圖片。」第二張圖取代第一張。圖中少女像對髮型感到彆扭，抬手攏頭髮，西裝下擺略微抬起，露出別在腰畔的東西——一把造型別致的剪刀。即使在劣質圖像中，剪刀交叉處的寶石仍然不失美感。
「這把剪刀，經由容器工匠瑪絲特莉昂一世確認，正是她的作品『雷刃交響』，其核心取自『生薑的熾勇調香師』白藏的靈魂遺跡，世上僅此一把。眾所周知，『雷刃交響』正是雷音的容器。」調查官緊盯洛蘭，「即使如此，你仍然堅稱圖中女性不是雷音嗎？」
洛蘭瞥一眼圖片，重新垂目。面前的圍欄雕工精巧，但沒有上漆，他一眼就認出它的原材料是菩提木，清甜香氣滲出木紋，令人不知不覺口吐真言。
「僅憑一張圖片，我無法做出任何判斷。」他說。
調查官調整一下坐姿，「你的態度令我很為難。」短暫停頓，「看看這張圖，鈴蘭的靈均調香師。」
圖像再次切換。洛蘭抬眼一瞥，瞳孔微縮。
仍然是那位少女。但這張圖中，她頭髮披散，身上濺滿暗色液滴，整幅圖彌漫著一股不祥的氣氛。
「這張照片，是她離開東玫瑰大飯店的宴會廳時，由唯一未經破壞的攝像頭拍攝到的。你已經知道，東玫瑰大飯店慘案中，除了一名幼童躲在桌子底下逃過一劫外，參與者全部慘遭屠殺，能活著走出宴會廳的，只有慘案的兇手——」調查官的神情變得嚴肅。
「——三名蟲族大將。」
洛蘭沉默不語。
「螳螂型棠罹、蜻蜓型妃天鏡、蛛形神誅，這三人中，只有棠罹是女性。」調查官說。
洛蘭假裝陷入深思，皮膚卻感受到來自黑暗深處的視線，乃至呼吸。七張席位環形分佈在圓形大廳的高處，其中坐著七位調香師公會的元老級人物。他們中的每個人都擁有調香師的最高稱號——「鼻子先生」。在他們閱盡世間氣味的鼻子跟前，就算在萬全狀態下也很難隱瞞什麼，何況洛蘭在走進大廳之前已經經由嚴格程式剝除了一切防禦香。置身元老們的呼吸中，他就像周身纏滿精密測謊儀，任何一絲謊言的痕跡都將暴露無遺。
沒辦法，他歎一口氣，「僅憑一張圖片，我無法……」
「說謊！」一道尖細的聲音在左側上空響起，「你知道圖上的人是誰，對不對？」
「……百分之百確定，但我認為，圖中女性的長相與棠罹非常相似。我曾經接受公會的任務，與她有過一番苦戰。」洛蘭面不改色地改口。
調查官確認：「那麼，我應該可以認為，三張圖中的女性都與棠罹非常相似？」
「……多少有點像。」
「甚至，也許存在這種可能：她就是棠罹？」
「在只有圖像、沒有氣味的情況下，我無法做出任何判斷。」
調查官盯著洛蘭看了一會，再次開口：「鈴蘭的靈均調香師，既然你提到你與棠罹的戰鬥，我們還有一個疑問。九十天前，你前去消滅棠罹。根據你的報告，棠罹在那次戰鬥中負傷逃亡。戰鬥結束後，不出三十小時，你就收了雷音這個學徒。」
「是的，一個時間上的巧合。」
「雷音作為學徒活動期間，之前異常活躍的棠罹忽然陷入沉寂，到處都不見她的蹤跡。」
「我要是受了那種程度的傷，也會乖乖潛伏起來的。」
「上星期的格利特尼爾號事件後，你宣稱，你的學徒雷音被妃天鏡和他的『母親』擄走了，目擊現場的只有你一個人。那之後不出四十八小時，就發生了東玫瑰大飯店慘案，潛伏已久的棠罹重出江湖。這仍然是『一個時間上的巧合』？」
「我不知道還能作何解釋。」
「你第一次見到雷音，據你說，是在白塔的正門。你看到她與棠罹的長相幾乎一致，卻沒有產生任何疑問，就這樣接受了她？」
「我是一名調香師，沒有根據眼睛判斷好壞的膚淺習慣。我的鼻子告訴我，雷音的靈魂明快爽朗，沒有任何陰暗面，是不可多得的人才。我看不出有什麼理由把她拒之門外。」
調查官皺皺眉，再次調整姿勢，「鈴蘭的靈均調香師，對於目前最普遍的猜測——雷音和棠罹其實是同一個人，一人分飾兩角，你有什麼看法？」
洛蘭嗤笑，「我認為這純屬無稽之談。眾所周知，棠罹是蟲族大將，自我隱藏的本領確實高超，但也不可能在白塔生活兩個月而不露出任何破綻。要知道，見過她的人裡包括『煙草的悍靈調香師』『薑黃的福德調香師』這樣的資深者。」
「一般情況下確實難以隱瞞。但『苦艾的堅正調香師』陸離的前例告訴我們，只要掌握正確的調香技術，身處白塔而隱藏蟲族身份並非不可能。」
「您難道認為，一個才來白塔兩個月的學徒，能和接受過十八年嚴格訓練的調香師做到一樣的事？」
調查官閉上了嘴。寂靜與薄暗籠罩整個空間，過於空曠的大廳中，空氣陰冷，氣氛壓抑、不祥。
終於，調查官緩緩開口：「假如不是學徒，而是被譽為『百年難遇的天才』，已有十五年受訓與實戰經歷的調香師呢？」
洛蘭的心臟「咯噔」一跳。這一問，他多少料到了，可真的到來時，神經還是緊張起來。
他慢慢吐出肺中空氣，抬頭說：「如果您是在暗示，我……」
「不是暗示，是明說。」調查官打斷，「假如我們選擇相信證據，而非你的胡攪蠻纏，我們會得出顯而易見的結論——你的學徒雷音和蟲族大將棠罹是同一個人。」
「我沒看出……」
「格林特尼爾號事件中，『雪松的昭華調香師』身負近乎致命的刀傷，儘管你與『廣藿香的悍烈調香師』都堅稱那是被雷音誤傷的，但檢查中我們發現了二次傷害的痕跡。雷音一刀刺進去後，又把刀往裡送了幾公分，這不正是她心存殺機的明證？」
「當時的狀況……」
「而她能隱藏身份，混入白塔，沒有你的幫助是不可想像的。你無視諸多疑點，一再為她隱瞞、辯護，更顯得你動機可疑。鈴蘭的靈均調香師——」
調查官緊盯洛蘭，滿臉肉褶子間露出一對細長眼睛，其中隱含幽光。
「——到底為什麼，你要與蟲族勾結，把一隻危險的戰鬥型成蟲送進白塔？」
指控如疾風驟雨，撲面而來。洛蘭明知對方是刻意為之，試圖打亂他的步調，心頭仍然升起一股怒火，極力維持平穩的精神翻起波瀾。
冷靜。他告訴自己，不能在這裡功虧一簣……
心念未定，身後大門被人「嘩啦」推開，一道堅決的聲音響徹大廳。
「夠了！」皮靴踩地的音色猶如落雷，聲聲急促，「我不許你們這樣對我的學生，質詢到此為止。」
洛蘭難以置信地回頭，「……老師？」
一名高大的女性穿過長長的通道大步走來，步步生風，活脫脫像一架開進戰場的坦克。她金綠色的長卷髮隨步伐翻飛，深色風衣沒系扣子，露出緊裹繃帶的胸部與肌肉結實的腹部。一杆煙斗懸掛在皮腰帶上，不時反射幽光。
百里蟲絕迎著調查官的錯愕視線，徑直走到洛蘭身後，聚光燈照亮一張桀驁不馴的臉。突兀、略向內彎的鼻樑看上去很不好惹，厚而緊抿的嘴唇透出堅毅與固執，目光犀利，濃眉擰成一團，證明她正深感不滿。
她一隻手搭上洛蘭的肩膀，招呼：「出來，我們走了。」
煙草濃郁而強烈的氣味自身後傳來，洛蘭不太情願地發現自己全身都放鬆了。調查官卻緊張起來，聲調比剛才提高一度，「煙草的悍靈調香師，我進行的是由調香師公會監察室批准的正式質詢會，而且是七位元老同時旁聽的最高級別……」
百里哼笑，「所以我才忍你到現在。」
「在質詢會結束之前，你不能擅自帶走接受質詢的對象！」
「那是在你規規矩矩辦事的情況下。」
「你……什麼意思？我做的一切都是為了查明真相。」
「查明真相？」百里緩緩掀起眼瞼，攝人的眸光直射前方，「我看，你是早就認定了『真相』。身為調查官，拋棄中立的立場，一步步誘導詢問，得不到期待的結果就隨意羅織罪名，憑手頭的零星事實拼湊出一個故事，威嚇、污蔑我的學生，硬要把髒水潑到他身上。這些手段……」眸光漸轉凶戾，聲音低沉得可怕，「就是你所謂的『查明真相』？」
「你說我……」調查官氣得手背發抖，好不容易才忍住沒跳起來。
就在這時，高處傳來一道蒼老的聲音：「百里，你擅自闖入，是在輕視老夫等人嗎？」
百里望向隱身黑暗中的元老坐席，直言：「Boss，你是一把好手，但很快就要成為過去，我的學生是未來。未來比過去更重要。」
香樟結社的頭領一聲冷哼，「現在是在咒老夫死了。」
「只是說出事實。」百里容色不改，沉著地說，「還有另外一樁事實——我和雷音打過交道，她身上絕對沒有任何蟲族的氣息。」
「也許她只是用防禦香掩藏起來了，就像陸離一樣。」
「她身上也沒有防禦香的氣息。」
全場譁然，調查官更是神色大變。百里續道：「正確地說，她當時帶著最基礎的防禦香，只能勉強防範不怎麼高明的鼻子，要說能在我面前遮遮掩掩的防禦香，那是連一絲也沒有。」說完，她眯細眼睛，環顧全場，「沒有人打算懷疑我的鼻子吧，我想？」
寂靜再次墜入大廳。良久，右側元老席中傳來老婦的聲音：「百里蟲絕，老身憑什麼相信你說的是真話，而不是在包庇你的學生？」
「恐怕你只能憑空相信。」百里冷冷地說。
老婦不快地說：「現在老身知道，鈴蘭那桀驁不馴的態度是從何而來了。」
「我倒覺得，他不是這種態度的主要繼承人。」百里唇角一勾，環抱雙臂，「怎樣，我能帶走我的學生了嗎？」
黑暗中醞釀著不穩的空氣。最終打破沉默的，是香樟結社的頭領，「他可以離開。」
洛蘭立刻推椅子打算起立。調查官大聲抗議：「這絕對不符合……」
「但是——」低沉一語令所有人都動作停滯，「儘管有百里的證言，事件仍有許多疑點。在真相大白之前——鈴蘭的靈均調香師，你的資格被吊銷了。」
洛蘭霍地抬頭，想說什麼，百里不動聲色地按住他的肩膀。他慢慢閉上嘴，然後伸手進口袋掏出金色懷錶，又從左腕扯下鈴蘭花手鏈，將兩樣東西一起拍在桌上。懷錶微微閃光，像在表達不舍。洛蘭不禁閉上眼睛。
又一次，眼前浮現出她的表情。
我要走了。她笑著後退，泫然欲泣。
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