序 言
何謂「幕府」？「幕」者，「帳幕」之意也；「府」者，收納財物、文書，並理政務之所也。合為一詞，專指代王者出討之將軍於征途中所設置之帳幕。
但在一水之隔的日本，這個源於中國戰國時期的名詞被賦予了新的意義。在日本歷史上，先後存在三個以幕府命名的政權：鐮倉幕府、室町幕府、江戶幕府。它們先後統治日本長達六個多世紀之久（不包括中間的織豐政權和之前的平家政權兩個武家政權）。「幕府」這個詞，經過江戶時代研究中國戰國時代的儒家學者的渲染，成為武家政權的代名詞，用來稱呼日本歷史上這三個著名的武家政權。
武士，和富士山、櫻花一樣，是日本的象徵之一。它指的是日本歷史上一個特定的社會階層。在英語裡，武士被叫作「samurai」，是日語「侍」的音譯。事實上，武士起源於日本平安時代中後期，在那個被稱為「百鬼夜行」的時代，王朝的權威失墮，盜賊橫行，民不聊生。隨著早期莊園的興起，越來越多的田地被一些富豪莊園主收購，這也導致了一大批無地農民流離失所。他們或成為莊園主的附庸，或鋌而走險，成為盜賊。加上朝廷剛征服了日本東北的陸奧、出羽等地，大批的「蝦夷民」成為朝廷的俘囚，這些都成為社會治安的潛在威脅。關東的「僦馬之黨」和關西的海賊成為讓平安朝廷最頭疼的兩大問題。地方上的豪強和莊園主為了維護自己的利益，開始雇用一些專職的軍事人員保護自己。朝廷為整頓治安，也開始下放軍事權力，於是形成了新的「國衙軍制」。地方官員逐漸把軍事權力交給具有專門技能並掌握軍事力量的地方豪強去行使，因此就出現了把軍事職能作為自己的一項家傳技藝並供朝廷權貴使用的新階層。日本原本稱呼侍奉上層公卿和諸大夫的六位以下的技能官人為「侍」，自從出現了一個以軍事技能侍奉朝廷權貴的豪強階層以後，「侍」這個名字就成為他們的專利，這就是武士的雛形。
但在古代日本這個崇尚血統家族的社會，武士集團的真正形成還必須有一個出身高貴的領導者。平安時代中後期的朝廷政治鬥爭為這一需求的滿足提供了可能。大批朝廷中的權貴或因政治鬥爭失意而遭流放，或主動請求外任來到地方，他們當中有橘氏、藤原氏、伴氏這樣的名門望族，當然也不乏平氏、源氏這樣的皇室貴冑。在遠離京都的窮鄉僻壤之地，他們和以武藝傳家的「侍」，結合成武士集團。桓武平氏和清和源氏就這樣成為武士的領導者，在平安時代中後期逐漸嶄露頭角。承平（九三六年～九三八年）末年到天慶（九三八年～九四七年）初年的「承平‧天慶之亂」證明了這一新勢力的強大力量，朝廷最終不得不承認他們的實力並加以利用，被利用的武士逐漸走入了政治核心，這就催生了武士政權的形成。
武士作為日本的統治階層是如何實施統治的呢？首先，在政治形式上，天皇任命武士集團的首領（源氏、足利氏、德川氏）為征夷大將軍，而將軍通過這一任命獲得統治的合法性，組成以武士為核心的中央政權，並通過「封建」給予效忠自己的地方領主以土地支配管理權，換取地方領主承認其核心統治地位。這種將軍世襲統治的形式就稱為「幕府」。
要瞭解幕府時代，還必須注意的就是「關東」的特殊性。在日本歷史地理上，將東海道鈴鹿關、東山道不破關和北陸道愛發關以東的廣大區域叫作關東，一般特指的是「關八州」，也就是上野、下野、上總、下總、常陸、安房、武藏、相模這八個令制國所轄的廣大區域。這一區域在平安時代中後期是騎馬武士馳騁的地方，也是京都朝廷眼中的蠻荒之地，這裡有肥沃的土地和剽悍的民風，是武士集團賴以與朝廷對抗的資本。自鐮倉幕府發家於此以後，室町和德川幕府都不敢輕易放棄對關東的控制，有了關東，幕府才能和朝廷東西兩頭並立。如果說中國是「得中原者得天下」，日本就是「得關東者得天下」。明治政府成立以後將首都遷移到關東平原上的東京，也正是因為這個原因。
幕府這種政治體系體現了日本政壇的「兩頭政治」特性，即：日本在各個歷史時期最終都要形成一種兩頭的政治體制，單頭政治往往並不穩定且不長久，所以日本前有攝關政治和院政與天皇分享權力，中有幕府與朝廷兩頭對峙，現有首相內閣制度和天皇制並存。很多政治家或歷史學者在談到幕府的時候，往往都會說：「幕府大將軍豈不就是今天的日本首相嗎？統而不治的天皇在歷史上就存在呀。」日本民族的政治文化或許就體現在這一點上。
本叢書就是希望描寫幕府這一武士政權從萌芽、建立到消滅的過程，讓讀者能深入地瞭解日本這個國家的民族文化和民族歷史。長期以來，國人對日本往往有一種複雜的心態，對日本人既有厭惡的情緒，又瘋狂迷戀日本現代文明創造出的成果。無知或極端來源於缺乏瞭解。我們對日本這個非常重要的近鄰，想要真正明白該如何看待它，恐怕還是應該從瞭解它的歷史開始。
元弘三年（一三三三年）鐮倉幕府被後醍醐天皇所領導的天皇政權推翻，但後醍醐天皇的政權並沒有維持多久，日本很快進入了一段戰亂不休、分裂對峙的歷史，史稱「南北朝」。
記錄這一段歷史的著作中，最有名的一部莫過於《太平記》。
《太平記》全書共四十卷，記載了從後醍醐天皇即位到室町幕府第二代將軍足利義詮去世長達五十年的南北朝歷史。是繼《平家物語》、《吾妻鏡》以後又一部著名的軍記物語，是日本古典武家文學的代表作。
該書雖然記錄了一段亂世歷史，卻以「太平」為名，暗含祈禱天下太平之意。《太平記》的開頭一段小序，其文如下：
蒙竊採古今之變化，察安危之來由。覆而無外，天之德也，明君體之保國家。載而無棄，地之道也，良臣則之守社稷。若夫其德欠則雖有位不持，所謂「夏桀走南巢、殷紂敗牧野」。其道違則雖有威不久，曾聽趙高刑咸陽、祿山亡鳳翔。是以前聖慎而得垂法於將來也，後昆顧而不取誡於既往乎？
這段文字的主旨就是告誡後世君臣，為君者須有德行，順應天時民心，若喪風敗德則會落到夏桀、殷紂這樣的下場；為臣者亦要有操守，遵從天地正道，若胡作非為就會走上趙高、安祿山敗亡的老路。
這篇小序奠定了全書的主旨，《太平記》是希望用這一段歷史做鏡子，以鑑後人。通讀全書，我們不難發現，在序中寫的那個「德欠則雖有位不持」的君主是指後醍醐天皇，而那位「道違則雖有威不久」的臣則是鐮倉幕府的末代將軍北條高時，所以在《太平記》第一卷開宗明義說明：「爰本朝人皇之始，自神武天皇後九十五代帝，當後醍醐天皇御宇之時，武臣相模守平高時（即北條高時）柄權，此時上乖君之德，下失臣之禮。從之四海大亂，一日不得安，狼煙翳天，鯢波動地。至今四十餘年，一人而不得富春秋，萬民無所措手足。」由此可見，作者將南北朝亂世的出現，完全歸咎於後醍醐天皇的「無德」與北條高時的「失禮」。
作為一本站在南朝天皇政權立場上的軍記物語，作者對北朝的武家政權多有指責。在《太平記》中，擁護南朝天皇政權的楠木正成、新田義貞被美化成「忠臣」，而建立室町幕府的足利尊氏則被指斥為「逆賊」，這可以表明作者鮮明的政治立場。書中，處處都可看到作者這種愛憎觀。
《太平記》對南北朝人物的褒貶對後世影響極大，可以說，這是日本近代「皇國史觀」的一大濫觴。在今天的日本皇居前，仍然豎立著一座楠木正成的高大銅像，這座銅像建於近代明治維新時期，推翻幕府後建立起來的明治新政權仍然期望這位「忠臣」能在百年以後繼續庇佑皇室，這其中有很大一部分不能不說是《太平記》在明治時代的投射。從這個意義上來說，要瞭解近代日本人的思維，不可不去瞭解南北朝那段歷史。
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