說書
「慎始慎終，孜孜莫怠。」
這是《古語拾遺》中，倭建命啟程前往東方時，姑母倭姬命連同草薙劍一同授予祂的話語，意思是人生必須時時謹言慎行，不可怠惰，精益求精。換言之，在凡人的人生之中，這是通往成功的不二法門。這個道理也適用於那個從「代理」榮升「正式」的差使身上。
「『代理』和『正式』差使有什麼不同？」
對於這個初次聽聞的字眼，打從雀屏中選的那一刻起已是正式差使的他，似乎有些困惑。其實以「代理」頭銜任命差使原本就是前所未聞，那小子是頭一個擁有這種頭銜的人，恐怕也是最後一個吧。之所以兜這麼大一圈任命那小子為差使，是基於大神的強硬推薦。祂以帶有觀察意味的「代理」形式，說服其他反對的眾神。除此之外，「代理」和「正式」並無任何不同。
「咦？這麼說來，成了正式差使，和『代理』時的待遇沒有任何差別？」
過了秋天的彼岸節，灼熱的陽光略微減弱，空氣中夾雜著一陣涼意。這個季節每到傍晚，便可在蟬鳴大作的境內聆聽蟲兒的饗宴。
「哎，說得也是。又不是當了正式差使就有報酬可拿，也沒有交通津貼。至於年金增加、健保費免除、住民稅減免之類的福利，更是一項也沒有。」
他盤起手臂說道。不知是受到誰的影響，仍是學生的他說起話來相當現實。
「完全是榮譽職，真傷腦筋。」
他無奈地聳了聳肩，但是樣子看起來卻和話語相反，顯得有些自豪。這份替神明辦事的工作並不是想做就能做，必須經由神聖的神議選拔任命。
「……啊，還是成為正式差使以後，差事的難度提高了？」
他忽然靈光一閃，將視線轉向我。淡淡的綠色緒帶在他的脖子上柔軟地擺動著。
縱使從「代理」晉升為「正式」差使，差事的內容不會因此變得複雜。當事人亦是毫無謙遜之心，並未因為晉升正式差使而振奮，或是自覺責任重大而變得更認真，依然過著一如平時的生活。這究竟是處之泰然或粗枝大葉，很難定論。唯一可以確定的是，他仍舊和過去一樣，持續傾聽眾神的聲音。
他的所作所為皆是出於真心誠意這一點，我也姑且在此傳承下去。
直至我的鱗片褪去色彩的那一日為止──
若這個故事能被傳承下去，落入後世的凡人手中。
那也會是，無常人世中的一大樂事吧。
一尊 天孫之鏡
一
「我寶貴的暑假……」
良彥在機場出口瞪著巴士時刻表，唉聲嘆氣。走出自動門的瞬間，夏天的溼氣便纏繞全身。京都同樣有盆地特有的悶熱感，而這個靠海的南國，溼度似乎更勝京都。
「死心吧，良彥。你是凡人，更是差使，你的行動全在大神的掌握之中。」
說著，黃金從良彥腳邊冷靜地仰望著他。初次搭乘飛機的黃金雀躍不已，見了寬敞的機場，開心得活蹦亂跳；隔著窗戶看見機體，又是一陣興奮。然而，離地時的重力讓祂陷入恐慌，把壓住祂的良彥手臂抓出了一道大大的爪痕。雖然飛行時間只有一小時，但因為祂的緣故，良彥的身心感到莫名疲憊。
「就算是這樣……」
時間將近上午十點，氣溫已經超過三十度，額頭上直冒汗水。良彥拿出智慧型手機，確認神明坐鎮的神社怎麼走。搭機前，他已經向唯一可以抱怨差使辛酸的穗乃香報告事情的來龍去脈，但是她還沒回覆。
「我沒有度假的自由嗎？」
在鹿兒島的天空之下，良彥發出悲痛的吶喊。
昨天，良彥睡到中午才起床，在客廳邊吹電風扇邊吃麵線。下週的盂蘭盆節他必須天天上班，因此從今天起預放了四天假。換句話說，這等於他的暑假。他從事的是清潔業，長假期間這種辦公室裡無人上班的時期反而是旺季。住在家裡的良彥休假的這段期間，盂蘭盆節預定返鄉的工讀生會代他的班。
「對喔，現在是暑假嘛……」
良彥看著電視上播放的「今夏推薦出遊景點特輯」，想起剛才穗乃香傳到自己智慧型手機裡的簡訊，說她這幾天都住在阿姨家。她們母女倆似乎每年都會留下擔任宮司的父親自行出遊，文末還說她會買紀念品回來。
「可以旅行，好羨慕喔……」
融化的冰塊在麵線容器中發出鏗鏘聲。兩個月前，他因為烤肉醬中獎而前往愛媛，誰知卻在旅行地接下差事，成了差事之旅。不知道已經幾年沒有過單純的觀光旅行？搞不好得追溯到大學的畢業旅行。
良彥在變稀的醬汁裡加上薑片，漫不經心地觀賞打著「這個夏天盡情享樂吧！」的口號，介紹游泳池新遊樂器材的電視節目。良彥喜歡家鄉，不常出遠門。但是一有人拿「一年一度的夏天」、「出門去玩吧」之類的說詞慫恿，他就有種必須照辦的感覺。
「我也找個地方去玩好了。」
雖然良彥一年到頭都阮囊羞澀，但是前幾天是月底，才剛發薪，現在應該擠得出錢來。說歸說，不知道大神幾時會交辦遠方的差事，倘若一時得意忘形把錢花光，日後恐怕會自食惡果。如果良彥因為缺錢而無法去找差事神，大神會不會匯款給他？
「……或是再次中獎？」
既然都要保佑自己中獎了，比起抽獎抽中，良彥更想中高額彩券。
電視中的節目主持人，把話題從夏天的推薦景點轉移到最近新聞也常報導的廉價航空。主持人比較廉價航空與大型航空公司的票價，強調便宜一半以上。
「廉價航空啊……」
對於多半靠電車或巴士代步的良彥而言，飛機是夢幻的交通工具。良彥一面吃麵線，一面看著女藝人裝模作樣地驚嘆票價居然如此便宜。從關西到東京，單程一萬圓；如果提前預約，連去沖繩都不到一萬圓。的確，如果是這個價格，良彥只要節省一點就能成行。
「終於起床啦？」
外出歸來的黃金出現在走廊上。祂上了二樓，隨即又叼著宣之言書下樓來。
「良彥，你可是從代理差使晉升為正式差使的人，作息不能規律點嗎？你成為正式差使之事已經傳遍整個神界，從平日就做好準備、加強鍛鍊，以備大神交辦的任何差事，這是你的分內工作。」
黃金把從二樓叼來的宣之言書放到桌上，並用前腳拍了幾下。
「還有，你該隨身攜帶宣之言書，這樣神名浮現時才能立刻察覺。這是身為差使應有的態度。」
「咦？我現在在吃麵線耶，宣之言書沾到醬汁弄髒了也沒關係嗎？」
「當然有關係！你只要小心點就行了！」
黃金凶巴巴地反駁，良彥一臉厭煩地瞥了祂一眼，把視線轉回強調「現在還訂得到暑假期間的機位！」的電視節目上。
「……我也好想旅行喔……」
期待與差事無關的長途旅行，是如此不應該的事嗎？
黃金對喃喃自語的良彥投以啼笑皆非的眼神，鬍鬚隨著電風扇的風搖曳。
「你的薪水如此微薄，既然身為差使，就該做好萬全的準備，以免妨礙差事的執行。像你這樣放縱玩樂，要是有差事吩咐下來，要怎麼──」
祂的話語突然因為電視傳來的女主持人聲音而中斷。
『要推薦給女性朋友的，當然就是旅行地才吃得到的當地甜點囉！』
『是啊！使用當地特有的食材製作的冰淇淋及布丁都大受歡迎。』
『在戶外玩累了，就來個甜點巡禮，一樣樂趣無窮。』
聞言，黃金的眼神全變了。祂的內心似乎相當糾結，嘴巴半開，耳朵頻頻擺動。
「……哎、哎，偶爾來趟長途旅行，以養精蓄銳的觀點而言，倒也無可厚非……」
良彥板著臉凝視態度突然軟化的黃金。祂還是老樣子，心思全寫在臉上，真不知道該說祂單純還是什麼。不過，這是個大好機會，絕不能放過。良彥指著電視，考慮旅行地點。
「搭廉價航空，就算到北海道，單程也不到一萬圓。北海道比這裡涼快，還有很多好吃的甜點和海產，只要訂得到便宜的商務旅館，玩個三天兩夜應該沒問題。」
「甜、甜點和海產……」
「啊，還是去沖繩好呢？故意往氣候炎熱的地方跑也是一種選擇，在碧海藍天之下大啖熱帶水果。」
「熱帶……」
「還有烤肉、煙火和夏日的邂逅……」
就在一人一神半張嘴巴各自妄想之際，良彥察覺視野一角格外明亮而轉過視線。
「……我只是想放鬆一下而已……可是……」
電視裡依然在宣傳廉價航空的空位。以主持人「現在立刻訂位！」的慫恿聲為背景，宣之言書隨著淡淡的光芒打開，浮現了神名。
邇邇藝命。
這個名字好像是被稱為天孫的那尊神明？
同時，良彥搭乘廉價航空前往的地點也強制決定了。
二
「鹿兒島？」
穗乃香凝視著智慧型手機，喃喃自語。越發燦爛的上午陽光，在她束起頭髮而露出的白皙後頸上躍動著。
跟著母親一起拜訪宮崎的阿姨，是每年的例行行程。身為獨生女的穗乃香和其他表兄姊的年紀相差許多，早已成年的表兄姊從不對她多加干涉。而她也習慣獨來獨往，對於這種關係並不引以為苦。
「怎麼了？穗乃香，要走囉。」
母親察覺女兒停下腳步，回過頭來。
穗乃香原本就淺眠，這一天也是一大早就起床，觀賞阿姨出於興趣種植的各色牽牛花。見狀，母親便在早餐過後和阿姨一起帶著穗乃香去散步。
「啊，嗯……」
雖然如此回應，穗乃香仍舊在原地呆立了一陣子。她沒想到良彥會在這時候來到鹿兒島。旅行最後又牽扯上差事，良彥似乎頗為不滿。不過宮崎和鹿兒島比鄰，如果想見面，並非遙不可及的距離。
「穗乃香，再拖拖拉拉，天氣就變熱囉。」
阿姨呼喚道。正在煩惱該如何回覆簡訊的穗乃香，連忙摀著莫名發燙的臉頰答話。過了上午八點，太陽的白光似乎逐漸增強了。
宮崎舊名「日向國」，是伊耶那岐神及神武天皇等日本神話的寶庫，尤其是阿姨家所在的西都市，更是至今仍留有濃厚神話色彩的地區之一，有條沿著古蹟鋪設的「記紀之路」。母親正是邀請穗乃香一同前往這條路前方的大公園。
穗乃香跟隨前頭的母親她們邁開腳步，然而隔著眼前的小河，她發現從土堤往水面斜生的樹木旁有位女性。
剛才那兒明明空無一人啊？穗乃香還無暇訝異，便先為女性的美貌倒抽一口氣。如絲絹般烏黑亮麗的秀髮上戴著淡紅色花飾，身上穿的是疊了數層的薄薄白衣；衣襬很長，猶如初雪般輕掩堆積的落葉。低垂的雙眼被長長的睫毛覆蓋，櫻花色的嘴唇帶著水嫩的光澤，皮膚如珍珠般白皙光滑。被那雙流轉的美目捕捉到的瞬間，穗乃香下意識地屏住呼吸。
「妳……」
是誰？穗乃香後知後覺地發現這個問題十分愚蠢。祂生得這副模樣，當然不可能是人類。再說，現在穗乃香她們正循著神話裡某對夫妻的足跡行走，正走在祂們相識、生活、生兒育女的場所。
「天眼的女娃兒，我有個不情之請，可否請爾幫我一個小忙……？」
祂用宛若清泉的雙眼略帶顧慮地望著穗乃香，櫻花髮飾隨著祂微微傾斜的頭晃動。
「若是爾說的話，差使或許聽得進去。」
說著，天孫邇邇藝命之妻──木花之佐久夜毘賣，幽幽地嘆了口氣。
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於宣之言書中浮現神名的差事神邇邇藝命，是國民的總氏神──奉祀於伊勢神宮的天照太御神的孫子。過去辦理差事時，良彥聽過祂的名字好幾次，也知道祂在《古事記》中的事蹟。大國主神將國家禪讓給天照太御神的使者之後，帶著大批人馬志得意滿地下凡治理「葦原中國」（凡間）的神明，正是邇邇藝命。
「祢就是那個邇邇藝命啊……」
在黃金的催促下，良彥買了單程五千圓的限時特價機票，搭上隔天最早的班機。
離開鹿兒島機場後，良彥他們坐上了巡迴巴士，又在中途轉搭其他巴士進入山中，前往邇邇藝命坐鎮的神社。下了巴士以後，他們走上紅色欄杆橋，爬上長長的石階，穿過第二鳥居，通過正面的參道，經過社務所前，又穿過第三鳥居之後，終於望見鮮紅色的拜殿。不知是不是溼氣所致，生苔的岩石很多，手水舍的石龍脖子至下巴一帶也都穿上綠衣。
「別突然跑來，還用『那個』這種莫名其妙的強調法。」
雖然是平日，這裡畢竟是觀光景點之一，香客不少。走上通往拜殿的四階石階，右手邊是被視為神木的粗壯杉樹，樹齡約八百年。邇邇藝命坐在環繞神木的柵欄上，一臉尷尬地看著良彥。祂的一頭長髮在腦後束起，身穿奇特的猩紅色單衣，白色腰帶用的是使用束繩的女性打結法，一雙赤腳穿著草鞋，看起來毫無貴為天孫的神明樣。豈只如此，乍看之下簡直像個浪子。不過，祂的五官端正，蹙起秀眉的臉龐看起來和良彥年紀相仿。
「因為邇邇藝命和大國主神一樣，並列日本神話的荒唐男神榜首啊……」
良彥喃喃說道。聞言，黃金立刻橫眉豎目。
「嘴巴放乾淨點，良彥！眼前的可是天孫啊！你居然敢說歷代天皇的祖先荒唐！」
「我又沒說錯。天皇的壽命就是因為這尊神明而決定的吧？而且是基於荒誕不經的荒唐理由。」
「我不是叫你別再說祂荒唐嗎？聽好了，縱使這尊男神真的荒誕不經，祂好歹是替今天的日本奠定根基的神明，理應受到隆重的奉祀，豈容以『荒唐』二字連聲稱之！」
「……我倒覺得你們已經說得夠本了。」
邇邇藝命長嘆一聲，站了起來。
「不過，我也知道現代的凡人怎麼看待我。即使重提舊事，也於事無補。」
根據良彥閱讀的《古事記》，邇邇藝命在葦原中國遇見一位美麗的女神，正是之後成為妻子的木花之佐久夜毘賣。木花之佐久夜毘賣的父親大山積神把姊姊石長比賣一起嫁給上門求親的邇邇藝命，誰知邇邇藝命居然嫌棄石長比賣相貌醜陋，把祂送回去。
「姊姊石長比賣象徵的是如石頭般恆久的生命，妹妹木花之佐久夜毘賣象徵的是如樹花般繁茂的子孫。然而，由於邇邇藝命拒絕迎娶姊姊，後來天皇的壽命就變得和花朵一樣短暫有限……這是一般的說法。」
說到這兒，邇邇藝命回頭看著良彥。
「可是，本來想跟妹妹結婚，素未謀面的姊姊居然一起嫁過來，而且容貌還很……呃，驚人，請祂回去也是合情合理的吧？又沒人事先告訴我，這麼做會反映在子孫的壽命上！」
良彥本想開口反駁，卻又抱頭苦惱。他不知道能否用現代人的觀感來回應這件事。
「再說，我想娶的是佐久夜！當時的我根本無心去愛其他女性！大山積神卻因此大發雷霆，害我做了三天三夜的惡夢……那個丈人下手有夠狠……」
邇邇藝命嘆了口氣。兩個月前，良彥曾為了稻子精靈稻本的差事，前往奉祀大山積神的大山祇神社。當時他雖然沒有直接見到大山積神，卻在上傳至網路的影片中看見祂故意現身的身影，所以良彥一直以為祂是個愛湊熱鬧的神明，看來事實並非如此。
「就算祢貴為天孫，當時畢竟還年輕，居然不領大山積神的情，也難怪祂生氣……對祂而言，兩個女兒一樣可愛。」
與大山積神相識的黃金啼笑皆非地說道。懼怕須佐之男命的大國主神也是這副德行，莫非神明註定與岳父處不來？
「啊，再說，祢做的事不只這一件。」
良彥又想起另一件荒唐事蹟，望著邇邇藝命。
「木花之佐久夜毘賣懷孕的時候，祢還說那不是祢的孩子，是其他男人的。」
邇邇藝命對於共度一宵便懷孕之事感到懷疑，不承認那是自己的孩子，因此木花之佐久夜毘賣不得不在放了火的產房裡生子，以證明那是神明的孩子。熊熊燃燒的火焰，想必正好反映木花之佐久夜毘賣的心境。
「那、那是一時口、口不擇言！一夜便受孕，一定會有人懷疑，所以我才主動提出這個疑問……因、因為大家都說懷孕是很敏感的問題，幾乎不可能一次就懷上！」
「就算是這樣，可能性又不是零，不必完全否定吧……」
良彥五味雜陳地看著慌忙找藉口的邇邇藝命。他似乎可以明白為何現代會有ＤＮＡ鑑定了。人類的本性從神代以來一直沒有改變。
「我、我也覺得自己說得太過分了一點……因為這個緣故，內人生完孩子以後一直很冷淡……現在祂跑去富士山，幾乎不回來了……」
「天孫居然和老婆分居……」
良彥有些同情地喃喃說道。神明夫妻因為感情不睦而分居，簡直就是三姑六婆茶餘飯後的話題。不過，站在妻子的立場，這似乎是理所當然的結果。相較之下，雖然吵吵鬧鬧卻仍一起生活的大國主神和須勢理毘賣，或許要來得恩愛許多。
「良彥，身為凡人，也許你有不少意見，但現在還是先完成你身為差使的職責吧。如同邇邇藝命所言，重提舊事於事無補。」
黃金豎起耳朵提出忠告。的確，一直吐嘈這些事，話題不會有進展。
良彥收拾心緒，清了清喉嚨，轉向邇邇藝命。
「如果祢有差事要吩咐，請說！」
良彥心想，若是想跟木花之佐久夜毘賣道歉或是帶祂回來之類的差事，自己能夠勝任嗎？搞不好在網路上留言，祂反而更能得到毒辣精確的建議。
「差事啊……差使前來，代表連大神都在擔心我……」
邇邇藝命望著在神木前拍照留念的香客，嘆了口氣。接著，祂慢慢從懷中拿出一張面具。那不是廟會攤位上常見的那種便宜貨，而是小巧典雅的木雕面具。
「這是從前我的隨從替我雕刻的神面，用來安慰和內人處不好、落寞沮喪的我。」
良彥接過祂遞出的神面，仔細端詳這張比想像中更重的面具。神面的大小剛好可以遮住邇邇藝命的臉，表面已經變成了亮褐色，眼睛瞪得老大，鼻子和天狗一樣長，嘴角上揚，宛若在笑，牙齒顆顆分明，雕刻得極為精巧。
「喔，聽說南九州有面具信仰，莫非這就是起源？」
黃金伸長後腳，窺探良彥手中的神面。良彥把神面朝下，好方便黃金觀看。
「有這種信仰啊？」
「只不過比起神道，和技藝或民間信仰的關聯性更大。」
黃金湊過鼻頭，確認神面，心滿意足地搖了搖尾巴。良彥也再次確認神面。神面的表情栩栩如生，彷彿隨時可能開口說話。
「我不知道這是不是面具信仰的起源，不過前陣子它還會說話。」
聞言，良彥抬起頭來。
「誰會說話？」
「神面。」
「這個會說話？」
良彥險些把神面掉在地上，連忙使勁拿好。沒想到這張面具居然真的會說話，神明的物品果然不同凡響。
「它會給我各種建議，是個可靠的好夥伴。只可惜自從幾十年前以來，它就不再開口說話了，八成是製作者伊斯許理度賣命的力量衰退之故。我本來想請祂再做一張一樣的給我，不過，在這個狀況之下應該很難。」
「祢是天孫耶，不能隨手修好它嗎？」
良彥沒聽過伊斯許理度賣命這尊神明，不過邇邇藝命貴為天孫，力量應該比較強吧？
邇邇藝命從良彥手中接過神面，輕撫它的表面。
「是啊。若是從前，或許可以靠我的力量修復。然而，現在的我同樣無法抗拒時代的潮流，束手無策。這是我的聊天良伴……」
邇邇藝命半是嘆息地喃喃說道，良彥靜靜地凝視著祂。與妻子分居，獨自住在這座寬敞的神社裡，或許對祂而言，這張神面是遠比良彥想像更為重大的心靈支柱。
「差使，能否請你設法再次賦予這張面具言語？」
邇邇藝命用細長的雙眼望著良彥。
「……換句話說，祢要我讓它再次開口說話？」
良彥苦著臉凝視這張看來平凡無奇的木製面具。
「沒錯，請替我找回這張面具的聲音。」
漆成紅色的拜殿彼端，八月的藍天延伸於本殿和濃綠色山巒的上方。無視於在藍天之下皺起眉頭的良彥，郵差包裡的宣之言書散發出受理差事的光芒。
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